Trafic de cocaïne

Routes internationales de la drogue.

Dans The Accountant's Story, Roberto Escobar explique comment Pablo est passé de simple et anonyme membre de la classe moyenne à un des hommes les plus riches du monde. Dans une publication non signée, parue en Colombie en 1989, Pablo Escobar raconte ses débuts^[7] : « Comment ai-je commencé ? J'étais jeune, j’avais envie de vivre et j’avais de l’ambition. Je ne connaissais rien des affaires du narco-trafic. C’est alors que j’ai rencontré un jeune gringo dans une discothèque de Medellín (…) Le gringo avait un avion. Il voulait acheter de la cocaïne dans le pays. Plus tard, j’ai pris ma décision. Je l’ai mis en contact avec des gens spécialisés. Dès lors, je me suis trouvé embarqué dans cette filière, où j’ai fait entrer de nombreux amis. (…) Nous avons commencé à vendre de la marchandise à ce pilote américain, qui arrivait en Colombie avec son avion US et payait comptant en dollars. Ce commerce me semblait facile à première vue : il y avait peu de risques, c’était rentable. En plus, il ne fallait tuer personne, ce qui m’était important. (…) À cette époque, ce trafic ne faisait pas la une des journaux… au fond, je trouvais cette activité normale (…) ».

Escobar commence à investir dans la cocaïne en 1975, grâce notamment aux trafiquants de drogue pourchassés au Chili par le général Augusto Pinochet qui vient d'accéder au pouvoir. Ces trafiquants lui demandent d'établir des liens avec les zones de production de la pâte de coca au Pérou et en Bolivie, Escobar se spécialisant initialement dans la production de la cocaïne raffinée en Colombie^[8]. Pour son premier voyage, il achète 15 kilogrammes de la pâte qui allait devenir son empire. Au début, il passe la drogue dans de vieux pneus et un pilote peut espérer gagner plus de 500 000 dollars en fonction de la quantité de drogue transportée^[6].

Plusieurs fois, il pilote lui-même son avion, principalement entre Colombie et Panama pour passer en contrebande de grosses quantités de cocaïne. Plus tard, quand il fait l'acquisition de quinze nouveaux et plus gros avions (dont un Learjet) et de six hélicoptères, il les fait décoller et atterrir à son ranch de l'Hacienda Nápoles où il se fait passer pour un éleveur^[9]. Selon son fils, un ami proche de Pablo se tue durant l'atterrissage de son avion et ce dernier est détruit. Pablo le fait reconstruire à partir des débris récupérés et, plus tard, le fait suspendre au-dessus du portail de son ranch l'Hacienda Nápoles.

La poudre de cocaïne est fabriquée, mise en sachet et vendue par Pablo Escobar et ses associés et finalement distribuée sur le marché de la drogue aux États-Unis.

Sa notoriété commence à s'accroître lorsqu'il assassine en 1975 un trafiquant de Medellín, Fabio Restrepo, à qui il avait acheté 14 kilogrammes. En mai 1976, lui et plusieurs de ses hommes sont arrêtés en possession de 18 kilos de pâte blanche dans les pneus de leur camion alors qu'ils reviennent à Medellín avec un chargement provenant d'Équateur. Escobar tente de corrompre, sans succès, les juges de Medellín saisis de l'affaire. Après plusieurs mois d'instruction, il fait assassiner les deux policiers qui l'ont arrêté, si bien que les charges sont abandonnées^[10].

Roberto Escobar explique que dès lors Pablo tente de soudoyer systématiquement les représentants de l'autorité ou de les tuer. Il affirme que Pablo s'est lancé dans le trafic de cocaïne simplement parce qu'avec un chargement de poudre, il se faisait plus d'argent qu'avec un chargement de cigarettes ou de 40 boissons alcoolisées, et que la contrebande par la route était devenue trop dangereuse^[6]. À cette époque, il n'y a pas de cartels de la drogue mais seulement quelques barons, et ce « marché » est considéré comme en pleine expansion avec un territoire non défini qu'il souhaite faire sien. Au Pérou, Pablo achète de la pâte de cocaïne, qui est raffinée dans une maison à deux étages à Medellín.

Il est le pionnier dans l'usage de « mules », c'est-à-dire des personnes volontaires ou non qui passent les frontières l'estomac rempli de capsules de caoutchouc garnies de cocaïne. Ces capsules sont récupérées lors de leur évacuation par les voies naturelles.

Montée en puissance

Juan Pablo Escobar et son père Pablo Escobar en 1977

L'île de Norman Cay achetée par Pablo Escobar et dans laquelle vit Carlos Lehder.

Bientôt, la demande de cocaïne explose aux États-Unis et Escobar organise plus de transports à travers son réseau de distribution en Floride du Sud, en Californie et dans d'autres endroits des États-Unis. Lui et le cofondateur du cartel Carlos Lehder travaillent ensemble pour trouver une étape entre les États-Unis et la Colombie afin de transborder la marchandise. L'endroit choisi est une île des Bahamas, Norman's Cay, à 350 km au sud-est des côtes de Floride. Selon son frère, ce n'est pas Escobar, mais Lehder qui a acheté Norman's Cay. Escobar et Robert Vesco achètent la plupart des terres de l'île qui comprend une piste d’atterrissage de 1 kilomètre, un port, un hôtel, des maisons, des bateaux, des avions ; ils font même construire un entrepôt réfrigéré pour stocker la cocaïne. De 1978 à 1982, l'île est un axe de contrebande centrale pour le cartel de Medellín. Escobar est en mesure d'acheter les 20 km² de l'Hacienda Nápoles pour plusieurs millions de dollars. Il y crée un zoo, un lac et d'autres attractions pour sa famille et son organisation.

À une certaine période, entre 70 et 80 tonnes de cocaïne sont expédiées de Colombie vers les États-Unis chaque mois. À l'apogée de sa puissance, vers le milieu des années 1980, Escobar expédie 11 tonnes par vol long courrier vers les États-Unis. La plus grande quantité expédiée, par bateau, représentait 23 tonnes mélangées à des pâtés de poisson, ce que confirme son frère dans son livre^[6]. Selon ce dernier, en plus d'avions, Pablo utilise des sous-marins de poche pour transporter de grosses quantités (environ deux tonnes).

Hacienda Nápoles, demeure de Pablo Escobar Gaviria.

Création d'un réseau de trafic international de cocaïne

Pablo Escobar est élu en 1982 comme suppléant à la Chambre des représentants dans les rangs d'une dissidence du Parti libéral colombien^[11] ; mais son élection est finalement invalidée pour financement illégal de sa campagne. Propriétaire d'un journal et d'une radio, il bénéficie d'une grande popularité auprès de la population pauvre de Medellín. Il est l'instigateur de l'opération « Medellín sans taudis ». Redistribuant une partie de ses gains mal acquis, il fait construire 500 maisons sur le versant est de la vallée de Medellín. 25 ans plus tard, plus de 3 000 maisons sont construites. Mais ce quartier est dans l'illégalité, car Escobar a fait fi des règles administratives^[12]. Il fait aussi construire des routes, des écoles, des stades de football, des hôpitaux et devient ainsi un héros pour les pauvres, alors mal informés de la réalité du personnage. Quinze ans après sa mort, en 2008, il est encore idolâtré par certains^[12]. La population de Medellín lui étant pour la plupart acquise, elle cache des informations à la police et fait ce qu'elle peut pour le protéger.

Durant les années 1980, Escobar et le cartel de Medellín deviennent rapidement célèbres au niveau international. Le cartel de Medellín contrôle la plupart des entrées de cocaïne aux États-Unis, au Mexique, à Porto Rico et en République dominicaine, Venezuela et Espagne. La drogue provient essentiellement du Pérou et de Bolivie. Elle remplace peu à peu la cocaïne de Colombie, alors considérée de qualité inférieure. La demande augmentant pour une drogue de meilleure qualité, Escobar commence à travailler avec Roberto Suárez Goméz, l'aidant à étendre son réseau à d'autres pays sur le continent américain et en Europe. Il se murmure que son réseau de distribution va jusqu'en Asie. Il bénéficie de la collaboration du maire de Medellín, Alvaro Uribe^[13].

Attaque du palais de justice de Bogota

Palais de justice de Bogotá où a lieu l'attaque du M-19 en 1985.

Escobar a peut-être joué un rôle en 1985 dans la prise du palais de justice de Bogotá, où siège la cour suprême, par un groupe guérillero d'extrême gauche, le M-19. Cette attaque, considérée comme l'un des événements les plus marquants de l'histoire de la Colombie, se solde par la mort de la moitié des juges de la Cour suprême lors de la reprise du bâtiment par l’armée. Le rôle supposé d'Escobar aurait pour origine la défense de ses intérêts, car la Cour suprême étudiait la constitutionnalité du traité d'extradition entre la Colombie et les États-Unis. Le M-19 aurait été payé pour prendre d'assaut le palais et détruire tous les documents et dossiers sur Los Extraditables, un groupe de trafiquants de cocaïne sous la menace d'être extradés vers les États-Unis par le gouvernement colombien. Escobar figurait évidemment sur la liste.

Attaque du palais de justice de Bogota par le M-19

La thèse d'une participation du cartel à l'opération reste cependant fortement douteuse. Les seules destructions des documents conservés dans le palais de justice auraient été insuffisantes pour préserver les narcotrafiquants d'une éventuelle extradition, puisque les documents incriminants avaient été dispersés dans différents bâtiments. Par ailleurs, le violent conflit que se livraient à l'époque les cartels et les groupes de guérillas rend peu vraisemblable l’hypothèse d'une alliance, fût-elle ponctuelle. En 1986, la Commission spéciale d’enquête, créée par le gouvernement, a conclu à la non-participation du cartel^[16]. Cette année-là, Escobar se serait réfugié quelques mois au Nicaragua^[17].

Cependant, Juan Pablo Escobar, dans son livre Pablo Escobar, mon père, affirme que son père aurait participé à la conception et au financement de la prise du palais de justice de Bogotá^[18]. La famille de Pablo Escobar l'aurait accompagné durant une partie de sa cavale, et son fils dit l'avoir vu de nombreuses fois en compagnie de plusieurs leaders du M-19, dont Iván Marino Ospina (en).

Au sommet

Pablo Escobar explique que l'essentiel du business de la cocaïne est très simple : « Tu soudoies quelqu'un par ici, tu soudoies quelqu'un par là et tu payes un banquier amical pour t'aider à blanchir l'argent. ». 45 % de la coca venait du Pérou, 35 % de la Colombie et 20 % de la Bolivie.

Dans son livre The Accountant's Story, Roberto Escobar explique comment Pablo est passé de la pauvreté et de l'obscurité au statut de l'un des hommes les plus riches du monde. Le cartel de Medellín fut sans doute la grande entreprise criminelle la plus rentable de tous les temps. À certaines périodes, le cartel de Medellín passait en contrebande plus de quinze tonnes de cocaïne par jour, avec une valeur à la revente de plus d'un demi-milliard de dollars aux États-Unis^[19]. Selon Roberto, un des comptables de Pablo, lui et son frère dépensaient 1 000 dollars par mois pour seulement acheter les bandes de caoutchouc servant à entourer les billets. Accumulant beaucoup trop de liquide pour le blanchir ou le déposer à la banque, ils ont stocké les piles de billets dans leurs entrepôts. Roberto Escobar estime qu'il perdait 10 % des sommes ainsi stockées à cause des rats grignotant les billets^[6].

En 1989, dans une liste de 227 milliardaires, Escobar est classé septième homme le plus riche du monde d'après le magazine Forbes, avec une fortune estimée à trois milliards de dollars^[20]. Le cartel de Medellín contrôlait alors 80 % du trafic mondial de cocaïne. Dans la plupart des entreprises, un retour sur investissement de 100 % est largement rentable et assure la pérennité de l'activité. Pablo Escobar s'amusait à expliquer que son retour sur investissement était à peu près de 20 000 % : en d'autres termes, pour un dollar investi dans son business, il en recevait environ 200 en retour. Selon les sources, Escobar était l'un des financiers soit de l'Atlético Nacional de Medellín, qui gagna entre autres la plus prestigieuse compétition de football d'Amérique du Sud, la Copa Libertadores en 1989^[21], soit de la Corporación Deportiva Independiente Medellín, le club rival de la ville^[22].

En dépit de son image de trafiquant impitoyable et sanguinaire, ses associés en affaire savaient qu'il était un négociateur calme et à l'écoute, préférant payer et trouver un arrangement à l'amiable, plutôt que de tuer. La plupart des habitants riches de Medellín considéraient Escobar comme une menace. Au sommet de son pouvoir, tous les trafiquants de drogue colombiens lui versaient un tribut compris entre 20 % et 35 % du chargement qu'ils souhaitaient faire envoyer aux États-Unis, car ils savaient que le réseau d'Escobar était l'un des plus sûrs. Alors que ce dernier est perçu comme un ennemi par les gouvernements américain et colombien, c'est un héros pour une partie de la population de Medellín, surtout la plus pauvre. Il avait un don naturel pour les relations publiques et entretenait son image dans les quartiers déshérités. Fan de sport, il a construit de nombreux terrains de foot, un complexe multi-sports et sponsorisé beaucoup d'équipes de foot junior. Il a également participé à la construction d'hôpitaux, d'écoles et d'églises en Colombie de l'Ouest, ce qui lui a valu la bienveillance de l'Église catholique. Il veillait à se donner une image de Robin des Bois en distribuant de l'argent pour la construction de lotissements et d'autres initiatives sociales. Cela explique sa popularité dans une partie de la population, alors même que sa dangerosité était bien connue.

Les cartels colombiens se livrèrent une guerre féroce pour garder la suprématie, ce qui fit des villes colombiennes des capitales mondiales du crime, avec 25 100 morts violentes dans le pays en 1991, et 27 100 en 1992^[23]. Cette vague d'homicides était due entre autres aux primes versées par Escobar à ses sicarios (tueurs) pour abattre des policiers. 600 d'entre eux sont morts de cette manière^[24]. En 2011, d'autres pays ont ravi ce triste record comme le Honduras, le Guatemala, l'Afrique du Sud ou le Venezuela.

Escobar négociait activement des accords avec des dictateurs d'Amérique centrale, tel le général Manuel Noriega du Panama, pour que les cargaisons de drogues colombiennes transitent vers les États-Unis en toute quiétude via leurs territoires nationaux. Il faisait affaire avec plusieurs familles du milieu de la drogue et mettait son argent dans une banque privée, au Panama et en Suisse.

Pablo Escobar aurait, pendant toute sa carrière, amassé plus de trente milliards de dollars^[1].

La chasse à l'homme

Le 15 février 1990, un sommet antidrogue réunit à Carthagène les présidents Bush père (États-Unis), Barco (Colombie), Paz Zamora (Bolivie) et García (Pérou). En avril, l'armée colombienne cerne le siège de Pablo Escobar pour en finir avec lui. Il y a 510 morts, mais ce dernier réussit à s'échapper.

Il avait créé un véritable groupe armé autour de lui, composé d'environ 3 000 tueurs de tous âges, les sicarios. En 1992, à Medellín 6 662 personnes ont été tuées dans des affrontements armés, auxquelles il faut ajouter 1 292 cadavres non identifiés et 967 habitants portés disparus, soit 8 921 morts.

Escobar était le sommet d’une pyramide composée de chacun des membres de son clan ou de sa famille. Pour le faire tomber, il aurait été prévu de détruire un à un les étages qui composaient la pyramide, jusqu’à ce qu'il n'ait plus de soutien logistique suffisant ni d’endroit où se réfugier.

Lui-même était un grand consommateur de cannabis, mais prenait très rarement de la cocaïne.

Propriétés

Devenu riche, Escobar a acheté et fait construire de nombreuses propriétés et maisons sécurisées, dont notamment l'Hacienda Nápoles. Ce luxueux domaine contient une maison coloniale, un parc taillé et un zoo complet avec des animaux de différents continents, dont des oiseaux exotiques, des éléphants, des girafes et hippopotames. Escobar a planifié la construction d'une citadelle dans le style grec classique sur la propriété, jamais terminée^[38]. Après la mort d'Escobar, les hippopotames se sont reproduits sans contrôle et leur population s'élevait en 2023 à près de 150 individus. L'espèce étant considérée comme invasive et la possibilité de leur chasse ouverte, 70 de ces hippopotames sont transférés en juillet 2023 dans des réserves en Inde et au Mexique^[39].

Il a aussi possédé une maison, rose, aux États-Unis sous son propre nom : plus de 600 m² en front de mer située au 5860 North Bay Road à Miami Beach en Floride. La propriété de quatre chambres construite en 1948 sur Biscane Bay est saisie par l'État fédéral dans les années 1980. Délabrée, elle est rachetée en 2014 par Christian Berdouare, propriétaire de la chaîne de restauration rapide Chicken Kitchen. Ce dernier engage une équipe de tournage pour réaliser un documentaire, et des chercheurs de trésors professionnels pour rechercher dans la maison une part hypothétique de la cagnotte qu'Escobar ou son cartel y aurait cachée. Ils auraient trouvé des trous inhabituels dans les sols et les murs, ainsi qu'un coffre-fort dans le sol en marbre, volé avant qu'il ne soit examiné^[40].

Escobar a aussi possédé une grande île sur Isla Grande (es), la plus vaste des 27 îles coralliennes constituant les Islas del Rosario, localisées à 22 miles de Carthagène. Le domaine, de nos jours à moitié démoli et envahi par la végétation et les animaux sauvages, comprend un manoir, des appartements, de nombreuses cours, une grande piscine, une piste d'atterrissage d'hélicoptère, des vitres blindées, des sols carrelés et un grand bâtiment non terminé sur le côté du manoir^[41].

Bibliographie

• Hernando Calvo Ospina (trad. de l'espagnol par Henriette Courtens et Léon Goffin), Don Pablo et ses amis : Pablo Escobar et la cocaïne connection, EPO, 1994, 184 p. (ISBN 2-87262-090-7, OCLC 48829018).
• Gabriel García Márquez, Journal d'un enlèvement [« Noticia de un secuestro »], 1996.
• Guy Gugliotta et Jeff Leen (trad. Pascal Martin et Octave Lepourpre), Les rois de la cocaïne : l'histoire secrète du cartel de Medellín, Presses de la Cité, coll. « Documents », 1989, 357 p. (ISBN 2-258-03020-X).
• Mark Bowden (trad. Christophe Mercier), Il faut tuer Pablo Escobar, Plon, 2001, 371 p. (ISBN 2-259-19406-0).
• Juan Pablo Escobar (trad. Arthur Desinge), Pablo Escobar, mon père, Hugo Document, 2017, 400 p. (ISBN 2-755-63573-8).
• Maria Isabel Santos-Escobar, Frédéric Ploquin, La Vie secrète de Pablo Escobar, Éditions Albin Michel, 2021, 368 p.

Filmographie

Articles connexes

• Movimiento 19 de Abril
• Escobar Inc
• Narcotrafic en Colombie
• Hippopotames de Pablo Escobar

Liens externes

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• « Séquence du journal télévisé du 3 décembre 1993, qui relate la fin du trafiquant » [vidéo], sur ina.fr.