Débuts au São Paulo FC

Marcos Evangelista de Moraes commence sa carrière en 1988 au São Paulo FC^[2]. Remarqué pour son endurance, sa rapidité et sa capacité à se projeter en attaque, il est rapidement surnommé Cafu, en hommage à l'ancien ailier droit brésilien Cafuringa (en)^[3].

Cafu connaît très vite de grands succès avec son club. Champion du Brésil en 1991, São Paulo remporte la Copa Libertadores en 1992 et 1993, la Coupe intercontinentale les deux fois (face au FC Barcelone puis au Milan AC) et la Recopa sud-américaine en 1993 et 1994.

Arrivée en Europe puis retour au Brésil

En janvier 1995, Cafu rejoint le club espagnol du Real Saragosse^[4]. Le club remporte cette année la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe, mais le Brésilien n'apparaît pas sur la feuille de match de la finale et fait même son retour dès le mois de mai au Brésil. Le groupe Parmalat souhaite le faire signer à Palmeiras, mais le transfert est impossible du fait d'une clause du contrat signé par le joueur à son départ en Espagne qui lui interdit de faire directement son retour dans un autre club de São Paulo. Le groupe agro-alimentaire le fait alors signer à Juventude, un autre club brésilien dont il est le sponsor, afin de pouvoir contourner l'interdiction.

Finalement transféré à Palmeiras pendant l'été, il s'y impose et y gagne définitivement sa place en sélection.

Cafu à la Roma

Lors de l'été 1997, Cafu est transféré à l'AS Rome, en Italie, où il devient rapidement l'un des joueurs clefs de l'équipe. Latéral très offensif capable de couvrir tout le flanc droit, il acquiert alors le surnom d'il Pendolino, en référence au train pendulaire italien Pendolino^[2].

Il inscrit son premier but en Ligue des champions le 16 octobre 2001, contre le Lokomotiv Moscou. Unique buteur de la partie, Cafu donne donc la victoire à son équipe ce jour-là^[5].

Quatrième et sixième de Série A lors de ses deux premières saisons à Rome, il voit ensuite Fabio Capello prendre la direction de l'équipe, qui assiste à l'éclosion de Francesco Totti, bientôt renforcée par les attaquants Vincenzo Montella et Gabriel Batistuta ou encore le défenseur Walter Samuel. Le résultat est immédiat, les Romains remportent le championnat d'Italie en 2001, et terminent au deuxième rang la saison suivante, à un point de la Juventus, après une lutte très serrée pour l'obtention du titre.

Fin de carrière au Milan

En 2003, il rejoint le Milan AC. Il joue son premier match sous ses nouvelles couleurs lors de la supercoupe d'Italie 2003, le 3 août face à la Juventus. Son équipe s'incline aux tirs au but ce jour-là^[6]. Avec le Milan il devient champion en 2004. Arrivés en finale de la Ligue des champions en 2005, les Milanais mènent 3-0 à la mi-temps face aux Anglais de Liverpool mais sont rejoints et finalement battus aux tirs au but. La saison suivante est plus difficile, Cafu, 35 ans, commençant à connaître des soucis avec son genou.

Il doit de plus faire face à une instruction judiciaire ouverte en 2004 pour usage de faux passeport qui aurait permis au joueur d'acquérir la nationalité italienne alors qu'il jouait à l'AS Rome^[7]. Auteur d'une saison en pointillé, il est finalement acquitté en juin^[8] après que le parquet de Rome a requis neuf mois de prison contre lui^[9].

Il conserve cependant la confiance de son club qui prolonge son contrat jusqu'en 2008^[2], et auquel il donne raison en remportant enfin sa première Ligue des champions en 2007, en prenant sa revanche en finale sur le club de Liverpool. Dans la foulée il remporte la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du monde des clubs. Il met un terme à sa carrière professionnelle en 2008, à la fin de son contrat avec le Milan AC.

En décembre 2008, à la surprise des observateurs, les médias annoncent l'arrivée du joueur aux 142 sélections dans la modeste équipe de Garforth Town, club de 8^e division anglaise^[10]. Mais finalement le transfert ne se concrétise pas.