Premiers Championnats séparés (1930-1939)

Rencontre entre la Tchécoslovaquie et l'Allemagne lors du Championnat du monde 1938.

Lors du Congrès de Budapest en 1929, l'IIHF met en place un Championnat du monde annuel à partir de l'année suivante, remplaçant le Championnat d'Europe existant^[19]. Le titre continental est alors attribué à la meilleure équipe européenne du tournoi mondial, une pratique conservée jusqu'en 1991^[22]. Ce premier tournoi mondial organisé en dehors des Jeux se tient en février 1930. Prévu à Chamonix, certaines parties sont finalement relocalisées en raison d'un climat trop doux à Vienne en Autriche et à Berlin en Allemagne. Représenté par les CCM de Toronto, le Canada gagne le titre aux dépens de l'Allemagne tandis que la Suisse prend la troisième place^[23],[24]. Ce tournoi voit également la première participation d'une équipe asiatique, le Japon^[25]. Les Canadiens poursuivent leur domination en s'adjugeant l'or en 1931 et 1932^[12]. Lors du Championnat du monde 1933 à Prague en Tchécoslovaquie, les États-Unis, entraîné par Walter Brown, infligent en finale la première défaite en compétition des sextuples tenants du titre, devenant ainsi la première équipe non-canadienne à remporter le Championnat. Cette médaille d'or reste depuis la seule gagnée par les Américains en dehors de tournois olympiques^[26]. Les Canadiens récupèrent la couronne mondiale en 1934 et 1935^[12].

Deux jours avant le débuts Jeux d'hiver de 1936 à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne, les dirigeants canadiens protestent que deux joueurs de la sélection britannique, James Foster et Alex Archer, ont évolué au Canada mais sont partis jouer dans l'English National League sans permission. L'IIHF supporte la position canadienne mais la Grande-Bretagne menace de se retirer s'ils ne peuvent évoluer avec leurs deux joueurs. Les Canadiens retirent finalement leur plainte avant le début des Jeux. Invaincue au cours du tournoi, la Grande-Bretagne devient la première équipe non-canadienne à remporter l'or olympique et la première équipe européenne à gagner un tournoi mondial, devançant Canadiens et Américains sur le podium^[27],[28]. Le Canada gagne le reste des Championnats de la décennie^[12]. Le 1939 voit la première participation de la Finlande^[29]. La Seconde Guerre mondiale entraîne l'annulation des Jeux olympiques d'hiver de 1940 et de 1944 ainsi que du Championnat du monde jusqu'en 1946^[7].

La Tchécoslovaquie, un concurrent coupé en plein vol (1947-1953)

Les Canadiens remportent le premier tournoi olympique d'après-guerre.

Après la guerre, l'équipe de Tchécoslovaquie devient plus compétitive. Elle remporte à domicile en 1947 le premier Championnat d'après-guerre en l'absence des Canadiens qui ne sont pas engagés en raison d'une dispute sur la définition de l'amateurisme alors prévalant sur la scène internationale^[30]. Avant le début des Jeux d'hiver de 1948 à Saint-Moritz, un conflit entre deux organisations régissant le hockey amateur aux États-Unis, l'Amateur Athletic Union (AAU) et l'Amateur Hockey Association (AHA), atteint son sommet. L'AAU, soutenue par le Comité olympique américain et son président Avery Brundage, accuse l'AHA, qui a pris la place d l'AAU au sein de l'IIHF l'année précédente, de payer ouvertement ses joueurs alors que les Jeux sont strictement réservés à l'époque aux amateurs. Un compromis est éventuellement trouvé permettant à l'équipe de l'AHA de participer de manière non officielle et donc ne pouvant prétendre à une médaille^[31]. À la fin du tournoi, les Américains se classent quatrième, un résultat maintenu dans le cadre du Championnat du monde^[32]. De leur côté, la Tchécoslovaquie et le Canada terminent à égalité avec sept victoires et un nul chacun. Le titre est alors déterminé par la moyenne de buts^{[Note 1]}: les Nord-Américains l'emportent avec une moyenne de 13,8 contre 4,4 aux Tchécoslovaques^[33]. Ces derniers prennent leur revanche l'année suivante et deviennent la troisième équipe à s'adjuger le titre mondial en présence des Canadiens malgré la perte de plusieurs joueurs lors d'un accident d'avion en novembre 1948^[34]. Le tournoi est également marqué par le score le plus large de l'histoire de la compétition, un cinglant 47-0 infligé par les Canadiens aux néophytes danois^[35].

La Suède, ici face à l'Allemagne de l'Ouest, gagne son premier Championnat du monde en 1953 lors d'un tournoi réduit à trois équipes.

Les Tchécoslovaques ne peuvent cependant défendre leur titre en 1950 à Londres. Les autorités de leur pays les empêchent de participer, craignant de nouvelles défections à l'image de la vedette Jaroslav Drobný. Les Canadiens, représentés par les Mercurys d'Edmonton, reprennent la couronne mondiale^[36]. Le Championnat du monde 1951, gagné par le Canada, voit une nouveauté. Les équipes sont partagées en deux groupes, le premier rassemblant les meilleures équipes pour le titre tandis que les moins fortes sont placées dans le second pour le classement^[37]. Aux Jeux olympiques de 1952 à Oslo en Norvège, le Canada remporte sa sixième médaille d'or olympique en sept tournois, la dernière pour les 50 années à venir^[38]. Exaspéré par le jeu violent des équipes nord-américaines à Oslo, le président de l'IIHF Fritz Kraatz déclare ne plus vouloir les voir. Les deux équipes décident alors de ne pas se rendre au Championnat du monde 1953 organisé en Suisse, le pays de Kraatz. Le tournoi élite réduit à quatre équipes se voit amputer durant son cours de la Tchécoslovaquie, rentrée au pays à la suite du décès de son président Klement Gottwald. La Suède remporte dans ces conditions son premier titre mondial face aux équipes ouest-allemande et suisse^[39].

L'« armée rouge » sans partage (1963-1969)

Le Père David Bauer (ici en 1944) est à l'origine de la mise en place d'une véritable sélection canadienne.

L'Union soviétique remporte le Championnat du monde 1963 à Stockholm en Suède à la différence de buts avec le pays hôte, marquant le début d'une série de neuf titres consécutifs. Le Canada, de nouveau représenté par les Smoke Eaters, manque pour la première fois de repartir avec une médaille^[57]. Habitué à engager le vainqueur de la Coupe Allan de champion amateur du pays, le Canada ne rivalise plus avec les meilleurs Européens. Un programme d'équipe nationale est alors mis en place sous la direction du Père David Bauer en vue des Jeux olympiques de l'année suivante^[58]. Aux Jeux d'Innsbruck, les Soviétiques gagnent la médaille d'or avec un bilan de sept victoires en autant de parties. Le Canada, la Suède et la Tchécoslovaquie terminent à égalité avec cinq victoires et deux défaites chacun. Dans un premier temps, seules les rencontres entre les quatre premiers devaient être prises en compte pour les départager, donnant le bronze aux Nord-Américains devant les Tchécoslovaques. Cependant, le comité directeur du tournoi décide peu de temps avant la fin des rencontres de tenir compte de tous les matchs. Cette décision place les Tchécoslovaques en troisième position avec une différence de buts de +19 contre +15 pour les hommes de Bauer^[59]. En avril 2005, l'IIHF admet qu'une erreur a été commise et, ayant réviser la décision, compte décerner la médaille de bronze du Championnat du monde aux Canadiens. Ces derniers réclament que la médaille soit olympique. L'IIHF finalement revient sur sa décision puis rejette en septembre 2005 l'appel interjeté par Hockey Canada^[60].

L'Union soviétique domine le reste des années 1960. Après le Championnat 1963, l'équipe au maillot rouge frappé du CCCP reste invaincue en compétition officielle pendant cinq ans. La série est interrompue par la Tchécoslovaquie lors des Jeux de 1968^[61]. Malgré cette défaite, l'URSS conserve son titre olympique^[62]. En 1969, la Tchécoslovaquie et l'Union soviétique disputent les « parties les plus chargées émotionnellement de l'histoire du hockey international ». L'organisation du tournoi avait été donnée aux Tchécoslovaques. Mais ils sont forcés d'y renoncer suivant l'invasion du pays en août 1968 par les troupes du Pacte de Varsovie, menées par les Soviétiques, en réaction au Printemps de Prague. Le Championnat est alors organisé à Stockholm. Dans ces conditions de tensions internationales, les Tchécoslovaques sont déterminés à battre les Soviétiques. Ils remportent leur double confrontation sur les marques de 2-0 puis 4-3. Mais, battus par la Suède à deux reprises, ils doivent se contenter de la troisième place tandis que l'URSS rajoute un nouveau titre à son palmarès^[63],[64].

Retrait canadien de la scène internationale (1970-1976)

Vladislav Tretiak (ici en 2008) est l'un des joueurs vedettes de la sélection soviétique durant les années 1970.

Alors que les équipes européennes composées de joueurs en apparence amateurs continuent de s'améliorer, l'Association canadienne de hockey amateur considère que ses joueurs amateurs ne peuvent être compétitifs et pousse pour la possibilité de sélectionner des joueurs professionnels. À son congrès de 1969, l'IIHF permet au Canada d'utiliser neuf joueurs professionnels n'évoluant pas en LNH au Championnat du monde 1970^[65]. Les droits d'organisation du tournoi sont également attribués au Canada pour la première fois, avec Winnipeg et Montréal comme villes hôtes^[66]. Mais Le président du CIO Avery Brungage est opposé à l'idée de compétitions rassemblant amateurs et professionnels et déclare que le statut du hockey en tant que sport olympique serait remis en cause si la décision était appliquée. La décision sur l'usage de joueurs professionnels est inversée en janvier 1970. En réaction, les Canadiens se retirent des compétitions internationales et ne participent pas aux deux olympiades suivantes. De plus, ils renoncent à accueillir le Championnat, Stockholm servant de solution de rechange pour la seconde fois consécutive^[65],[67].

Comprenant le gardien Vladislav Tretiak et les attaquants Valeri Kharlamov, Aleksandr Iakouchev, Vladimir Petrov et Boris Mikhaïlov, les Soviétiques continuent leur domination avec leurs victoires en 1970 et 1971 ainsi qu'aux Jeux olympiques de 1972^[68]. Mais les Jeux ne font plus office de Championnat du monde à la suite d'une décision prise par le congrès de l'IIHF en 1970 et, pour la première fois, le tournoi mondial est organisé séparément la même année^[69]. À domicile, la Tchécoslovaquie met fin au règne soviétique et remporte son premier titre depuis 1949^[70]. Cependant, l'URSS retrouve rapidement ses habitudes et s'impose lors des trois Championnats suivants^[12]. Mais, au cours du Championnat 1974, elle enregistre l'une des plus lourdes défaites en compétition en s'inclinant 7-2 face aux Tchécoslovaques^[68]. Le tournoi est également marqué par les premiers cas de dopage de la compétition avec les contrôles positifs à l'éphédrine du Suédois Ulf Nilsson et du Finlandais Stig Wetzell^[71]. En 1976, le Championnat se déroule à Katowice en Pologne. Lors du premier jour de compétition, l'équipe hôte crée la sensation en battant sur la marque de 6-4 les tenants du titre, grâce entre autres à un triplé de Wiesław Jobczyk et une grande performance du gardien Andrzej Tkacz. Il s'agit d'un des résultats les plus surprenants de l'histoire du hockey international : deux mois auparavant, les Polonais s’étaient inclinés 16-1 face aux Soviétiques durant les Jeux olympiques de 1976^[72]. L'URSS perd deux nouvelles fois par la suite et termine deuxième, la Tchécoslovaquie reprenant le titre mondial. Malgré ce résultat, la Pologne termine septième et est reléguée dans le Groupe B, le second échelon mondial^[73].

Ouverture aux joueurs professionnels (1977)

En 1975, Günther Sabetzki devient président de l'IIHF et a pour objectif de résoudre le différend avec les Canadiens. L'IIHF ouvre le Championnat du monde aux professionnels et repousse le tournoi plus tard dans la saison afin de permettre aux joueurs non engagés dans les séries de la LNH d'y participer. Cet arrangement ne s'étend cependant pas aux Jeux olympiques en raison de la non-volonté de la LNH de suspendre ses activités en milieu de saison et la politique du CIO de ne permettre seulement aux amateurs d'y participer. L'IIHF accepte également de soutenir la Coupe Canada, une compétition opposant les meilleurs joueurs des principaux pays de hockey, quel que soit leur statut^[74].

Le Championnat 1976 est le premier à comprendre des professionnels, bien que seul les États-Unis font usage de la règle en retenant sept joueurs des North Stars du Minnesota de la LNH et des Fighting Saints du Minnesota de l'Association mondiale de hockey (AMH)^[73]. Le premier Championnat du monde entièrement ouvert aux professionnels se tient en 1977 à Vienne en Autriche. Il voit la première participation de joueurs canadiens actifs en LNH, parmi lesquels Phil Esposito, deux fois récipiendaire du trophée Hart du meilleur joueur de la ligue. La Suède et la Finlande renforcent également leurs effectifs avec quelques joueurs des ligues majeures nord-américaines. Bon nombre de joueurs canadiens ne sont pas préparés pour le tournoi et sont peu familiers avec les règlements internationaux. Particulièrement indisciplinée, l'équipe à la feuille d'érable termine quatrième, enregistrant entre autres deux défaites sur le score combiné de 19-2 face aux Soviétiques^[75]. La Tchécoslovaquie conserve son titre et devient la troisième équipe à remporter deux Championnats consécutifs^[76].

Avec la participation de joueurs de la LNH, les dirigeants de l'IIHF commencent à craindre que les amateurs et les jeunes joueurs perdent leur place. Cela amène à l'officialisation du Championnat du monde des moins de 20 ans, organisé depuis 1974. Appelé couramment Championnat du monde junior, son format est calqué sur celui du Championnat du monde sénior mais est réservé aux joueurs âgés de moins de 20 ans^[77].

Supériorité soviétique (1978-1987)

À partir de 1978, les Soviétiques remportent cinq titre consécutifs et restent invaincus en compétition entre 1981 et 1985^[78]. En 1983, ils remportent leur 19^e titre mondial, égalant le record détenu par les Canadiens, et battent également leur record d'invincibilité en compétition^[79]. La domination et la qualité de la sélection d'URSS se reflète dans l'équipe d'étoiles du tournoi avec la présence de six joueurs soviétiques — le gardien Tretiak, les défenseurs Viatcheslav Fetissov et Alekseï Kassatonov, et les attaquants Vladimir Kroutov, Igor Larionov et Sergueï Makarov — la seule fois qu'un seul pays y est représenté^[80]. Durant cette période, le Canada glane ses premières médailles depuis son retour avec trois de bronze en 1978, 1982 et 1983^[12]. À la suite du Congrès de l'IIHF en 1978, les Championnats du monde ne se tiennent pas durant les années olympiques^[81]. En 1985, la Tchécoslovaquie se présente une fois pour mettre fin à la domination soviétique tandis que le Canada, emmené par Mario Lemieux, gagne face à l'URSS pour la première fois en compétition en 24 ans. Les Soviétiques se contentent du bronze et terminent le tournoi avec un match contre les Américains marqué par des comportements violents et résultant à la suspension d'entraîneurs et joueurs des deux camps ainsi que de l'arbitre. La Suède, finaliste de la Coupe Canada quelques mois auparavant, termine sixième, sa plus mauvaise performance depuis 1937^[82]. L'année suivante, l'Union soviétique reprend la couronne mondiale grâce à un but de Viatcheslav Bykov à cinq minutes de la fin lors de la rencontre décisive face aux Suédois. Battue par la Pologne et l'Allemagne de l'Ouest en ouverture du tournoi, la Tchécoslovaquie doit jouer la poule de maintien et manque de remporter une médaille mondiale pour la première fois depuis 1967^[83],[84].

Le Championnat du monde 1987 organisé à Vienne est marqué par plusieurs controverses. Au début du tournoi, la sélection ouest-allemande comprend Miroslav Sikora, un attaquant germano-polonais qui a joué pour la Pologne lors du Championnat du monde junior 1977. Naturalisé Allemand, Sikora prend part aux trois premières parties pour son pays d'adoption, inscrivant un but lors de la victoire sur la Finlande. Après le match, les Finlandais déposent une réclamation, demandant que le résultat soit inversé car les Allemands ont utilisé un joueur non-éligible. Les joueurs ne peuvent alors changer d'équipe nationale au cours de leur carrière quelles que soient les circonstances et l'IIHF accède à la demande, donnant les deux points de la victoire à la Finlande. Irrités par cette décision, les dirigeants allemands déposent une plainte auprès de la justice autrichienne. Celle-ci soutient la position allemande et inverse la décision de l'IIHF, leur permettant de conserver les points gagnés sur la glace. Ces démêlés affectent le classement du tournoi. Si la Finlande avait obtenu gain de cause, elle se serait qualifiée pour la phase finale aux dépens de la Suède. Au lieu, elle dispute la poule de maintien, laissant ses voisins en route pour leur premier titre depuis 25 ans^[85],[86]. Le format du tournoi est également remis en cause car l'URSS, bien qu'étant la seule équipe invaincue du tournoi, termine deuxième tandis que la Suède, battue à trois reprises lors de la phase préliminaire, remporte la couronne mondiale à la différence de buts grâce à un large succès 9-0 sur le Canada^[87].

Chute du Rideau de fer (1989-1992)

Avant 1989, les joueurs vivant en Union soviétique, en Tchécoslovaquie ou dans les autres pays derrière le Rideau de fer n'étaient pas autorisés à partir pour aller jouer en LNH^[88]. En mars 1989, Sergueï Priakhine devient le premier membre de la sélection soviétique à recevoir la permission de quitter pour l'Amérique du Nord^[89]. Plusieurs autres joueurs, tels que Larionov et Fetissov, souhaitent également jouer en LNH. Les autorités éventuellement acceptent de leur donner la permission s'ils disputent un dernier tournoi avec l'équipe nationale. Les joueurs acceptent et mènent l'URSS à son 21^e titre mondial. Peu de temps après, les joueurs soviétiques commencent à débarquer en LNH parmi lesquels la « Ligne verte » : Fetissov, Kassatonov, Kroutov, Larionov et Makarov^[90]. L'année suivante, la sélection soviétique, bien que démunie de certaines de ses vedettes, conserve sa couronne, la dernière qu'elle remporte^[91]. En 1991, Mats Sundin, premier européen sélectionné en première position d'un repêchage d'entrée dans la LNH, mène la Suède au titre mondial^[92]. Les Soviétiques se contentent du bronze, leur dernière médaille mondiale, mais s'adjugent le titre européen, décerné pour la dernière fois^[93].

L'URSS se dissout en décembre 1991. Neuf anciennes républiques soviétiques deviennent membres de l'IIHF et commencent à participer aux compétitions internationales parmi lesquelles la Biélorussie, le Kazakhstan, la Lettonie et l'Ukraine. La Russie est désignée comme successeur de l'URSS. Avec l'afflux de nouvelles équipes, l'IIHF passe le Championnat du monde de huit à douze participants^[94]. Entre 1963 et 1991, seules quatre équipes ont remporté une médaille mondiale : l'Union soviétique, la Tchécoslovaquie qui ne manquent que trois podiums durant cette période, la Suède et le Canada. Les Soviétiques ont gagné à chacune de leurs 34 participations en Championnat du monde entre 1954 et 1991^[12]. En 1992, la Suède remporte son second titre consécutif en battant en finale la Finlande, qui gagne sa première médaille mondiale dans la compétition. Devant son public, la Tchécoslovaquie s'adjugent le bronze aux dépens des Suisses, le dernier podium avant la partition du pays quelques mois plus tard^[95].