Enfance

Vision de la mère de Dominique.

Dominique est né à Caleruega, village austère dans l'actuelle province de Burgos, dans la Vieille-Castille, à 80 kilomètres de Burgos^[4].

Dans la source la plus ancienne relative à la vie de saint Dominique, le Libellus de principiis Ordinis Prædicatorum (Petit livre sur les débuts de l’ordre des Prêcheurs, récit hagiographique du dominicain Jourdain de Saxe), le nom de ses parents n’est pas indiqué. L’absence de cette mention peut s’expliquer par le fait que Jourdain de Saxe ne prétend pas donner une biographie du saint mais plutôt, comme le titre de l’œuvre l’indique, exposer l’histoire des débuts de l’ordre dominicain.

Le second biographe de saint Dominique, Pierre Ferrand (parfois identifié à Petrus Hispanus), auteur d’une Legenda Sancti Dominici, se borne à indiquer que son père se nommait Felix et sa mère Jeanne (Juana). Rodrigue de Cerrato précise, dans sa Vita sancti Dominici (vers 1275) que Felix est un riche propriétaire et que Juana est une femme vertueuse.

Ce n’est qu’au début du XV^e siècle qu’apparaît l’indication selon laquelle Dominique aurait appartenu à la prestigieuse famille des Guzman, ducs de Medina Sidonia. Cette information est contenue dans un récit de Pero Tafur, Andanças e Viajes^[5] (Voyages et Aventures, 1435-1439), qui est lui-même dédié à Don Fernando de Guzman, commandeur de l’ordre de Calatrava. L’auteur, passant à Bologne, indique que le saint y est enterré et qu’il était de la famille des Guzmân par son père, Félix de Guzmân. Le rattachement de saint Dominique à cette lignée nobiliaire n’est pas autrement prouvé mais cette tradition n'est pas improbable^[6]. Sa mère, Jeanne d'Aza serait de haute noblesse^[7].

L'hagiographie du dominicain Thierry d'Apolda (en) précise que le couple Guzmân a trois fils connus (dont Manés) qui deviennent tous prêtres^[8].

Selon une légende analogue à celles de plusieurs naissances de saints (saint Isidore, Jean Chrysostome)^[9], après avoir été en pèlerinage à l'abbaye Saint-Dominique de Silos, la mère de Dominique (Dominicus en latin, ce qui signifie « celui qui appartient au Seigneur ») aurait vu en songe, pendant sa grossesse, un chien tenant une torche allumée dans la gueule pour éclairer le monde. Ce songe résume la vie du futur saint dont le prénom a été choisi en référence à l'abbé Dominique de Silos vénéré par sa mère, avec de plus un calembour en latin sur les futurs dominicains, dominicanes, assimilés à des chiens du Seigneur^[10]. L'hagiographe Jourdain utilise dans ses récits édifiants de nombreux autres topoï hagiographiques : sa mère aurait vu une lune sur le front du petit, des abeilles se seraient posées sur les lèvres du nouveau-né^[11].

Dominique est le troisième de la fratrie après Antoine et Manés. Tous trois deviendront prêtres.

Études et entrée en religion

À sept ans, il est confié à un oncle maternel ecclésiastique vivant à Gumiel de Izán^[12] (où il étudie les lettres, notamment le latin), pour en faire un lecteur. Dominique est envoyé à quatorze ans à l'université de Palencia pour étudier la théologie et la philosophie. Repéré par le prieur du chapitre des chanoines réguliers d'Osma, il entre à l'âge d'environ vingt-cinq ans, en 1196, comme chanoine dans cette communauté en pleine réforme à l'époque à cause du prieur qui veut y imposer la Règle de saint Augustin^[13]. Selon l'hagiographie dominicaine, il se distingue de bonne heure par la ferveur de son zèle et par son talent pour la prédication : « Aussitôt celui-ci se mit à briller parmi les chanoines comme l'étoile du berger : le dernier par l'humilité du cœur, le premier par la sainteté. Il devint pour les autres le parfum qui conduit à la vie, semblable à l'encens qui embaume dans les jours d'été. Chacun s'étonne de ce sommet si rapidement et si secrètement atteint dans la vie religieuse ; on le choisit pour sous-prieur, jugeant qu'ainsi placé sur un piédestal élevé, il verserait à tous les regards sa lumière et inviterait chacun à suivre son exemple »^[14]. Dominique apparaît effectivement dans une charte datée du 13 janvier 1201 avec la qualité de sous-prieur du chapitre d'Osma^[15].

En 1203, Dominique accompagne son évêque, Diego de Acebo, chargé par le roi Alphonse VIII de Castille d'une ambassade auprès du roi de Danemark afin d'obtenir une princesse en mariage pour l'infant.

Contre l'hérésie des « bons hommes » ou « bons chrétiens »

Saint Dominique recevant le Rosaire des mains de Notre-Dame (XVII^e siècle), anonyme, église Sainte-Marie de Saint-Étienne.

Traversant ce qu'on appelle aujourd'hui l'Occitanie, Dominique y rencontre l'hérésie des « bons hommes » ou « bons chrétiens » ou « cathares ». Certains des éléments qui serviront de justification à la Réforme protestante sont déjà présents à cette époque. La richesse de l'Église, en particulier, fait scandale parmi des chrétiens qui finissent par se laisser séduire par les idées des vaudois et des « bons hommes ».

Jusqu'à la fin du XII^e siècle, les papes avaient tenté, en vain, d'enrayer le phénomène sur deux plans : des campagnes militaires menées par des évêques dont les victoires sanglantes restaient sans lendemain et des prêches menés avec faste par les cisterciens avec saint Bernard à leur tête, comme ce fut le cas à Albi en 1145. L'Église ne parvient pas davantage, à cette époque, à contrer l'hérésie adoptée par une partie du peuple, tandis que les théologiens hérétiques allient à leur culture religieuse un style de prêche qui touche les petites gens. L'hérésie est finalement condamnée en 1184, les deux mouvements, pourtant distincts, étant confondus.

À son retour du Danemark, après un deuxième voyage en 1205, Dominique passe par Rome et Cîteaux, puis s'arrête en Languedoc, apparemment résolu à combattre l'hérésie à la demande du pape Innocent III. Alors qu'il voulait avec son évêque Diego de Acebo évangéliser les Coumans d'Ukraine, il aurait reçu l'ordre du pape d'assister les cisterciens qui tentaient en vain de rechristianiser les Albigeois^[16]. Pour concurrencer une institution cathare, Dominique établit à Fanjeaux (à l'époque Prouilhe) dès 1206 le premier monastère de femmes (noyau des futures dominicaines), en utilisant l'ancienne église et quelques dépendances, dont la majeure partie est donnée par Guillaume et Raymonde Claret. En 1207 Dominique participe au colloque de Pamiers, appelé aussi « colloque de Montréal » qui est le dernier débat contradictoire entre les cathares et l'Église. Le légat Arnaud Amaury lui fixe une « diète^[17] », territoire à évangéliser autour de Prouilhe, avec notamment les places fortes cathares de Fanjeaux et Montréal^[18]. Une légende^[19] dont la source semble être le Rosarium (long poème marial composé par un dominicain au milieu du XIV^e siècle) ; il attribue à Dominique l'apparition de la Vierge en 1208 à Prouilhe, elle se serait montrée à lui sous le vocable de Notre-Dame du Rosaire. Le dominicain Alain de La Roche propage au XV^e siècle le Rosaire, méthode de méditation sur la vie du Christ.

Maison Seilhan.

L'assassinat du légat du pape, le cistercien Pierre de Castelnau, imputé à Raymond VI de Toulouse, déclenche en 1209 la croisade des albigeois et Dominique suit les croisés dans les places conquises cherchant à obtenir des conversions.

Le 25 avril 1215 il s'établit à Toulouse, avec quelques proches, dans des bâtiments donnés par Pierre Seila ou Pierre Seilhan, visibles aujourd'hui au n^o 7, place du Parlement. L'installation dans une ville a pour premier but l'étude, Dominique bénéficiant des leçons d'un maître. Son ordre accompagne la création de l'université de Toulouse^[20]. Foulques, évêque de Toulouse, collaborateur de Dominique depuis 1206, l'autorise à prêcher dans tout le territoire de Toulouse. Au mois de novembre, Dominique et Foulques se rendent à Rome, au IV^e concile du Latran : là, avec le pape Innocent III, ils projettent l'établissement d'un ordre des Prêcheurs, moines qui s'engagent à la pauvreté et la prédication, mais après avoir reçu une solide formation doctrinale pour mieux réfuter les hérésies^[21].

À la même époque, Simon de Montfort, à la tête d'une armée de croisés, extermine les albigeois par le fer et par le feu (1205-1215). Dominique opère un grand nombre de conversions par la seule persuasion ; il ne prend aucune part à la guerre, ne voulant d'autres armes que la prédication, la prière et les bons exemples.

Fondation de l'ordre des Prêcheurs

Lorenzo Lotto, Prédication de saint Dominique à Recanati.

Ainsi, et peut-être inspiré par le tout récent ordre mendiant de François d'Assise, Dominique fonde en 1216 l'ordre des Prêcheurs, mieux connu aujourd'hui sous le nom de dominicains qui seront, à l'inverse des franciscains, invités à s'instruire sans relâche. Un an avant la constitution officielle de l'ordre, Innocent III demande à Dominique de s'inscrire dans une tradition existante. Une règle inspirée de celle de saint Augustin est alors choisie, et c'est le pape suivant Honorius III, qui autorise l'établissement de l'ordre en décembre 1216 ou, selon certains, en janvier 1217.

Le 15 août 1217, Dominique disperse ses seize premiers frères qui se fixent dans les villes universitaires (Bologne, Paris, Toulouse, Oxford, Cologne) où la qualité de leur enseignement leur permet de briguer rapidement les chaires de faculté. Il répond ainsi à la recommandation du quatrième concile du Latran qui invite les évêques à doter leurs diocèses de prédicateurs instruits. Au chapitre de Bologne (1220), Dominique donne ses premières structures à l’ordre des frères prêcheurs, dans une première règle datée de 1220, la Regula prima, modifiée parce que jugée comme trop sévère par le souverain pontife, puis officiellement confirmée par le pape Honorius III le 29 novembre 1223 dans la bulle Solet annuere, ou Regula bullata^[22]. À sa tête est placé un maître, auquel sont soumis tous les prêcheurs. Un chapitre général est réuni tous les ans, élaborant les règlements de l’ordre et disposant du pouvoir judiciaire. La règle de l’ordre est celle des chanoines de saint Augustin. Elle accorde une large place à la prière liturgique et à la méditation. L’ordre ne doit avoir ni revenus ni propriétés, et doit pratiquer la mendicité conventuelle. Seule est admise la possession du couvent par la communauté et de livres par chacun des frères. Chaque couvent se transforme en maison d’étude (studium) et chaque province dispose de centres d’études biblique et théologique.

Il emploie ses dernières années à répandre son institut, qui bientôt compte de nombreux couvents en France, en Italie, en Espagne.

Le 6 août 1221, Dominique meurt à Bologne après une longue maladie. Il est canonisé le 3 juillet 1234 par Grégoire IX, qui fixe sa fête au 5 août (un an avant que l'ordre fondé par Dominique ne soit impliqué par le pape dans une nouvelle méthode de lutte contre l'hérésie : l'Inquisition), pour éviter la concurrence avec la mémoire du pape Sixte II, fêté le 6 août. A partir de 1559, la fête de Notre Dame des neiges, fêtée le 5 août, décalera de nouveau la fête de saint Dominique qui sera célébrée le 4 août. Aujourd'hui, saint Dominique est fêté le 8 août, le 4 août étant devenu la fête de saint Jean-Marie Vianney^[23].

Son sépulcre (arca di San Domenico en italien) se trouve dans la basilique qui porte son nom dans la ville de Bologne (fig. 1), plus précisément dans une chapelle qui lui est dédiée (fig. 2).

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  La basilique Saint-Dominique à Bologne.
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  La chapelle Saint-Dominique de la basilique de Bologne.

Saint Dominique, « Marteau des hérétiques », et l'Inquisition

Dominique présidant un autodafé, par Pedro Berruguete (1475), musée du Prado, Madrid.

La tradition lui a donné le titre de « Marteau des hérétiques », ou « Marteau des hérésies », qu'il partage avec Antoine de Padoue. Par anachronisme, certains le regardent comme le premier inquisiteur, et disent qu'il fut chargé d'exercer ces fonctions dans le Languedoc. Dans son Histoire de France, Jules Michelet, historien romantique, veut voir en lui le « terrible fondateur de l'Inquisition ». Les dominicains eux-mêmes, au Moyen Âge, ont accrédité cette légende : Bernard Gui, l'un des plus célèbres inquisiteurs (actif à Toulouse de 1308 à 1322), qualifie Dominique de « premier inquisiteur » dans sa biographie du fondateur. Un tableau de Pedro Berruguete montre Dominique devant un autodafé prêt à envoyer des hérétiques au bûcher — tableau sans doute à la gloire de Dominique, le peintre ayant réalisé plusieurs tableaux à la demande de Tomás de Torquemada. En réalité, Dominique est mort en 1221, date à laquelle l'Inquisition n'existait pas encore, et il ne combattit jamais que par le prêche. La première personne à porter le nom d'inquisiteur, Conrad de Marbourg, reçoit ce titre en 1231 et ses excès de zèle — illustrés par les témoins du procès en canonisation de sainte Élisabeth de Hongrie — causeront sa perte : il sera assassiné deux ans à peine après son entrée en fonctions.

La « légende noire » qui provient de cette erreur historique est, selon Michel Roquebert, d'autant plus dommageable à Dominique qu'elle a été forgée par les dominicains eux-mêmes à une époque où ils s’enorgueillissaient de combattre l'hérésie^[24].

Dévotion au Rosaire

L'Institution du Rosaire, v. 1737,
fresque de Giambattista Tiepolo.
Plafond de la nef de
l'église Sainte Marie du Rosaire
ou dei Gesuati à Venise^[25].

C’est Dominique qui donna l'impulsion évangélisatrice du Rosaire relayé à travers le temps par les religieux de son Ordre qui firent de ce culte particulier une prière universelle de l'Église. Au XV^e siècle, le frère Alain de la Roche le diffusa dans le nord de la France et en Hollande tandis que Jacques Sprenger l’instaurait en Allemagne et Louis de Grenade le présentait en Espagne et au Portugal ; les deux chartreux Dominique de Prusse et Adolphe d'Essen contribuèrent également à le faire connaître et à le diffuser. Depuis cette époque, les frères Prêcheurs ont ajouté à leur habit un rosaire de quinze dizaines porté à la ceinture. Les membres de la Confrérie du Rosaire, sous la direction de l'Ordre, s'efforcent de prier le Rosaire perpétuel, rite consistant à se relayer pour le réciter sans interruption jour et nuit.

En 1826, Pauline Jaricot fonda le Rosaire Vivant agrégé à l’Ordre des dominicains dix ans plus tard. Réunissant près d’un million de personnes ou Associés, ils seront les premiers pèlerins du Rosaire à venir à Lourdes. Le pèlerinage du Rosaire a été créé par des pères dominicains en 1908 lors du cinquantenaire des apparitions de la Vierge Marie à Lourdes ; il se déroule durant la semaine de la fête de Notre-Dame du Rosaire qui a lieu le 7 octobre. Il s’agit d’un mouvement laïc marial et missionnaire de portée internationale, dont l’aumônier national et les aumôniers régionaux sont dominicains.

En 1955, le frère Joseph Eyquem, dominicain, fera évoluer les Associés du Rosaire en Équipes du Rosaire. Elles représentent aujourd’hui près de 80 000 membres en France ^[26]. C’est un mouvement apostolique et missionnaire de laïcs reconnu par l’Église catholique et soutenu par l’Ordre des dominicains.

Bibliographie

• Jean-Louis Biget, « Saint Dominique, la société du Languedoc, les bons hommes et les vaudois (1206-1217) », dans Domenico di Caleruega e la nascita dell'ordine dei frati Predicatori. Atti del XLI Convegno storico internazionale (Todi, 10-12 ottobre 2004), Spolète, CISAM, 2005, p. 131-179.
• Jean Guiraud, Saint Dominique, Lecoffre, 1899, 212 p. (a été traduit en anglais, plusieurs éditions).
• Henri-Dominique Lacordaire, Vie de Saint Dominique, 1841 (9 éditions), Paris* Pierre Mandonnet, Saint Dominique : l'idée, l'homme et l'œuvre, Desclée De Brouwer, 1938.
• Antoine Touron, Vie de saint Dominique avec une histoire abrégée de ses premiers disciples, 1739.
• p. Marie-Humbert Vicaire, O. P., Saint Dominique, la Vie apostolique, 1965, Cerf, coll. « Chrétiens de tous les temps », Paris, 216 p.
• p. Marie-Humbert Vicaire, O. P. (sous la direction de), Cahiers de Fanjeaux 1 : Saint Dominique en Languedoc, Toulouse, Privat, 1966 (ISBN 978-2-7089-3400-9) :
  • Marie-Humbert Vicaire, « Saint Dominique à Prouille, Montréal et Fanjeaux », p. 15-33 ;
  • Marie-Humbert Vicaire, « Sources méridionales de l'histoire de saint Dominique », p. 34-40 ;
  • Robert Debant (1928-2015), « Documents dominicains aux archives de l'Aude (XIII^e et XIV^e s.) », p. 41-43 ;
  • Marie-Humbert Vicaire, « Predicantibus - Predicatoribus. La bulle du 21 janvier 1217 (H 317) », p. 44-47 ;
  • Warren Francis Manning (1896-1983), « Les vies médiévales de saint Dominique en langue vulgaire », p. 48-68 ;
  • Warren Francis Manning (1896-1983), « Les manuscrits et miniatures des vies en langue vulgaire », p. 69-73 ;
  • Marie-Humbert Vicaire, « Les deux traditions apostoliques ou l'évangélisme de saint Dominique », p. 74-103 ;
  • Étienne Delaruelle (1904-1971), « La ville de Toulouse vers 1200 d'après quelques travaux récents », p. 107-122 ;
  • Étienne Delaruelle (1904-1971), « Problèmes socio-économiques à Toulouse vers 1200, à propos d'un livre récent », p. 123-132 ;
  • Marie-Humbert Vicaire, « L'élargissement universel de la prédication de saint Dominique en Languedoc (1206-1217) », p. 133-158 ;
  • Marie-Humbert Vicaire, « La maison de Pierre Seila, à Toulouse, où l'ordre fut fondé », p. 159-166 ;
  • M.-H. Blaquière, « Documents dominicains aux archives de la Haute-Garonne », p. 167-169.
• p. Marie-Humbert Vicaire, O. P., Saint Dominique et ses frères, Évangile ou croisade (1967), Cerf, coll. « Chrétiens de tous les temps », Paris, 2007, 190 p. (ISBN 9782204013840).
• Michel Roquebert, Saint Dominique : la légende noire, Paris, Perrin, 2003.
• p. Marie-Humbert Vicaire, O. P., Histoire de saint Dominique, Cerf, coll. « Histoire », Paris, 2004 (ISBN 2204074098).

Articles connexes

• Ordre des Prêcheurs, l'ordre religieux qu'il a fondé
• Fausto Appetente Die, encyclique lui rendant hommage
• Dominique, chanson de Sœur Sourire

Liens externes

• Vie détaillée de saint Dominique de Guzmán sur le site des dominicains du Canada
• Catéchèse de Benoit XVI du 3 février 2010
• Dominicains de la province de France
• Dominicains de la province de Toulouse
• Dominicains de la province de Suisse
• 800 images de saint Dominique