Débuts d'acteur

Il a commencé sa carrière d'acteur dès l'âge de quatre ans en rejoignant un groupe de théâtre musical et a interprété l'épouvantail dans une production du Magicien d'Oz^[2].

En 1991, il tient les rôles de David et Daniel Collins dans la série télévisée La Malédiction de Collinwood (Dark Shadows^[3]).

En 1992, il fait sa première apparition au cinéma dans le film de Robert Redford, Et au milieu coule une rivière, où il interprète le rôle du frère aîné^[4].

En 1994, à l'âge de douze ans, il obtient son premier grand rôle avec Roger Bomman dans Une équipe aux anges (Angels in the Outfield) remake du film de 1951.

En 1996, il est révélé pour son interprétation du jeune Tommy Solomon dans la sitcom familiale de science-fiction Troisième planète après le Soleil, rôle qu'il tient jusqu'en 2001, durant quatre saisons. La popularité de la sitcom lui permet même d'apparaître dans l'épisode 11 de la première saison (Le Petit Copain d’Éric) de la série That '70s Show où il joue le jeune Buddy Morgan, qui tombe amoureux d'Eric Forman.

En 1999, il se fait remarquer au grand écran, dans la comédie romantique Dix Bonnes Raisons de te larguer aux côtés de Julia Stiles et Heath Ledger.

Cinéma indépendant et révélation

Joseph Gordon-Levitt aux côtés de Zooey Deschanel pour la première du film (500) jours ensemble, en mars 2009.

Il s'aventure dans des rôles complexes, dans des productions ambitieuses mais modestes : il se fait ainsi remarquer dans le rôle principal du drame indépendant Mysterious Skin, un film écrit et réalisé par Gregg Araki. Pour les besoins du film, l'acteur porte des lentilles bleues.

Il enchaîne avec deux autres œuvres remarquées par la critique : 2005, le thriller Brick de Rian Johnson, puis en tenant un second rôle en 2007 dans le polar The Lookout, écrit et réalisé par Scott Frank.

Après avoir enchaîné quelques productions plus mineures, il est révélé au monde entier en interprète masculin principal de la comédie romantique indépendante (500) jours ensemble, aux côtés de Zooey Deschanel. Sa prestation de jeune homme idéaliste et mélomane lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie, et lui permet d'attirer l'attention des studios. La même année, le succès commercial du blockbuster d'action G.I. Joe : Le Réveil du Cobra, où il tient un second rôle, confirme ce potentiel.

Confirmation critique et commerciale

L'acteur aux côtés du scénariste et réalisateur Rian Johnson au WonderCon 2012, pour la promotion de Looper.

En 2010, il fait partie de la distribution de stars du film de science-fiction Inception, de Christopher Nolan. Aux côtés d'Elliot Page, Tom Hardy, Marion Cotillard et Cillian Murphy, il entoure en effet le héros incarné par Leonardo DiCaprio. Le blockbuster connaît un succès critique et commercial mondial^[5].

En 2011, il continue à se distinguer au sein du cinéma indépendant, en tête d'affiche de Hesher de Spencer Susser, puis en tenant un second rôle dans la comédie satirique Elektra Luxx de Sebastian Gutierrez. Mais c'est dans le rôle d'un jeune homme atteint d'un cancer pour la comédie dramatique 50/50 de Jonathan Levine, entouré de Seth Rogen, Anna Kendrick et Bryce Dallas Howard, qu'il impressionne. Ce rôle lui vaut une seconde nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie. Ce film marque le début d'une suite de projets tous acclamés par la critique.

L'année 2012 s'avère particulièrement prolifique : il retrouve tout d'abord le réalisateur Christopher Nolan pour le rôle de John Blake, un jeune policier chargé d'une mission spéciale dans le troisième volet de la trilogie Batman, The Dark Knight Rises, aux côtés de Marion Cotillard, Michael Caine, Cillian Murphy et Tom Hardy. Le même été, il est la tête d'affiche du thriller d'action Premium Rush, écrit et réalisé par David Koepp. La fin de l'année lui permet enfin de briller dans deux projets ambitieux : il est la star du thriller de science-fiction Looper, qui marque sa seconde collaboration avec le scénariste et réalisateur de Brick, Rian Johnson. Pour les besoins de l'histoire, ses yeux sont numériquement modifiés pour ressembler à ceux de Bruce Willis, qui joue la version plus âgée de son personnage. Le film connait un succès critique et commercial mondial^[6]. Et il est enfin au casting de Lincoln, biopic mis en scène par Steven Spielberg. Il y prête ses traits à Robert Todd Lincoln, le fils aîné du président. Ce film historique connait lui aussi un succès international^[7] et récolte 12 nominations aux Oscars^[8]. Durant cette même année, il abandonne le tournage de Django Unchained de Quentin Tarantino pour réaliser son premier long métrage^[9].

Réalisation et tête d'affiche

L'acteur aux côtés du réalisateur Oliver Stone, au San Diego Comic-Con 2016, pour la promotion de Snowden.

En 2013, il sort son premier film en tant que réalisateur, Don Jon, dans lequel il donne la réplique à Scarlett Johansson, Tony Danza et Julianne Moore.

En 2014, il fait partie de la large distribution du thriller Sin City : J'ai tué pour elle, de Robert Rodriguez et Frank Miller, qui est un flop critique et commercial^[10].

En 2015, il collabore avec des cinéastes de renom, pour lesquels il interprète des personnalités contemporaines : le funambule Philippe Petit dans The Walk : Rêver plus haut de Robert Zemeckis ; puis Edward Snowden dans un biopic d'Oliver Stone, dont la sortie est programmée pour 2016.

Parallèlement à ces deux biopics, il reste fidèle à l'humour en retrouvant le réalisateur Jonathan Levine et l'acteur Seth Rogen pour la comédie potache The Night Before: Secret Party. Anthony Mackie complète le casting principal.

Longs métrages

• 1992 : Beethoven : un étudiant
• 1992 : Et au milieu coule une rivière (A River Runs Through It) de Robert Redford : Norman jeune
• 1994 : Sacré mariage (Holy Matrimony) : Ezekiel
• 1994 : The Road Killers : Rich
• 1994 : Une équipe aux anges (Angels in the Outfield) : Roger Bomman
• 1996 : La Jurée : Oliver Laird
• 1998 : Sweet Jane : Tony
• 1998 : Halloween, 20 ans après (Halloween H20: Twenty Years Later) : Jimmy Howell
• 1999 : Dix Bonnes Raisons de te larguer (10 Things I Hate About You) : Cameron James
• 2000 : Morceaux choisis (Picking Up the Pieces) : Flaco
• 2000 : Coup de foudre pour toujours (Forever Lulu) de John Kaye : Martin Ellsworth^[23]
• 2001 : Manic (en) : Lyle
• 2002 : La Planète au trésor, un nouvel univers (Treasure Planet) : Jim Hawkins (voix originale)
• 2003 : La Tentation d'Aaron (Latter Days) : Elder Paul Ryder
• 2004 : Mysterious Skin de Gregg Araki : Neil McCormick
• 2005 : Brick de Rian Johnson : Brendan Frye
• 2005 : Jeux de gangs (Havoc) : Sam
• 2005 : Shadowboxer de Lee Daniels : D^r DonScott
• 2007 : The Lookout de Scott Frank : Chris Pratt
• 2008 : Stop-Loss de Kimberly Peirce : Tommy Burgess
• 2008 : Miracle à Santa Anna (Miracle at St. Anna) de Spike Lee : Tim Boyle
• 2008 : Une arnaque presque parfaite (The Brothers Bloom) : le patron du bar (non crédité)
• 2008 : Killshot de John Madden : Richie Nix
• 2009 : Big Breaks de David Krumholtz : Todd Sterling
• 2009 : (500) jours ensemble ((500) Days of Summer) de Marc Webb : Tom
• 2009 : Uncertainty (The Ways) de Scott McGehee et David Siegel : Bobby
• 2009 : Women in Trouble de Sebastian Gutierrez : Bert Rodriguez
• 2009 : G.I. Joe : Le Réveil du Cobra (G.I. Joe: The Rise of Cobra) de Stephen Sommers : le D^r / Rex
• 2010 : Elektra Luxx de Sebastian Gutierrez : Bert Rodriguez
• 2010 : Inception de Christopher Nolan : Arthur
• 2011 : 50/50 de Jonathan Levine : Adam Lerner
• 2011 : Hesher de Spencer Susser : Hesher
• 2012 : The Dark Knight Rises de Christopher Nolan : Robin John Blake
• 2012 : Premium Rush de David Koepp : Wilee
• 2012 : Looper de Rian Johnson : Joe - également producteur exécutif
• 2012 : Lincoln de Steven Spielberg : Robert Todd Lincoln
• 2013 : Don Jon de Joseph Gordon-Levitt : Jon Martello / « Don Jon » - également réalisateur et scénariste
• 2013 : Le vent se lève (風立ちぬ, Kaze tachinu) : Jiro Horikoshi (voix anglaise^[24])
• 2014 : Sin City : J'ai tué pour elle (Sin City: A Dame to Kill For) de Robert Rodriguez et Frank Miller : Johnny
• 2014 : L'Interview qui tue ! (The Interview) d'Evan Goldberg et Seth Rogen : Joseph Gordon-Levitt^[25],[4] (caméo non-crédité)
• 2015 : The Walk : Rêver plus haut (The Walk) de Robert Zemeckis : Philippe Petit
• 2015 : The Night Before: Secret Party de Jonathan Levine : Ethan
• 2016 : Snowden d'Oliver Stone : Edward Snowden
• 2016 : Straight Outta Oz : The Wizard^[4]
• 2017 : Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi (Star Wars: Episode VIII – The Last Jedi) de Rian Johnson : Slowen Lo (caméo vocal)
• 2019 : 7500 de Patrick Vollrath : Tobias Ellis
• 2019 : À couteaux tirés de Rian Johnson : un inspecteur (caméo)
• 2020 : Project Power d'Ariel Schulman et Henry Joost : Frank Shaver
• 2020 : Les Sept de Chicago (The Trial of the Chicago 7) d'Aaron Sorkin : Richard Schultz
• 2022 : Pinocchio de Robert Zemeckis : Jiminy Cricket (voix originale)^[26]
• 2022 : Glass Onion : Une histoire à couteaux tirés de Rian Johnson : Hourly Dong (caméo vocal)
• 2023 : Beverly Hills Cop: Axel Foley de Mark Molloy

Courts métrages

• 2009 : Sparks (court métrage d'après la nouvelle homonyme d'Elmore Leonard) - en tant que réalisateur
• 2010 : Morgan M. Morgansen's Date with Destiny : Morgan M. Morgensen / le narrateur - également réalisateur
• 2010 : Morgan and Destiny's Eleventeenth Date: The Zeppelin Zoo : Morgan M. Morgensen / le narrateur - également réalisateur

Réalisateur

• 2013 : Don Jon - également acteur

Téléfilms

• 1988 : Stranger on My Land : Rounder
• 1989 : Settle the Score : Justin
• 1991 : Une autre vie (Changes) : Matt Hallam
• 1991 : Hi Honey: I'm Dead : Josh Stadler
• 1991 : Plymouth : Simon
• 1993 : Partners : ?
• 1993 : Les Parents que j'ai choisi (Gregory K) : Gregory Kingsley
• 1995 : The Great Elephant Escape : Matthew

Séries télévisées

• 1988 : Sacrée Famille (Family Ties) : Dougie (2 épisodes)
• 1990 : Arabesque (Murder, She Wrote) : le garçon n^o 1 (saison 6, épisode 20)
• 1991 : La Malédiction de Collinwood (Dark Shadows) : David Collins / Daniel Collins (12 épisodes)
• 1991 : China Beach : Archie Winslow, âgé de 9 ans (saison 4, épisode 13)
• 1991 : Code Quantum (Quantum Leap) : Kyle (saison 4, épisode 5)
• 1991 : La Loi de Los Angeles (L. A. Law) : Ricky Berg (saison 6, épisode 7)
• 1992-1993 : The Powers That Be (en) : Pierce Van Horne (13 épisodes)
• 1993 : Docteur Quinn, femme médecin : Zach Lawson (saison 1, épisode 17)
• 1993-1995 : Roseanne : George (4 épisodes)
• 1996-2001 : Troisième planète après le Soleil (3rd Rock from the Sun) : Tommy Solomon (139 épisodes)
• 1998 : That '70s Show : Buddy Morgan (saison 1, épisode 11)
• 2000 : Au-delà du réel : L'aventure continue : Zach Henniger (saison 6, épisode 18)
• 2005 : Numb3rs : Scott Reynolds (saison 1, épisode 11)
• 2015 : The Mindy Project : Matt Sherman (saison 4, épisode 1)
• 2015 : The Muppets : Joseph Gordon-Levitt^[25] (saison 1, épisode 9)
• 2021 : Le Droit d'être américain : Histoire d'un combat : Joseph Gordon-Levitt^[25] (2 épisodes)
• 2021 : Mr. Corman : Josh Corman
• 2022 : Super Pumped, la face cachée d'Uber (Super Pumped: The Battle for Uber) : Travis Kalanick
• 2023 : Poker Face

Série d'animation

• 2021 : Star Wars: Visions : Jay (doublage version anglophone - épisode Tatooine Rhapsody)