Progression

Le scénario principal se construit par différents contacts dans la ville appelant le héros à venir à l'endroit indiqué pour donner les instructions des missions qu'il aura à faire. Cette fois, un téléphone portable sera disponible et Tommy est fréquemment appelé, et cela peut donner lieu à des conversations, contrairement au pager de Grand Theft Auto III. Les missions par téléphone public, même si moins importantes, sont toujours disponibles à travers la ville. Mais la plus grande nouveauté dans le jeu en ce qui concerne la progression du scénario est la capacité d'acheter certains bâtiments de la ville. Ceux-ci font souvent office de simple planque^[5] (lieu de sauvegarde et de stock d'armes) mais peuvent aussi être un « commerce ». Les types de commerce sont assez variés et vont du club de strip-tease à la compagnie de taxi en passant par le studio de cinéma porno et l'imprimerie. Dans ce cas, un certain nombre de missions sont rattachées au bâtiment en question et ont pour but de faire fleurir les affaires de l'entreprise (en éliminant la concurrence ou en volant du matériel par exemple). Lorsque toutes les missions d'un commerce sont accomplies, la propriété fournit un revenu régulier que Tommy peut régulièrement aller prélever^[6]. Ces missions participent à la non-linéarité du jeu même si une partie des missions principales doivent être accomplies avant de pouvoir acheter des commerces.

Les différents gangs apparaissent fréquemment dans le jeu, certains jouent même un rôle dans les événements de l'histoire. Ces gangs ont souvent une appréciation positive ou négative du joueur, appréciation qui évolue en fonction des missions qu'accomplit le joueur, et lui tirent dessus ou non en conséquence. Des fusillades entre bandes rivales peuvent se produire spontanément dans la ville et de nombreuses missions impliquent le joueur dans ces guerres de gangs^[7]. L'histoire ne se termine jamais réellement, et après la fin du jeu, le joueur peut toujours faire des missions annexes dispersées dans la ville, acheter les planques et commerces qui lui manqueraient éventuellement, ou tout simplement se balader dans la ville. Cette rejouabilité en plus du scénario principal conséquent confère au jeu une grande durée de vie.

GTA III était une révolution dans la série de par le fait que le jeu se débarrassait de la 2D pour offrir un jeu entièrement en trois dimensions. Vice City reprend globalement le moteur graphique et physique de son prédécesseur, la vue à la troisième personne, mais à partir de ce GTA, le joueur n'a plus la possibilité de basculer de nouveau en « vue du dessus ». Les dégâts sur les voitures sont peaufinés, et il est désormais possible de casser la carrosserie d'une voiture avec une batte de baseball, ou encore un marteau ou une tronçonneuse. Dans la version européenne du jeu, le sang est censuré, mais il est toujours possible de le réactiver en mettant le jeu en anglais. La physique des véhicules reste la même que GTA III, mais ce sont surtout les motos, nouveaux types de bateaux, hélicoptères ou même hydravions qui font ressentir le changement de la physique. Les versions PC et Xbox, sorties plus tard, font l'objet de quelques améliorations techniques, dont un moteur anti-crénelage plus poussé et une distance d'affichage deux fois plus puissante.

Armes

Le jeu offre un large choix d'armes qui s'élargit au fur et à mesure de l'avancée du joueur dans l'histoire^[8]. Les armes à feu traditionnelles peuvent s'acheter à l'Ammu-Nation, le magasin d'armes de la ville, mais d'autres types d'armes moins conventionnelles (comme le marteau ou la batte de baseball) peuvent s'acheter dans une quincaillerie. Il y a 8 catégories d'armes, chacune caractérisée par sa couleur. Le joueur peut porter simultanément une seule arme de chaque catégorie, mais il se déplace moins rapidement s'il porte une arme encombrante (tronçonneuse, minigun, lance-roquettes).

Le joueur peut ainsi se battre à mains nues ou porter un poing américain, mais aussi avoir recours à des armes blanches diverses (batte de baseball, tournevis, couteau, club de golf, etc.). Il peut également opter pour des armes de poing (Colt 45 ou Colt Python), des fusils à pompe (fusil de chasse, fusil à canon scié, SPAS-12) ainsi que des mitraillettes (Tec-9, Uzi, Mac-10 ou MP5), lesquelles sont utilisables depuis une voiture. Il peut aussi utiliser un fusil d'assaut (Kruger ou M-4), des projectiles explosifs (grenades et cocktails Molotov), et des armes lourdes (lance-roquettes, Minigun, lance-flamme, M60) – ces dernières ne pouvant être achetées en magasin. Pour certains travaux, le joueur peut enfin avoir recours à des fusils de précision^[8] (R700 ou PSG-1).

Personnages

Vice City comporte une douzaine de personnages principaux dont beaucoup n'apparaissent que dans les cinématiques entre chaque mission. Les personnages ont chacun une personnalité très typée, souvent une caricature de leur milieu ou de leur métier : l'avocat aussi peureux que véreux, le politicien puritain aux pratiques étranges, le groupe de hard rock bisexuel accro à la drogue, le Cubain macho, le gang de motards en Harley-Davidson. Bien que le héros, l'époque et le lieu de Grand Theft Auto: Vice City ne soient pas les mêmes que dans Grand Theft Auto III, le joueur rencontre quelques personnages de ce dernier (qui ont donc quinze ans de moins). Ainsi Donald Love, l'homme d'affaires sans pitié de GTA III, apparait ici en tant que simple élève du magnat de l'immobilier Avery Carrington.

Plus connu des anglophones, Lazlow, l'animateur d'émissions de discussion sur la radio Chatterbox, est le DJ de la station hard rock de Vice City (il mentionne d'ailleurs cette époque dans GTA III) et Toni, la DJ de Flashback 95.6 est présente sur la station pop Flash FM. Phil « The One-Armed Bandit » Cassidy apparaît dans Vice City ; c'est d'ailleurs dans la mission Boomshine Saigon qu'il perd son bras (en s'amusant, en état d'ivresse avancé, à faire détoner des explosifs télécommandés). Tout comme son prédécesseur, plusieurs personnes connues prêtent leurs voix au jeu comme Philip Michael Thomas, une des vedettes de Deux flics à Miami, ou l'actrice pornographique Jenna Jameson. La voix de la radio des taxis est celle de Debbie Harry, la chanteuse du groupe Blondie.

Environnement

Le jeu prend place dans la ville fictive de Vice City, inspirée de Miami, en Floride. L'histoire se déroulant en 1986, tout l'environnement du jeu reprend, et parodie parfois, les codes de l'époque, notamment en ce qui concerne les véhicules et les vêtements. Par opposition à l'urbanisme grisonnant de Liberty City dans Grand Theft Auto III, Vice City respire la ville touristique avec ses plages dorées, ses palmiers et ses couchers de soleil (malgré la présence de certains quartiers plus pauvres)^[11].

La ville possède approximativement une superficie de 10 km², soit un peu plus que Liberty City. Il y a également une immense plage qui occupe une grande partie d'une des îles. La ville comporte deux îles majeures et trois petites îles moindres. Chaque île offre une atmosphère différente. L'île de l'est est une île très touristique composée de nombreux hôtels sur une avenue similaire à Ocean Drive, de luxueuses maisons, d'une très grande plage et de centres commerciaux. L'autre île affiche l'inverse : elle abrite une Little Havana où les immigrants originaires de Cuba viennent tenter une nouvelle vie, et également une Little Haïti, où les immigrés originaires de Haïti viennent tenter leur chance. Dans ces deux quartiers pauvres, les deux clans se livrent une guerre sanglante. À proximité, se trouve un quartier plus industriel, avec un port aux activités parfois douteuses, un grand aéroport (baptisé Escobar) et une base militaire. Un centre-ville est également présent sur cette île, avec les plus grands bâtiments de la ville, et un stade, où se déroulent des compétitions automobiles. Trois îles mineures composent également la ville. Links Leaf sert de terrain de golf, Starfish Island abrite les villas des personnes les plus riches de la ville dont la villa de Tommy (anciennement villa de Ricardo Diaz), et Prawn Island, qui est l'île la plus au nord, est pratiquement abandonnée, avec comme principale activité un studio de cinéma.

Pour faire vivre la ville, le jeu reprend les mêmes éléments de gameplay que son prédécesseur. Des piétons, véhicules et bateaux animent la ville, une météo est adaptée cette fois au climat de Floride, et de nombreuses guerres de gangs éclatent au passage du joueur. Vice City propose également quelques améliorations pour rendre la ville plus vivante, comme la possibilité d'activer un effet de rémanence qui « ensoleille » l'écran, ou encore des policiers qui ne poursuivent plus uniquement le joueur, mais également d'autres malfrats dans la ville (le joueur peut d'ailleurs battre les malfrats pour gagner de l'argent)^[11].

Bandes sonores

Diverses stations de radio fictives peuvent être écoutées via la radio de la plupart des véhicules du jeu. La majorité sont des stations de musique couvrant chacune un style particulier sauf la station KCHAT, qui est consacrée aux interviews et au dialogue, et la station VCPR, qui est orientée sur les débats. Les chansons sont pour la plupart des œuvres issues d'artistes réels comme Aneka, Blondie, Ozzy Osbourne, Michael Jackson, Daryl Hall & John Oates, Mr. Mister, et d'autres artistes qui ont marqué les années 1980. Les stations de radio passent également un groupe fictif appelé Love Fist qui apparait dans le jeu. Les différentes compilations regroupant toutes ces musiques se sont vite très bien vendues. En plus de la musique et des entrevues, les radios incluent également des fausses publicités comme pour la console de jeu fictive Degenatron, probable parodie de l'Atari 2600. Publicités parfois confortées par des panneaux publicitaires dans la ville.

Éléments culturels

L'histoire de Tommy présente de nombreuses similitudes avec celle de Tony Montana, personnage principal du film Scarface^[12]. Ainsi, le manoir de Diaz rappelle celui de Tony, en particulier le bureau (qui sert de cadres aux fusillades finales du jeu et du film), ainsi que le Malibu Club, qui ressemble étrangement au « Babylon Club » où Tony passe ses soirées dans Scarface^[13]. Mais la référence la plus évidente reste l'histoire même du jeu, très similaire à celle du film de Brian De Palma. Et si on regarde bien dans le système de surveillance qui se trouve dans le bureau de la maison de Diaz, on peut voir des images qui représentent la maison de Tony Montana dans Scarface.

Il y a également des clins d'œil plus subtils, en particulier un appartement caché dont les murs de la salle de bain sont tapissés de sang et où l'on peut y ramasser une tronçonneuse, qui rappelle une scène de torture du film. On peut aussi mentionner le quartier « Little Havana », nom d'un restaurant apparaissant au début du film. De plus, la tenue « Mr. Vercetti » qui s'obtient en achetant une boîte de strip-tease ressemble au costume que porte Tony Montana à la fin du film^[13]. L'ambiance rappelle également la série télévisée Deux flics à Miami^[14]. Si son indice de recherche est suffisamment élevé, le joueur peut d'ailleurs se faire poursuivre par la Ferrari Testarossa blanche des héros de la série. Les occupants de la voiture sont même habillés comme les deux héros de la série. Philip Michael Thomas, acteur de la série, double Lance Vance dans le jeu^[15]. Le jeu comprend également de nombreuses références à d'autres films et séries : le local des taxis Kaufman dans le jeu ressemble à celui de la série télévisée Taxi dont une des vedettes est Andy Kaufman^[16]. Le braquage de banque perpétré par Tommy est semblable à celui du film Heat, et Ken Rosenberg, l'avocat et conseiller de Tommy, agit comme David Kleinfeld dans L'Impasse^[17]. Le stade de la ville et une planque portent le nom d'Hyman, qui fait référence au personnage d'Hyman Ross dans Le Parrain, 2ème partie.

Le producteur de films pornographiques Steve Scott du studio de Vice City peut faire référence au réalisateur et producteur cinématographique Steven Spielberg^[18]. En effet, Steve Scott s'abrège « SS » tout comme Steven Spielberg. De plus, Steve Scott tente à plusieurs reprises d'introduire un requin géant dans son film pornographique, ce qui irrite Tommy au plus haut point. Or, Steven Spielberg est le réalisateur du film Les Dents de la mer, film dans lequel un requin sème la terreur le long des côtes en dévorant des baigneurs.

Le jeu comporte évidemment de nombreux clins d'œil à des tendances et des événements des années 1980. La deuxième génération des consoles de jeux est ainsi parodiée dans la publicité pour la console Degenatron. De nombreuses chansons de l'époque sont diffusées sur les radios du jeu, et la chanteuse Deborah Harry (dont une chanson est diffusée sur la radio Onde 103) prête sa voix à un des personnages du jeu. Le groupe des Love Fist parodie le glam metal et rend hommage à des groupes fictifs (Spinal Tap) et réels (Mötley Crüe). Les programmes radio présents dans le jeu mentionnent certains albums des Love Fist, dont Fat Chicks – All Day, All Night et Devil’s Own Band. Ces titres peuvent être interprétés comme des parodies d'albums de Mötley Crüe sortis au cours des années 1980, Girls, Girls, Girls et Shout at the Devil. La Guerre froide est également évoquée à plusieurs reprises sur les radios du jeu, ainsi que Ronald Reagan, Margaret Thatcher et Mikhaïl Gorbatchev. Enfin, le monde de la drogue est omniprésent dans le jeu, et l'aéroport de la ville est baptisé Escobar International Airport en référence à Pablo Escobar.

Critique

Grand Theft Auto: Vice City est très bien accueilli par la presse spécialisée et par les fans du genre. Le jeu est noté d'un 9,7 sur 10 de la part du site IGN^[19], 9,6 sur 10 de GameSpot^[20], d'un 5 sur 5 sur GamePro^[21], et 10 sur 10 du Official US PlayStation Magazine. le jeu obtient une moyenne générale de 95 sur 100 sur le site web Metacritic faisant de Vice City le huitième jeu PlayStation 2 le mieux noté du site en date de 2014^[22]. Les lecteurs du Official UK PlayStation Magazine le classent quatrième meilleur jeu PlayStation de tous les temps^[23]. Vice City apparaît également la liste des 100 jeux préférés des lecteurs de Famitsu en 2006, le seul jeu vidéo occidental de la liste^[24]. Le magazine accorde la note de 17 sur 20 à la version PC^[25].

Sur GameSpot, le jeu reçoit les prix de meilleure musique sur PlayStation 2, meilleur jeu d'action-aventure sur PlayStation 2, et jeu vidéo de l'année sur PlayStation 2^[26].

Dans la presse francophone, Gamekult attribue une note « excellente » de 9 sur 10 expliquant : « A ce stade-là, Grand Theft Auto : Vice City n'est même plus une tuerie ; c'est une boucherie ! Avec ses nouveaux véhicules, son scénario enfin mis en valeur et ses missions qui redoublent d'ingéniosité, le titre de Rockstar Games est encore plus puissant que son illustre modèle, quand bien même l'effet de surprise ne jouerait plus^[18]. » Jihem, du site Jeuxvideo.com lui attribue une note de 18 sur 20 : « Après l'excellentissime GTA 3, Vice City était attendu au tournant. Rockstar négocie parfaitement cette suite en lui apportant toutes les nouveautés désirées. À posséder absolument si vous voulez offrir à votre console l'un des meilleurs jeux du moment et sûrement de l'année à venir^[11]. » Jeux vidéo Magazine donne au jeu la note de 19 sur 20 et estime que le jeu « transcende les qualités de Grand Theft Auto III »^[27].

L'édition iOS et Android intitulée 10th Anniversary reçoit de bonnes critiques mais un peu en retrait par rapport à la version originale^[28]. Le magazine Canard PC donne par exemple à cette version la note de 7 sur 10, mettant à cause la jouabilité tactile fastidieuse^[29].

Ventes

Le 26 septembre 2007, Grand Theft Auto: Vice City recense un total de 15 millions d'exemplaires vendus selon Take-Two Interactive^[30]. Le 26 mars 2008, Grand Theft Auto: Vice City recense 17,5 millions d'exemplaires vendus selon Take-Two Interactive^[31].