Formation

Le golfe reçoit les eaux de quatre principales rivières : celle d'Auray, du Vincin, de Vannes et de Noyalo. Un tiers de la surface du golfe (soit 40 km²) est constitué de vasières (en particulier au Sud-Est) qui sont découvertes à marée basse. L'origine géologique du golfe du Morbihan remonte à l'ère quaternaire, à la suite des cycles de glaciation, quand les rivières creusèrent un estuaire profond pour rejoindre l'océan qui s'était retiré environ 120 mètres au-dessous de son niveau actuel. Lors de la fonte des glaces, due au réchauffement climatique, les parties les plus basses du golfe, constituées de marais furent progressivement recouvertes par l'océan pour former un grand loch et les parties les plus élevées subsistèrent sous forme d'îles. Ce phénomène n'est pas unique au golfe du Morbihan, mais est accentué dans cette région marquée par des mouvements tectoniques issus de déformations en champ lointain par la tectonique des plaques (orogenèse alpine, expansion de l'Atlantique à partir de la dorsale de l'Atlantique Nord). Ces mouvements se concrétisent par des rejeux de failles varisques donnant lieu à des ondulations transversales qui engendrent un mouvement positif de la presqu’île de Rhuys et un effondrement du golfe du Morbihan^[1]. Lors de la dernière phase de dégel, le golfe n'avait pas la même étendue que celle que l'on connaît actuellement. On considère que le niveau de la mer s'est élevé de 4 à 5 mètres par rapport à la période des premiers habitats préhistoriques et de 2 mètres depuis l'époque gallo-romaine. Les mouvements actuels de variation du niveau marin, estimés en moyenne à un relèvement eustatique de 1 300 mm par millénaire, sont masqués par un autre phénomène : la surrection des côtes bretonnes septentrionales par compensation isostasique à la perte de charge par érosion, la subsidence des côtes méridionales plus basses caractérisées par une forte sédimentation^[2].

Cadre géologique

Au niveau continental, la ceinture de leucogranites de la virgation ibéro-armoricaine.

Carte géologique du golfe dans le Massif armoricain.

Au niveau régional, le golfe est situé dans le domaine sud armoricain^[3] marqué par la phase orogénique bretonne du cycle varisque, au début du Carbonifère inférieur, ou Tournaisien, il y a environ 360 Ma. La collision continentale au cours de l'orogenèse varisque proprement dite se traduit dans le Massif armoricain par un métamorphisme général de basse-moyenne pression, formant les gneiss et micaschistes, par des phases de cisaillement et par une anatexie générant migmatites et granites. Elle se traduit enfin, par la mise en place de nombreux leucogranites (à deux micas muscovite et biotite) intrusifs à travers les schistes cristallins, concomitamment aux cisaillements et à ce métamorphisme. Le golfe fait ainsi partie d'une grande ceinture de leucogranites au sud du Massif armoricain. Cette ceinture correspond à un immense batholite mis en place dans des roches métamorphiques, seuls quelques plutons atteignant le Paléozoïque épimétamorphique. Ce batholite est subdivisé en plusieurs bandes (« rubans ») qui montrent une nette divergence vers l'Est^[4] : un axe majeur (Pointe du Raz - Nantes - Parthenay - Millevaches) à convexité nord-est (orienté N 110-130 °E ) associé au cisaillement sud-armoricain (décrochement dextre selon une orientation cadomienne dont le rejet horizontal atteindrait 500 km^[5]), auquel fait partie la presqu'île^[6] ; au Nord de cet axe, la bande Locronan-Lizio correspondant à plusieurs rubans orientés N 60 à 100°E (chapelet d'apophyses Bignan, Guéhenno, Savenay, etc.) ; au Sud de cet axe, une échine discontinue de moles syntectoniques (massifs de Trégunc, Pont-l'Abbé, Port-Louis-Ploemeur, Glénan-Quiberon-Houat-Hoedic-Guérande-Le Croisic, Saint-Brévin, Noirmoutier-La Roche-sur-Yon) allongés en direction sud-armoricaine dont le parallélisme avec le cisaillement sud-armoricaine incite à penser à l'influence indirecte d'une contrainte linéamentaire^[7].

La bande WNW-ESE nommée « anticlinal de Cornouaille » par Jean-Pascal Cogné en 1960 est bordée au sud par le golfe du Morbihan qui correspond dans cette optique à un synclinal secondaire. Sa topographie est visiblement contrôlée par des structures du socle hercynien du Massif armoricain formées il y a plus 300 millions d’années. Ainsi, les directions ENE-SSW contrôlent-elles en partie la topographie de l’Île-aux-Moines, celles des îles Logoden ou la pointe d'Arradon ou du Ruaud (Sud du Golfe), alors que des directions WNW-ESE contrôlent la longue colline de Ploeren à Kerguen (secteur au Nord-Est d’Arradon) qui se prolonge par la presqu’île de Cardouan (commune de Séné) ou celle qui lie Baden à Toulindac. Cette dernière forme la pointe de Port-Blanc et les « branches » de la croix de l’Île-aux-Moines dont le relief s’explique par l’interférence des deux directions^[8].

Le golfe du Morbihan donne son nom à la morbihannite^[9], gneiss kinzigitique lité, à biotite, sillimanite et grenat, issu d'un processus peu évolué de granitisation et correspondant à un résidu d'anatexie^[10].

La région possède plusieurs sites géologiques d'intérêt régional et départemental : pétrographie et tectonique du Petit Mont, de Toulassais, Port-Navalo^[11].

Courants et marées

Le golfe est séparé de la baie de Quiberon, partie occidentale de Mor braz, dans l'océan Atlantique par la presqu'île de Rhuys et ne communique avec celle-ci que par un étroit goulet d'un kilomètre de large entre les pointes de Port-Navalo (commune d'Arzon) et de Kerpenhir (commune de Locmariaquer). De ce fait, on y rencontre de très forts courants de marée. La mer entre et sort du goulet de Port-Navalo à une vitesse pouvant atteindre près de 9 nœuds (4 m/s). Le courant de la jument, entre l'île de Berder et l'île de la Jument peut même atteindre 9,1 nœuds, ce qui en fait le deuxième plus fort courant d'Europe, derrière le raz Blanchard, en Manche^[12].

Dans la rivière d’Auray, entre la pointe du Blair et Le Grand Huernic, les courants atteignent 4 nœuds^[13].

Le cycle des marées est décalé par rapport à celui de l'océan et connaît une grande inertie : ainsi, lorsque la marée est haute en baie de Quiberon et à l'entrée du golfe, le fond continue à se « remplir » et le niveau à y monter. Il existe donc un décalage entre l'heure de pleine mer dans l'entrée du golfe et l'heure de celle-ci dans le fond du golfe. La marée est haute à Vannes une heure quarante cinq environ après l'heure de pleine mer à Port-Navalo. De plus, il existe un décalage entre les heures de marées à l'entrée du golfe et dans la baie de Quiberon : la pleine mer à Port-Navalo est une demi-heure après la pleine mer en baie de Quiberon.

Le phénomène inverse s'observe naturellement lors de la marée basse. Par ailleurs le courant cessant d'être dans le sens « montant » lorsque le niveau d'eau dans le fond du golfe a atteint son maximum, à certaines heures, on peut observer un niveau d'eau diminuant à Port-Navalo alors que le golfe continue de se remplir et donc le courant d'être dans le sens « montant ». De plus, les courants de flot (flux) et de jusant (reflux) ne sont pas réguliers mais interagissent à l'intérieur du golfe, créant de nombreux contre-courants.

Les îles du golfe

Golfe du Morbihan - image satellite

Carte du golfe du Morbihan avec l'Île-aux-Moines et l'Île-d'Arz.

Le golfe est parsemé de nombreuses îles (de 30 à 40, voire 60 selon les décomptes qui font encore débat)^[14] et îlots.

« Un dicton de Bretagne avance que le golfe renferme autant d'îles que l'année contient de jours. (Larcin a rer, é héss quemend a inizi ir Morbihan, ell a zë a zou er blaï)^[15]. »

La légende veut que le golfe ait été créé par les larmes des fées chassées de la forêt de Brocéliande. Les fées y auraient ensuite jeté leur couronne qui seraient devenues les îles.

Seules deux îles ont une superficie et une population notable : l'Île-aux-Moines et l'Île-d'Arz. Ce sont des communes insulaires, de nombreuses autres îles étant des propriétés privées ou, dans certains cas, de l’État (propriétés du Conservatoire du littoral).

Embarcations traditionnelles

Un sinago dans le golfe du Morbihan.

Certains villages de pêcheurs ont développé des voiliers qui leur sont propres :

• Les Sinagots du nom du village de Séné, bateaux de pêche au poisson, généralement à deux voiles au tiers
• Les Forbans du Bono, chaloupe non pontée armée pour la pêche au chalut à perches. La carène et le gréement des Forbans sont dérivés des chaloupes sardinières de Concarneau et Douarnenez.

De plus, dans tout le golfe, sont utilisées des barques à fond plat, les « plates », pour la pêche et l'élevage des coquillages et le transport dans les parties du golfe où il y a peu de fond.

• Les Guépard, plate en « V » du Golfe du Morbihan de 5,50 m (construction bois classique).

Depuis 2001, la Semaine du Golfe se déroule tous les deux ans durant la semaine de l’Ascension dans le golfe du Morbihan. Cette manifestation est devenue l'un des plus grands rassemblements français de bateaux traditionnels.

Réserve naturelle

Avec la rivière de Saint-Philibert, l'îlot Méaban, l'anse de Suscinio et la rivière de Pénerf, le golfe de Morbihan forme un site Ramsar classé depuis 1991^[24].

Le Conservatoire du littoral a acquis une portion des marais de Séné et des marais de Pen an Toul, afin de les protéger. En raison, entre autres, de la présence de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs trouvant refuge au sein du golfe, les anciens marais salants de Séné et Pen An Toul, ont été classés en réserve naturelle.

Le parc naturel régional du Golfe du Morbihan a été créé officiellement par un décret du 4 octobre 2014^[23],[25]. C'est dans les secteurs du Golfe ayant les statuts de protection les plus forts (Réserve naturelle nationale et Arrêté de Protection de Biotope que les oiseaux sont restés les plus nombreux note l'ONCFS (en 2018)^[23].

Préhistoire

Le golfe est une zone passionnante pour l'étude de la préhistoire et plus particulièrement de l'époque néolithique, à partir de 7 500 ans avant notre ère. On y trouve nombre de monuments mégalithiques :

• Menhirs
• Dolmens
• Cairns ou tumulus : constructions en pierre non maçonnée servant à abriter des chambres mortuaires. Le plus connu est le cairn de Gavrinis, large de 60 m, sur l'île de Gavrinis. À l'époque de sa construction, l'emplacement n'était pas isolé, il n'est devenu une île qu'à une période relativement récente.
• Un double cromlec'h en fer à cheval sur l'îlot d'Er Lannic. C'est une double enceinte de mégalithes levées et partiellement immergé. Lors de la construction de l'enceinte Sud, l'îlot était relié au rivage. Ce site est un témoin remarquable de la montée des eaux^[26].

Un projet d'inscription auprès de l'UNESCO de ce patrimoine du Sud Morbihan est en cours. L’association Paysages de mégalithes, créée en 2013 par le conseil départemental du Morbihan, porte le projet d’inscription des mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan au patrimoine mondial de l’UNESCO. Outre Carnac, 26 autres communes du golfe du Morbihan sont concernées^[27]. Le dossier de candidature doit être déposé courant 2023 auprès des autorités françaises. Si la candidature est validée, la décision de l'UNESCO ne sera pas prise avant 2025^[28].

Temps modernes

Le Golfe du Morbihan en 1787 (Carte de Cassini).

Pêche et ostréiculture

La pêche à la palourde dans le golfe du Morbihan *  Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France
Les embarcations de pêche du golfe
Domaine	Savoir-faire
Lieu d'inventaire	Bretagne Morbihan Golfe du Morbihan
* Descriptif officiel Ministère de la Culture (France)

Il est logique de regrouper ces deux activités dans le golfe du Morbihan, car elles sont souvent menées conjointement par les mêmes exploitants. Depuis que les marins ont abandonné les anciens sinagots aux plaisanciers, la pêche s'effectue soit avec de petits chalutiers, soit avec des embarcations à fond plat, les « plates », adaptées pour placer et relever les casiers et visiter les parcs à huîtres. On pêche notamment du bar, du rouget et des coquillages. La pêche à pied existe, également pratiquée par les amateurs. Elle constituait autrefois une importante source de revenu supplémentaire pour des agriculteurs situés près du littoral.

L'activité la plus développée et adaptée au golfe est l'ostréiculture mise en place au XIX^e siècle, avec une production annuelle actuelle de 450 tonnes, principalement orientée vers la production de naissain (jeunes huîtres).

Par ailleurs, la pratique de la pêche à la palourde dans le Golfe du Morbihan est reconnue par le Ministère de la Culture en 2019^[30] est inscrit à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.

Tourisme

Paysage du golfe du Morbihan près d'Arzon.

Le tourisme s'est considérablement développé pendant les dernières décennies, apportant sa manne économique et son lot de pollution et de perturbations pour le milieu naturel.

Les paysages du golfe sont attirants, malgré un relief assez plat. La nature omniprésente offre un subtil mélange de mer, de marais et de landes. Des sentiers côtiers, on peut observer les oiseaux migrateurs et profiter de la variété de points de vue offerte par les nombreuses îles.

Des liaisons en vedettes maritimes desservent les lieux les plus visités, et proposent des promenades circulaires pour les découvrir, en particulier l'île aux Moines et l'île d'Arz. Les ports de Vannes et de Port-Navalo (commune d'Arzon) sont aussi des embarcadères pour se rendre aux îles d'Houat et Hoëdic dans le proche océan.

Le patrimoine architectural contribue également à l'attrait de cette région, avec le château de Suscinio, demeure des ducs de Bretagne, l'abbaye romane de Saint-Gildas-de-Rhuys, Auray et le vieux port de Saint-Goustan, sans compter le cairn de Gavrinis et la vieille ville de Vannes.

Les infrastructures se sont développées en conséquence, et nombre de résidences secondaires apparaissent en périphérie des villages côtiers. Les centres de vacances et les campings sont principalement situés sur le flanc océanique de la presqu'île de Rhuys, mais à proximité du golfe. À Arzon près de l'ancien Port-Navalo a été construit dans les années 1980 le port du Crouesty, véritable station balnéaire qui peut abriter 1 500 bateaux de plaisance et possède un centre de thalassothérapie. Cette initiative a été controversée pour son aspect artificiel, même si l'architecture essaye de s'intégrer dans le paysage côtier. On peut toutefois considérer que le tourisme dans le Morbihan reste autant tourné vers la nature et le golfe que vers les plages de l'océan tout proche.

Articles connexes

• Liste des pointes du golfe du Morbihan
• Liste des ports du golfe du Morbihan
• Semaine du Golfe
• Rivière d'Auray
• Baie de Quiberon
• Rivière d'Étel
• Golfe du Morbihan - Vannes Agglomération

Liens externes

• Notices d'autorité :

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon
• Golfe du Morbihan Réserve nationale de chasse et de faune sauvage Site gouvernemental
• Natura2000 Site gouvernemental
• Site du parc naturel régional du Golfe du Morbihan
• Une étude scientifique menée par l'université de Nantes
• Protected Planet
• Site de la Semaine du Golfe
• Visite en 3D des îles du golfe du Morbihan
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