D'une guérilla à un débarquement

L'objectif initial de la CIA était le suivant :

Le 4 janvier 1960, la CIA établissait le plan définitif de l'invasion :

Par la suite le projet évolua au sein de la CIA pendant la période de transition entre l'administration Eisenhower et Kennedy. Le 20 décembre 1960, l'amiral Robert Dennison, commandant en chef de l'Atlantique, avait annoncé après analyses qu'aucun des plans de la CIA n'était viable en réalité. L'objectif devint alors de débarquer une force de 1 400 opposants cubains, qu'elle avait recrutés et formés, afin qu'ils établissent une tête de pont^[6] après un débarquement amphibie^[15] avec une neutralisation préalable des moyens de riposte de l'armée cubaine, à savoir l'aviation et la marine par un bombardement aérien^[7]. Mesurant ses forces, l'objectif de la troupe contre-révolutionnaire n'était pas de s'emparer de La Havane et de la totalité de l'île mais de conquérir une portion relativement importante du territoire par des combats internes^[6], pour y établir un « gouvernement provisoire » grâce à la structure politique du Cuban Revolutionary Council, installé à Miami^[14] avec à sa tête Miró Cardona, aussitôt reconnu par les États-Unis, qui réclamerait (et obtiendrait) une intervention militaire américaine^[16].

Toutefois, malgré ce changement d'envergure, la CIA, désireuse de conserver la direction exclusive de l'opération n'inclut pas dans la gestion de l'opération le Pentagone qui disposait pourtant d'une expertise militaire dans la matière^[15].

Le choix des organisateurs pour diriger la brigade se porta sur un ancien officier cubain, Jose Perez San Ronan^[6] et son adjoint Erneido Oliva^[12]. Les hommes étaient préparés dans des camps au Guatemala (le camp Trax situé à 2 000 mètres d'altitude qui offrait les mêmes conditions climatiques qu'à Cuba^[17]) et en Floride, à Fort Gullick dans la région du canal de Panama et sur la base militaire américaine de Vieques à Porto Rico. La brigade était constituée de l'ensemble des couches sociales de la population cubaine en majorité de la classe moyenne, soit opposées au nouveau pouvoir cubain soit des anciens soutiens de Batista. La troupe hétéroclite était composée par des paysans, des médecins, des mécaniciens, des musiciens, des dessinateurs, des avocats, des géologues, des journalistes, des artistes, des instituteurs, des employés administratifs et de bureau, des bergers, des banquiers, des militaires et des hommes d'église^[12].

Pour tromper d'éventuelles actions d'espionnage et pour effectuer une campagne de désinformation, le numéro des volontaires démarra à partir du numéro 2 500 pour tromper la surveillance cubaine sur le nombre réel des volontaires. Ce fut en l'honneur du dissident cubain Carlos Rodriguez Santana tué au cours d'un entraînement le 8 septembre 1960, que la brigade se mit à porter le numéro de série 2 506 de son blason^[12].

Parallèlement, une opération de désinformation par les ondes fut mise en place avec la création le 4 mai 1960, d'une station de radio nommée Swan, dirigée par l'agent de la CIA David Atlee Phillips, et destinée à la population présente sur l'île. Elle diffusait de la propagande anti-communiste^[7]. L'agent de la branche Executive Action de la CIA, Howard E. Hunt, vétéran de l'opération menée au Guatemala, reçut la mission de former un gouvernement d'exilés avec pour mission de remplacer Fidel Castro à la suite de l'invasion de l'île^[18].

En parallèle, des opérations de déstabilisation du régime castriste sous la forme de destructions de récoltes agricoles (notamment les champs de canne à sucre, principale ressource économique de l'île), industriel (comme les raffineries de pétrole) et portuaire (avec des destructions de navires) furent menées durant toute la période précédant l'opération de débarquement ainsi que de la propagande sous la forme de tracts diffusés par voie aérienne eut lieu^[18].

Les dernières évolutions dans le plan

Face au risque de crise diplomatique notamment avec l'URSS, et en pleine guerre froide, l'administration Kennedy, successeur d'Eisenhower, qui privilégiait les considérations politiques par rapport à la tactique militaire, et qui ne voulait pas que les États-Unis soient perçus comme l'envahisseur, requit plusieurs changements : modification du lieu de débarquement de Trinidad, cité balnéaire de 18 000 habitants vers une autre zone moins peuplée de Cuba afin de diminuer la visibilité liée à l'opération. En second, toujours pour réduire la visibilité de l'opération et notamment le soutien par les États-Unis, le président demanda à ce que le nombre d'appareils B-26 pour la première frappe aérienne fut réduit. Ils passèrent de seize à huit appareils. Enfin, le débarquement devait avoir lieu de nuit^[7].

Le 11 mars, Richard Bissel présenta 4 nouveaux plans différents qui furent refusés par la présidence qui donna 3 jours pour proposer un nouveau plan^[19].

En réponse, la CIA présenta à l'état-major conjoint trois opérations alternatives les 14 et 15 mars 1961 : une modification du plan Trinidad, un débarquement sur une zone au nord-est de Cuba et un débarquement sur la nouvelle zone de Zapata^[18],[19].

Dans ce dernier cas, il prenait en compte la proximité de la capitale cubaine de La Havane à moins de soixante kilomètres et la proximité d'une piste d'aéroport mais pas l'absence de zone portuaire équipée pour recevoir des navires et la zone marécageuse inhospitalière et infestée d'une faune sauvage rendant toute manœuvre de repli vers les montagnes de l'Escambria, foyer de guérilla anti-castriste mal soutenue par la CIA, extrêmement difficile^[15]. L'état major valida la troisième opération de débarquement à Zapata mais indiqua qu'aucun des concepts alternatifs présentés n'était considéré comme réalisable et surtout susceptible d'atteindre l'objectif défini dans le plan d'invasion initial sur Trinidad.

Cependant, le 16 mars 1961, ces trois plans alternatifs étaient présentés à la Maison-Blanche par Richard Bissell et Allen Dulles et le 4 avril 1961, assurant que cette opération réussirait avec des chances supérieures à celles de l'opération PBSuccess au Guatemala. Après plusieurs vifs débats internes, l'opération Zapata fut validée par la présidence^[18].

12 avril : les prémices de l'opération

La troupe d'invasion fut regroupée le 12 avril 1961 à Puerto Cabezas, un port sur la côte atlantique du Nicaragua. Elle fut embarquée sur cinq cargos simples non munis de protection, sauf antiaérienne : le Houston, le Barbara J, le Blagar, le Caribe et le Rio Escondido de la compagnie Garcia Line, dirigée par un exilé cubain permettant de camoufler la participation des États-Unis par voie maritime. Ils étaient appuyés par 2 navires d'escorte^[12]. Les barges de débarquement étaient des canots de 5 m de long de style hors bord mais non prévues pour le débarquement de troupes^[12]. Lors de l'embarquement, les agents de la CIA assurèrent aux volontaires cubains, en montrant les appareils B-26 maquillés aux couleurs cubaines et stationnés sur la base que la maîtrise de l'air serait assurée pour le débarquement^[12].

15 avril : démarrage du bombardement aérien et diversion médiatique

Le matin du samedi 15 avril 1961, huit bombardiers américains B-26 peints aux couleurs cubaines (dans l'intention de faire croire qu'il s'agissait d'une rébellion cubaine et non d'une attaque américaine), en violation des conventions internationales, décollèrent du Nicaragua et attaquèrent les bases aériennes de La Havane et de Santiago (sud). Les avions américains bombardèrent les aéroports et aérodromes du pays, détruisant une grande partie des avions au sol (civils et militaires). Les principaux bombardements touchèrent Ciudad Libertad, La Havane, San Antonio et Santiago de Cuba. La moitié des appareils de l'aviation militaire cubaine ainsi que des avions civils sont détruits au sol^[22]. Sept victimes cubaines sont également relevées^[11].

Un des B-26 qui avaient bombardé les sites, criblé de balles, demanda un atterrissage d'urgence en Floride. Le pilote, se présentant comme un membre de l'armée cubaine et déserteur, indiqua aux journalistes qu'avec d'autres militaires, il avait décidé de se rebeller et de prendre la fuite après avoir bombardé plusieurs sites^[11]. Cette opération d'intoxication, qui avait été montée intégralement par la CIA, fut défendue par l'ambassadeur des États-Unis, Adlai Stevenson, laissé dans l'ignorance, à l'ONU (où il sera d'ailleurs en conséquence ridiculisé)^[11]. Les journalistes américains découvrirent cependant rapidement la fraude^[17] ce qui va influencer les décisions de l'administration Kennedy par la suite et notamment les bombardements prévus^[11],[23]. Adlai Stevenson câbla en urgence auprès de Dean Rusk pour l'alerter du risque d'un scandale pour les États-Unis d'un niveau équivalent à celui provoqué par la chute de l'U2 du pilote Francis Gary Powers abattu au-dessus de l'URSS.

Cependant, Castro a caché ses avions hors des bases militaires : groupés par trois, camouflés et défendus par des batteries anti-aérienne, quatorze à quinze appareils sont restés intacts et joueront un rôle décisif 48 heures après. De plus, l'ensemble des forces armées sont placées en état d'alerte. Fidel Castro déclara alors « si ces attaques aériennes sont un prélude à une invasion, le pays est prêt à se battre et résistera et détruira les forces qui tentent d'envahir notre pays ».

Le même jour, en réaction au bombardement, Fidel Castro fait déployer les forces militaires sur l'île et les leaders rejoignent leur poste de commandement respectifs : Raúl Castro dans la province d'Oriente (partie orientale), Che Guevara à Pinar del Rio (partie ouest de l'île), Juan Almeida Bosque à Santa Clara (partie centrale), Ramiro Valdes au contre-espionnage et Guillermo Garcia au centre tactique de La Havane^[7].

16 avril : les premières réactions diplomatiques et premières opérations en mer

Le dimanche 16 avril, lors de l'enterrement des sept victimes des bombardements, Fidel Castro, après avoir comparé le débarquement à l'attaque de Pearl Harbor, lança : « Ce que les impérialistes ne peuvent nous pardonner, c'est d'avoir fait triompher une révolution socialiste juste sous le nez des États-Unis »^[6]. Il fait diffuser à la population les ordres suivants :

En parallèle, l'annonce cubaine d'une invasion fut très mal accueillie dans les milieux diplomatiques y compris à Washington D.C.. De fait, elle contribua à faire annuler le second raid prévu de B-26 par Dean Rusk, ce qui fut confirmé par le président Kennedy^[6],[2], faisant passer en priorité les exigences politiques par rapport aux opérations militaires sur le terrain^[23].

Entre-temps, arrivée en face de Playa Larga, la brigade anti-castriste préparait son débarquement. À 23 h, cinq hommes grenouilles dont des agents de la CIA qui avaient tenu à accompagner les anti-castristes (malgré les ordres reçus qui leur interdisaient de le faire), débarquèrent du cargo Blagar^[12] pour pouvoir gagner la plage et guider les premières barges de débarquement^[6].

17 avril : débarquement handicapé et résistance cubaine inattendue

La baie des Cochons près de Playa Larga.

Le lendemain, le 17 avril vers 1 h 15, la brigade 2506 débarqua en deux endroits, à Playa Larga et Playa Girón, c'est-à-dire au fond et à l'entrée orientale de la baie des Cochons, à 202 km au sud-est de La Havane et à 25 km l'une de l'autre. Un troisième débarquement prévu dans l'anse de la Caleta Buena entre les deux plages ne put avoir lieu.

Au large, des cargos et de nombreux autres bâtiments de guerre américains n'intervinrent pas militairement, étant destinés à consolider la tête de pont. Les exilés cubains, qui débarquèrent dans une région agricole isolée peu peuplée et de charbonneries et dont les habitants avaient bénéficié des réformes agraires mises en place par le gouvernement de Castro, ne reçurent pas le soutien attendu de la part des populations civiles^[7].

Dès le débarquement, les troupes sont repérées par les miliciens qui ont, eux aussi, été placés en état d'alerte depuis le bombardement du 15 avril et qui vont transmettre l'alerte auprès du commandement militaire cubain. La brigade, grâce à son armement moderne, prit rapidement le dessus sur les miliciens^[11].

Dès que l'alerte fut transmise, Fidel Castro, qui se trouvait alors à la Havane, donna l'ordre à un premier bataillon de 900 soldats stationnés sur la route de Playa Larga d'intervenir et fit bloquer les trois seules routes d'accès qui traversaient le marécage. En parallèle, les forces aériennes cubaines et les miliciens reçurent l'ordre d'attaquer la force d'invasion dès l'aube. La brigade, qui d'après le plan initial était censée livrer des combats dans les terres et bénéficier de la supériorité aérienne, s'est retrouvée clouée sur les plages^[6]. Des dizaines de péniches soumises au feu cubain sont alors coulées^[21], obligeant les cargos à reculer pour se mettre hors de portée des tirs^[12].

Bien qu'épaulée par un régiment de parachutistes largué le même jour avec l'objectif de prendre d'assaut et de verrouiller les trois routes qui mènent à la baie des Cochons, la brigade est également rapidement arrêtée par des tirs de mortiers des miliciens, tandis que les actions conjuguées de la défense aérienne et de l'aviation cubaine, dont les pilotes avaient été formés aux États-Unis, se révélaient particulièrement efficaces pour mitrailler les hommes et bombarder les bateaux de la brigade^[21],[11]. Des soldats de la brigade tentèrent également de se replier vers les montagnes de l'Escambria au travers du marais ceinturant la plage, mais furent rapidement repoussés par l'armée cubaine.

Parallèlement, afin de gagner la bataille médiatique par les ondes et inciter la population cubaine à la rébellion, le poste Radio Swan, dans le cadre de sa campagne d'intoxication, incitait l'armée cubaine à se révolter et faisait croire que l'invasion était en passe de réussir. Elle diffuse également la fausse information du suicide de Raúl Castro^[7].

18 avril : combats sur la plage et escarmouches diplomatiques

Au matin, les deux têtes de la brigade 2506 parvinrent à se rejoindre malgré le feu de l'armée cubaine.

À l'ONU, à New York, l'enceinte de l'institution fut dès le matin, le théâtre d'un intense combat diplomatique entre d'une part les États-Unis et d'autre part l'URSS. Cette dernière sommait les États-Unis de « mettre fin à l'agression contre la république de Cuba », indiquant qu'elle se réservait « le droit, au cas où l'intervention contre Cuba ne cesserait pas sur l'heure, de prendre, conjointement avec d'autres États, les mesures nécessaires pour porter assistance à la république de Cuba »^[7].

À 10 h, les États-Unis nièrent toute implication de leur part dans l'intervention militaire sur le sol cubain et réaffirmaient leur droit à protéger l'hémisphère de toute agression extérieure.

À 12 h, sur la plage, une des têtes de pont de la brigade a cédé et les suivantes sont sur le point de le faire.

À Washington, un nouveau raid aérien avec des avions maquillés aux couleurs cubaines avec des munitions au napalm et pilotés par des américains est autorisé à 14 h^[7]. Au sol, les troupes cubaines furent prises par surprise par les bombardements tandis que les anti-castristes tirèrent sur les appareils qui étaient censés les aider.

Parallèlement, des manifestations de soutien notamment devant les ambassades de Cuba avaient lieu à travers le monde entier^[11].

19 avril : reddition de la brigade et implication américaine

A4D-2 Skyhawks américains déployés au-dessus de l'USS Essex.

Vers une heure du matin, la présidence américaine, au vu des rapports alarmants, autorisa un raid d'une heure, de 6 h 30 à 7 h 30 par des jets non identifiables mais avec l'interdiction d'engager le combat^[7].

Richard Bissell sollicita la présidence pour obtenir l'intervention des forces armées aériennes de l'US Navy stationnées à proximité. Le président John F. Kennedy refusa et ne concéda que l'escorte par des avions de l'US Navy du nouveau raid des B-26. Cette protection, du fait de la mauvaise organisation de l'armée qui avait oublié la différence des fuseaux horaires entre le Nicaragua et Cuba^[12], ne put avoir lieu. Les escadrilles ne se rencontrèrent pas et les quatre B-26 de ce raid, arrivés une heure trop tôt virent deux d'entre eux abattus par les forces aériennes cubaines^[2],[12]. Les pilotes décédés, qui étaient de nationalité américaine après la défection des pilotes cubains anti-castristes inquiétés par les tirs de la DCA cubaine, contribuèrent à mettre en avant la responsabilité et l'implication des États-Unis, à la suite des déclarations de la délégation cubaine au sein de l'enceinte de l'ONU^[7].

L'intervention de la milice et des troupes de Fidel Castro, appuyés par la dizaine d'avions militaires cubains encore en état et par les chars non détruits par les raids précédents des B-26, continuait à accroître la pression sur les troupes de la brigade. Rapidement à court de munitions, l'aviation cubaine ayant coulé le seul cargo porteur de ces dernières le cargo Rio Escondido porteur de 145 tonnes d'armement et de réserves de carburant^[23],[19], les combattants anti-castristes se rendirent à l'armée cubaine le 19 avril après 72 h de combat^[24]. À 14 h, sur Playa Larga, tandis que les forces au sol se rendaient, le commandant de la Brigade 2506 envoyait son dernier message : « Je détruis tout l'équipement et les communications. Je n'ai plus rien pour me battre. Je pars vers les bois. Je ne peux pas vous attendre »^[7].

Quelques dizaines de combattants dont les trois chefs de la brigade seront capturés dans les jours suivants dans les marécages après avoir échappé au quadrillage des troupes cubaines pendant plusieurs jours^[24] et notamment Manuel Airtime qui tint treize jours. Vingt-deux hommes ayant réussi à s'échapper par la plage dériveront pendant quinze jours, recourant au cannibalisme, avant d'être secourus en mer^[12].

Fidel Castro, arrivé par la suite sur la plage du débarquement tira à l'aide d'un SU-100 sur l'un des cargos échoués, le Houston, faisant coup au but lors du second tir. En fin d'après-midi, il communiquait sur l'invasion :

Le soir, il effectuait la revue des prisonniers de la brigade. Un membre de la brigade, Enrique Ruiz Williams qui avait dissimulé une arme tenta de l'assassiner avant d'être neutralisé par le service de sécurité^[12].

Après la bataille, Che Guevara soutint des discours de moralité auprès de certains des prisonniers : un curé phalangiste qui demanda pardon mais qui fut bientôt renvoyé en Espagne, un play-boy qui plaida aussi non coupable et ne voulut pas être confondu avec les « sbires », un Noir à qui Guevara fit la leçon : « tu es venu te battre dans une invasion financée par un pays où règne la ségrégation raciale, pour permettre aux jeunes gens biens de récupérer leurs clubs privés, tu as moins d'excuses que les autres »^[16].

Bilan militaire

114 anti-castristes furent tués et 1 189 furent faits prisonniers. De plus, quatre pilotes civils aux commandes des B-26 abattus par l'aviation cubaine furent également perdus. En effet, la CIA avait, en outre, oublié d'informer les responsables politiques qu'à la suite de la défection des pilotes cubains, ces derniers avaient de fait été remplacés par des pilotes civils de nationalité américaine^[2]. Contrairement aux analyses de la CIA, aucune tentative d'insurrection intérieure contre le pouvoir en place ne fut observée^[22].

Acceptation de la défaite et reconnaissance de l'implication des États-Unis

Les États-Unis furent dénoncés à l'échelle internationale comme une puissance agressive à l'égard de l'île de Cuba^[21]. De fait, les tentatives de l'administration Kennedy pour tenter de se dédouaner de toute implication des États-Unis dans cette tentative d'invasion furent vaines auprès de l'opinion publique nationale et internationale. Le président John F. Kennedy accepta l'entière responsabilité de l'opération et de l'humiliation vécue par les États-Unis le 24 avril 1961 durant une conférence de presse^[22]. Ce fut la première véritable épreuve de son mandat présidentiel au bout des cent premiers jours^[2]. Il déclara à son conseiller Arthur Schlesinger Jr :

Libération des prisonniers

Les prisonniers de l'opération furent libérés le 22 décembre 1962 après un accord portant sur une somme globale de 53 millions de dollars, soit 47 000 dollars par prisonnier libéré^[11], incluant de la nourriture, des fournitures agricoles et des médicaments^[24], pour lesquels, Robert Kennedy, le procureur général américain, dut notamment faire pression sur les laboratoires pharmaceutiques américains^[2]. Les négociations furent menées par l'avocat d'affaires James B. Donovan, ancien agent de l'OSS (l'ancêtre de la CIA), qui était intervenu auparavant dans l'échange du pilote de l'avion espion U-2, Gary Powers, abattu en 1960 au-dessus de l'URSS^[12].

Les membres survivants de la brigade furent reçus par le président John Fitzgerald Kennedy et son épouse Jacqueline Kennedy, le 29 décembre 1962 aux États-Unis à Miami à l'Orange Bowl. Au cours d'une cérémonie, le drapeau de la brigade fut remis au président des États-Unis^[25] qui, emporté par l'émotion^[2], déclara alors : « Je vous assure que ce drapeau vous sera rendu dans une Havane libre. » Toutefois, en 1976, le drapeau fut redemandé pour promesse non tenue. Il fut renvoyé aux survivants de la brigade 2506 par voie postale^[22].

Quelque 300 vétérans de la brigade intégrèrent par la suite les services secrets américains. Ils furent dépêchés fin 1962 au Congo pour soutenir les troupes de Joseph-Désiré Mobutu, prirent part à l'opération Phoenix au Viêt Nam , à la traque de Che Guevara en Bolivie, à des actions de déstabilisation du gouvernement chilien de Salvador Allende^[13].

Causes politiques

D'un point de vue institutionnel, en demandant le secret le plus absolu et qu'aucun membre des forces militaires ne soit impliqué dans l'opération par les différents présidents successifs, Dwight Eisenhower et John Fitzgerald Kennedy^[26], aucune coordination inter services notamment entre le ministère de la défense (le Pentagone) et les services secrets ne fut possible ou admise (notamment par la CIA), ce qui priva du même coup le projet d'une expertise militaire dans le cadre d'un débarquement amphibie^[7],[19]. Or, les militaires américains évaluaient les probabilités de réussite d'une telle opération à seulement 30 %. Cette information ne fut pas transmise au président Kennedy^[21].

Pour John F. Kennedy, outre une volonté acharnée de se débarrasser de Fidel Castro comme il l'avait défendue lors de la campagne présidentielle face au candidat Richard Nixon, véritable initiateur du programme, jointe à un manque d'imagination stratégique relatifs aux moyens déployés, l'amenèrent malgré ses doutes, les nombreuses mises en garde de ses conseillers et ses propres interrogations, à se fier à la CIA et ses affirmations de succès "probable" tout en ignorant ses faiblesses réelles^[7],[14].

Causes tactiques

Pour le journaliste français Pierre Kalfon, l'échec du débarquement résulterait de plusieurs raisons notables.

Causes informationnelles

Au plan international

Aux États-Unis : intensification de la guerre secrète contre Cuba et recherche des responsabilités de l'échec

Une analyse critique des renseignements collectés

Parmi les conclusions, l'inspecteur-général de la CIA, Lyman Kirkpatrick, pointa notamment que cette dernière avait utilisé comme des marionnettes les opposants cubains en exil placés à la tête de l'expédition^[41]. De même, la CIA ne disposait que d'un nombre limité d'agents et la majorité de ces derniers ne parlaient pas espagnol.

En outre, les rapports d'analyse du mouvement castriste et du « faible » soutien populaire supposé dont il bénéficiait^[11], fournis par la CIA et rédigés par les agents sur place et approuvés par les ambassadeurs américains en place à Cuba, s'inscrivaient globalement dans la ligne politique qui était celle des États-Unis et du département d'État : le soutien inconditionnel au dictateur Fulgencio Batista à Cuba, motivé sous couvert de lutte contre le communisme, par la défense des intérêts économiques américains sur l'île de Cuba, malgré l'hostilité croissante et continue d'une majorité de la population^[37]. Ainsi, le vice-président Richard Nixon, estimait d'un retour de voyage à la Havane, que bien que corrompu et contesté par une majorité croissante de la population cubaine, le dictateur Batista était « un ami des États-Unis » qui admirait « le mode de vie américain » et « la libre entreprise » et qui bénéficiait du soutien de l'armée^[37]. Cette vision américaine déformée par le prisme de la lutte contre le communisme, expliquait pourquoi la CIA et également le département d'État, furent, de ce fait, incapables conceptuellement et institutionnellement, d'appréhender la réalité du terrain cubain et notamment sur la véritable volonté et des raisons des cubains à soutenir le régime de Fidel Castro^[11]. À ce sujet, le président Kennedy avait déclaré :

De même, son conseiller personnel, Arthur M. Schlesinger, Jr. témoigna d'un séjour à la capitale cubaine :

La CIA s'était également aussi largement laissée auto-intoxiquer par la réussite de son opération précédente au Guatemala en 1954 (nom de code : PB Success), en n'analysant pas les causes multiples de la réussite conduisant à sur-estimer ses véritables capacités opérationnelles^[1]. Lyman Kirkpatrick conclut : « Nous pouvons affirmer avec certitude que l'agence ne disposait d'aucun élément permettant d'indiquer qu'une quantité significative de Cubains rejoindrait les envahisseurs^[43]. » Le rapport souligne également une « organisation complexe et bizarre [...]. Cette opération avait pris une vie autonome. L'agence allait de l'avant sans savoir précisément ce qu'elle faisait »^[43], tandis que les officiers de la CIA « étaient si absorbés par l'opération en tant que telle qu'ils n'en percevaient plus les objectifs ultimes »^[43]. Globalement, cette « opération grotesque ou tragique, ou les deux à la fois [...] fut provoquée par l'arrogance institutionnelle, l'ignorance et l'incompétence de l'agence de renseignements »^[44].

En conclusion, il recommandait le changement de l'organisation et de sa gestion et que ses responsables Allen Dulles et Richard Bissel n'avaient pas suffisamment tenus informé la présidence et leurs administration de tutelle^[19].

Un rapport classé confidentiel à sa parution

Les conclusions du rapport furent dénoncées en interne par les responsables de la CIA qui accusèrent Kirkpatrick de malveillance personnelle^[43] et qui imputèrent le fiasco de la baie des Cochons au président Kennedy pour son non-soutien aérien à l'invasion^[44]. Or ce dernier, observait justement à l'époque Lyman Kirkpatrick, n'était aux affaires que depuis trois mois au moment de l'opération, et peut-être ne percevait-il pas tous les éléments du projet^[43] car la CIA ne les lui avait pas exposés en détail, et plus grave, volontairement dissimulés^[21]. D'ailleurs, Lyman Kirkpatrick ajoutait que la CIA avait manqué à ses devoirs les plus élémentaires à l'égard du président en ne l'avertissant pas que « le succès était devenu douteux et en ne lui recommandant pas que l'opération soit par conséquent annulée »^[43].

Les conclusions du rapport, jugées désastreuses pour la CIA^[41] et qui auraient pu clairement signifier la fin de l'institution en tant que telle^[19], furent conservées secrètes pendant plus de quarante ans. Publié à l'origine en vingt exemplaires, dix-neuf furent détruits sur l'ordre du nouveau directeur de la CIA et remplaçant d'Allen Dulles, le républicain John McCone et seul le dernier exemplaire du rapport fut conservé au secret dans un coffre, signe de la gravité des conclusions^[11],[19]. Elles furent révélées uniquement en février 1998 par les archives de la sécurité nationale^[44] où la CIA reconnut enfin l'ensemble de ses erreurs^[11] (rapport disponible en anglais en ligne).

Limogeage de la direction de la CIA

William Colby, directeur de la CIA de 1973 à 1976, rapporta dans son ouvrage qu'à la suite de « l'humiliation » infligée à Kennedy, ce dernier s'avoua tenté de « répandre les cendres de la CIA aux quatre vents ».

Dans un premier temps, le président lui retira la gestion des opérations spéciales au profit de l'armée américaine et réduisit son budget à hauteur de 20 %. Parallèlement pour contenir et empêcher durablement toute nouvelle interférence future de la CIA dans le déroulement de la politique étrangère des États-Unis, il écrivit également le 29 mai 1961 une lettre à l'attention de tous les ambassadeurs américains en poste à l'étranger libellé en ses termes : « Vous êtes en charge de toute l'action diplomatique des États-Unis, et j'attends de votre part de superviser l'ensemble des opérations. Cette mission inclut non seulement le personnel du département d'État du Foreign Office, mais également de tous les représentants de tous les services des autres agences des États-Unis^[33]. »

Dans un second temps, le 28 novembre 1961, Allen Dulles fut congédié de son poste historique de directeur de la CIA et remplacé par le républicain John McCone. Son adjoint Richard Bissell fut envoyé à l'Institut d'Analyses de la Défense après avoir présenté sa démission. Il fut remplacé par Richard Helms. Le Général Charles Cabell, chef des opérations (et frère d'Earle Cabell, maire de Dallas de 1961 à 1964), fut également limogé^[2].

Il faut noter que lors de la passation de pouvoir le nouveau directeur de la CIA, John McCone ne fut pas informé par Allen Dulles de l'existence du programme illégal d'ouverture des courriers sur le territoire des États-Unis et dirigé par James Angleton. Fondée en 1947 par le président Harry Truman, la CIA avait l'interdiction formelle d'intervenir à l'intérieur des frontières du pays. Richard Bissel et Allen Dulles ne révélèrent pas également le programme planifié d'assassinat visant Fidel Castro en lien avec la mafia américaine. John McCone, pourtant nouveau directeur, mit deux ans pour découvrir ce second programme^[19].

Ces informations furent révélées au grand public par la suite par la commission d'enquête sénatoriale sur les agissements illégaux des Services Secrets, dite Commission Church de 1975 à 1976, constituée par le congrès pour faire face aux révélations en cascade du grave scandale du Watergate qui secoua durablement la démocratie américaine.

Une CIA critiquée en externe et très critiquée en interne

Au sein de la CIA, le sentiment d'un abandon par la présidence, voire d'être devenu un bouc émissaire et, plus grave, d'une trahison, malgré la série d'erreurs, d'imprécisions et d'omissions accumulées par la centrale de renseignements commença à se répandre^{[2],[11],[21],[38]}. Certains éléments de la centrale de renseignements vécurent cet événement comme une défaite dont ils tinrent pour responsables le président John Fitzgerald Kennedy^{[11],[33],[38]} et notamment le général Charles Pearre Cabell (et frère d'Earl Cabell, maire de Dallas de 1961 à 1964) qui critiqua vivement par la suite en privé la politique menée par John F. Kennedy.

Dans un troisième temps, le président étudia très sérieusement la possibilité de réduire sensiblement pour l'avenir les possibilités de l'agence qui avait outrepassé ses pouvoirs et qui était à la fois peu ou mal contrôlée par l'exécutif et soumise à aucun contrôle de la part du Congrès^[2]. Il envisagea le projet pour son potentiel second mandat de fusionner le FBI et la CIA sous la direction de l'attorney général (l'équivalent du ministre de la Justice en France), son frère Robert Kennedy^[2] ce que ne permit pas son assassinat le 22 novembre 1963 à Dallas.

Cette affaire entraîna également au sein du monde politique américain au cours des deux décennies suivantes, et notamment la présidence, une méfiance accrue et redoublée vis à vis de la centrale de renseignements^[19].

Au cours du scandale du Watergate

En effet, le 5 août 1972, le président Richard Nixon, sous la menace grandissante d'un impeachment, décida de révéler le texte intégral de l'une des bandes enregistrées au cours des années précédentes et demandées à plusieurs reprises par le département de la Justice, mais qu'il avait refusé de transmettre alors pour des raisons de sécurité nationale. Datant du 23 juin 1972, surnommée « The Smoking Gun Tape », littéralement, la « bande pistolet fumant », en référence à la preuve flagrante que constitue un pistolet fumant retrouvé sur les lieux d'un crime, retranscrivant un entretien avec son chef de cabinet Bob Haldeman fut rendue publique. Au cours de cet entretien, où le président Richard Nixon autorise ses collaborateurs d'approcher le directeur de la CIA, Richard Helms, afin qu'il demande au directeur du FBI, Patrick Gray, d'enterrer l'enquête fédérale sur le cambriolage pour des raisons de sécurité nationale, il fit alors directement référence à l'invasion de la Baie des Cochons^[45].

Ainsi d'après le texte de la retranscription, Nixon conseille de façon sibylline à Haldeman de glisser au directeur de la CIA (Richard Helms) : « Le problème est que ça pourrait rouvrir tout le truc de la baie des Cochons ». Haldeman prétend en 1978 que cela avait calmé Helms, car il pouvait s'agir d'une allusion directe au rôle de la CIA en lien avec les exilés anti castristes, en lien avec le crime organisé, dans les tentatives d'assassinat et de provoquer la chute du régime de Fidel Castro.

Lors des travaux du House Select Committee on Assassinations

Le House Select Committee on Assassinations fut institué en 1976 pour reprendre l'enquête sur l'assassinat du président résultant de plusieurs facteurs conjugués et interconnectés. D'une part, une remise en cause des conclusions de la Commission Warren de novembre 1964 se manifesta de manière accrue par l'opinion publique américaine à la fois à la suite des révélations de la presse et à la suite du scandale du Watergate. D'autre part, les résultats obtenus par la Commission Church instaurée de 1975 à 1976, qui révéla les agissements illégaux des services secrets américains sur le territoire des États-Unis et notamment de la CIA, et souligna la déficience des résultats des enquêtes fédérales menées en 1963 sur l'assassinat du président^[46].

Le HSCA restitua le contexte historique de la création de l'opération de la baie des Cochons. Le HSCA enquêta plus spécifiquement sur le contexte historique des opérations anti-castristes afin de déstabiliser le régime cubain menées par la CIA sur ordre de la Maison-Blanche à partir de 1960, et l'alliance avec les exilés cubains anti-castristes recrutés et formés par cette dernière et avec le crime organisé pour mettre fin au régime de Fidel Castro.

Il révéla notamment qu'au cours de la préparation de l'invasion, le directeur de l'opération, l'agent de la CIA Franck Bender, s'entretint début avril 1961 au camp du Guatemala avec les commandants San Roman et Einerdo de la force d'invasion d'exilés anti-cubains. Il leur indiqua, qu'en cas d'une possible annulation par le pouvoir politique avant le démarrage de l'opération en raison des hésitations de l'administration Kennedy, ils devraient suivre le plan suivant :

Le HSCA détermina enfin que le changement progressif de politique menée par l'administration de John Fitzgerald Kennedy à l'égard de Cuba, d'abord avec l'échec de l'opération d'invasion de la baie des Cochons en avril 1961, puis plus profondément avec la crise des missiles d'octobre 1962, afin d'apaiser durablement les relations avec le régime cubain et d'ouvrir de nouvelles perspectives, avait contribué à braquer sinon à renforcer, au sein même des nombreux groupes d'opérations paramilitaires, la frange la plus radicale de cubains anti-castristes, d'agents américains du monde du renseignement et des criminels de la mafia qui continuèrent leurs opérations pour renverser le régime de Fidel Castro de manière autonome, malgré les demandes d'arrêts formels de la Maison-Blanche pour faire respecter l'accord de neutralité à la suite de la crise des missiles à partir de début 1963^[47].

Du côté cubain

L'évènement de la baie des Cochons reste célébré annuellement par chacun des deux camps à ce jour, chacun entretenant la mémoire du souvenir resté vif pour des raisons différentes. Pour le camp castriste, cette invasion ratée reste vue dans la rhétorique castriste comme « la première grande défaite de l'impérialisme yankee en Amérique » et a conforté le régime dans « l'irréversibilité du processus révolutionnaire »^[48].

Ainsi, le 17 avril, date du débarquement raté, est célébré tous les ans à Cuba par le régime castriste par un tir de batterie depuis la caserne de la Cabana en haut de la baie de La Havane^[26]. En avril 1981, pour célébrer les vingt ans de la victoire, le Museo Girón (un musée) a été ouvert représentant l'évènement du point de vue cubain^[49] et exposant des reliques du débarquement comme les péniches du débarquement^[11].

Pour la communauté cubaine aux États-Unis

À l'opposé, à Miami en Floride, dans le quartier de Little Havana, cœur géographique de la communauté cubaine exilée, le monument de la baie des Cochons (en) a été érigé le 17 avril 1971. Il est dédié à l'ensemble des membres tombés au cours de l'opération dont les noms ont été gravés dans le marbre^[50]. Un musée et une bibliothèque, la Manuel F. Artime Library (où se trouve le drapeau originel de la brigade^[51]), consacrés à l'invasion, ont ouvert leurs portes en 1988. L'association Brigada de Asalto 2506 tient un site Web sur l'opération^[52].

Notes

Références

Bibliographie

• Hernando Calvo Ospina, « 1961, baie des Cochons », dans Le Monde diplomatique, avril 2011.
• Johnson Haynes, La Baie des Cochons : l'invasion manquée de Cuba : 17 avril 1961 (trad. Jacqueline Hardy), Robert Laffont, Paris, 1964, 389 p.
• (es) Manuel Hevia Frasquieri et Andrés Zaldívar Diéguez, Girón : preludio de la invasión : el rostro oculto de la CIA, Editora Política, La Havane, 2006, 253 p. (ISBN 978-959-010710-8).
• (en) Howard Jones, The Bay of Pigs, Oxford University Press, Oxford, New York, 2008, 237 p. (ISBN 978-0-19-517383-3).
• Jacobo Machover, Anatomie d'un désastre : Baie des Cochons, Cuba, avril 1961, Vendémiaire, Paris, 2011, 190 p. (ISBN 978-2-36358-004-7).
• (en) Jim Rasenberger, The brilliant disaster : JFK, Castro, and America's doomed invasion of Cuba's Bay of Pigs, Scribner, New York, 2011, 460 p. (ISBN 978-1-4165-9650-9).

Filmographie

• L'échec des anticastristes à Cuba, Les Actualités françaises, 26 avril 1961, 1 min 07 (INA).
• (es) Desembarco en Bahía de Cochinos, Instituto cubano del arte e industria cinematograficos, 30 avril 1961, 15 min 04 (INA).
• La baie des Cochons, Caméra 3, 2 avril 1968, 1 min 26 (INA).
• Cuba : la baie des Cochons, Vendredi, 16 avril 1976, 3 min 52 (INA).
• Passé simple : la baie des Cochons, Antenne 2 Midi, 17 avril 1979, 1 min 16 (INA).
• (es)(en)(fr)(de) 66 horas : la historia de Playa Girón, documentaire réalisé par Otto Miguel Guzmán, Mundo latino, Cuba, 2008, 1 DVD (51 min) + 1 CD audio (41 min).

Articles connexes

• Crise des missiles de Cuba
• Histoire de Cuba
• Rébellion de l'Escambray
• Bernard Barker et Howard Hunt, cambrioleurs du Watergate, se rencontrèrent à ce moment

Liens externes

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