Ascendance

Hussein ben Ali ben Muhammad ben Abd al-Mu'in ben Awn naît à Constantinople en 1853 ou 1854. Il est le fils aîné du Chérif Ali ben Muhammad, qui est le deuxième fils de Muhammad ben Abd al-Mu'in, l'ancien Chérif de La Mecque. En tant que membre de la dynastie hachémite, il est un descendant de Mahomet par l'intermédiaire de son petit-fils Hassan ben Ali^[13]. Sa mère Bezm-i Cihan, l'épouse d'Ali, est une Circassienne^[14].

Il appartient au clan Dhawu Awn des Abadilah, une branche de la tribu des Banu Qatadah. Les Banu Qatadah gouvernent le chérifat de La Mecque depuis l'accession de leur ancêtre Qatadah ibn Idris en 1201, et sont la dernière des quatre branches de chérifs hachémites qui, ensemble, gouvernent La Mecque depuis le XI^e siècle.

Luttes de pouvoir et naissance

En 1827, Muhammad ben Abd al-Mu'in est nommé chérif, devenant le premier chérif de la branche des Dhawu Awn et mettant fin à la domination séculaire des Dhawu Zayd. Il règne jusqu'en 1851, date à laquelle il est remplacé par le Chérif Abd al-Muttalib ibn Ghalib des Dhawu Zayd. Après avoir été déposé, il envoie avec sa famille et ses fils pour résider dans la capitale ottomane de Constantinople.

C'est là que Hussein naît du fils de Muhammad, Ali, en 1853–1854. Muhammad est rappelé au pouvoir en 1856, et Hussein, alors âgé de deux ou trois ans, accompagne son père et son grand-père à La Mecque^[14]. Muhammad meurt rapidement, en 1858, et est remplacé par son fils aîné, le chérif Abdallah Pacha, l'oncle de Hussein. Quelques années plus tard, en 1861-1862, Ali est rappelé à Constantinople tandis que Hussein reste dans le Hedjaz sous la garde de son oncle Abdallah.

Jeunesse et éducation

Hussein est élevé à la maison contrairement aux autres jeunes hachémites, qui sont habituellement envoyés à l'extérieur de la ville pour grandir parmi les nomades bédouins. Apparemment un jeune studieux, il maîtrise les principes de la langue arabe et est également éduqué dans la loi et la doctrine islamiques. Parmi ses professeurs, on compte le cheikh Muhammad Mahmud at-Turkizi ash-Shinqiti, avec qui il étudie les sept Mu'allaqat. Avec le cheikh Ahmad Zayni Dahlan, il étudie le Coran, achevant sa mémorisation avant l'âge de 20 ans^{[14],[15],[16]}.

Pendant le règne d'Abdallah, Hussein se familiarise avec la politique et l'intrigue entourant la cour chérifienne. Il participe également à de nombreuses expéditions au Nejd et dans les régions orientales du Hedjaz pour rencontrer les tribus arabes, sur qui le Chérifat de La Mecque exerce alors une forme de contrôle lâche. Il apprend les coutumes des Bédouins, y compris les compétences nécessaires pour résister à l'environnement hostile du désert. Au cours de ses voyages, il acquiert aussi une connaissance approfondie de la flore et de la faune du désert et compose des poèmes en vers humayni, un type de poésie vernaculaire (malhun) des Bédouins. Il pratique également l'équitation et la chasse^[14].

En 1871–1872, Hussein se rend à Constantinople pour rendre visite à son père, Ali, qui est tombé malade. Il retourne à La Mecque après la mort de son père plus tard cette année-là^[17].

En 1875, il épouse la fille d'Abdallah, Abdiyah, sa cousine. En 1877, Abdallah meurt et Hussein ainsi que son cousin Ali ibn Abdallah reçoivent le rang de pacha.

Théologie

Caravane de Hussein ben Ali (probablement au Hedjaz) - 1890

Théologiquement et juridiquement, Hussein ben Ali est difficile à qualifier. Il étudie majoritairement avec Ahmad Zayni Dahlan, avec qui il devient Hafiz^[14],[15]. Il a une éducation chaféite et hanafite^{[19][20],[21]} mais s'allie aussi aux malékites et s'oppose à la fois aux hanbalites et aux wahhabites^[22], à une époque où l'appartenance à un madhhab est plus floue. On peut trouver ainsi chez lui des points de ces trois écoles de fiqh^[23]. Par exemple, il préconise le retour du califat à un Quraych, une idée chaféite^[24], alors qu'il choisit d'être élu à ce poste, ce qui est plutôt une vision hanafite et n'est pas nécessaire pour le chaféisme^[25].

Panarabisme et conflit avec les Ottomans

Le drapeau de la révolte arabe est le drapeau de Hussein ben Ali. Le drapeau se compose de trois bandes horizontales (noire, blanche et verte) et d'un triangle rouge sur le côté du guindant. Chaque couleur a une signification symbolique : le noir représente la dynastie abbasside ou les rachiduns, le blanc représente la dynastie omeyyade et le vert représente l'islam (ou peut-être la dynastie fatimide, mais c'est incertain). Le triangle rouge représente la dynastie hachémite, à laquelle Hussein ben Ali appartient. Le drapeau devient un symbole de nationalisme et d'unité arabes et est encore utilisé aujourd'hui sous diverses formes dans les drapeaux de l'Égypte, de la Jordanie, de l'Irak, du Koweït, du Soudan, de la Syrie, des Émirats arabes unis, du Yémen, de la Palestine, du Somaliland, de la République arabe sahraouie démocratique et de la Libye.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve formelle suggérant que Hussein ben Ali soit enclin au nationalisme arabe avant 1916, la montée du nationalisme turc à la fin de l'Empire ottoman, culminant avec la Révolution des Jeunes-Turcs de 1908, déplaît fortement aux Hachémites et aux Bédouins^[26]. De plus, la centralisation croissante de l'Empire ottoman, l'interdiction progressive de l'arabe, les politiques de turquisation, l'installation de colons turcs dans des zones arabes inquiètent et effraient les Arabes de tout l'Empire^[27],[28].

En 1908, le chemin de fer du Hedjaz est achevé. Il permet aux Turcs de renforcer leur contrôle sur le Hedjaz et d'assurer une capacité de réaction rapide pour renforcer leurs garnisons à La Mecque et Médine. Il est construit sous la menace constante de raids arabes, comme ceux de la tribu Harb, qui témoignent de leur hostilité au projet^[29],[30]. De plus, en avril 1915, le gouvernement ottoman commence une politique d'extermination des minorités de l'Empire ottoman, par différents génocides. Cela effraie les Arabes^{[31],[32],[33],[34]}, qui sont la minorité la plus importante de l'Empire, et est ouvertement critiqué par Hussein ben Ali^[35],[36].

Ces conflits avec les Turcs deviennent si violents qu'ils éclipsent les tensions existantes au sein de la société arabe et bédouine, et de nombreuses tribus rivales des Hachémites se rallient à leur autorité^[37].

Un mouvement arabe indépendantiste et anticolonial se développe, principalement en Syrie ottomane, où des intellectuels et des journaux arabes appellent à restaurer le califat dans les mains d'un Quraych, et surtout à acquérir l'indépendance des arabes vis-à-vis de l'Empire ottoman^[38],[39].

Tous ces points entraînent une rupture violente entre les élites arabes et la classe politique ottomane^[40] et se retrouvent dans sa proclamation d'indépendance, plus tard, lorsqu'il présente sa lutte comme une lutte religieuse et anticoloniale^{[27],[41],[42]}.

Vingt jours après le début du génocide arménien dans l'Empire ottoman, le fils de Hussein ben Ali, Fayçal, rencontre les dirigeants de l'organisation révolutionnaire Al-Fatat à Damas. Ils lui assurent de leur soutien en cas de révolte et reconnaissent Hussein comme le représentant de la nation arabe^{[43],[44],[45]}.

Lorsque Hussein reprend les revendications panarabes, en 1916, après sa proclamation d'indépendance ; il s'érige en première figure de taille derrière laquelle se rangent les panarabes, et est donc fréquemment considéré comme le père du panarabisme^{[46],[47],[48],[49]}.

Première Guerre mondiale

Au début de la Première Guerre mondiale, il écrit aux Jeunes-Turcs pour les dissuader d'intervenir dans le conflit^[50]. Après l'entrée en guerre de l'Empire ottoman, qui proclame le djihad contre la Triple-Entente (par la voix du cheikh-al islam, Hayri Bey), Hussein refuse de se joindre à cet appel au djihad ; les Ottomans lui demandent à plusieurs reprises de le faire, conscients de son importance religieuse^[51].

Le dirigeant ottoman Djemal Pacha redoute un soulèvement des tribus arabes, dont la loyauté est vacillante, et qui veulent mettre fin à la domination turque sur leur territoire. Il convoque Hussein ben Ali à Damas pour le faire arrêter, emprisonner et peut-être exécuter^[50]. Hussein refuse de se rendre à Damas ; il propose toutefois de rester en contact avec les Ottomans et de discuter avec eux directement à La Mecque.

Ces discussions ont lieu mais ne durent pas très longtemps car Hussein ben Ali prend connaissance d'une série de lettres dévoilant un complot d'assassinat qui le prend pour cible, préparé par les autorités ottomanes^[52].

Après ces révélations inquiétantes pour lui, il entre en relation avec les pays occidentaux de la Triple Entente pour savoir s'ils acceptent de soutenir l'indépendance des Arabes. Les Alliés répondent par l'affirmative et lui promettent de lui transmettre le contrôle de toutes les zones arabes prises jusqu'à Adana - dans le cadre du protocole de Damas, et dans la correspondance Hussein-McMahon^[53]. Les puissances occidentales le trahissent après la fin de la guerre, ne transmettant qu'une partie minime des possessions promises à ses descendants.

Réformes

Hussein lance une série de réformes, notamment pour ne pas choquer les musulmans des colonies françaises ou britanniques qui font le Hajj, et purge les chiens errants, tente d'assurer la sécurité des routes du Hajj, il cherche aussi à lutter contre les marchés aux esclaves qui sont assez nombreux dans le Hedjaz^[54].

Djihad contre les Jeunes-Turcs

Durant la Première Guerre mondiale, il joue un rôle important en lançant la révolte arabe^[44] depuis son palais de La Mecque, où il proclame le djihad contre les Jeunes-Turcs. Armé d'un fusil, il déclare que le djihad est « entrepris contre la colonisation, l'oppression et l'esclavage » des Turcs^[55],[56].

Hussein ben Ali en 1917

Dans les raisons qu'il donne pour justifier le djihad, il déclare agir pour une série de raisons : des persécutions des Arabes par les Ottomans, qui peuvent aller jusqu'à des déportations et des exécutions jusqu'au génocide arménien, que Hussein condamne^[57]. On retrouve cette idée de libération nationale dans sa proclamation officielle d'indépendance^[27], en 1916.

« Nous sommes déterminés à ne pas laisser nos droits religieux et nationaux être un jouet entre les mains du Parti Union et Progrès.

Dieu (béni et exalté soit-Il) a donné à la terre l'occasion de se révolter, lui a permis, par sa puissance et sa force, de s'emparer de son indépendance et de couronner ses efforts de prospérité et de victoire, même après qu'elle a été écrasée par la mauvaise administration des officiels civils et militaires turcs.

Cette terre se tient tout à fait à part et distincte des pays qui gémissent encore sous le joug du gouvernement du parti Union et Progrès. Elle est indépendante au plein sens du terme, libérée de la domination des étrangers et purgée de toute influence étrangère. Ses principes sont de défendre la foi de l'islam, d'élever le peuple musulman, de fonder sa conduite sur la loi sainte, d'édifier le code de justice sur le même fondement en harmonie avec les principes de la religion, de pratiquer ses cérémonies conformément aux progrès modernes, et faire une véritable révolution en ne ménageant aucun effort pour répandre l'instruction dans toutes les classes selon leur situation et leurs besoins. »

Hussein ben Ali (date inconnue) sur son tapis de prière à la mosquée.

Opérations

Les soldats ottomans de La Mecque, réfugiés dans la forteresse d'Ajyad, sont rapidement encerclés au son des tambours de guerre et malgré leur défense soutenue par l'artillerie, ils doivent céder face aux Arabes qui prennent la forteresse en moins de deux jours^[56]. C'est le début de la révolte arabe.

Djemal Pacha, à la nouvelle de la révolte, fait arrêter des intellectuels arabes de Syrie, menace de les exécuter ; mais il n'en fait rien après la réponse d'Hussein selon laquelle pour chaque Arabe exécuté, dix officiers turcs seraient mis à mort^[56],[58].

Dessin de Khalil Gibran, 1916

C'est son fils, Fayçal, qui mène la plupart des campagnes de la Révolte arabe, il arrive à prendre Damas, puis il se lance à la poursuite des forces ottomanes pendant la Poursuite jusqu'à Haritan, où il écrase définitivement les troupes ottomanes et s'ouvre le chemin pour aller prendre Alep.

Ces combats sont popularisés en Occident grâce à l'histoire de Lawrence d'Arabie. Le chérif Hussein, trahi par les puissances occidentales, l'est aussi par des membres de familles liées aux Saouds, alliés aux Ottomans.

Dégradation des relations avec les Britanniques

En janvier et février 1918, Hussein reçoit le Message de Hogarth (en) et la Lettre de Bassett (en) en réponse à ses demandes d'explication concernant la Déclaration Balfour et l'Accord Sykes-Picot, respectivement^[63]. Il reçoit une subvention britannique totalisant 6,5 millions de livres sterling entre 1916 et avril 1919. En mai 1919, la subvention est réduite à 100 000 livres par mois (au lieu de 200 000), puis à 75 000 livres à partir d'octobre, 50 000 livres en novembre, et 25 000 livres en décembre. À partir de février 1920, aucun paiement supplémentaire n'est fait.

Les Britanniques ne sont pas disposés à tenir leurs promesses envers Hussein, comme le déclare le colonel Wilson dans une correspondance secrète^[64] :

« À un moment donné, nos copies arabes des lettres de Sir H. MacMahon au Grand Chérif ne pouvaient être retrouvées ; si elles ne sont toujours pas disponibles, cela pourrait être quelque peu gênant lorsque le roi Hussein présentera les originaux. (...) Si aucune solution satisfaisante n'est trouvée, le roi Hussein aura des motifs de considérer que la Grande-Bretagne a rompu sa parole donnée. »

En 1919, le roi Hussein refuse de ratifier le Traité de Versailles. En août 1920, cinq jours après la signature du Traité de Sèvres, Curzon demande au Caire de procurer la signature de Hussein sur les deux traités et accepte de faire un paiement de 30 000 livres sterling conditionné à la signature. Hussein décline et déclare en 1921 qu'il ne peut pas être tenu de « mettre son nom sur un document attribuant la Palestine aux sionistes et la Syrie à des étrangers »^[65].

Cependant, même après une assurance de McMahon, Hussein ne reçoit pas les terres promises par leurs alliés britanniques. McMahon prétend que les terres proposées pour être incluses dans le nouvel État arabe ne sont pas exclusivement arabes. En réalité, McMahon refuse de remettre les nouvelles terres car les zones en question ont déjà été revendiquées par le nouvel allié britannique, la France^[66],[67].

Abdication

Bien que les Britanniques soutiennent, du moins officiellement, Hussein depuis le début de la Révolte arabe et de la Correspondance McMahon-Hussein, ils choisissent de ne pas l'aider à repousser la conquête saoudienne du Hedjaz et soutiennent même les Saoudiens sur le plan militaire, en fournissant des armes à Ibn Saoud^[11], qui finit par prendre La Mecque, Médine et Djeddah. Les Britanniques proposent à plusieurs reprises de l'assister et d'arrêter de soutenir les Saoudiens, en échange de sa reconnaissance de la Déclaration Balfour, mais il refuse à chaque fois^[11]. Après son abdication, un autre de ses fils, Ali, assume brièvement le trône du Hedjaz, mais il doit lui aussi fuir face à l'avancée des forces saoudiennes. Son autre fils, Fayçal, devient brièvement roi de Syrie puis roi d'Irak, tandis qu'Abdallah devient émir de Transjordanie, la future Jordanie. Alors qu'il part en exil, il utilise encore le titre de calife^[73] jusqu'à sa mort^[74].

Exil

Hussein ben Ali posant avec sa suite et ses chevaux pendant son exil à Chypre

Hussein est ensuite contraint de fuir à Amman, en Transjordanie, où son fils Abdallah est émir. Pendant cette période, on décrit le roi Hussein comme ayant cherché à restaurer son Royaume en Transjordanie, même si cela le fait entrer en conflit avec son fils, Abdallah, déjà désigné roi de Transjordanie^[75]. Il est donc écarté vers Aqaba^[75]. Les Britanniques décident ensuite de l'exiler de force à Chypre, et il arrive à Nicosie en 1925^[75].

Ses fils viennent parfois le visiter, même si ses relations avec eux sont tendues, sauf pour Zeid, qui le visite le plus souvent^[75]. Selon le gouverneur britannique de l'île, Ronald Storrs, se rendant le voir, il aurait trouvé Zeid en train de lire à son père un commentaire d'al-Boukhârî sur le Coran^[75]. Il sort rarement de chez lui, mène un style de vie austère et lit le Coran et des livres religieux^[75]. Hussein lit aussi des journaux arabes le matin^[75]. Cependant, il assiste toujours aux courses de chevaux et a ramené des chevaux arabes en exil qu'il traite « comme sa propre famille »^[75]. Hussein accorde quelques interviews à la presse chypriote grecque pendant son exil^[75]. Il reçoit également quelques visiteurs, tels que Sheikh Fuad al-Khatib, Muhammad Jamil Bayham, qui souhaite écrire sa biographie, ou le poète jordanien Mustafa Wahbi Tal, entre autres^[75]. Hussein est ruiné mais la population locale chypriote grecque et chypriote turque considère qu'il s'agit d'un homme richissime et essaie donc de se l'attacher et d'acquérir ses faveurs ; lui, de son côté, est empêtré dans des affaires judiciaires quant aux revenus de propriétés en Égypte, entre autres^[75].

Enterrement de Hussein ben Ali à Jérusalem en 1931

Il essaie d'être amical envers les différentes communautés ethniques de l'île, mais il est particulièrement proche des Arméniens de l'île, les considérant comme des victimes, tout comme lui, des Jeunes-Turcs^[75]. Il n'a pas de lien renseigné avec la communauté chypriote turque, bien qu'ils existent peut-être et n'est pas mentionné comme s'étant rendu dans une mosquée turque de Nicosie^[75]. En 1926, il rencontre l'archevêque arménien de Nicosie, qui lui réserve un accueil chaleureux^[75]. Par la suite, il fait don de tambours et d'instruments à la communauté arménienne de l'île, notamment à la Philharmonique de l'école arménienne Melkonian^{[75],[76],[77]}.

Il commence à tomber malade dès 1928, mais sa femme favorite, Adila Khanum, décède en 1929, ce qui aggrave son état de santé^[75]. Elle est inhumée dans le Hala Sultan Tekke, le plus grand sanctuaire musulman de l'île. Ses deux fils, Ali et Abdallah, assistent aux funérailles et commencent à préparer et à demander aux Britanniques son rapatriement, estimant qu'il ne lui reste pas longtemps à vivre et qu'ils doivent être à ses côtés^[75].

Mort

Cercueil de Hussein ben Ali ceint du drapeau de la révolte arabe

À mesure que sa santé continue de se détériorer et qu'il est paralysé par une attaque cérébrale à l'âge de 79 ans en 1930^[78], les Britanniques sont de plus en plus enclins à le renvoyer au Moyen-Orient. Ils craignent que sa mort ne suscite non seulement du ressentiment parmi les Arabes envers le Royaume-Uni, mais qu'elle ne compromette également leurs relations avec les dirigeants hachémites, tous alliés au Moyen-Orient^[75]. Les Saoudiens expriment leur mécontentement face aux rumeurs de rapatriement d'Hussein, en particulier après qu'Hussein ait exprimé le souhait d'être enterré à La Mecque, un événement que les Saoudiens craignent de voir entraîner des « rassemblements pro-Hachémites »^[75]. Finalement, les Britanniques décident de le rapatrier à Amman, avec Bagdad comme autre option envisagée. À son arrivée, il est accueilli par une foule nombreuse qui l'acclame et le suit jusqu'au Palais Raghadan^[75].

Déjà très malade, il meurt le 4 juin 1931 auprès de son fils, le roi Abdallah I^er de Jordanie^[79]. Après une procession réunissant plus de 30 000 personnes^[80], il est enterré dans la madrasa al-Arghuniyya, sur l'esplanade des mosquées (al-Ḥaram aš-Šarīf)^[6]. Fayçal, avec qui les relations sont les plus tendues, refuse d'assister à son enterrement, citant des « affaires d'état »^[75]. Sur la fenêtre au-dessus de sa tombe est écrite l'inscription suivante : « هذا قبر أمير المؤمنين الحسين بن علي » ce qui signifie « Voici la tombe du Commandeur des Croyants, Hussein ben Ali »^[81],[82].