Enfance et formation

Né à Los Angeles, en Californie, John Oliver Cromwell a grandi à Manhattan, New York. Il est le fils de l'acteur et réalisateur John Cromwell (1887-1979) et de l'actrice Kay Johnson (1904-1975). James Cromwell a suivi sa scolarité à l'école Hill, au Middlebury College et au Carnegie Institute of Technology. Il a étudié l'art dramatique à l'Université Carnegie-Mellon.

Débuts d'acteur

Il commence sa carrière sur la scène (comme ses parents), en interprétant des rôles dans les pièces de Shakespeare et dans des pièces expérimentales.

Il a fait ses débuts à la télévision pendant les années 1970, notamment, en interprétant Stretch Cunningham dans la série télévisée All in the Family et un rôle principal dans Hot L Baltimore. Sa première apparition au cinéma a lieu dans l'adaptation de la comédie musicale 1776. Il continue périodiquement à jouer au théâtre.

Parcours

En 1995, il joue le fermier Arthur Hoggett dans le film Babe, le cochon devenu berger de Chris Noonan^[1]. Il reprend le rôle en 1998 dans la suite réalisée par George Miller^[1].

En 1996, il joue le rôle de Zefram Cochrane dans le film Star Trek : Premier Contact^[2]. Il reprend le personnage en 2001 dans l'épisode pilote de la série Star Trek: Enterprise, puis en 2022 dans le premier épisode de la troisième saison de la série d'animation Star Trek: Lower Decks^[3].

À partir de la fin des années 2000, il apparaît plus fréquemment à la télévision. Il joue en 2012 le D^r Arden dans la deuxième saison de l'anthologie American Horror Story^[4]. L'année suivante, il retrouve le milieu médical en apparaissant dans la série Do No Harm dans laquelle il joue le D^r Phillip Carmelo^[4].

En 2016 il interprète le Cardinal Michael Spencer dans la mini-série The Young Pope de Paolo Sorrentino qui est portée par Jude Law^[5].

En 2018, il joue dans Jurassic World: Fallen Kingdom de Juan Antonio Bayona, cinquième volet de la franchise Jurassic Park dans lequel il incarne Sir Benjamin Lockwood^[6]. De décembre de la même année à février 2019 il apparait dans deux séries d'espionnages : la saison 2 de Counterpart dans laquelle il joue le rôle de Yanek et la saison 3 de Berlin Station dans laquelle il joue Gilbert Dorn^[7].

Engagement

James Cromwell a pris parti dans de nombreux combats sociaux et politiques aux États-Unis. Dans les années 1960, il est membre de la commission pour la « défense des panthères », un groupe organisé pour défendre les 13 membres du parti Panthères Noires, emprisonnés à New York. Ces treize personnes seront finalement libérées. Dans une interview accordée à la chaîne CNN en 2004, Cromwell loua l'action des Panthères. Il a été, aux côtés de l'acteur Sean Penn, une des rares célébrités américaines à s'opposer à la guerre en Irak avant même son commencement et les lourdes difficultés rencontrées par l'armée américaine. Il s'est entre autres opposé à George W. Bush et Arnold Schwarzenegger, en soutenant les candidats adverses lors des campagnes de ces derniers.

James Cromwell est végan^[8], il milite régulièrement contre la cruauté envers les animaux. En février 2013, il interrompt par exemple une réunion de l'université du Wisconsin-Madison au côté des militants de PETA pour interpeller la direction de l'établissement quant à des tortures sur des animaux, des chats, ayant lieu dans leurs laboratoires de recherche sur la surdité^[9].

Il milite également pour des causes environnementales. Il est condamné à passer une semaine en prison en juillet 2017 pour avoir interrompu le trafic lors d'une manifestation contre l'installation d'une centrale électrique, puis avoir ensuite refusé de payer l'amende^[10].

Il soutient Bernie Sanders lors des primaires démocrates de 2020^[11].

Cinéma

• 1976 : Un cadavre au dessert (Murder by Death) de Robert Moore : Marcel Cassette
• 1978 : Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) : Schnell
• 1981 : Nobody's Perfekt : docteur Carson
• 1983 : L'Homme aux deux cerveaux (The Man with Two Brains) de Carl Reiner : Realtor
• 1984 : The House of God : officier Quick
• 1984 : Tank : député Euclid Baker
• 1984 : Les Tronches (Revenge of the Nerds) de Jeff Kanew : M. Skolnick
• 1984 : Oh, God! You Devil : le prêtre
• 1985 : Explorers de Joe Dante : M. Müller
• 1986 : Un sacré bordel (A Fine Mess) : le détective Blist
• 1987 : Les Tronches 2 de Joe Roth : M. Skolnick
• 1988 : Opération Phénix (The Rescue) : Adm. Rothman
• 1989 : The Runnin' Kind
• 1989 : Pink Cadillac de Buddy Van Horn : Motel Desk Clerk
• 1992 : Babe, le bambino (The Babe) : frère Mathias
• 1993 : Romeo Is Bleeding : Cage
• 1995 : Babe, le cochon devenu berger (Babe, the Galant Pig) de Chris Noonan : le fermier Arthur Hoggett
• 1996 : L'Effaceur (Eraser) de Chuck Russell : William Donohue
• 1996 : Larry Flynt (The People vs. Larry Flynt) de Miloš Forman : Charles Keating
• 1996 : Star Trek : Premier Contact (Star Trek: First Contact) de Jonathan Frakes : docteur Zefram Cochrane
• 1997 : Owd Bob : Adam MacAdam
• 1997 : L.A. Confidential de Curtis Hanson : capitaine Dudley Liam Smith
• 1997 : L'Éducation de Little Tree (The Education of Little Tree) : Granpa
• 1998 : La Mutante 2 (Species II) de Peter Medak : sénateur Judson Ross
• 1998 : Deep Impact de Mimi Leder : Alan Rittenhouse
• 1998 : Babe 2, le cochon dans la ville (Babe 2, Pig in the City) de George Miller : le fermier Arthur Hoggett
• 1999 : Le Déshonneur d'Elisabeth Campbell (The General's Daughter) de Simon West : lieutenant général Joseph Campbell
• 1999 : La neige tombait sur les cèdres (Snow Falling on Cedars) de Scott Hicks : le juge Fielding
• 1999 : Le Célibataire (The Bachelor) de Gary Sinyor : le prêtre
• 1999 : La Ligne verte (The Green Mile) de Frank Darabont : Hal Moores
• 1999 : Citizen Welles (RKO 281) de Benjamin Ross : William Randolph Hearst
• 2000 : Space Cowboys de Clint Eastwood : Bob Gerson
• 2002 : Twist of Fate : le juge / St. Francis
• 2002 : Spirit, l'étalon des plaines (Spirit: Stallion of the Cimarron) de Kelly Asbury et Lorna Cook: le Colonel (voix)
• 2002 : La Somme de toutes les peurs (The Sum of All Fears) de Phil Alden Robinson : le président Robert « Bob » Fowler
• 2002 : The Nazi de Rod Lurie : Franz
• 2003 : Blackball : Ray Speight
• 2003 : The Snow Walker de Charles Martin Smith : Shepherd
• 2004 : I, Robot d'Alex Proyas : le docteur Alfred Lanning
• 2005 : Mi-temps au mitard (The Longest Yard) de Peter Segal : Warden Hazen
• 2006 : The Queen de Stephen Frears : le prince Philip, duc d'Édimbourg
• 2007 : Dante's Inferno : Virgil
• 2007 : Jane de Julian Jarrold : le révérant Austen
• 2007 : Spider-Man 3 de Sam Raimi : George Stacy
• 2008 : W. : L'Improbable Président (W.) d'Oliver Stone : George Bush père
• 2009 : Clones (Surrogates) : de Jonathan Mostow : le docteur Lionel Canter âgé
• 2010 : Secretariat de Randall Wallace : Ogden Phipps
• 2010 : Pie XII, sous le ciel de Rome de Christian Duguay : Pie XII
• 2011 : The Artist de Michel Hazanavicius : Clifton, le chauffeur
• 2011 : Memorial Day de Sam Fischer : Lieutenant Bud Vogel
• 2012 : Soldiers of Fortune de Maksim Korostyshevsky (de) : Sam Haussmann
• 2012 : Still de Michael McGowan : Craig Morrison
• 2013 : Mensonges et Faux Semblants (The Trials of Cate McCall) de Karen Moncrieff : le juge Sumpter
• 2014 : Les Nouveaux Héros (Big Hero 6) : le professeur Callaghan (voix)
• 2016 : La Promesse (The Promise) de Terry George : l'ambassadeur Henry Morgenthau
• 2017 : Marshall de Reginald Hudlin
• 2018 : Jurassic World: Fallen Kingdom de Juan Antonio Bayona : Sir Benjamin Lockwood
• 2019 : The Laundromat : L'Affaire des Panama Papers (The Laundromat) de Steven Soderbergh : Joseph David "Joe" Martin

Télévision

Récompenses

• Primetime Emmy Awards 2013 : Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour American Horror Story: Asylum
• Prix Écrans canadiens 2013 : Meilleur acteur pour Still

Nominations

• Oscars 1996 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Babe, le cochon devenu berger