Origines

Danielle Émilienne Isabelle Gouze naît le 29 octobre 1924 à Verdun, dans la Meuse^[1]. Son père, Antoine Gouze (1885-1958), est principal de collège. Sa mère, née Renée Flachot (1890-1971), est institutrice. Ses parents sont laïcs, républicains et militants de la SFIO. En 1940, Antoine Gouze refuse de recenser, comme on le lui demandait, les élèves et professeurs juifs de son collège, il est révoqué par le gouvernement de Vichy. Il s'installe alors à Cluny où il donne des cours particuliers.

Durant la période 1940-1942, sa famille héberge régulièrement dans la clandestinité les membres du réseau de Résistance Combat, dont notamment son dirigeant, Henri Frenay.

Lorsque naît Danielle, son père est directeur du lycée public de garçons « Buvignier » de Verdun. Ses parents sont militants de la laïcité scolaire et, en conséquence, opposés au principe de l'école privée. Ils déménagent pour travailler dans une école du Jura. Danielle, d'abord interne dans un collège lyonnais, est ensuite scolarisée dans le collège Broussais à Dinan (un collège pour filles), puis la seule fille élève du lycée de garçons que dirige son père (le lycée Roger-Vercel, à Dinan).

Danielle Gouze se présente aux épreuves du baccalauréat en 1941 à Annecy ; échoue ; se présente à nouveau l'année suivante, et réussit.

Engagement dans la Résistance

Danielle Gouze s'engage à dix-sept ans dans la Résistance, en tant qu'agent de liaison au maquis de Cluny^[2], tandis que ses parents hébergent des maquisards. Sa sœur aînée Christine Gouze est elle aussi dans la Résistance, en tant que « boîte aux lettres » pour le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés. Elle se lie d'amitié avec la résistante Berty Albrecht, avant que cette dernière ne soit arrêtée.

Famille

François et Danielle Mitterrand ont trois enfants :

• Pascal, né le 10 juillet 1945 et mort à deux mois et vingt jours, le 30 septembre 1945 ;
• Jean-Christophe Mitterrand, né le 19 décembre 1946 ;
• Gilbert Mitterrand, né le 4 février 1949.

Le frère de Danielle, Roger Gouze, né en 1912 et mort en 2005, est écrivain.

Sa sœur aînée, Madeleine Gouze, dite Christine Gouze-Rénal, née en 1914 et morte en 2002, est productrice de cinéma ; elle a été mariée, de 1959 jusqu'à sa mort, avec l'acteur Roger Hanin.

Surnoms

Danielle Mitterrand a été surnommée Tatie Danielle en référence au film d’Étienne Chatilliez et en ricochet à « Tonton », le surnom de François Mitterrand^[4],[5],[6].

Elle a également été surnommée « la groupie de Castro », pour son indéfectible soutien au dictateur cubain^[7],[8].

Prises de positions en politique internationale

Danielle Mitterrand se crée un espace d'engagement politique tiers-mondiste et très ancré à gauche.

Son soutien appuyé à Fidel Castro et à son régime fait notamment polémique. À ce sujet, elle déclare : « L’expropriation des compagnies américaines ne m’a pas déplu. Oui, j’ai applaudi l’échec de la tentative de déstabilisation menée par les cubains anticastristes de Miami pilotée par la CIA. » Elle pousse ainsi son mari à inviter le dirigeant cubain en France ; lors du déplacement de celui-ci, en mars 1995, elle l'embrasse chaleureusement et petit-déjeune avec lui, ce qui lui attire les critiques des opposants à Castro^[11],[12]. Le Journal du dimanche indique qu’elle se montre bien plus indulgente que le président français « vis-à-vis des crimes de la dictature castriste »^[13]. Selon elle, Castro n’a d’ailleurs « rien d’un dictateur », contrairement à l’opinion communément admise^[14],[15].

Elle est également proche des guérilleros salvadoriens et des zapatistes mexicains. Elle est notamment présente lors de la conférence au Chiapas, pendant l'été 1996, dans le cadre de la révolte du Chiapas. Elle s'engage particulièrement en faveur des Kurdes, organisant l'arrivée de réfugiés et ouvrant des écoles. Elle échappe en juillet 1992 en Irak à un attentat contre son convoi qui fait sept morts^[16]. Malgré son soutien à la cause palestinienne, elle avait conservé des liens avec le kibboutz Kfar HaNassi, dans le nord d'Israël, où son fils Jean-Christophe avait passé quelques mois en 1970^[17]. Elle s’engage également contre l'apartheid en Afrique du Sud et le colonialisme, en faveur de campagnes d'alphabétisation au Bangladesh ou encore pour les Amérindiens, les Tibétains, et les Saharaouis^[16].

Ces positions ont quelquefois mis François Mitterrand dans une situation diplomatique délicate pendant sa présidence, par exemple vis-à-vis de la Chine, lorsque Danielle reçoit le dalaï-lama^[18] ; mais cette indépendance permet à Danielle de négocier la libération de nombreux prisonniers politiques. Elle crée notamment, en 1986, la Fondation France-Libertés, reconnue d'utilité publique, organisation non gouvernementale de type humanitaire. Elle regrette aussi la soumission de la diplomatie française aux États-Unis, notamment lors la célébration du Bicentenaire de la Déclaration des droits de l’Homme, en 1989, où seuls selon elle des représentants de pays favorables aux intérêts américains avaient été invités^[19].

Prises de positions en politique intérieure

Elle est la première épouse d'un président français à prendre clairement position sur la scène politique nationale : lors d'une interview au Journal du dimanche en décembre 1986, elle critique fortement le gouvernement de droite de Jacques Chirac, qui, selon elle, « fait tout et n'importe quoi »^[20].

En 1989, lors de l'affaire des foulards islamiques de Creil, Danielle Mitterrand déclare le 20 octobre :

« Si aujourd'hui deux cents ans après la Révolution, la laïcité ne pouvait accueillir toutes les religions, toutes les expressions en France, c'est qu'il y aurait un recul. Si le voile est l'expression d'une religion, nous devons accepter les traditions quelles qu'elles soient^[21]. »

La journaliste Marie-Claire Mendès France l’accuse alors de faire le lit de la « charia musulmane »^[18].

Dans un article du Monde d'avril 2016, Élisabeth Badinter revient sur ses prises de position :

« Au début des années 1980, j’ai vivement critiqué la défense du droit à l’excision et à la polygamie sur le sol français par Danielle Mitterrand. Pour l’épouse du président, cette permission était le signe d’une tolérance supplémentaire, voire d’un progrès de la démocratie  : nous sommes capables de respecter croyances et traditions des autres cultures. »^[22]

En 1993, elle critique publiquement la politique d'immigration du ministre de l'Intérieur Charles Pasqua. Le président s'en agace, mais ce sont les députés de la majorité, dont Pierre Mazeaud, qui répondent, dans une tribune intitulée « Qui veut faire taire Danielle ? ». Danielle Mitterrand n'en a cure - et, en mai 1995, indigne la classe politique en embrassant Fidel Castro^[3].