La Saxe primitive

• Vers 200 - 400 : Les Saxons, qui vivaient jusque-là au nord de l'Elbe dans le Holstein, s'installent dans la partie sud (de nos jours la Basse-Saxe), Westphalie et Ostphalie.
• V^e siècle : Des Saxons envahissent l'Angleterre et y fondent plusieurs royaumes (Saxons de l'Ouest, Saxons de l'Est, Saxons du Sud…).
• Au début du VI^e siècle : Les Saxons atteignent le Rhin.
• 531 : Saxons et Francs détruisent le royaume de Thuringe. Les Saxons s'installent dans la région.
• 718 : Le Franc Charles Martel, allié au roi de Neustrie, mène une guerre contre la Saxe.
• 743 : Le Franc Carloman entame une nouvelle campagne contre la Saxe, alliée d'Odilon de Bavière.
• 772 : Le roi franc Charlemagne engage une guerre contre le duché de Saxe qui dure 32 ans.
• 800 : Charlemagne est sacré empereur d'Occident à Rome par le pape Léon III.
• 804 : La dernière résistance des Saxons est éliminée par les Francs. La Saxe est alors intégrée à l'empire de Charlemagne.

Formation de la Saxe jusqu'à l'Empire allemand

La mort de Louis le Pieux, en 840, puis le partage de Verdun en 843, sonnent la fin de l'unité de l'empire édifié par Charlemagne. Son petit-fils, Louis le Germanique reçoit la partie orientale de l'empire, la Francie orientale, qu'il divisa en quatre duchés, de Souabe, de Franconie, de Bavière et de Saxe. Louis le Germanique plaça à la tête du duché de Saxe des membres de la famille des Vitikind et des Billung. Géographiquement, ces premiers duchés correspondaient à ce qui forme aujourd'hui la Basse-Saxe et la Westphalie.

La Francie orientale s’étend ensuite vers l’est pour former le Saint-Empire en 962 avec Othon I^er.

Petit à petit, le duché de Saxe s’agrandit, assujettissant toutes les contrées comprises depuis le cercle de Haute-Saxe. Le duc Henri X de Saxe possède aussi la Bavière. Cependant, la politique impériale tient les duchés séparés.

En 1154, l'empereur Frédéric I^er Barberousse réunit les deux duchés dans les mains d’Henri le Lion. Après le conflit en 1177 entre les deux hommes, l’immense duché de Saxe fut partagé en de nombreux fiefs. Un nouveau duché de Saxe fut constitué, différant entièrement du premier.

Le second duché de Saxe est formé en 1180 et donné à Bernard d’Ascanie. Il ne comprend plus que les territoires de Wittemberg-sur-Elbe et Lauenbourg-sur-Elbe et a peu d’importance. Il s'affaiblit encore quand, en 1260, la maison ascanienne investie de ce duché se scinde en deux lignes : celles de Saxe-Lauenbourg et de Saxe-Wittemberg.

Les ducs haut-saxons à Wittemberg et les ducs bas-saxons à Lauenbourg se disputaient le titre de prince-électeur saxon. Parfois l'un réussissait, parfois l'autre, à élire l'empereur du Saint-Empire. En 1356, l'empereur Charles IV du Saint-Empire mit fin à la dispute et transféra l'électorat saxon aux ducs haut-saxons à Wittemberg. Cette lignée s’éteint avec la mort d'Albert III de Saxe-Wittemberg en 1422.

Après la réversion du fief de Saxe-Wittemberg en 1422 l'empereur inféoda la maison de Wettin à ce duché haut-saxon, ignorant les droits successoraux bas-saxons de Lauenbourg, dont la lignée ascanienne ne s'éteignit qu'en 1689 avec la mort du duc Jules-François de Saxe-Lauenbourg. Ensuite la Saxe-Lauenbourg fut gouvernée en unions personnelles avec l'électorat de Hanovre, puis la couronne danoise et enfin la couronne prussienne.

Frédéric I^er de Saxe dit le Belliqueux, premier duc haut-saxon de cette nouvelle maison fut l’un des plus puissants princes allemands. Le duché s’accrut alors de la Misnie, de la Thuringe et du comté palatin de Saxe. Cependant, ses petits-fils s’affaiblirent en partageant leurs États en 1485 :

• au fils aîné, Ernest de Saxe, l'électorat de Saxe, avec pour capitale Wittemberg : branche ernestine ;
• au fils cadet, Albert de Saxe, le duché de Saxe, avec pour capitale Dresde : branche albertine.

Ces deux branches évoluent très différemment : la branche Albertine maintient l'intégrité de la Saxe et préserva son pouvoir sur la région, tandis que les Ernestins — suivant la coutume germanique — divisent à plusieurs reprises leurs territoires en créant un ensemble de petits duchés et comtés en Thuringe. Une de ses maisons, la Maison de Saxe-Cobourg-Gotha, accède au trône de Belgique en 1831, du Portugal en 1836, et de Bulgarie en 1887, sans parler de nombreux mariages qui installent sur des trônes les femmes de cette famille (notamment en Allemagne, Russie, Espagne, Suède et Mexique). Plus original et plus décisif pour l'avenir de la Maison de Wettin, en 1840, le mariage de la reine Victoria, certes de la Maison de Hanovre mais Saxe-Cobourg par sa mère, avec son cousin Albert de Saxe-Cobourg et Gotha fait passer le trône britannique dans la maison de Wettin en 1901. La maison de Windsor qui occupe actuellement le trône britannique est en réalité la maison de Wettin portant un nom anglicisé par le roi George V en 1917, au beau milieu de la Grande guerre et alors que le Royaume-Uni était largement germanophobe.

Si en 1521, l'électeur de Saxe accorde sa protection à Martin Luther et permet la propagation des thèses du réformateur dans toute l'Europe du Nord, en 1697, son successeur Frédéric-Auguste I^er de Saxe se convertit au catholicisme et est élu roi de Pologne sous le nom d'Auguste II. Il réunifie les deux couronnes, marie son héritier à la fille de l'empereur et deux de ses petites-filles épousent l'une le roi d'Espagne, l'autre le dauphin de France, fils de Louis XV, et sera la mère des trois derniers rois de France.

Seules quelques petites parties de territoires restent hors du duché, formant ce que l’on appelle les « duchés saxons ». La couronne de Pologne ne se transmet pas automatiquement, car la monarchie polonaise est élective et non héréditaire. La couronne polonaise est proposée en 1791 à Frédéric Auguste III, qui la refuse. La Pologne est en effet l'objet de fortes pressions politiques et militaires de la part des monarchies russe, prussienne et autrichienne.

Le Royaume de Saxe

Dans les guerres de la Révolution française, il resta neutre autant que possible. Après la bataille d'Iéna, la Saxe intègre la confédération du Rhin et fournit à Napoléon I^er des troupes auxiliaires. L'empereur des Français souhaite renforcer la Saxe et la Bavière, le Wurtemberg et le Bade, afin de créer des États-tampons alliés, voisins de la Prusse et de l'Autriche: il élève les duc-électeurs de Saxe et de Bavière à la dignité royale. Frédéric-Auguste III devient alors Frédéric-Auguste I^er de Saxe, roi de Saxe. Fidèle à la cause de Napoléon, le Congrès de Vienne (1814/1815) le sanctionne par la perte d'un tiers de ses États, qui sont annexés à la Prusse. Cette partie du territoire constitue la « Saxe prussienne ».

En 1831, à la suite d'insurrections qui éclatent à Dresde et à Leipzig, le roi Antoine I^er de Saxe est obligé d'octroyer une constitution, qui subit des modifications en 1848, après de nouvelles révoltes.

Alliée malheureuse de l'Autriche contre la Prusse, lors de la guerre austro-prussienne, la Saxe doit adhérer à la confédération de l'Allemagne du Nord le 21 octobre 1866, et est intégrée dans l'Empire allemand en 1871.

À la fin du XIX^e siècle et du fait de la précoce industrialisation de la région, la Saxe est l'un des berceaux du mouvement ouvrier en Allemagne. Dès 1867, sont élus les premiers représentants socialistes et vers 1900 le Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD) y obtient près de 59 % des voix aux élections du Reichstag^[2]. Le Parti crée dans la région de nombreuses associations syndicales qui encadrent le mouvement ouvrier.

À l'instar des autres monarchies allemandes, le royaume de Saxe disparait à la fin de la Grande Guerre dans la tourmente qui suit la défaite. Le roi Frédéric-Auguste III de Saxe abdique le 13 novembre 1918 et la république est proclamée.

Historique

Le premier ministre-président du Land, Kurt Biedenkopf.

Depuis la réunification de 1990, la Saxe se présente comme un bastion de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU). Lors des premières élections libres, le parti, emmené par Kurt Biedenkopf, ancien secrétaire général fédéral en Allemagne de l'Ouest, remporte 53 % des voix, contre 19 % pour le Parti social-démocrate d'Allemagne, conduit par Anke Fuchs, ancienne ministre fédérale de la Santé.

La CDU a conservé sa majorité absolue pendant quatorze ans. En 2002, l'ancien ministre régional des Finances, Georg Milbradt, remplace Biedenkopf comme ministre-président. Il subit un important revers aux élections de 2004, avec seulement 41 % des voix. Le scrutin voit l'émergence du Parti national-démocrate d'Allemagne (NPD), formation d'extrême droite qui remporte 9,2 %. Il est contraint de s'associer au SPD, qui n'a remporté que 9,8 % des suffrages, dans une « grande coalition ».

En 2008, à la suite d'un scandale financier, Milbradt cède le pouvoir à son ministre des Finances, Stanislaw Tillich, qui maintient la CDU stable aux élections de 2009. Le très bon score du Parti libéral-démocrate (FDP) lui permet de former une coalition noire-jaune, tandis que le NPD conserve ses représentants au Landtag.

La Saxe est le berceau du mouvement PEGIDA (2014), mouvement de droite populiste qui lutte contre la politique d'asile du gouvernement et dénonce l'islamisme radical. Le mouvement qui organise régulièrement des manifestations est particulièrement actif à Dresde et dans le Land.

Les élections de 2014 voient également la percée de l'Alternative pour l'Allemagne (AfD) et l'effondrement du FDP, qui disparaît du Parlement. Tillich, toujours solidement en tête, se retourne alors vers les sociaux-démocrates et reconstitue une grande coalition. Après que la CDU a été devancée par l'AfD dans le Land aux élections fédérales de 2017, Tillich démissionne au profit de Michael Kretschmer.

Sur les cinq plus grandes villes du Land, trois sont détenues par le SPD, une par la CDU, à savoir Dresde, et une par le FDP.

Institutions

Comme tous les Länder allemands, la Saxe dispose de son Parlement, le Landtag, de son gouvernement (Staatsregierung) et d'une cour d'appel régionale, qui siègent à Dresde. Le tribunal constitutionnel régional (Verfassungsgerichtshof) est cependant installé à Leipzig.