Création du championnat du monde d'endurance FIA (2012)

Le 9 juin 2011, au musée automobile de la Sarthe, l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) et la Fédération international de l'automobile (FIA) annoncent lors d'une conférence de presse la création d'un championnat du monde d'endurance FIA.

Jean-Claude Plassart, président de l'ACO et Jean Todt, président de la FIA et principal artisan de la création de ce championnat, s'expriment pour indiquer que ce championnat doit « promouvoir l'innovation et le développement de nouvelles technologies permettant ainsi aux constructeurs automobiles de démontrer, grâce à la rigueur de la compétition, leur capacité d'inventivité »^[2],[3].

Le principe du championnat pour la saison 2012 est de récompenser le meilleur constructeur LMP1, la meilleure équipe privée des catégories LMP1 et LMP2, le meilleur constructeur LMGTE, et la meilleure équipe en LMGTE Pro et LMGTE Am. De plus, un classement des pilotes est créé.

Nouvelle réglementation technique en LMP1 (2014)

En 2014, l'arrivée de Porsche coïncide avec l'arrivée d'un nouveau règlement technique qui accentue notamment la technologie hybride sur la catégorie LMP1 ; la catégorie a été divisée en deux sous-catégories : le LMP1-H pour les LMP1 hybrides et les LMP1-L pour les LMP1 « lights »^[4]. Cependant l'année suivante, le championnat revient à une seule catégorie LMP1 en fusionnant les catégories LMP1-H et LMP1-L.

À la suite de son échec, Nissan décide fin 2015 de quitter le championnat, le constructeur japonais n'ayant disputé que les 24 Heures du Mans^[5].

Duel entre Porsche et Toyota (2017)

Le 26 octobre 2016, Audi annonce son retrait du championnat à la fin de la saison 2016^[6]. Après ce départ, nombreux sont les observateurs à être méfiants sur l'avenir du championnat et de la catégorie LMP1 « hybride » qu'ils jugent trop coûteuse^[7]. Pour certains, les organisateurs ont privilégié la promotion et la médiatisation des constructeurs avec la technologie hybride à juste titre, mais au détriment de la présence des écuries privées en LMP1^[8].

Seuls deux constructeurs LMP1, Porsche et Toyota, disputent la saison 2017. Cette décroissance n'est pas inversée en 2018 car Porsche annonce le 28 juillet 2017 quitter le championnat à la fin de la saison pour rejoindre la Formule E^[9], laissant Toyota seul constructeur en LMP1. Les causes possibles de ce départ sont multiples, entre l'affaire Volkswagen, ou la volonté d'implication totale en Formule E^[10].

Super Saison (2018-2019)

À l'occasion des 6 Heures de Mexico en septembre 2017, une nouvelle réglementation et un nouveau calendrier sont dévoilés. La saison se dispute dorénavant sur deux années civiles. La « Super Saison » 2018-2019 est une saison de transition avec une double participation aux 6 Heures de Spa et aux 24 Heures du Mans et la manche du circuit de Sebring qui réapparaît au sein du championnat après cinq ans d'absence^[11]. Concernant la réglementation, le niveau de performance des prototypes non-hybrides est uniformisé avec la réglementation des LMP1 hybrides^[12].

Nouvelle réglementation et retour à une saison se déroulant sur une année civile (2021)

L'année 2021 marque l'arrivée d'une nouvelle réglementation technique avec les Le Mans Hypercars, un nouveau type de voitures destinées à renouveler la catégorie reine, et l'adoption d'une « balance de performances » pour cette catégorie^[13]. Contrairement aux deux saisons précédentes, le championnat 2021 revient à une saison se déroulant sur une année civile^[14]. En 2023, les Le Mans Daytona h sont aussi acceptées, formant avec les Le Mans Hypercars la catégorie reine Hypercar.

Catégories acceptées en 2023

• Hypercars
  • LMH / LMDh
• LMP
  • LMP2
• LM GTE
  • LMGTE Am

Balance des performances

Le championnat du monde d'endurance applique pour les catégories Hypercars et LMGTE un système d'équilibre des performances appelé « balance des performances » (traduction littérale de Balance of Performance, ou BoP). Dans chaque catégorie, pour chaque modèle sont observés les meilleurs temps au tour au fur et à mesure, qui servent de référence de comparaison. À partir de cette référence, lors des courses suivantes, les voitures se voient appliquées des contraintes spécifiques à chaque modèle : des masses minimums différentes, des brides sur l'apport d'air ou le rapport de pression de suralimentation^[16]. Les tailles maximum de réservoir sont aussi variables, et l'on fixe également le seuil de vitesse en dessous duquel la puissance du système hybride n'est pas autorisée à être transmise aux roues. L'objectif de cette réglementation est d'égaliser les performances, afin par exemple d'obtenir un spectacle accru^[16]. Pour la catégorie Le Mans Hypercars, elle vise aussi à limiter drastiquement les coûts de participation d'un constructeur, en n'encourageant pas à améliorer les performances des modèles en compétition.

La réglementation de la balance des performances évolue régulièrement, et plus encore les valeurs des limitations imposées. Ceci entraîne quelquefois de fortes protestations des pilotes et des écuries, par exemple en GTE Pro aux 24 Heures du Mans 2016^[17]. À partir de 2017 un système automatique de balance des performances est créé pour le GTE Pro suivant les performances au cours des manches, les 24 Heures du Mans font exception avec l'élaboration d'une balance spécifique^[18].

C'est à partir de 2021 que la catégorie reine Le Mans Hypercars, qui est en principe celle qui prétend à la victoire au classement général, est aussi soumise à cette réglementation^[19].

À partir de 2023, en catégorie Hypercar, la BOP était prévue d'être définie non plus à l'aide de mesures chronométriques (temps sur un tour), mais à partir de simulations faites par le législateur pour chaque voiture en début de saison. En réalité, faute de résultats satisfaisants, le législateur a adopté un système mixte mis en place juste avant les 24h du Mans^[20]. D'autre part, le règlement sportif interdit aux pilotes et membres des équipes engagées de commenter la BOP dans les médias ou sur les réseaux sociaux, sous peine de sanctions^[21].

Pneumatiques

Initialement, en 2012, Michelin et Dunlop étaient les deux fournisseurs de pneumatiques pour les quatre catégories participantes. En 2019, le manufacturier américain Goodyear remplace Dunlop^[22].

La répartition entre les catégories concourant en 2023 est la suivante: Michelin équipe les catégories Hypercar et GTE-Am, et Goodyear les LMP2^[23].

LMP1 puis LMH/LMDh

Constructeur		2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018- 2019	2019- 2020	2021	2022	2023	2024	2025
Toyota		TS030 Hybrid		TS040 Hybrid		TS050 Hybrid				GR010 Hybrid			Provisoire
Rebellion		B12/60		R-One				R13
Audi		R18 TDI R18 ultra R18 e-tron quattro	R18 e-tron quattro	R18 e-tron quattro	R18 e-tron quattro	R18
Acura		ARX-03
Pescarolo		Pescarolo 01 Pescarolo 03
ByKolles Racing / Vanwall	/			CLM P1/01								Vandervell 680	Provisoire
Porsche				919 Hybrid								963
Nissan					GT-R LM Nismo
Ginetta								G60-LT-P1
BR Engineering								BR1
Alpine										A480			A424
Glickenhaus										007 LMH
Peugeot											9X8
Ferrari												499P
Cadillac												V-Series.R
Lamborghini													SC63
BMW Motorsport													M Hybrid V8
Isotta Fraschini													Tipo 6 LMH-C
Aston Martin														Valkyrie AMR Pro

Pour les débuts du championnat en 2012, deux constructeurs sont engagées dans la catégorie LMP1 : Audi et Toyota. Avec le retrait de Peugeot en janvier 2012 et l'arrivée tardive de Toyota, Audi est présenté comme étant le grand favori de cette première saison^[24],[25].

Depuis l'année 2014, trois constructeurs sont engagés dans la compétition avec Audi, Porsche et Toyota dans la catégorie reine (LMP1). Audi remporte le titre constructeur du WEC en 2012 et 2013, suivi de Toyota en 2014 puis de Porsche en 2015. Nissan a également participé au WEC lors de la saison 2015, présentant un concept innovant avec un moteur avant et des roues avant plus larges que les roues arrière ; cependant le constructeur n'a participé qu'aux 24 Heures du Mans 2015 et n'a marqué aucun point pour le championnat, décidant à la fin de la saison de mettre un terme à ses activités en WEC dans la catégorie LMP1^[26].

Un autre retrait a lieu fin 2016 avec Audi, le constructeur annonçant la fin de son engagement dès la fin de la saison afin de concentrer ses ressources sur d'autres disciplines.

Fin 2017, Porsche se retire du LMP1, laissant pour seul constructeur de la catégorie Toyota, présent depuis la création du WEC^[27],[28]. Depuis 2018, le titre de Champion du monde des constructeurs LMP1 n'est ainsi plus décerné.

En 2021 et 2022, l'Alpine A480 est autorisée à concourir dans la catégorie Hypercar, dû à un manque d'engagés dans cette dernière^[29].

LMGTE

Constructeur		2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018- 2019	2019- 2020	2021	2022
Ferrari		458 Italia GT2				488 GTE			488 GTE Evo
Porsche		911 GT3 RSR (997)	911 RSR (991)				911 RSR		911 RSR-19
Aston Martin		Vantage GTE						Vantage AMR
Ford						GT (GTE)
BMW								M8 GTE
Chevrolet		Corvette C6.R		Corvette C7.R					Corvette C8.R		Corvette C8.R
SRT			Viper GTS-R

Dans la catégorie LMGTE Pro, depuis 2017, un titre mondial constructeur et pilotes est décerné^[30].

Trois marques sont actuellement représentées officiellement, avec Aston Martin, Ferrari et Porsche. Ferrari est la plus titrée avec cinq titres obtenus en 2012, 2013, 2014, 2016 et 2017, Porsche remporte le titre en 2015 et lors de la saison 2018-2019. Ford a participé au championnat entre 2016 et 2019. BMW s'est engagé sur la saison 2018-2019.

Pour le LMGTE Am, le règlement indique que les voitures engagées doivent avoir au moins un an de compétition à leur actif.

À la fin de la saison 2022 la catégorie LMGTE Pro disparaît. Seule la catégorie LMGTE Am est maintenue pour la saison 2023 avant d'être remplacée par le LMGT3 en 2024.

LMGT3

À partir de 2024, les voitures de réglementation LMGTE sont remplacées par des voitures de réglementation GT3. Ces voitures sont moins coûteuses et ne peuvent être engagées que par des équipes privées.

Constructeur		2024
Aston Martin		Vantage AMR GT3
BMW		M4 GT3
Chevrolet		Corvette Z06 GT3.R
Ferrari		296 GT3
Ford		Mustang GT3
Lexus		RC F GT3
McLaren		720S GT3
Porsche		911 GT3 R

Vainqueurs du championnat du monde

Personnalités

Parmi les pilotes les plus célèbres du WEC, on peut citer Tom Kristensen, nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans et champion du monde d'endurance en 2013, Allan McNish, champion la même année, Alexander Wurz, et Mark Webber, champion du monde d'endurance 2015 et connu pour sa carrière en Formule 1.

L'opportunité donnée aux pilotes amateurs de s'engager permet à des personnalités diverses (couramment appelés « Gentlemen Drivers ») de piloter en LMP2 et en GTE Am, comme par exemple l'acteur américain Patrick Dempsey qui a participé au championnat en 2015.

Premier barème (2012-2017)

De la création du championnat en 2012 jusqu'en 2017, l'attribution des points se fait de la façon suivante^[34] :

L'obtention des points est accordée lorsque la voiture a complété au minimum 70 % de la distance parcourue par l'équipage gagnant. Également, 1 point est donné aux équipages de chaque catégorie ayant obtenu la pole dans leur catégorie respective. Excepté la pole, les points sont doublés lors des 24 Heures du Mans.

Second barème (depuis 2018)

Le barème d'attribution des points de points évolue à partir de la super saison 2018-2019^[35]. En effet, les points ne sont plus doublés pour le Mans mais seulement augmentés de 50 %^[35]. Cependant, la manche mancelle est dorénavant présente à deux reprises durant la saison^[36]. La manche de Sebring bénéficie elle aussi d'un barème spécifique puisque les points y seront augmentés de 25 %^[36]. Ce dispositif est de nouveau modifié la saison suivante pour les 24 Heures du Mans avec le retour du principe des points doublés établi précédemment^[37]. L'ensemble de ce système de points est détaillé dans le tableau ci-dessous :

L'obtention des points est toujours accordée lorsque la voiture a complété au minimum 70 % de la distance parcourue par l'équipage gagnant. Également, 1 point est donné aux équipages de chaque catégorie ayant obtenu la pole dans leur catégorie respective.

Presse écrite

Le WEC est cité dans la presse omnisports quotidienne avec notamment L'Équipe en France. S'il existe une presse spécialisée sur l'automobile, la presse uniquement focalisée sur le WEC est plus rare, à l’exception du magazine Le Mans Racing^[38],[39]. L'exposition du championnat est accrue lors de chaque édition des 24 Heures du Mans, où il entre dans la presse généraliste grâce à la renommée de cette épreuve qui constitue la course moderne la plus réputée dans l'endurance automobile.

Médias audiovisuels

En France, le WEC est diffusé sur Eurosport et est diffusé en clair depuis 2016 sur La chaine L'Équipe^{[40],[41],[42],[43],[44],[45]}, exception faite des 24 Heures du Mans diffusées sur les chaines payantes ainsi que sur les chaines du groupe France Télévisions jusqu'en 2020. À partir de 2021, la diffusion des 24 Heures du Mans en accès gratuit n'est plus faite par France Télévisions, mais par La chaine L'Équipe^[46].

Articles connexes

• Championnat du monde des voitures de sport
• Intercontinental Le Mans Cup
• WeatherTech SportsCar Championship

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• François Hurel, « Championnat du monde d'endurance : Au bonheur des fans », Le Mans Racing, n^o 68,‎ juillet-août 2011, p. 6-8

Liens externes

• Ressource relative au sport :
  • (en) Motorsport Stats
• (fr + en) Site officiel
• Automobile Club de l'Ouest
• Fédération internationale de l'automobile