Genèse et choix des interprètes

Alain Delon (cliché de 1969), producteur et acteur principal du film.		Jean-Paul Belmondo (cliché de 1971), acteur principal du film.

La genèse de Borsalino est venue d'une discussion entre Alain Delon et Jacques Deray durant le tournage à Ramatuelle de La Piscine en août 1968^[6],[7]. Delon vient de lire le livre Bandits à Marseille d'Eugène Saccomano et plus particulièrement un chapitre sur Paul Carbone et François Spirito et veut en produire une adaptation cinématographique par sa société Adel Productions^[8], dans lequel il partagerait l'affiche pour la première fois avec Jean-Paul Belmondo en vedette, eux qui s'étaient côtoyés brièvement dans une scène de Paris brûle-t-il ?,avaient tenu des rôles secondaires à leurs débuts dans Sois belle et tais-toi et étaient devenus des vedettes à la même époque, grâce à Plein Soleil pour Delon et À bout de souffle pour Belmondo^[6],[9]. Belmondo est contacté mais ne se prononce pas. En fait, l'acteur est intéressé par le projet mais refuse de donner son accord tant qu'il n'a pas de scénario solide entre les mains^[9]. Deray écrit avec Jean Cau et Claude Sautet trente pages du script qui seront confiées à Jean-Claude Carrière pour le scénario définitif^[6].

Delon est satisfait du script et le soumet à Belmondo, qui accepte l’offre et signe son contrat en mars 1969^[6],[9]. Devant un projet d’une telle ampleur, Delon s'associe avec le studio américain Paramount Pictures pour monter le film, qui doit s'intituler Carbone et Spirito, qui est annoncé pour mars 1970^[6] avec un budget de quatorze millions de francs^[9]. Mais le milieu marseillais tente de faire pression, le scénario évoquant également la période trouble de l'Occupation durant laquelle Carbone et Spirito ont collaboré^[6]. Personne à Marseille ne veut s'impliquer sur le projet et Deray reçoit des menaces téléphoniques^[6]. Pour apaiser les tensions, la production va quelque peu modifier le scénario qui n'évoquera pas l'Occupation ; de même, le nom des personnages et le titre du film, devenu Marseille 1930^[6] seront modifiés. C'est Delon qui choisira le titre définitif du film, Borsalino, d'après la célèbre marque de chapeaux^[6]. Afin de reconstituer le Marseille des années 1930, Deray se plonge dans les journaux et archives d'époque et obtient l'aide du photographe Jacques Henri Lartigue, qui met à disposition ses photos de cette période^[6].

Tournage

Le pont transbordeur de Marseille, vu dans le film.

Le tournage de Borsalino débute le 15 septembre 1969^[10]. Trois semaines auparavant, le budget qui est calculé en dollars est brutalement amputé de 17 %, à la suite d'une dévaluation de la monnaie^[6], obligeant la production et les scénaristes à enlever de longs morceaux du scénario^[6]. Le patron de la Paramount, Charles Bluhdorn, récupère tous les droits du film quand Delon demande une rallonge pour terminer le long métrage^[9]. Pour reconstituer le Marseille des années 1930, la production a récupéré des automobiles d'époque et plusieurs rues de la ville ont été transformées^[6].

L'une des premières scènes tournées est celle de la rencontre suivie de la bagarre entre Capella et Siffredi^[6]. Le cascadeur Yvan Chiffre, imposé par Delon, est chargé de coordonner la séquence^[6]. Toutefois, Deray ne s'entend pas avec Chiffre, le réalisateur n'accepte pas le passe-droit du cascadeur et insiste pour dire qu'il est le seul maître à bord^[6]. Lors d'une séance préparatoire pour la scène, Deray indique à Chiffre qu'il veut une scène similaire à celle de L'Homme tranquille entre John Wayne et Victor McLaglen, mais le cascadeur est dubitatif en raison de la morphologie de Belmondo et Delon, provoquant la colère de Deray^[6]. La scène est tournée selon le souhait du réalisateur, mais deux jours plus tard, à la suite de la projection des rushes, Chiffre dit que la scène sonne faux^[6]. Delon et Belmondo insistent pour retourner la scène selon ses indications, provoquant l'irritation du metteur en scène, mais celui-ci doit se plier aux volontés des deux stars^[6]. Après une projection de la nouvelle version, Deray reconnaît que Chiffre avait raison^[6].

Une autre scène pose également problème, celle où l'ancien catcheur André Bollet, qui incarne le caïd Poli doit gifler Nicole Calfan, qui interprète une jeune femme s'étant entichée de Capella^[6]. Bollet devait s'arrêter à un centimètre de la joue de Calfan, mais avait peur de lui faire mal. Delon dit à Bollet de lui mettre une vraie gifle pour la scène, qui sera tournée en une seule prise, tout en prévenant la jeune actrice et en ajoutant que Belmondo et lui apporteront de la glace pour atténuer la douleur^[6]. Le tournage se poursuit dans la bonne humeur : par exemple, entre deux prises sur le port, Delon et Belmondo parient la somme de mille francs avec un gendarme, le mettant au défi de sauter dans l'eau tout habillé, ce que le militaire accepte de faire^[6]. Les deux acteurs vedettes semblent s'être bien entendus durant le tournage : d'après le maquilleur et grand ami de Belmondo, Charly Koubesserian, ils étaient en « compétition amicale »^[6]. Les prises de vues s'achèvent novembre 1969.

Musique

La musique est confiée au compositeur Claude Bolling. Delon et Deray veulent que Bolling arrange et réenregistre des vrais airs de l'époque, mais le compositeur leur demande de lui faire confiance et de le laisser leur proposer des créations originales, comme le morceau qu'il leur fait écouter et qu'il vient d'enregistrer pour un 45 tours non encore édité^[6]. La mélodie est choisie et contribuera au succès du film^[6] (le single se vendra à plus de 60 000 exemplaires l'année de sa sortie^[11]).

Accueil critique

Le film obtient un accueil critique contrasté. Le Film français note que le face à face entre les deux stars justifie le déplacement^[12], Image et Son affirme qu'il s'agit d'un « bon petit film policier un divertissement honnête exécuté par un bon artisan, aidé en la circonstance par une équipe d'interprètes bien rodés », mais ajoute « que les spectateurs pourraient se fourvoyer bien davantage qu'à ce film commercial qui ne semble pas viser à être autre chose qu'un bon divertissement de deux heures et qui y parvient d'ailleurs sans trop de mal »^[12].

Box-office

Borsalino sort le 20 mars 1970 dans les salles françaises. Pour sa première semaine, il prend la seconde place du box-office français avec 182 331 entrées dans dix-sept salles derrière Le Passager de la pluie^[13]. Mais c'est la semaine suivante que le film prend son envol en prenant la tête du box-office avec 498 698 entrées dans soixante salles le diffusant, pour un cumul de 681 029 entrées^[14]. Il reste en tête du box-office durant les trois semaines qui suivent, voyant son parc de salles augmenter jusqu'à 87 salles, où il enregistre un cumul de 1 974 032 entrées depuis sa sortie^[15]. À la mi-août 1970 et alors qu'il totalise 3 438 037 entrées, Borsalino est distribué dans cent neuf salles sur l'ensemble du territoire^[16]. Le film passe une dernière semaine dans le top 30 hebdomadaire entre fin septembre et début octobre 1970 avec 3 719 949 entrées enregistrées en vingt-huit semaines d'exploitation en salles^[17], mais y revient brièvement à la trentième semaine avec 3,8 millions d'entrées cumulées^[18] et en trente-troisième semaine avec près de 3,9 millions d'entrées^[19]. Entre le 20 mars et le 31 décembre 1970, Borsalino enregistre un score de 3 940 857 entrées^[20]. Le film finit son exploitation avec un résultat de 4 710 381 entrées^[21], ce qui est un succès considérable^[9]. La ressortie de Borsalino en 2018 totalise 927 entrées^[22].

Le succès est relativement limité aux États-Unis avec 1 090 000 $ de recettes^[23]. En Belgique, le film engrange des recettes de 8,3 millions de francs belges, ce qui correspond à environ 130 000 spectateurs^[24], tandis qu'en Italie, le film réunit un nombre de spectateurs compris entre 6,7 millions et plus de 7 millions^[21],[24].

Controverse

Le film connaît un fort succès avec plus de quatre millions de spectateurs en France^[21]. Mais ce succès est entaché par un conflit juridique qui oppose Jean-Paul Belmondo et Alain Delon pour une histoire de formulation contractuelle non respectée sur l'affiche du film. « Bébel » porte l'affaire au tribunal et gagne son procès en 1972.

La presse de l'époque utilise cette mésentente pour broder sur la rivalité des deux stars, ce qui servira finalement le succès de Borsalino. Les deux acteurs se retrouveront vingt-huit ans plus tard pour Une chance sur deux de Patrice Leconte, dans lequel ils partagent la vedette avec Vanessa Paradis.