Enfance et débuts en amateur

Il est le fils de Lucien Gerville-Réache, homme d'affaires et homme politique guadeloupéen (1928-2008)^[1],[2], et de Marie-Louise Voulzy (1928-2022), qui quitta son île natale pour Paris afin d'y tenter une carrière de chanteuse et de danseuse – comme il le dira plus tard dans sa chanson Cœur grenadine, il est ainsi « né dans le gris par accident ». Seule pour élever ses quatre enfants, sa mère le confie à une nourrice. À huit ans, Laurent Voulzy retourne vivre avec sa mère qui a abandonné tout projet de carrière artistique et s’est remariée. Il grandit à Nogent-sur-Marne avec sa mère et son beau-père. À la maison, on parle et mange créole ; sa mère écoute beaucoup de musique antillaise et afro-cubaine, salsa, calypso, merengue et conga, mais il est vite influencé par la musique anglo-saxonne diffusée à la radio. Il ne rencontre son père biologique qu'à l'âge de 15 ans. Au même âge, on lui offre une guitare^[3].

Il est l'arrière-petit-neveu du député Gaston Gerville-Réache et le cousin du comédien Pascal Légitimus^[4].

Adolescent, il n'est pas un très bon élève ; son unique préoccupation est alors de perfectionner ses accords de guitare. Il organise ses premiers concerts à la maison des jeunes de Nogent-sur-Marne, notamment en compagnie de Claude Le Péron, futur bassiste de Jean-Jacques Goldman. À 14 ans, il effectue des débuts en tant que batteur dans le groupe les Tigers qu'il a fondé. Il est ensuite bassiste dans le groupe les Ellences, puis guitariste dans le groupe Mark Robson Sound, avec les frères Robson, avant de devenir le leader du groupe Temple de Vénus et de commencer une carrière solo qui va décoller difficilement.

Débuts professionnels

En 1967, il remporte un concours local pour l’interprétation de sa première chanson, Timide. Quelques mois plus tard, il monte le groupe Le Poing avec lequel il tourne à travers la France mais n'enregistre aucun disque. En 1968, alors qu’il effectue son service militaire au 2^e régiment de hussards, il apprend qu’une de ses anciennes maquettes a été réenregistrée et produite par une maison de disques. De retour à Paris, il signe son premier contrat sous le nom de Laurent Voulzy. Influencé par la pop anglaise des Beatles, des Shadows et des Stones, il commence alors à composer pour d'autres groupes et, à partir de 1972, sort un 45 tours par an, toujours sans rencontrer le succès : L'amour est un oiseau en 1972, La Maison à croquer en 1973, Milady en 1974, La Fille en papier en 1975, Les Radios qui chantent en 1976. En 1974, il double Pierre Fuger dans le film Un jour, la fête (musique de Michel Fugain) et en 1976, signe la musique du film pornographique de Pierre Unia Candice Candy^[5].

Rencontre avec Alain Souchon et premiers succès

Parallèlement, Laurent Voulzy est guitariste et chef d'orchestre de Pascal Danel de 1969 à 1974, date à laquelle sa maison de disques lui fait rencontrer Alain Souchon par l'entremise de Bob Socquet, directeur artistique de RCA Records. De la collaboration des deux hommes naît tout d'abord en 1974 la chanson J'ai dix ans, écrite et interprétée par Alain et composée par Laurent, qui s'inspire du titre Bip bop de Paul McCartney. Cette chanson rencontre le succès et viendront ensuite les albums Bidon en 1976, puis Jamais content l'année suivante. Sur ces deux albums, la collaboration entre les deux hommes porte ses fruits car ils comportent un nombre de tubes remarquable (Bidon, Allô maman bobo, Jamais content, Y'a d'la rumba dans l'air), tous écrits par Alain et composés par Laurent.

En 1977, c'est au tour de Laurent Voulzy de rencontrer le succès auprès du grand public avec la chanson Rockollection, tube de l'été 1977, toujours sur un texte d'Alain Souchon. Cette chanson, qui rend hommage aux chansons pop rock des années 1960, paraît en 45 tours dans une version longue de plus de 11 minutes coupée en deux, la première partie étant la plus connue.

Dès lors, Laurent Voulzy poursuit parallèlement les carrières de compositeur, pour Alain Souchon, avec un nombre de nouveaux tubes remarquable (Le Bagad de Lann-Bihoué, Papa mambo, La Ballade de Jim…), et de chanteur, dans des chansons à succès dont les paroles sont signées Alain Souchon. Il adopte une démarche très singulière sur le marché du disque en éditant régulièrement des 45 tours autonomes, indépendants de tout album, caractéristiques de la « pop à Lolo ». Après Rockollection, paraissent en 1978 les 45 tours Bubble Star et Paris Strasbourg qui rencontrent chacun un succès bien moindre. Laurent décide de réaliser son premier album. Intitulé Le Cœur grenadine, celui-ci sort en 1979 et comporte de nouveaux succès : Karin Redinger, Cocktail chez mademoiselle et Le Cœur grenadine.

Années 1980 : confirmation

En 1980, il monte pour la première fois sur la scène de l’Olympia, accompagné d'Alain Souchon sur deux chansons ; c'est une de leurs rares apparitions ensemble. Le 18 décembre de la même année, ils interprètent ensemble dans l'émission radiophonique de Claude Villers Le Tribunal des flagrants délires la chanson Somerset Maugham, alors inédite, qu'Alain Souchon gravera l'année suivante. Durant cette période, Laurent sort deux nouveaux 45 tours autonomes : Surfin Jack, hommage direct aux Beach Boys en 1980, puis Idéal simplifié en 1981.

En 1983, il sort son deuxième album, Bopper en larmes, dont l'enregistrement a duré treize mois. Il s'est enfermé dans son home studio du quartier des Halles à Paris où il travaillait alors avec son frère Richard, lequel assurait les parties de synthétiseur. L'album comporte les tubes Bopper en larmes et Liebe.

En 1983, à l'âge de 35 ans, il redécouvre ses racines en retournant à la Guadeloupe pour participer à une manifestation au profit de l’enfance handicapée.

Durant les années suivantes, Laurent publie de nouveaux 45 tours à succès. Tout d'abord, il réalise en 1984 Désir, désir en duo avec Véronique Jannot. L'année suivante sort le single Les Nuits sans Kim Wilde avec en face B Belle-Île-en-Mer, Marie-Galante ; l'année suivante, le single est réédité en inversant les faces et rencontre alors un plus grand succès. Belle-Île-en-Mer, Marie-Galante, un de ses plus grands succès, est élue meilleure chanson des années 1980 et quatorzième chanson du siècle par 3 000 professionnels lors des Victoires de la musique de 1990^[6]. En attendant, Laurent publie en 1987 la chanson My Song of You, inspirée des ballades de McCartney, et en 1988 Le Soleil donne, toutes deux de nouveaux succès. L'année suivante parait la compilation Belle-Île-en-Mer 1977-1988 qui résume cette période.

Une popularité discrète mais durable

A ce moment-là, Laurent décide désormais de privilégier le format album à celui des 45 tours. En 1992, Laurent publie son troisième album, Caché derrière, qui contient les tubes Le Rêve du pecheur, Paradoxal système et Le Pouvoir des fleurs. Cet album est une véritable réussite tant commerciale qu'artistique et sera récompensé aux Victoires de la Musique. Après la sortie de l'album, il se décide à monter sur scène en mars 1993 au Casino de Paris, puis à partir en tournée et enfin à se produire au Zénith. Le témoignage de cette tournée sort en 1995 dans un album intitulé Voulzy Tour. Par la suite, l'artiste se met en retrait pendant le reste de la décennie, en dehors des compositions des albums C'est déjà ça et Au ras des pâquerettes d'Alain Souchon qui sont tous deux de grandes réussites.

En 2001, il sort son quatrième album, Avril, avec entre autres Mary Quant, La fille d'avril, Une héroïne et Amélie Colbert, sa première biguine. Cet album est un nouveau grand succès. En 2003, l'artiste publie sa nouvelle compilation intitulée Saisons, avec un premier disque reprenant principalement Belle-Île-en-Mer 1977-1988 accompagné de l'inédit Là où je vais, enregistrée récemment pour cette occasion, et le résumé des deux derniers albums en second disque. L'année suivante paraît l'album live Gothique flamboyant pop dancing tour qui retrace sa dernière tournée.

Laurent Voulzy en concert à Belle-Île lors du Trophée BPE en 2007.

L'album La Septième Vague, sorti le 26 juin 2006, est un album de reprises. L'idée de Voulzy était de réaliser un album léger à écouter sur la route des vacances ou sur la plage. Profitant d'une bonne promotion médiatique, l'album est entré directement numéro 1 des charts français, son succès s'appuyant particulièrement sur son premier extrait, la chanson Derniers Baisers, interprétée en 1962 par les Chats Sauvages et Mike Shannon (également reprise en 1986 par C. Jérôme dont ce sera le dernier succès) et adaptée de la chanson Sealed With a Kiss (1960) écrite par Gary Geld et Peter Udell et interprète pour la première fois par The Four Voices^[7]. L'album a été certifié disque de diamant. Pour la première et unique fois, Laurent Voulzy enregistre sur cet album un duo studio avec son complice Alain Souchon, The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy), reprise des mythiques Simon et Garfunkel, dans une tonalité proche de l'original.

En juin 2008, sort l'album Recollection, célébrant les trente ans de son tube Rockollection, auquel il ajoute un dixième couplet. Les deux « L » du titre forment « 77 » à l'envers, année de sortie du 45 tours original. Le clip illustrant l'album est le plus long de l'histoire du clip français avec une durée de 19 minutes^[8].

Nouveaux albums et tournées dans les églises

Le 13 septembre 2011, Laurent Voulzy présente son nouveau single Jeanne. Ce titre est repris dans son dernier album Lys and Love, qui sort le 28 novembre 2011, et remporte le titre de chanson originale de l’année lors des Victoires de la musique 2012.

Le 6 juin 2012, Laurent Voulzy commence une tournée basée sur ce dernier album, tournée jusqu'en décembre 2012 de 70 dates. Cette tournée fut jouée dans des lieux particuliers tels des églises et des châteaux. Le concert sort le 25 novembre 2013 sous forme de double album mais aussi en CD et Blu-ray sous le titre Lys and Love Tour. Le concert fut enregistré à l'église Saint-Eustache de Paris.

Le nouvel album de Laurent Voulzy sort fin 2014, il s'agit d'un album en commun avec Alain Souchon. Ce dernier signe tous les textes, tandis que Laurent Voulzy compose toutes les mélodies.

En 2017, il sort l'album Belem où il rend hommage à la musique brésilienne avec la pièce Spirit of Samba, véritable Rockollection de la samba brésilienne, et comporte quatre titres acoustiques enregistrés sur la plage de Grumari à Rio de Janeiro.

Entre 2019 et 2021, il se produit dans quelque 200 lieux de culte à travers la France pour des concerts, tels que le Mont-Saint-Michel, la cathédrale de Bourges ou encore l'église Saint-Sulpice de Paris^[3].

Vie privée

Laurent Voulzy est installé à Joinville-le-Pont (Val-de-Marne) où sa société, « Les Éditions Laurent Voulzy », dispose d'un studio d'enregistrement construit dans un ancien atelier d'artisan et baptisé « Au bord de l'eau ».

Il a quatre fils, deux nés de son premier mariage, et deux de son second mariage. L'aîné, Julien Voulzy, a formé le groupe Les Cherche Midi avec Pierre Souchon, fils aîné d'Alain Souchon. Son deuxième fils, Nicolas, alias Lieutenant Nicholson et son troisième fils Cliff alias Cliff Hoodzy sont également musiciens. Son quatrième fils, Quentin Voulzy, né en 2002, poursuit ses études en Angleterre.

Divorcé de sa première femme Betty et après avoir vécu avec Véronique Jannot, il se remarie en 2010 avec Mirella Lepetit, journaliste au Nouvel Observateur.

Fidèle en amitié comme sur le plan professionnel, il a également participé à un concert Night of the Proms à Charleroi en Belgique, avec Kim Wilde, et n'hésite pas à évoquer les albums de celle-ci^[9].

Le 4 décembre 2015, Laurent Voulzy a rendu hommage à sa première épouse, Betty, décédée fin novembre des suites d'un cancer^[10].

Albums studio

Laurent Voulzy en promo pour La Septième Vague.

• 1979 : Le Cœur grenadine - RCA
• 1983 : Bopper en larmes - RCA
• 1992 : Caché derrière - Ariola
• 2001 : Avril - RCA
• 2006 : La Septième Vague - Columbia (album de reprises)
• 2008 : Recollection - Columbia
• 2011 : Lys and Love - Columbia
• 2014 : Alain Souchon & Laurent Voulzy - Columbia (album commun avec Alain Souchon)
• 2017 : Belem - Columbia

Albums live

• 1994 : Voulzy Tour (2CD) - Ariola
• 2004 : Gothique flamboyant pop dancing tour (2CD) - RCA
• 2013 : Lys and Love Tour (2CD) - Columbia
• 2016 : Souchon - Voulzy : Le concert (2CD+DVD)
• 2019 : Mont Saint-Michel (Live à l'Abbaye du Mont-Saint-Michel / 2CD+DVD)

Compilations

• 1977 : Rockollection - RCA
• 1982 : Album Or - RCA
• 1986 : The Best Of Laurent Voulzy - RCA
• 1989 : Belle-Île-en-Mer 1977-1988 - RCA
• 2003 : Saisons (2 CD, 1977-2003) - RCA
• 2020 : Florilège - Columbia

Singles et 45 tours^[13]

45 tours EP livres-disques de Michèle-Marie, Patrick Clerc et Laurent Voulzy, Série Pop English ou l'Anglais par les chansons (ou English in song)

• 1976 : Vol. 1 : An elephant on a chair ; A crocodile in a aquarium / Frog under an umbrella ; Cath with glasses
• 1977 : Vol. 2 : The bicycles ; The bird is eating the sun / The elephant is playing the piano ; Kangaroo's pocket
• 1978 : Vol. 3 : Spaceship on the moon / Spaceship on the moon (instr.)
• 1979 : Vol. 4 : Moon above the castle ; Big black boots / Banquet on the moon ; Coming from the moon

Participations

• Laurent Voulzy a participé à l'élaboration de tous les albums d'Alain Souchon depuis 1974.
• Il participe à quelques chœurs sur l'album Macadam d'Yves Simon en 1976 et au titre du même artiste Deux ou trois choses pour elle sur l'album Liaisons en 1988.
• Il participe au conte musical de Philippe Chatel, Émilie Jolie, en duo avec Alain Souchon pour la chanson du coq et de l'âne
• Il participe amicalement aux chœurs de la chanson Dancing Brave sur l'album Babacar de France Gall en 1987.
• Il compose pour Lise Loïal les chansons Cœur perdu (sur lequel il assure quelques chœurs) et Inquiète en 1987 dont Alain Souchon signe les paroles.
• Également avec Alain Souchon, il compose les chansons Aviateur et Chagrin en 1988 pour Véronique Jannot qu'il avait invitée sur le duo Désir, désir en 1984.
• On note une participation anecdotique en 1991 à l'album It's about Time de Manu Katché qui rejoint, comme batteur, Laurent Voulzy en studio, puis sur la tournée Avril.
• Il compose le titre A la légère avec Alain Souchon pour Jane Birkin en 1998
• Il a travaillé pour Nolwenn Leroy, comme compositeur de Suivre une étoile sur son premier album, en 2003, et comme réalisateur et coproducteur de son deuxième opus, Histoires naturelles, en 2005, pour lequel il compose plusieurs titres avec son compère Alain Souchon.
• On le retrouve en duo sur la chanson Quelque chose de Tennessee sur l'album live de Johnny Hallyday Flashback Tour : Palais des sports 2006.
• Il compose le titre L'esprit grande prairie avec Alain Souchon pour Eddy Mitchell (sur l'album Come back, 2010)
• Parmi les duos notables qu'a effectués Voulzy (hormis ceux de son album La Septième Vague) sur les albums d'autres interprètes, figurent :
  • Jamais Nous avec Elsa sur l'album Elsa (1988)
  • Tri Martolod avec Alan Stivell sur l'album Again (1993)
  • Que reste-t-il de nos amours ? avec Patrick Bruel, reprise de Charles Trenet, sur l'album Entre deux (2002)
  • Ma doudou avec Henri Salvador sur l'album Performance (2002)
  • Wight is Wight avec Michel Delpech sur l'album Michel Delpech &... (2006), titre qu'il reprend à nouveau en 2016 sur l'album hommage à Michel Delpech: "J'étais un ange"
  • Reste encore avec Nolwenn Leroy sur son album live Histoires Naturelles Tour (2007)
  • Tombe la neige avec Salvatore Adamo sur l'album Le Bal des gens bien (2008)
  • M. L'homme orchestre avec Hugues Aufray sur l'album New Yorker (2009)
  • Brian Boru avec Alan Stivell sur l'album collectif Breizh eo ma bro ! (2017)
• En 2010, en marge de ses activités musicales, il lance une collection de vêtements pour fillettes : Cœur Grenadine.
• En 2011, il chante en duo avec Philippe Lavil Fort de France sur l'album La Part des anges.
• En 2013, Laurent chante dans le conte Le Soldat Rose 2 : Un jour quelqu'un vous embrasse.
• Reprise de Wight Is Wight sur l'album J'étais un ange en hommage à Michel Delpech (2016)
• En 2018, il chante en duo avec Eddy Mitchell Rio Grande sur l'album La Même Tribu, volume 2
• En 2017 et 2018, dans la chanson La Même Tribu, sur les albums La Même Tribu et La Même Tribu, volume 2 d'Eddy Mitchell, Laurent chante lui-même les mots De Belle île en mer, en référence à sa célèbre chanson.
• En octobre 2018, collaboration avec la chanteuse Kim Wilde avec l'enregistrement du single Amoureux des Rêves (Dream Lover)
• En 2020, il reprend la chanson Il fait toujours beau quelque part sur l'album De Béart à Béart(s) en hommage à Guy Béart
• En 2022, il chante en duo avec Frédéric François À tous ceux qu'on aime sur l'album En duo.

Télévision

• 2021 : Meurtres à Marie-Galante (France 3) : lui-même^[20]