Résurgences des Nouveaux Mondes en France

Les gens de couleur sont toujours en quête de meilleures conditions d'existence et investissent les secteurs de la société qui faciliteront leur ascension sociale tout en garantissant leur sécurité. Les métiers des armes, l'armée présentent alors des opportunités. L'art, au service des princes, des nobles ou des riches bourgeois aussi. Or, c'est en migrant vers le centre de l'empire, vers les métropoles, que l'aspirant peut atteindre l'excellence. Ainsi, les gens de couleur arrivent sur la terre de France et sont affranchis par le pouvoir du sol du royaume de libérer de la servitude. Cette progression démographique n'est pas sans inquiéter les populations de la France européenne et la monarchie.

« […] tel était l'esprit de désordre du XVIII^e siècle, qu'on avait mis plus d'un mulâtre en grand honneur, et la fortune du chevalier de Saint-George, sa renommée si bruyante, montrait quel pas on avait fait pour l'abolition de ce qu'on appelait un préjugé ! »

— Jean-Baptiste Honoré Raymond Capefigue, 1843^[7].

Le 10 mai 1762, Guillaume Poncet de La Grave, procureur du Roi à l’Amirauté de Paris, recommande au roi de faire un recensement de tous les hommes et femmes de couleur vivant sur le sol français, hors les colonies. Joseph est représenté par Nicolas Texier de La Boëssière^[8], son maître d’armes et père spirituel. Anne, dite Nanon, mère de Joseph, domiciliée Rue Saint-André-des-Arts, 49 à partir de 1755 après avoir débarqué à Bordeaux, du navire L'Aimable Rose le 26 avril 1755^{[9],[10],[11]}, se présente devant cette juridiction. Gabriel Banat a retrouvé le document de son inscription^[12]. Nous pouvons y lire que Nanon est âgée de 34 ans. Elle serait donc née en 1728.

Le Père du chevalier et sa famille

Né esclave, fils d'une esclave, mais homme du meilleur monde, pas exactement noble mais habile dans l'exercice de tout ce qui est considéré comme tel, la paternité de Joseph de Bologne, fut l'enjeu de publications contradictoires^[25] dès le XIX^e, et parfois même encore aujourd'hui^[26], mais la vérité est encore incertaine aujourd'hui malgré l'article de Luc Nemeth en 2005^[27]. Les Bologne, ou Boulogne selon la prononciation de l'époque, huguenots flamands établis aux îles vers 1664^[28], ont gardé de solides attaches dans la cité d'Angoulême^[29]. C'est dans cette ville, chez son frère Pierre, que Georges se réfugiera après son duel en Guadeloupe.

Saint-George chez Laboëssière

En 1749, le jeune Joseph arrive en France^[42] et commence une éducation de jeune aristocrate. À 13 ans, il est en pension chez Nicolas Texier de La Boëssière, homme de lettres et homme politique mais surtout excellent maître d’armes, qui va coordonner les études du jeune Joseph et devenir son père spirituel.

« Pendant les six années qu'il demeura chez La Boëssière, il s'occupait le matin d'études sérieuses ; et le reste de sa journée était employé à la salle d'armes. »

— Louis-Gabriel Michaud^[43]

Saint-George reçoit ainsi l’éducation d’un gentilhomme français de la seconde moitié du XVIII^e siècle.

« Tant d'avantages, un esprit vif et orné, des manières distinguées, enfin une bonté véritable, procurèrent au chevalier de Saint-George de brillans succès et une jeunesse heureuse. »

— François-Joseph Fétis^[43]

Le maître d'armes La Boëssière lui-même n'était pas peu fier des résultats de son éducation. Racine fit Phèdre et moi j'ai fait Saint-George, nous dit-il dans la préface de son poème élégiaque La mort généreuse du Prince Léopold de Brunswick ; associant ainsi les qualités de Saint-George et du valeureux prince qui périt victime immortelle de son dévouement dans une inondation de l'Oder^[44].

Saint-George et la Franc-maçonnerie

Saint-George est le premier franc-maçon noir de France. L'initiation en loge commence après un choix personnel à l'âge adulte. Choix à la fois culturel et politique, déterminé par l'environnement culturel et politique du jeune homme^[45]. Il est probablement affilié à la loge des Neuf Sœurs, à Paris ^[46].

Assaut contre Faldoni

Le 8 septembre 1766, Joseph, jeune champion, rencontre Gian Giuseppe Faldoni, son alter-ego italien^[51]. L'un des premiers duels de Saint-George, le pendant de celui contre la D'Éon, qui assoit sa renommée de meilleur escrimeur, non pas invincible, mais en duel amical^[52].

Saint-George et la D'Éon

Alexandre-Auguste Robineau.- Assaut d'armes à Carlton House entre les chevaliers Saint George et d'Eon, 9 avril 1787.

Albert Moll.- Charles d'Éon de Beaumont, 1728–1810.

Richard Cosway.- Le futur George IV, jeune, vers 1780–82.

Le chevalier d'Éon avait plaisir à rencontrer le chevalier de Saint-George : le chevalier d'Éon « allait ainsi faire assaut d'armes, en public, hélas ! de pair à confrère avec un prévôt de salle appelé St.-Georges !… » (Renée-Caroline-Victoire de Froulay)^[53]. Le prévôt d'une salle d'escrime est le second d'un maître d'armes principal, celui qui professe sous le maître d'escrime – en l'occurrence Nicolas Texier de La Boëssière – et donne les leçons d'escrime^[54].

Toutefois, la rencontre publique entre les chevaliers d'Éon et Saint-George revêtit une dimension européenne qui marque une rupture historique, un changement sociétal. Elle eut lieu à la demande expresse du prince de Galles, Georges Auguste de Hanovre, dont on murmure qu'il était le fils de la d'Éon.

« Le prince aimait alors à l'opposer aux plus vaillants hommes d'armes. À sa prière, la chevalière d'Éon consentit à soutenir, sous ses habits de femme, contre le fameux Saint-Georges, un assaut dont les gravures anglaises ont conservé le souvenir […].
À la fin du combat, quand la face du chevalier d'Éon, enflammée par l'ardeur de la lutte, s'illumina des éclairs du triomphe, aux applaudissements du prince royal penché sur sa tribune, il y eut un moment où l'assemblée entière fut frappée d'une sorte de ressemblance spontanée qui s'était produite aux yeux et comme révélée entre le jeune homme et la vieille guerrière ! »

— Charles d'Éon de Beaumont, Frédéric Gaillardet^[55].

« Cet assaut devenu historique, qui eut lieu à Londres le 9 avril 1787 dans Carlton-House »^[55], devant un parterre choisi présidé par le Prince de Galles Georges Auguste de Hanovre, futur George IV du Royaume-Uni, laisse des traces picturales non seulement dans les gravures anglaises mais aussi dans les collections de la Couronne d'Angleterre. Le tableau de Alexandre-Auguste Robineau The fencing-match between the Chevalier de Saint-George and the Chevalier d'Éon^[56] fut réalisé, semble-t-il, à la demande du prince de Galles. La rencontre immortalisée fut à la fois une courtoisie entre personnes de même situation sociale, de même titre et de même fonction, appartenant au même corps social^[54].

« Tout ce que l'Angleterre possédait de grands noms et de belles dames y assista. Le prince de Galles présidait. »

— Charles d'Éon de Beaumont, Frédéric Gaillardet^[55].

Ce fut, en dépit des mondanités et de la révérence à un prince, un exploit sportif entre deux escrimeurs habitués à tirer ensemble dans la même salle, un athlète portant une blessure à la cheville et une vieille guerrière^[55].

« Sept fois Saint-Georges fut atteint par sa rivale, malgré la gêne que devait causer à celle-ci ses vêtements de femme. »

— Charles d'Éon de Beaumont, Frédéric Gaillardet^[55].

Et un événement sociétal illustrant une évolution historique d'ampleur mondiale, abolissant les frontières sociales entre genre mais aussi entre les races construites depuis 1492, aussi bien dans le sens de groupes de personnes de même lignée, socle de la hiérarchie sociale durant l'Ancien Régime, que de castes définies par le préjugé de l'épiderme et en fonction du statut d'esclave.

« Le préjugé s'est ensuite attaché à la couleur du nègre, et c'est ce dernier caractère qu'il a conservé jusqu'à nos jours, et qui a causé tous les maux qui ont affligé et affligent encore le nouveau monde. »

— S. Linstant^[57] - ^[58].

Face au préjugé de l'épiderme

Après nous avoir informé que Saint-George était prévôt à la salle d'armes de La Boëssière et qu'il tirait régulièrement avec le chevalier d'Éon, la marquise de Créquy exprime son indignation sur ce qu'elle nomme « prostitution » et qui porte atteinte à « l'honneur militaire et national » par la fréquentation d'un être inférieur :

« C'était grand deuil et grand pitié, mon Enfant, de voir un gentilhomme français, un chevalier de l'ordre de St.-Louis, un vieillard employé pour la couronne et connu de l'étranger, qui spadassinait comme sur un théâtre et contre un mulâtre ; avec un histrion d'escrime, un gagiste de manège, un protégé de M^lle de Montesson ! »

— Renée-Caroline-Victoire de Froulay^[53].

Saint-Georges agressé

Lorsque le 22 avril 1779, vers minuit, Saint-George est agressé dans les rues de Paris alors qu’il rentre chez lui en compagnie de l’un de ses amis, des esprits malveillants avancent que cette expédition punitive a été décidée par les services secrets du monarque^[59]. Il est intéressant de savoir que cette agression est rapportée différemment par plusieurs mémorialistes de l’époque et ultérieurement par les biographes du chevalier, exemples parmi bien d’autres de la fragilité des témoignages, fussent-ils écrits par des contemporains.

Dans l’un des trente-six volumes de ses Mémoires secrets, Louis Petit de Bachaumont mentionne que l’agression a eu lieu dans la nuit du 1^er mai 1779. Cette date est erronée et, de plus, il rapporte que Saint-George a été assailli par six hommes. Lui et son ami se seraient vaillamment défendus et ont été providentiellement sauvés par le guet et ses hommes en armes.

« 1^er mai 1779. M. de Saint George est un mulâtre, c'est-à-dire fils d'une négresse […] Dernièrement, dans la nuit, il a été assailli par six hommes, il étoit avec un de ses amis, ils se sont défendus de leur mieux contre des bâtons dont les quidams vouloient les assommer ; on parle même d'un coup de pistolet qui a été entendu : le guet est survenu & a prévenu les suites de cet assassinat,- de sorte que M. de Saint George en est quitte pour des contusions & blessures légères ; il se montre même déjà dans le monde. Plusieurs des assassins ont été arrêtés. M. le duc d'Orléans a écrit à M. le Noir, dès qu'il a été instruit du fait, pour lui recommander les recherches les plus exactes, & qu'il fût fait une justice éclatante des coupables. Au bout de 24 heures M. le duc d'Orléans a été invité de ne pas se mêler de cette affaire là, & les prisonniers, qui ont été reconnus pour des gens de la police, parmi lesquels étoit un nommé Desbrugnieres, si renommé dans l'affaire du comte de Morangiès, ont été élargis, ce qui donne lieu à mille conjectures. »

— Auteur^[60].

Pierre Lefebvre de Beauvray, un échotier de l’époque, auteur d’un ouvrage intitulé Journal d’un bourgeois de Popincourt, attribue à Saint-George une liaison amoureuse avec la marquise Marie-Joséphine de Montalembert, salonnière et romancière^[61], jeune épouse d’un vieux général. Le marquis de Montalembert^[62], désireux de venger son honneur et de punir le séducteur en montant une opération nocturne, serait-il le commanditaire de l’agression^[63] ?

Portrait par Brown & Ward

À partir de l'œuvre originale de Mather Brown (1761-1831) et Gravé par William Ward (1766-1826), de nombreux portraits de Joseph Bologne de Saint-George ont été réalisés. Les outils numériques de production d'images et l'internet ont accentué le phénomène depuis l'an 2000.

Le seul portrait du Chevalier de Saint-George^[72] dont il nous reste une trace directe de l'originale a été peint par Mather Brown, portraitiste de la famille royale d'Angleterre, gravée à Londres, publiée dans la même ville le 4 avril 1788, chez Bradshaw, n^o 4 Coventry Street. Le tableau évoque les deux arts exercés par Saint-George, l'escrime et la musique. Saint-George est habillé pour le concert. Il tient dans sa main droite une épée, placée au niveau du cœur, qui symbolise aussi bien l'archet du violoniste que la baguette de chef d'orchestre. Il porte une lourde veste de cuir avec double rangée de boutons dont l'ouverture laisse voir un jabot de dentelle blanche, des gants épais et une perruque. Au second plan, une partition, un violon et son archet sur fond de ciel nuageux. L'original fut confié au graveur William Ward, l'un des maîtres de la gravure anglaise et frère du célèbre peintre animalier James Ward. Saint-George fit don de ce portrait à son ami Henry Angelo.

« Saint George's picture, which he sat purposely for, and offered me after our fencing together, the second day of his arrival in this country. It was painted by Mather Brown, an American artist, much encouraged here at the time^[73]. »

— Henry Angelo.

Le jour où Henry Angelo exposa la toile dans sa salle d’armes, on plaça en regard du tableau le poème de Moline composé en 1768^[74]. Saint-Georges n'était pas du tout satisfait de son image. Henry Angelo rapporte cet échange entre sa mère et le Chevalier^[73] :

« The last day of his sitting he dined at my father's, when my mother inquiring of him if it was a good likeness, he smiled, and replied (he was a Creole). — Oh, Madame, c'est si ressemblant c'est affreux. »

— Henry Angelo.

Angelo songea spontanément à envoyer un exemplaire de la gravure à Texier La Boëssière. Le maître composa plus tard des vers en hommage à son disciple et fils spirituel dont les deux derniers sonnent comme un adieu post-mortem^[75].

Depuis, ce portrait a été réinterprété moult fois. Mais, l'original nous est encore caché après avoir été sauvé des flammes par une prouesse de Henry Angelo, fils.

« For some years I had a fencing-room at the Opera-house, Haymarket^[76], over the entrance of the pit door. On the evening of June 17, 1789, about eight o'clock, when in Berkeley-square, I saw a black smoke ascending ; and soon hearing that there was a fire in the Haymarket, I directly hastened there, when, to my surprise, I beheld the Operahouse in flames. Having the key of my room in my pocket, and the crowd making way for me, I soon got there, at the time the back part was burning. I first secured the portrait of Monsieur Saint George (the famous fencer), which hung over the chimney-piece, and removed it to St. Alban's-street, where I then resided^[73]. »

— Henry Angelo.

Au service du Palais Royal

Du 1^er mai 1779 jusqu'à son décès en 1785, le duc d'Orléans partage les services de Saint-George avec son épouse Madame de Montesson.

« 1 mai 1779. M. de Saint George est un mulâtre, c'est-à-dire fils d'une négresse ; c'est un homme doué d'une foule de dons de la nature : il est très-adroit à tous les exercices du corps, il tire des armes d'une façon supérieure, il joue du violon de même, il est en outre un très valeureux champion en amour & recherché de toutes les femmes instruites de son talent merveilleux, malgré la laideur de sa figure. Comme un grand amateur de musique, il a été admis à en faire avec la Reine. Madame de Montesson voulant se l'attacher pour ses spectacles, a fait créer par M. le duc d'Orléans une place pour lui dans ses chasses, avec toutes sortes d'agrémens & beaucoup d'utiles^[60]. »

Le Chevalier entrera ensuite au service du fils jusqu'à son exécution en 1793. Durant toutes ces années, Saint-George participe intensément à la vie culturelle parisienne, des jardins du Palais Royal^[88] aux concerts privés de la noblesse. Madame de Montesson, épouse du duc d’Orléans, père, confie à Saint-George la direction de son théâtre privé et lui demande d’être le maître de cérémonie de son salon^[89].

Saint-George et Marie-Antoinette

Saint-George devient l’un des familiers de Marie-Antoinette. Certains auteurs le disent maître de musique, professeur de clavecin de la reine comme on le voit dans le film de Sofia Coppola Marie-Antoinette, du prénom de la reine^[90]. Dans ses Chroniques de l’œil-de-bœuf^[91], Georges Touchard-Lafosse rapporte des rumeurs selon lesquelles le Roi et la cour n’auraient pu supporter que Marie-Antoinette « fasse de la musique » avec le séduisant Américain des îles, bien que, en dépit de ce qui a parfois été écrit, des relations intimes entre la reine et l'Américain sont hautement improbables.

1777 : Ernestine

Le 19 juillet 1777, Ernestine, opéra comique de Laclos, retouchées par M. Desfontaines, musique de Saint-Georges est joué au Théâtre de la Comédie Italienne à Paris en juillet 1777. Ernestine^[97], comédie à ariettes en trois actes d’après l’œuvre de Marie-Jeanne Riccoboni^[98], le premier opéra de Saint-George, ne survécut pas à la première représentation. La faiblesse des paroles entraîna la chute de la musique.

« Les paroles d'Ernestine sont de M. de La Clos^[99], capitaine d'artillerie^[100] ; elles ont été retouchées par M. Desfontaines, auteur de l'Aveugle de Palmyre, du Mage, etc. La musique est de M. de Saint-George^[101], jeune Américain plein de talents, le plus habile tireur d'armes qu'il y ait en France, et l'un des coryphées du Concert des Amateurs.

Le sujet de ce malheureux drame est tiré du joli roman de madame madame Riccoboni, intitulé Ernestine. On ne pouvait guère choisir un sujet plus agréable, on ne pouvait guère le défigurer d'une manière plus maussade. Messieurs de La Clos et Desfontaines ont jugé que le fond de ce sujet, plus intéressant que comique, avait besoin d être égayé par un épisode ; ils y ont ajouté un rôle de valet, qui est le chef-d'œuvre de la platitude et du mauvais goût. Le talent de Pergolèse même n'aurait pu soutenir un pareil ouvrage, et la composition de M. de Saint-George, quoique ingénieuse et savante, a paru manquer souvent d'effet. On y a trouvé de la grâce, de la finesse, mais peu de caractère, peu de variété, peu d'idées nouvelles. »

— Friedrich Melchior Grimm, Denis Diderot, Jacques-Henri Meister, Jules-Antoine Taschereau, A. Chaudé^[102].

Sur cette unique représentation, Jean-François de La Harpe, dans sa Correspondance littéraire, lettre 71, est encore plus sévère pour tous les acteurs et organisateurs de l'événement et confirme l'amateurisme du librettiste aussi bien que celui du musicien. À l'époque, le public accordait plus d'importance aux qualités du livret qu'à celles de la musique.

« Ernestine est tombée aux Italiens le plus ridiculement du monde, mais tombée pour ne plus se relever, ce qui devient rare. Paroles et musique tout a été hué depuis le commencement jusqu'à la fin. Saint George était connu pour faire de la musique agréable dans un concert mais cette expérience a dû lui apprendre qu'il y avait loin d'une symphonie d'amateur à la musique d'un drame et M. de Laclos qui a de l'esprit assez pour faire quelques jolis petits vers a dû comprendre qu'il y avait encore loin de tout cela une pièce de théâtre^[103]. »

Une romance, « L’autre jour sous l’ombrage », chantée chez la marquise de Montesson par l'actrice Louise Fusil, a été conservée au British Museum^[104].

1778 : La Chasse

D'après François-Joseph Fétis il en fut de même de la Partie de chasse, jouée quelques années après. 12 octobre 1778, La Chasse, opéra-comique de Desfontaines, musique de Saint-George.

« On a donné le 12 de ce mois, sur le théâtre de la Comédie italienne, la première représentation de La Chasse, comédie en trois actes, en prose, mêlée d'ariettes, paroles de M. Desfontaines, l'auteur de l'aveugle de Palmyre, de la Cinquantaine, etc., musique de M. de Saint-Georges^[105].

Le trait qui a donné l'idée de ce petit ouvrage est une anecdote connue de notre jeune reine, un trait d'humanité qui, pour être infiniment simple, n'en est que plus sensible et plus touchant.

La musique de ce drame est assez analogue au poème. Le public a trouvé dans la composition du musicien, comme dans celle du poète, de la gaieté, des détails agréables, des traits heureux, mais il y a trouvé aussi des longueurs, des choses communes, et surtout un grand nombre d'imitations^[106] et de réminiscences^[107]. Un des morceaux qui a paru faire le plus de plaisir est l'air où Rosette raconte à son père les amours de sa sœur. »

— Friedrich Melchior Grimm, Denis Diderot, Jacques-Henri Meister, Jules-Antoine Taschereau, A. Chaudé)^[108]

Paroles de l'air de Rosette :

1780 : L'Amant anonyme

L'Amant anonyme est une comédie en deux actes mêlée de ballets de Saint-George créée le 8 mars 1780 au théâtre de Madame de Montesson^[109],[110]. Le livret, écrit par Desfontaines, est adapté de la pièce homonyme de Madame de Genlis^[109].

Le matériau musical de la Symphonie opus XI n^o 2 en ré majeur du compositeur est semblable à l'ouverture de cet opéra^[111],[112].

Le Droit du Seigneur

1787 : La Fille Garçon

En 1787, Saint-George voulut faire un dernier essai de son talent pour la composition dramatique, et fit jouer au mois d'août la Fille garçon. Cette fois il fut plus heureux, et son ouvrage obtint quelques représentations^[113]. La première représentation de la Fille Garçon, comédie en deux actes et en prose, mêlée d'ariettes sur le théâtre Italien eut lieu le 18 août 1787. Les paroles sont d’Ève Demaillot. La musique est de M. de St-Georges^[114].

« Au mois d'août 1787, il donna encore, avec Demaillot, auteur des paroles, la Fille garçon, comédie mêlée d'ariettes, qui eut un peu plus de succès. La musique, mieux écrite qu'aucune autre des compositions de Saint-George, parut également dépourvue d'invention. On en a pris occasion de faire une observation qu'aucun exemple ne paraît avoir démenti jusqu'à présent, c'est que, si la nature a favorisé d'une manière particulière les .mulâtres, en leur donnant une aptitude singulière pour les arts d'imitation ; elle semblerait leur avoir refusé cet éclat d'imagination, de génie, qui seul fait exceller dans les arts créateurs. Les concertos composés par Saint-George, et surtout le menuet qui porte son nom, eurent plus de succès que ses œuvres dramatiques, et obtinrent pendant longtemps une très-grande vogue. »

— Louis-Gabriel Michaud^[43].

Musiciens sous la direction de Saint-George

• 1772 : Entre 1772 et 1785, le violoncelliste John Crosdill faisait partie de l'orchestre du Concert des Amateurs, sous la direction de Saint-George. En 1780, John Crosdill était membre du Concert de la Loge olympique^[118],[119].
• 1770 : Michel-Paul Guy de Chabanon^[120], né à Saint-Domingue, entre comme violoniste au Concert des Amateurs alors sous la direction de Saint-George^[121]. Il a rencontré Gossec vers 1770 et écrit avec lui la tragédie lyrique « Sabinus »^[122].

Le désir des Dames de l'Opéra

Candidat pour diriger l’Académie royale de musique, Saint-George en est évincé lorsque deux chanteuses, Sophie Arnould^[123] et Rosalie Levasseur et une danseuse, Marie-Madeleine Guimard, adressent un placet à la reine pour « représenter à Sa Majesté que leur honneur et la délicatesse de leur conscience ne leur permettraient jamais d’être soumises aux ordres d’un mulâtre ». Le gouvernement de l'Académie royale de musique s'est vu menacé de grandes révolutions. M. de Malesherbes et la ville de Paris ayant fortement désiré d'être débarrassés d'une province si bruyante et si difficile à conduire, il s'est présenté plusieurs compagnies qui en ont demandé la régie. Un jeune Américain, connu sous le nom du chevalier de Saint-Georges, qui réunit aux mœurs les plus douces une adresse incroyable pour tous les exercices du corps et de très-grands talens pour la musique, était du nombre des chefs d'une de ces compagnies. Mesdemoiselles Arnould, Guimard, Rosalie et autres n'en ont pas été plus tôt informées, qu'elles ont adressé un placet à la reine pour représenter à Sa Majesté que leur honneur et la délicatesse de leur conscience ne leur permettraient jamais d'être soumises aux ordres d'un mulâtre. Une considération si importante a fait toute l'impression qu'elle devait faire ; mais, après beaucoup de projets et de discussions de ce genre, cette grande question vient d'être décidée enfin par la bonté du roi, qui a bien voulu se charger de faire régir l'Opéra pour son propre compte par MM. les intendants et trésoriers de ses Menus-Plaisirs. Si la recette n'égale point la dépense, Sa Majesté y suppléera ; si elle produit quelque bénéfice, il sera partagé entre les acteurs qui auront le mieux mérité du public. »^[124]. Si l'on en croit Louis-Gabriel Michaud, le refus de Saint-George pour cet emploi serait dû à son génie, trop faible parce que mulâtre, et plutôt enclin à l'imitation de ses supérieurs.

« (En 1776), lorsqu'il fut question de confier à une régie l'Académie royale de musique, qui était sous la surveillance de la ville de Paris, le chevalier de Saint-George était à la tête d'une compagnie de capitalistes qui se présentèrent pour régir ce théâtre : mais Mlles Arnould, Guimard, Rosalie et autres actrices, adressèrent un placet à la reine pour représenter à sa Majesté que leur honneur et leurs privilèges ne leur permettaient pas d'être soumises à la direction d'un mulâtre. Les propositions de Saint-George ne furent pas accueillies. Il ne serait pas impossible qu'une pareille disgrâce eût rendu celui qui en était l'objet, plus accessible aux opinions révolutionnaires, qui au reste devinrent celles de presque tous les hommes de couleur. »

— Louis-Gabriel Michaud^[43].

Le moteur de l'intrigue est sans aucun doute un acte de racisme^[125]. Toutefois, on peut pousser plus loin l'investigation et se demander si les préjugés de couleur dans la société d'Ancien Régime^[126] furent la cause unique du rejet de Saint-George à la direction de l'Opéra^[127]. Les « divas », bien au-delà de la nécessité de maintenir au pouvoir l'aristocratie de l'épiderme qui organisait la société française au XVIII^e siècle, n'auraient-elles pas agi de la sorte pour sauvegarder leurs intérêts privés et leur désir de contrôler la prestigieuse maison ? Toute réforme suscite des craintes dans un corps social et la peur d’être supplantées par de nouvelles « stars ». Saint-George se proposait de gérer l’Opéra selon de nouveaux critères esthétiques et éthiques. Louis XVI, mis au fait de la cabale, ne nomme personne à la direction de l'Opéra. Mais, chaque acteur allait tirer profit de l'intrigue. Papillon de la Ferté, l’un des intendants et trésoriers des Menus-Plaisirs du Roi et… « amant de cœur » de la Guimard devient administrateur de l’Académie Royale de Musique. Les cantatrices furent assurées que le statu quo serait maintenu. De plus, la Guimard, par l’intermédiaire de son amant, aurait virtuellement les pleins pouvoirs à l’Opéra^[128].

Garde nationale à Lille

Installé à Lille, Saint-George s’enrôle dans la Garde nationale avec le grade de capitaine. Il est alors au service du duc d'Orléans qui l'envoie à Tournai aux environs du 13 juin 1791. Les émigrés l'obligent à quitter la ville^[136].

« Engagé dans quelques intrigues politiques au commencement de la révolution, par ses relations avec le Palais-Royal, Saint-George fut envoyé à Tournai, au mois de juin 1791, par le duc d'Orléans, sous prétexte d'y donner un concert, mais en réalité pour essayer de rattacher quelques émigrés aux intérêts du prince. Il ne réussit pas dans cette mission, et reçut même l'ordre de quitter la ville. »

— François-Joseph Fétis^[137].

1792-1793 : Légion franche des Américains

La monarchie étant abolie le 21 septembre 1792^[138]. Mortimer Ternaux, affirmant l'état civil de Saint-George, nous présente la création de la Légion franche des Américains comme l'opération d'un Saint-George investisseur capitaliste, capable de mobiliser des subventions d'État pour une cause militaire.

« Saint-Georges, né à la Guadeloupe le 25 décembre 1745, avait organisé à ses frais, mais avec subvention du gouvernement, en vertu de la loi du 7 septembre 1792^[139], la Légion franche des Américains du Midi, qui devint bientôt le 13^e chasseurs. Il s'en fit naturellement nommer colonel. »

— Mortimer Ternaux^[140].

Saint-George imite-t-il alors l'entreprise de la guerre d'indépendance des États-Unis ? Utilise-t-il le modèle des milices formées de gens de couleur usuel dans les colonies ? La formation et le commandement de cette légion est-elle le pendant de sa candidature à la direction de l'Opéra — et qui va tourner tout aussi mal ? Plusieurs légions se sont formées dans la même période et Saint-George semble bénéficier de l'aide de Julien Raimond en sus des subventions du gouvernement.

Après la Révolution du 10 août 1792 et le renversement de la monarchie constitutionnelle, Julien Raimond vint à l'assemblée avec une députation de citoyens de couleur le 7 septembre 1792^[141]. La députation demandait l'abolition de l'esclavage mais aussi la formation d'une légion de soldats de couleur pour défendre la révolution^[142].

Par décret de la Convention Nationale en date du 6 décembre 1792, an 1^er de la République Française^[143], est organisée la Légion franche des Américains. Saint-George devient colonel de cette légion quelquefois dite Légion Franche des Américains et du Midi qui est devenue de nos jours le 13^e régiment de chasseurs à cheval^[144]. Moins pour ses qualités d’escrimeur que parce qu’il a fait une carrière militaire, acquis des compétences de gestionnaire et surtout par patriotisme. L'Africain Louis Ferrand, né à Gorée est à leur côté ainsi que Georges Milscent, né à Saint-Domingue^[145]. L’un des officiers sous ses ordres se nomme Alexandre Dumas, futur général de la Révolution^[146] et père de l’auteur des Trois Mousquetaires.

« C'était le moment des enrôlements volontaires, et la France présentait au monde un spectacle qui pouvait passer pour un exemple. […] La France sentit la main de la Mort qui s'étendait sur elle, et, par une puissante et terrible contraction, déjà les pieds dans son linceul, elle s'élança hors de son tombeau. […] Jamais nation n'avait été si près de sa perte que l'était la France de 1792, […] Saint-Georges avait été nommé colonel de la légion franche de cavalerie des Américains du Midi. »

— Alexandre Dumas^[147].

La Légion est formée à Laon avant de rejoindre Lille — où le colonel Saint-George est bien connu de la bourgeoisie^[148] et l’armée du Nord sous la nouvelle désignation de 13^e régiment de chasseurs à cheval. La légion est envoyée au feu contre les Autrichiens.

« Lasource : Je demande la permission de déroger à la règle que s'est prescrite la Convention, de ne pas entendre de lettres particulières : celle que je présente n'a que trois lignes.

Je vous annonce, mon cher concitoyen, que je reçois à l'instant la nouvelle que nos troupes ont repris Saint-Amand et le camp de Maulde, et que ce camp va être rétabli. Votre ami et concitoyen, Saint-George. (Convention nationale, 20 septembre 1792^[149].

Elle sera à Liège le 11 novembre 1792^[145] et sera sous le commandement de Dumouriez au moment du contrôle des commissaires de la Convention. Après l'affaire Dumouriez, en avril 1793, alors que Julien Raimond et la Société des citoyens de couleur demandent un décret abolissant l'esclavage et que le mouvement révolutionnaire s'accélère à Saint-Domingue, la légion des Américains reçoit l’ordre de se dissoudre^[150]. »

« SERRE, jeudi 16 mai 1793, au nom du comité de la guerre — Citoyens, vers les premiers jours de septembre dernier, 1792, il fut créé une légion dite légion des Américains ; la première compagnie de ce corps fut réellement composée d’hommes de couleur. Cette compagnie intéressante pour tous les vrais amis de l’humanité et de l’égalité, a fait la guerre dans la Belgique avec un courage et une discipline au-dessus de tout éloge ; elle a reçu l’ordre de s’embarquer pour les colonies ; elle, vous en demande la révocation, et se fonde sur ce que la plupart de ces citoyens ont encore leurs maîtres ou leurs agents dans les colonies. Ils craignent que leur dévouement au maintien de la liberté, à la défense de leur patrie adoptive, n’ait servi qu’à les replonger dans les fers. « Car, disent-ils, nous n’avons à opposer aux réclamations de nos ci-devant maîtres que la déclaration des droits de l’homme, et malheureusement dans les colonies la déclaration des droits de l’homme n’est point faite pour nous. Votre comité de la guerre vous propose le décret suivant : Sur le rapport de son comité de la guerre, la Convention nationale décrète : « Que le ministre de la guerre emploiera ailleurs que dans les colonies la première compagnie des chasseurs de la légion dite des Américains du Midi. En conséquence, l’ordre que le ministre a donné pour le transport de cette compagnie dans l’île de Saint-Domingue, demeure révoqué. » »

— D’après Alexandre Ray & Léonard-Charles-André-Gustave Gallois^[151]

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Vendredi 17 mai 1793, les soldats de la Légion des Américains publient une « Adresse à la Convention, à tous les Clubs et sociétés patriotiques pour les nègres détenus en esclavage dans les colonies françaises ». Une note à la fin du fascicule précise la date de l'adresse et le nom des rédacteurs : “Paris, le 17 mai 1793, l'an deuxième de la République Française. J. Labuissonniere. Narcisse, lieutenant des hussards américains. Hellot, idem. Saint-George Milscent^[152], maréchal-des-logis. Lapais, idem. Ferant, adjudant [et al.] Approuvé par tous les braves républicains”^[153]. Ce texte est un véritable manifeste en faveur de l'abolition immédiate de l'esclavage dans les colonies et propose un projet de société^[154].

L'Affaire Dumouriez

L'affaire Dumouriez est l'un des plus complexes épisodes de la Révolution française. Elle se déroule à partir d'avril 1793, sous la Terreur, et oppose le général Dumouriez à la Convention alors que Saint-George commande la place de Lille. L'enjeu est l'établissement d'une monarchie constitutionnelle, après la décapitation du roi Louis XVI. Mais Dumouriez a des intérêts personnels à défendre : la diplomatie ennemie lui propose le gouvernement de la Belgique. En défendant la ville de Lille contre les troupes envoyées par Dumouriez, Saint-George provoque l'échec des plans du général de l'armée du Nord^[155]. Cette période est, avec toute la rigueur militaire de l'époque, la mieux renseignée de la vie de Saint-George. De très nombreux récits existent qui retracent les « événements de Lille » et leurs conséquences.

Avec l'affaire Dumouriez, suspecté de sympathies royalistes, Saint-George est arrêté, le 4 novembre 1793, à Château-Thierry et, malgré le soutien de la municipalité, jugé. Il est incarcéré d’abord à Chantilly, puis au château d’Hondainville, dans l’Oise. Saint-George est encore dans ce lieu de détention le 11 nivôse de l'an II (31 décembre 1793 quand, avec 46 détenus, il signe une pétition adressée au conseil municipal d'Hondainville, "protestant que les frais de garde sont trop élevés et qu'ils ne peuvent les payer". Saint-George est libéré, après presque une année de détention^[156].

« Victime des excès de la révolution, il fut arrêté comme suspect, et vraisemblablement il aurait péri sur l'échafaud, si la réaction du 9 thermidor (27 juillet 1794) ne l'avait rendu à la liberté. »

— François-Joseph Fétis)^[23].

Destitué de son commandement par Jean-Baptiste Bouchotte, nommé ministre de la Guerre par la Convention nationale en remplacement de Pierre Riel de Beurnonville du 4 avril 1793 au 20 avril 1794. Tombant sous le coup d’une loi visant à épurer l’armée de ses officiers royalistes après l’insurrection de vendémiaire du 5 octobre 1795, il est définitivement révoqué.

« Durant la Terreur, il fut arrêté et ne fut mis en liberté que le 9 thermidor. Il rentra dans la vie privée et mourut à l'âge de cinquante quatre ans, le 12 juin 1799. »

— Mortimer Ternaux^[140].

Biographies au XVIII^e siècle

Les littératures des XVIII^e siècle et XIX^e siècle nous renseignent encore assez mal sur l'identité de Saint-George mais elles nous livrent des informations précieuses sur l'accomplissement personnel, sportif, musical et militaire de cet homme qui a connu tous les états de la condition humaine à son époque.

Le récit de vie de Saint-George est comparable à celui d'un autre Américain Julius Soubise en Angleterre ou encore à la saga d'Abraham Hannibal et de son arrière-petit-fils Alexandre Pouchkine dans la Russie tsariste. Ceux-ci ont eu un destin exceptionnel, mais de la Paix d'Utrecht en 1713 à la Révolution française en 1789, une population de plus de 5 000 personnes d'origine africaine se constitue en France dont les conditions d'existence contrastent avec celle de cette Middle class^[172].

En 1780, alors que Saint-George est dans ses trente-cinq ans, Jean-Benjamin de La Borde écrit déjà un récit de vie avec son parcours presque complet. Les paroles d'Ernestine sont attribuées au chevalier Sainson :

« Saint-georges (M. de), attaché à Monseigneur le Duc d'Orléans, est peut-être de tous les hommes celui qui est né avec le plus de talents différents. Personne n'a porté à un plus haut degré l'art d'exécuter tous les exercices du corps, & surtout celui de faire des armes. M. de Saint-Georges est depuis plusieurs années à la tête du Concert des Amateurs & c'est un de ceux où la musique est rendue avec le plus de précision & de nuances. Ce célèbre Amateur réunit à tous ses talents le mérite peu commun d'une grande modestie & de la plus grande douceur.
Il a composé des sonates, des symphonies Se des concerts qui lui ont mérité de justes applaudissements. Son opéra-comique d'Ernestine, paroles de M. le Chevalier Sainson, a été donné à la Comédie Italienne en 1777, & est rempli de morceaux charmants. »

— Jean-Benjamin de La Borde^[173].

Invention de la saga saint-géorgienne au XIX^e siècle

Le fouet du cocher, instrument de musique dans Filippo Buonanni.- Gabinetto armonico.

Roger de Beauvoir peut être considéré comme le premier biographe du chevalier de Saint-George et l'inventeur de la saga saint-géorgienne au XIX^e siècle avec son roman en quatre volumes « Le Chevalier de Saint-Georges » et ses rééditions tout au long de la seconde moitié du XIX^e siècle^[174]. Avant le roman fleuve de Beauvoir, des notices avaient été publiées parmi lesquelles il faut distinguer la notice de La Boëssière fils^[175] et celle de Henry Angelo^[176], fils de Domenico Angelo (en)^[177] qui traitent des performances de Saint-George fleurettiste et duelliste.

La biographie Michaud, de 1825 a un contenu classique et met l'accent sur les compétences et qualités de Saint-George.

« SAINT-GEORGE (Le chevalier De), né à la Guadeloupe, le 25 décembre 1745, fut amené fort jeune en France par M. de Boulogne, fermier-général, son père, qui l'avait eu d'une négresse. À cet âge, il étonnait déjà les maîtres qu'on lui avait donnés, par sa facilité à apprendre. A treize ans, il fut mis en pension chez Nicolas Texier de La Boëssière, qui tenait une célèbre salle d'armes, et qui a formé un grand nombre d'élèves : mais le plus distingué, sans contredit, est Saint George, que ses contemporains surnommèrent l'inimitable. […] À quinze ans, il battait les plus forts tireurs : à dix-sept, il avait acquis une prestesse de mouvement qui déconcertait les plus grands maîtres. La nature semblait avoir tout fait pour le jeune créole : à vingt-cinq ans, il était parvenu à la plus belle-taille (5 p. 6 p.), très-bien fait, d'une force de corps et d'une agilité prodigieuses. Jamais personne n'a déployé plus de grâce sous les armes ; et il n'excellait pas moins dans tous les autres exercices du corps : personne ne pouvait l'atteindre à la course ; il dansait avec un agrément merveilleux ; montait à cru les chevaux les plus difficiles ; et l'hiver, quand la glace fermait les rivières, c'était un passe-temps pour la haute société que d'aller voir patiner Saint-George, tant il avait perfectionné un art aussi frivole. Enfin, dans un concert, nul ne le surpassait sur le violon. Il était alors un des directeurs d'une société musicale très en vogue, et connu sous le nom de Concert des amateurs. Son aptitude pour la musique était telle, qu'il exécutait parfaitement un air avec son fouet. Tant d'avantages, joints à un esprit vif et orné, à un excellent ton, à une bonté véritable, ménagèrent à ce brillant créole la jeunesse la plus heureuse… »

— Louis-Gabriel Michaud^[43].

En 1838, Le Dictionnaire de la conversation et de la lecture fait mourir Joseph Bologne de Saint-George en 1801 et lui donne pour père Boillongne de Préminville^[178].

François-Xavier Feller (1735-1802), consacre à Saint-George une notice dans sa Biographie universelle ou Dictionnaire historique des hommes qui se sont fait un nom. Le nom de Saint-George, né en 1745 du Sieur Bologne, fermier général, est écrit sans « s » en 1849. Mais, dans le vol. 4 du Supplément au dictionnaire historique édité en 1820, Saint-George prend un « s »^[179].

« Les supercheries littéraires dévoilées », publiées en 1869 par Joseph-Marie Quérard donnent une version inattendue de la biographie de Saint-George à propos de la parution du roman bibliographique de Roger de Beauvoir^[180] :

« Le chevalier de Saint-Georges, personnage historique de la fin du dix-huitième siècle, était un esclave né à la Martinique ; il se sauva de la colonie, vint en France, et, par de belles qualités, des talents et du courage, se créa une honorable position : il fut attaché au duc d'Orléans, père du roi actuel, mérita le surnom de Don Juan noir, et mourut, comme il était né, à un quatrième étage, pauvre, oublié. (Joseph-Marie Quérard)^[181] »

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Biographies aux XX^e siècle et XXI^e siècle

Dans sa biographie de François-Joseph Gossec, Claude Role brosse, en un paragraphe, le personnage Saint-George, quand, de l'aveu même de Claude Role, Beauvoir rédige quatre volumes.

« Quel personnage que ce chevalier ! Il ne faut pas moins de quatre in-quarto à son biographe Roger de Beauvoir en 1840, pour narrer les aventures qui lui sont advenues. Né à la Guadeloupe en 1738, mulâtre, fils d'un contrôleur des finances royales, il est en France aux alentours de 1758. Il se prend de passion pour la musique et en peu de temps, se révèle aussi bon violoniste qu'escrimeur. Un temps élève du vieux Jean-Marie Leclair, Saint-George rencontre Gossec. Leur faible différence d'âge les incline à une amitié où entrent en compte les services rendus et l'avantage qu'offre à Gossec un ami connu de l'aristocratie. Saint-George fréquente les Loges, bénéficiant, en tant qu'homme de couleur, d'une dispense octroyée par le Duc d'Orléans. »

— Claude Role^[182]

La biographie publiée par Emil Smidak en 1996^[183] a donné une épaisseur historique aux légendes entretenues autour du personnages de Saint-George par la publication, dans l'ouvrage même, de documents d'archives, relançant ainsi la quête du vrai Saint-George dans son époque. Depuis cette publication, la renommée de Saint-George n'a fait qu'augmenter au fur et à mesure des publications d'auteurs français et américains.

Ballets, concerts et opéras

• 2005 : En 2005, Alain Guédé a écrit un livret d’opéra sur la vie et l’œuvre de Saint-George, intitulé Le Nègre des Lumières, selon la méthode du pasticcio du XVIII^e siècle. Créé sur la scène de l’Opéra-Théâtre d’Avignon le 9 octobre 2005^[184], l'opéra a été repris à Créteil le 10 janvier 2009^[185]. Un spectacle d'après l'œuvre d'Alain Guédé est programmé au théâtre Mogador le 12 décembre 2009^[186]. Le 25 septembre 2009, France Ô diffuse l'opéra en deux actes Monsieur de Saint-George, le Nègre des Lumières, Livret de Alain Guédé. Musique du Chevalier de Saint-George. Direction musicale Bertrand Cervera. Avec Mowgli Laps (Saint-George), Marlène Assayag (Louise), Sophie Fournier (la reine).
• 2006 : En 2006, la Compagnie Prodanza, a créé à La Havane un ballet, intitulé El Mozart Negro, sur des extraits d’œuvres du chevalier de Saint-George. L’agression subie par Saint-George dans les rues de Paris a inspiré une chorégraphie duelliste entre Saint-George et les gardes du Roi.
• 2007 : Saint-George en concert à l'Assemblée nationale. Commémoration de l'abolition de la traite négrière et de l'esclavage, 10 mai 2007^[187].
• 2009 : Le samedi 13 juin 2009 aux Greniers du Roy^[188], à Villemur-sur-Tarn, Paris Classik au Greniers du Roy avec Saint-Georges et Vivaldi concertants^[189]. Le concert organisé par l'Association Art C'Ange de Villemur-sur-Tarn^[190] a eu lieu en présence de Monsieur le Maire Jean-Claude Boudet.
• 2011 : Le lundi 2 mai 2011 au théâtre Marigny à Paris, en présence de 1000 invités, dont de nombreuses personnalités, concert de l'orchestre du chevalier de Saint-George, solistes Hugues Borsarello, Romain Sénac, violon, Emmanuel Blanc, alto, Marie van Rhijn, clavecin, en ouverture de la projection en avant-première du film de Claude Ribbe Le chevalier de Saint-George (première diffusion sur France 3 le 10 mai 2011).

Spectacles et expositions

• 2000 : 19 janvier 2000 - 30 mars 2001. Le Fleuret et l’Archet, le Chevalier de Saint-George créole dans le siècle des Lumières, Archives départementales de la Guadeloupe, Bisdary, Gourbeyre. Catalogue de l’exposition, 60 pages^[191].
• 2004 : À l’automne 2004, un spectacle^[192] écrit par Claude Ribbe, mis en scène par Bartabas et consacré à Saint-George, est joué à Versailles devant 50 000 spectateurs.
• 2007 : Les 10 mai 2007 et 11 mai 2007, à l’occasion de la journée de Commémoration Nationale des Abolitions de l’Esclavage et des Traites^[193], instituée par la loi Taubira, le collège Victor-Hugo de Saint-Yorre a donné un spectacle retraçant la vie et l’œuvre du Chevalier de Saint-George.
  Le titre annexe de ce spectacle était La Table de marbre, nom d’une ancienne juridiction de l’Ancien Régime^[194] : spectacle total avec des scènes de théâtre, musique, ballet, assauts de fleuret, danse, chœurs et orchestre.
  Ce spectacle a valu au collège Victor-Hugo le prix des droits de l'homme – René-Cassin 2007^[195].

Lieux

• En 1912, à Basse-Terre, une rue porte le nom du Chevalier de Saint-Georges.
• En décembre 2001, la rue Richepanse (du nom du général ayant rétabli l’esclavage à la Guadeloupe sur ordre de Bonaparte) partagée entre le 1^er arrondissement de Paris (numéros pairs) et le 8^e arrondissement de Paris (numéros impairs), a été débaptisée pour devenir la rue du Chevalier-de-Saint-George, la plaque mentionne toutefois une date de naissance erronée (1739, au lieu de 1745).

Saint-George dans la littérature

Le Chevalier de Saint-Georges, comédie mêlée de chants, pièce de Mélesville et Roger de Beauvoir jouée au théâtre français de Berlin en 1847.

Le nom et les exploits de Saint-George paraissent dans plusieurs romans de Balzac^[196].

Alexandre Dumas met en scène Saint-George dans La pièce d’eau des Suisses, chap. IX, du Collier de la Reine, publié en 1849 : « Parfois un cri d’admiration part du milieu de l’assemblée. C’est que Saint-Georges, le hardi patineur, vient d’exécuter un cercle, si parfait, qu’un géomètre en le mesurant n’y trouverait pas un défaut sensible. »

Roger de Bully, dit Roger de Beauvoir, publie à la fin de 1840 un roman de fiction historique à succès, intitulé Le Chevalier de Saint-Georges, qui est un roman dans la veine des œuvres d’Alexandre Dumas. Ce roman sera réimprimé à plusieurs reprises au cours du siècle. Cette même année 1840, Roger de Beauvoir fait jouer au théâtre des Variétés une adaptation théâtrale de son roman en signant ce texte avec Anne-Honoré-Joseph Duveyrier dit Mélesville, auteur de théâtre et metteur en scène.

En 1841, Louise Fusil publie ses Souvenirs d’une actrice^[197] et parle avec admiration du charisme de Saint-George qui fut son partenaire.

Dans le premier tome de ses Mémoires (1891), le général Marcellin Marbot prétend que le général Augereau, sous les ordres duquel il servit durant de longues années, « avait fait mettre les pouces au célèbre Saint-Georges »^[198], bien que Saint-Georges fût lui-même considéré à cette époque comme « la plus forte lame de France »^[198] ou « une des meilleures lames de France »^[199]. Il est à préciser qu’Augereau est plus jeune que Saint-George de plus de 10 ans.

En 1919, The Musical quarterly publie un article où il est affirmé que Saint-George « was given the Christian name of Joseph Boulogne Saint-George. Is this the origin of the surname “Saint-George” under which he became famous? No historical document exists which might authenticate the fact »^[200].

En 1922, Lionel de La Laurencie, dans son École française du violon de Lully à Viotti, consacre un long développement sur la vie et l’œuvre musicale de Saint-George.

Films

• Le Mozart Noir : Reviving a Legend, un film de Raymond St-Jean avec Kendall Knights dans le rôle du Chevalier de Saint-Georges, 2003^[201].
• Le Chevalier de Saint-George, un film de Claude Ribbe, docu-fiction de 52 minutes, coproduction Ortheal France Télévisions ; première diffusion sur France 3 le 10 mai 2011 à 23 h 50.
• Chevalier, un film Stephen Williams avec Kelvin Harrison Jr. dans le rôle du Chevalier de Saint-Georges, 2022.

Séries

• Dans la série Marie-Antoinette, le rôle du Chevalier de Saint-Georges est incarné par Yoli Fuller, 2022.

Numismatique

Chevalier de Saint-George figure sur une pièce de 10 € en argent éditée en 2012 par la Monnaie de Paris pour représenter sa région natale, la Guadeloupe.

Musique

• En 2009, le Festival international de musique Saint-Georges est créé à l'initiative du chef d'orchestre et pianiste Marlon Daniel, de Catherine Pizon et de Jean-Claude Halley, président de l'Association pour l'étude de la vie et de l'œuvre du chevalier de Saint-George. Cet événement donne naissance à une Association pour le développement du Festival International Saint-Georges. La première édition du festival a eu lieu en Guadeloupe du 22 au 25 avril 2010^[202].
• En 2011, Claude Ribbe crée à Paris, autour d'une vingtaine de musiciens professionnels jouant sur instruments d'époque, l'orchestre du chevalier de Saint-George, qui se consacre principalement à la musique du chevalier de Saint-George, et qui a enregistré la bande originale du film Le chevalier de Saint-George pour France 3.
• En 2019, Jacques Martial a mis en scène au musée MemorialACTe en Guadeloupe un concert scénique avec Dominique Bernard, Romuald Grimbert-Barré, Jens Barnieck et la musique de Saint-George.

Livres biographiques

• 1972 : Odet Denys (préf. Pierre Cot), Qui était le chevalier de Saint-Georges ?, Paris, Le Pavillon – Roger Maria éditeur, 212 p.^[203]
• 1973 : Alain Le Bihan, Francs-maçons et ateliers parisiens de la Grande Loge de France au XVIII^e siècle : 1760-1795, Bibliothèque Nationale, Paris, 1973^[204].
• 1996 : Emil F. Smidak, Joseph Boulogne, nommé Chevalier de Saint-Georges, Avenira Foundation, Lucerne^[205].
• 2001 : Alain Guédé, Monsieur de Saint-George, le Nègre des Lumières, Actes sud, Paris^[206].
• 2001 : Vincent Podevin-Bauduin et Laure Tressens, Le Fleuret et l’Archet : le Chevalier de Saint-George (1739?-1799), créole dans le siècle des Lumières, Archives Départementales de la Guadeloupe, Gourbeyre, 2001^[207].
• 2004 : Claude Ribbe, Le Chevalier de Saint-George, Perrin, Paris^[208].
• 2005 : Marcel Buffon, Jean-Claude Glandor, Luigi Gréco : Le Chevalier de Saint-Georges Archives de La Guadeloupe, 2005^[209].
• 2005 : Le Chevalier de Saint-Georges, texte collectif [et al.]; illustrations d’Anne Tressens : Scéren-CRDP Guadeloupe^[210].
• 2005 : Luc Nemeth, Un état-civil chargé d’enjeux : Saint-George, 1745-1799. Dans Annales historiques de la Révolution française, n^o 339, Mis en ligne le : 15 mars 2008. Consulté le 13 mars 2009.
• 2006 : Gabriel Banat, The Chevalier de Saint-Georges: Virtuoso of the Sword and the Bow, Pendragon Press, 2006^[211].
• 2006 : Pierre Bardin, Joseph de Saint George : le Chevalier Noir, Guenegaud, Paris^[29].
• 2007 : Hugh Brewster, The Other Mozart, The Life of the Famous Chevalier de Saint-Georges, livre illustré par Eric Velasquez, éditeur Abram Books for Young readers, New York.
• 2008 : Scéren CRDP Auvergne : Le Chevalier de Saint-Georges - la Table de Marbre : livret du spectacle présenté à Vichy par le Collège Victor Hugo de Saint-Yorre dans le cadre de la Commémoration Officielle de l’Abolition de l’Esclavage^[212].

Ouvrages de fiction historique

• 1840 : Roger de Beauvoir, Le Chevalier de Saint-Georges, publié en 1840 et réédité par Michel Lévy Frères, Editeirs, Paris 1869.
• 1840 : Mélesville et Roger de Beauvoir, Le Chevalier de Saint-Georges, comédie mêlée de chant en trois actes, 1840, adapté du roman - Texte réédité par L'Harmattan en 2001 avec une présentation et étude de l’œuvre par Sylvie Chalaye.
• 1991 : Roland Brival, Le Chevalier de Saint-Georges, Éditions Lattès, 1991^[213].
• 2004 : Daniel Picouly, La Treizième Mort du chevalier, éditions Grasset.
• 2006 : Daniel Marciano, Le chevalier de Saint-Georges, le fils de Noémie, École-Valentin, Thepsis, 2006, 431 p. (ISBN 978-2-9521894-1-5, OCLC 469909128, BNF 40125065)
• 2006 : Le Divin Saint-Georges, texte de théâtre, Thespis^[214].

Notes

Six notes présentées dans l’ordre et le format du tapuscrit.

1. Archives d’Outre-mer, Aix-en-Provence, E 37 : Bologne.
2. Biographie de Claude Ribbe, page 91.
3. Ordinaire a le sens de permanent, qui officie toute l’année.
4. Contrôleur ordinaire des guerres : officier du ministère public chargé de porter les ordres du Roi auprès du tribunal de guerre.
5. Voir ouvrage de Pierre Bardin, pages 58 – 59 – 60.
6. Voir Gabriel Banat, chapitre XIX, page 177 et suivantes.

Articles

• 1969 : Crisis: Volumes 22 à 23.- William Edward Burghardt Du Bois. National Association for the Advancement of Colored People^[234].
• 1976 : Dominique-René de Lerma, « The Chevalier de Saint-Georges », sur jstor.org, Foundation for Research dans the Afro-American Creative Arts, 1976 (consulté le 18 mars 2001).
• 2005 : Luc Nemeth, « Un état-civil chargé d’enjeux : Saint-George, 1745-1799 », sur ahrf.revues.org, Annales historiques de la Révolution française, Numéro 339, mis en ligne le 15 mars 2008 (consulté le 13 mars 2009)^[235].
• 2007 : Pierrette Herzberger-Fofana, « Le chevalier de Saint-Georges, virtuose afro-européen du fleuret et du violon (1745 - 1799) », sur bworldconnection.com, 30 janvier 2007 (consulté le 14 juillet 2010).
• 2018 : Grégoire Fauconnier et Naïl Ver Ndoye, "Le chevalier de Saint-Georges contre le chevalier d'Eon" dans Noir, entre peinture et histoire, Omniscience, 2018 (ISBN 979-10-97502-00-3).

Notices musicographiques

La plus récente critique de l'œuvre musicale de Saint-Georges est le résultat du travail de Michelle Garnier-Panafieu^[236], professeur à l'Université Rennes-II, dans sa publication Un contemporain atypique de Mozart^[233] (2^e trimestre 2011).

Deux musicologues rédigent au XIX^e siècle des notices à propos de Saint-George : le duo Alexandre-Étienne Choron et François-Joseph-Marie Fayolle en 1817 et le solo François-Joseph Fétis en 1867^[237].

Alexandre-Étienne Choron et François-Joseph-Marie Fayolle sont laconiques :

« SAINT-GEORGES (le chevalier de), né à la Guadeloupe, mourut à Paris en 1801, dans un état voisin de l'indigence. Également habile dans tous les exercices du corps, il avait la réputation d'excellent tireur d'armes, de bon nageur, et de virtuose sur le violon. Il a dirigé le Concert des Amateurs en 1770, avec le plus grand succès.
Il a composé un œuvre de sonates pour le violon et des concertos, auxquels il donnait du prix en les exécutant. En 1778, il avait fait représenter, à la Comédie-Italienne, La Chasse, opéra-comique en un acte. Ce deuxième essai du compositeur était supérieur au premier. »

— Alexandre-Étienne Choron et François-Joseph-Marie Fayolle^[238]

Malgré sa brièveté le texte de Choron & Fayolle apporte des éléments sur la vie de Saint-George. Les deux hommes le confirment : Saint-George serait bien né en Guadeloupe. Sa date de naissance reste dans l'ombre mais il est précisé 1801 pour l'année de son décès ce qui nous interroge de la part de musicologues contemporains de Saint-George. Les deux auteurs sont prudents avec la réputation de « l'inimitable ». Ils soulignent la virtuosité du violoniste capable de donner aux œuvres, fût-ce les siennes, « du prix en les exécutant » mais dont les compositions s'améliorent avec le temps et le travail. Enfin, Choron & Fayolle confirment avec Honoré de Balzac que Saint-George n'a pas toujours vécu dans l'opulence :

« — Mais, Augustine, vous ne savez donc pas ce que c'est qu'un peintre ? s'écria sa mère avec horreur.
— Madame Guillaume ! dit le vieux père en imposant silence à sa femme. Augustine, dit-il, les artistes sont en général des meure-la-faim. Ils sont trop dépensiers pour ne pas être toujours de mauvais sujets. J'ai fourni feu M. Joseph Vernet, feu M. Lekain et feu M. Noverre. Ah ! si tu savais combien ce M. Noverre, M. Le chevalier de Saint-Georges, et surtout M. Philidor ont joué de tours à ce pauvre père Chevrel ! C'est de drôles de corps, je le sais bien. Ça vous a tout un babil, des manières… Ah ! jamais ton monsieur Sumer… Somm…
— De Sommervieux, mon père !
— Eh bien ! de Sommervieux, soit ! Jamais il n'aura été aussi agréable avec toi que M. Le chevalier de Saint-Georges le fut avec moi, le jour où j'obtins une sentence des consuls contre lui. Aussi était-ce des gens de qualité d'autrefois. »

— Honoré de Balzac^[239].

Les Caquets (1783)

Les Caquets, rondo en Staccato pour violon accompagné de piano composé en 1783, harmonisée et interprété par Marius Casadesus en 1936, à l'occasion du Tricentenaire du rattachement de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Guyane à la France, (1935-1936)^[245], constituent la première trace d'un enregistrement d'une œuvre de Saint-George dans les Archives nationales française. Marius Casadesus^[246], au violon, accompagné par l'orchestre de l'Opéra, a joué ce morceau le 14 novembre 1936, en présence du président de la République et devant l'élite politique, culturelle et coloniale française rassemblés à l'Opéra de Paris pour cette commémoration le 14 novembre 1936. La partition est éditée par les Éditions Max Eschig, Paris, en 1939.

Symphonies Concertantes

• 1998 - Le Chevalier de Saint-George, Intégrale des Symphonies Concertantes, AV 9985 2F-AV 9989 2 F, (enregistrement audio), Fondation Avenira, Lucerne, 1998, [lire en ligne].

Le chevalier de Saint-George, choix de musique

Le chevalier de Saint-George, choix de musique pour la Reine Marie-Antoinette, bande originale du film Le chevalier de Saint-George, orchestre du chevalier de Saint-George, Orthéal, 2011 (ortheal 2011) rassemble un choix des œuvres de Saint-George^[247].