Famille

Enfance : de Cayenne à Paris (1917-1932)

La famille Salvador quitte la Guyane en 1929, débarquant au Havre du paquebot Pérou le 16 août. Henri a alors 12 ans^[11].

Billet de voyage de la famille Salvador rejoignant la métropole à bord du Pérou en 1929.

Assistant fréquemment aux spectacles du cirque Medrano, il se fait remarquer en s'esclaffant si fort sur les gradins que le clown Rhum lui demande de revenir tous les dimanches, lui apprenant des gags en échange de ce rire communicatif.

Il obtient (de justesse) le certificat d'études en 1930 ou 1931.

Jeunesse (1932-1940)

À 15 ans^[12], il décide d'arrêter ses études, ce qui afflige son père^[13]. Il exerce de nombreux petits boulots, mais préfère faire le pitre devant les terrasses des cafés parisiens.

Influencé par sa tante par alliance^[14], Léona Gabriel, qui chante dans un cabaret parisien, il apprend la musique (trompette et violon, instruments dont joue son père, mais surtout la batterie et la guitare). En 1933, un de ses cousins lui fait entendre des disques de Louis Armstrong et Duke Ellington. Fasciné par le jazz, il écoute cette musique à longueur de journée jusqu'au jour où il accompagne son frère André dans des cabarets parisiens. Ses talents de musicien, mais aussi d’humoriste, le font connaître et apprécier du public. En 1935, ils jouent au Jimmy’s Bar, cabaret renommé de l’époque situé au 4, rue Huyghens (angle 206, boulevard Raspail) (Paris 14^e), Django Reinhardt qui trouve des parfums tropicaux dans le jeu d'Henri l'engage alors comme accompagnateur^[15].

En septembre 1937, il est envoyé pour son service militaire dans un régiment d'infanterie de l'est de la France, puis, grâce aux relations du patron du Jimmy's, est muté à Paris au 213^e régiment d'infanterie. Confronté au racisme et peu fait pour la vie de caserne, il déserte, est arrêté et incarcéré à la prison militaire de Maisons-Laffitte. Après avoir purgé sa peine, il est envoyé au début de juin 1940 sur le front Nord, au moment où l'armée allemande est en train d'écraser l'armée française. Il réussit à revenir à Paris en pleine débâcle^[13].

Le musicien (1941-1956)

Henri Salvador en 1946 (photo studio Harcourt)

En 1941, il fuit la zone occupée pour la zone libre. Il est d'abord chanteur d'orchestre à Nice puis en avril à Cannes (son frère le fait engager au Maxim's comme guitariste dans l'orchestre de Bernard Hilda où Ray Ventura le remarque). Il fait partie de décembre 1941 à décembre 1945 de l’orchestre de Ventura lors de son séjour en Amérique du Sud — Brésil, Argentine, Colombie, Uruguay, etc. Il part seul, sans son frère qui était pourtant le leader de leur duo, signant les contrats. Il y exerce ses talents de guitariste-chanteur, et de comique, avec une imitation de Popeye. C'est là qu'il connaît son premier succès personnel, « sauvant » la première soirée de l'orchestre de Ray Ventura au casino d'Urca (Rio de Janeiro) par son imitation de Popeye puis l'interprétation de Maladie d'amour^[16]. Ventura revient à Paris en 1945 mais Henri accepte un contrat pour effectuer une tournée solo au Brésil. En jouant une samba au ralenti , Henri Salvador joue de la bossa-nova . Lorsqu'il retrouve son frère André le 5 décembre 1945, ce dernier souhaite reformer leur duo mais Henri, devenu une vedette, refuse, ce qui provoque une douloureuse rupture affective^[13]. Il réintègre l'orchestre de Ventura puis, lassé d'être le fantaisiste surtout reconnu pour son jeu scénique, monte son propre orchestre en 1946, avec succès. En 1947, il propose au directeur de Bobino de l’embaucher en vedette à part entière, prenant le pari de n'être payé que par les entrées. Dès sa première scène le 18 octobre 1947, il rencontre le succès qui lance sa carrière de « chanteur créole ». En mars 1948 Jacques Canetti , enthousiasmé par sa voix de crooner, lui propose de passer au Théâtre des Trois Baudets dont c'est le premier spectacle. Énorme succès ! Dans la foulée il enregistre avec Canetti chez Polydor Maladie d'amour et Clopin-Clopant qui recevra le Grand Prix du Disque 1949. Cette collaboration durera jusqu'en 1956 au moment où Michel Legrand et Jacques Canetti, de retour des États Unis, reviennent avec le premier disque de rock. Avec Boris Vian et Henri Salvador ils lanceront les premiers rocks français.

Il participe, en 1949, au film Nous irons à Paris, de Jean Boyer, aux côtés de l’orchestre de Ray Ventura, des Peter Sisters, de Martine Carol et d’autres vedettes de l’époque.

En 1949 il passe à l'ABC, le temple des music-halls parisiens, dans la revue de Mistinguett Paris s’amuse. C’est là qu’il rencontre Jacqueline Garabédian, étudiante égyptienne qui devient son épouse le 24 janvier 1950 et son imprésario^[13].

Par la suite, devenu chanteur, il est accompagné par plusieurs musiciens tels que Philippe Gérard, Henri Leca, Jack Diéval, surnommé le « Debussy du jazz^[17] », Joe Boyer, Michel Legrand… Il fait toujours en sorte de combiner sur ses albums chansons très fantaisistes et chansons douces, bien que le grand public se montre plus enthousiaste sur les premières, tandis que la concurrence est sévère dans le domaine des secondes (André Claveau, Georges Ulmer, etc.).

Le chanteur populaire

Henri Salvador en 1961.

En 1956, sous le pseudonyme d’Henry Cording — en référence à recording (enregistrement en anglais), il est l'un des premiers à interpréter des airs de rock 'n' roll^[18] en français, sur des textes de Boris Vian (sous le pseudonyme de Vernon Sinclair^[19],[20]) mis en musique par Michel Legrand sous l'impulsion de Jacques Canetti (Jack K Netty). Il s’agit, en fait, de parodies de ce nouveau style de musique alors en vogue aux États-Unis.

Parallèlement, la même année, il enregistre un 45-tours à la guitare jazz, intitulé Salvador Plays the Blues.

C'est en débutant dans l'orchestre de Ray Ventura qu'Henri Salvador révèle ses qualités d'interprète et de fantaisiste. Il y fait la rencontre déterminante de Bernard Michel et Maurice Pon, avec qui il écrira de nombreux succès : Le Loup, la Biche et le Chevalier (communément appelée « Une chanson douce »), Le travail, c'est la santé, Dans mon île, Croqu'Soleil, Les Bestioles, etc.

La complicité de Bernard Michel et Henri Salvador engendre plus de quarante-cinq ans de créations artistiques fructueuses, telles que : Ah Ah Ah, Ma Doudou, Twist SNCF, Zorro est arrivé, Minnie, petite souris, Tout ça, c'est pas grave, Monsieur Boum Boum, J'étais une bonne chanson, Une femme d'affaires, Pauvre Jésus-Christ, Le Voyageur, Une blonde en or, Les Aristochats^[21], C'est pas la joie, J'aime tes genoux^[22], etc.

Télévision

Sa carrière prend un tournant dans les années 1960, en grande partie grâce aux émissions de variétés de Maritie et Gilbert Carpentier, dans lesquelles il interprète ses chansons humoristiques dans de petits sketches qui le consacreront comme chanteur populaire : Faut rigoler, Juanita Banana, etc. Il obtient même, en première partie de soirée, sa propre émission, intitulée « Salves d’Or », qui connaîtra plusieurs éditions.

Le général De Gaulle ne ratait jamais ses émissions, qui lui étaient apportées quand il les avait manquées^[23].

Il crée en 1964 son propre label, « Rigolo »^[24], qui publiera dorénavant tous ses disques jusqu'en 1984, ainsi que ceux de quelques autres artistes : Tiny Yong, Jacky Moulière, Baris Manço, les Bretell's, Jacqueline Boyer, Audrey Arno…

Henri Salvador en 1970 à Toulouse pour la promotion de son film Et qu'ça saute. L'ananas qu'il tient entre ses mains représente, sur l'affiche du film, une bombe.

Supporter du Paris Saint-Germain depuis le début des années 1970, Henri Salvador possédait quatre abonnements à vie au Parc des Princes depuis l’ère Hechter. Le club était en effet dans une mauvaise passe financière et Daniel Hechter avait demandé à ses amis de mettre la main à la poche. En contrepartie de 10 000 francs de dons, Hechter a offert un abonnement à vie au Parc pour tous les matches du club. Henri Salvador en prit quatre^[25].

Le 19 septembre 1976, sa femme Jacqueline meurt d'un cancer à 50 ans. Il sombre alors dans une grave dépression et perd son manager^[13]. Son imprésario Charley Marouani le convainc de venir quelques jours à Tahiti chez un autre de ses artistes, Jacques Brel, séjour qui lui redonne le goût de la musique^[26].

En 1979, il participe au conte musical Émilie Jolie, écrit par Philippe Chatel, dans lequel il incarne le conteur, et interprète trois chansons, dont l’une avec Françoise Hardy et Émilie Chatel.

Certains de ses innombrables succès ont été repris sur disque par d'autres artistes, en particulier Le Loup, la Biche et le Chevalier (plus connu de tous sous le titre Une chanson douce). Enzo Enzo ou Thierry Gali, entre autres, ont repris ce titre dans leurs albums à destination d'un jeune public. De 1971 à 1975, il participe, avec bonheur, à plusieurs séries de variétés pour la jeunesse produites sur la Première Chaîne de télévision par Gilbert Richard. Notamment, il compose et interprète l'indicatif de son émission du mercredi après-midi : Papa Tête en l'Air.

Éclipse et rebond

Sa carrière connaît une éclipse dans les années 1980 et 1990. Il passe même alors auprès des jeunes pour un musicien « ringard », et la télévision ne le montre plus. Le chanteur se consacre alors surtout à la pétanque, dont il est un joueur de haut niveau^[27]. Il publie un album de bande dessinée sur le sujet, Passion… Pétanque^[28], et invente même des boules : une première série est commercialisée d’abord par le fabricant JB, puis il dépose trois brevets pour la boule de haute technologie « VMS Plot »^[29]. Il se perfectionne au piano durant ces années avec le pianiste-compositeur pédagogue Michel Sogny.

Henri Salvador dans les années 1990, jouant à la pétanque dans la populaire « cité des Oiseaux » à Bagneux (Hauts-de-Seine).

Essentiellement reconnu comme chanteur fantaisiste (alternant de fréquents succès de chansons drôles et de rares succès de chansons douces), ce qu'il regrette parfois, il renoue avec le jazz avec l'album Monsieur Henri enregistré à New York en 1994 et qui est un grand échec artistique et commercial^[30].

En 2000, Keren Ann et Benjamin Biolay, grâce au mécénat de Philippe Ulrich, lui offrent l’occasion de revenir au sommet avec son disque Chambre avec vue et son titre phare : Jardin d’hiver. La collaboration avec Benjamin Biolay s’envenime quelque temps plus tard^[31] mais n'empêche pas le retour gagnant du crooner jazzy^[13].

Dernières années

Henri Salvador s’est également prêté au doublage de films d’animation, en prêtant sa voix en 1989 au crabe Sébastien dans La Petite Sirène, des Studios Disney. En 2006, à l’occasion de la sortie DVD du film, il réenregistra également les dialogues de sa suite, La Petite Sirène 2 : Retour à l'océan, dialogues confiés à un autre comédien sur la version originale de 2000.

Parolier pour de nombreux artistes, notamment pour Régine, Sheila, il a fait connaître au grand public Keren Ann. Plusieurs musiciens, comme Laurent Voulzy, Gabriel Yared, Eddy Mitchell et Art Mengo, ont composé pour lui.

Son dernier album, intitulé Révérence, sort fin octobre 2006. Il met fin à sa carrière active lors d’un dernier spectacle donné au palais des Congrès de Paris le 21 décembre 2007.

Entre les deux tours de l'élection présidentielle française de 2007, Henri Salvador a participé à un meeting de soutien à Nicolas Sarkozy^[32], au cours duquel il a pris la parole^[33] en faveur de son candidat.

En 2007, Henri Salvador célèbre ses 90 ans lors d'un concert anniversaire à Monaco^[24].

Mort et inhumation

Il meurt le 13 février 2008 d’une rupture d'anévrisme à son domicile parisien, au 6, place Vendôme, à l’âge de 90 ans. Sa dernière émission aura été enregistrée quelques jours avant sa mort par Laurent Baffie sur Europe 1 et diffusée le 10 février. Ses obsèques ont lieu le 16 février en l'église de la Madeleine à Paris, en présence de Nicolas Sarkozy et du prince Albert de Monaco. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (97^e division, à côté d'Édith Piaf)^[13]. La date de naissance à l'état civil est bien 1917, et non pas 1918 comme indiqué par erreur sur sa pierre tombale^[34].

78 tours

Jusqu'en 1951 : label Polydor - À partir de 1952 : label Philips.

• 1948 : Maladie d'amour / Clopin clopant (réf. 560 039)
• 1948 : Le Portrait de tante Caroline / Parce que ça me donne du courage (réf. 560 069) (réédité en 1949 réf. 560 116)
• 1948 : Mon Ange / Tout ça (réf. 560 073)
• 1948 : Chanson surréaliste / Salvador s'amuse (réf. 560 076)
• 1949 : Ma Doudou / Un p'tit air dans la caboche (réf. 560 118)
• 1949 : Bedelia / 24 Heures par jour (réf. 560 119)
• 1949 : El a diz que tem / Qui sait, qui sait, qui sait (réf. 560 130)
• 1949 : Son P'tit Bonhomme de chemin / Comme jamais (réf. 560 133)
• 1950 : Je ne suis pas / Charlot (réf. 560 140)
• 1950 : Les Maris, les Papas et les Chats / Que si, que no (réf. 560 156)
• 1950 : Adieu foulard, adieu Madras / Ti Paule (réf. 560 165)
• 1950 : C'est Noël m'amie / Léger (réf. 560 180)
• 1950 : C'est le be-bop (Boris Vian) / Saint-Germain des Prés (Léo Ferré) (réf. 560 181)
• 1950 : Quand je me souviens / Si jolie (réf. 560 182)
• 1950 : Un clin d'œil / Avec un tout p'tit rien (réf. 560 183)
• 1950 : Le Marchand de sable / Le Loup, la Biche et le Chevalier (réf. 560 184)
• 1951 : Enfance de mon cœur / Rebonjour (réf. 560 196)
• 1951 : Ma Chansonnette / Bon à rien (réf. 560 246)
• 1951 : La Vie grise (Boris Vian) / Le Scaphandrier(Léo Ferré) (réf. 560 253)
• 1951 : Ciel de Paris / Monsieur l'bon Dieu (réf. 560 268)
• 1951 : Tout est tranquille / Le Téléphone (réf. 560 341)
• 1951 : Dors mon petit ange / Doucement, doucement (réf. 560 342)
• 1952 : Ma Petite Folie / Ma Petite Jacqueline (réf. 72 106)
• 1952 : L'Abeille et le Papillon / Je vous aime (réf. 72 109)
• 1952 : Gade boug'la / Haïti (réf. 72 121)
• 1952 : En traînant la savate / Quand on s'aime à Paris (réf. 72 158)
• 1952 : Les Oiseaux et les Rêves / La mort passe (réf. 72 174)
• 1953 : Elle me donne / Le Petit Indien (réf. 72 191)
• 1954 : Le Roi du fox-trot / Le Roi des caves (réf. 72 275)
• 1955 : Margaret / Papa loves mambo (réf. 72 276)
• 1956 : Qu'ech que ch'est qu'cha / As-tu vu Adèle (réf. 72 292)

45 tours

Henri Salvador a sorti plusieurs dizaines de 45 tours, parmi lesquels :

• Philips 432.736 : Le lion est mort ce soir / Twist SNCF / Dis, dis, dis / Twist de l'enrhumé
• Philips 432.828 : Sherry / Le chercheur d'or / Le voyageur / Purée de pommes de terre
• Philips 432.868 : Retour au porteur / Dis-moi que tu m'aimes / Va-t-en vite mon amour / Minnie, petite souris
• Philips 432.919 : Monsieur Boum Boum / Sûrs de nous / Grosse fille pleure pas / Cœur brisé à prendre
• Rigolo 18.717 : Avec la bouche / Madame tristesse / Le petit clown / Zorro est arrivé
• Rigolo 18.733 : La danse de Zorba / Loin sur les grands chemins / Tant qu'il y aura des filles sur la terre / Sophia
• Rigolo 18.734 : Le travail c'est la santé / Dis, Monsieur Gordon Cooper / Bouli-bouli / Hula-Hula
• Rigolo 18.739 : Juanita Banana / Caroline / Soleil blanc / Avant
• Rigolo 18.741 : Quand faut y aller faut y aller / Je bois à ton souvenir / Socialement parlant / Trois roues à mon chariot
• Rigolo 10.082 : Petit Lapin / La vallée

Albums

• 1955 : Henri Salvador chante ses derniers succès, Polydor (Le Loup, la Biche et le Chevalier, Maladie d’amour, Clopin-clopant, etc.)
• 1956 : Henri Salvador alias Henry Cording and his original Rock and roll boys, Philips
• 1957 : Sous les tropiques, Philips (Adieu foulards, adieu madras, Oh si y avait pas ton père, etc.)
• 1958 : Dans mon île, Barclay
• 1959 : Chanté par Henri Salvador, Barclay
• 1960 : Salvador s’amuse, Barclay (Blouse du dentiste, Gondolier, Moi j’préfère la marche à pied, etc.)
• 1962 : Succès, Philips/Salvador (Le lion est mort ce soir, Twist SNCF, etc.)
• 1963 : Henri Salvador, Philips/Salvador (Minnie petite souris, etc.)
• 1964 : Zorro est arrivé, Rigolo
• 1965 : Le travail c'est la santé, Rigolo
• 1967 : Henri Salvador, Rigolo (J’étais une bonne chanson, Enfoncez-vous ça dans la tête, Claire, ma secrétaire, etc.)
• 1968 : Salvador, Rigolo (Une chanson douce, Quand faut y aller, faut y aller, etc.)
• 1969 : Henri Salvador, Rigolo
• 1970 : Chante Boris Vian, Barclay
• 1972 : Le Petit Poucet, Rigolo
• 1977 : Salvador 77, Rigolo
• 1978 : Henri Salvador, Rigolo
• 1979 : Salvador/Boris Vian, Rigolo
• 1980 : Salvador en fête, Rigolo
• 1985 : Henri, Pathé Marconi
• 1989 : Des goûts et des couleurs, Pathé Marconi

Les Voleurs d’eau – Je ne le dirai pas – La Dernière Danse – Pense Henri – Blues dingue – Donne, donne – Des goûts et des couleurs – Où, quand, comment – Tu es entrée dans mon âme – Debout dans un hamac.

• 1994 : Monsieur Henri, Sony Music

Qu’ça saute – En plantant des navets – Qu’est-c’que j’aime – Layla – J’ai dû faire le con quelque part – La Main au cul – Vas-y mollo – Pieds palmés – Yes or no – Rock Hoquet – Envie de toi.

• 1995 : Au Casino de Paris (Enregistrement public), Tristar
• 2000 : Chambre avec vue, Virgin

Jardin d’hiver – Chambre avec vue – J’ai vu – Il fait dimanche – La Muraille de Chine – Jazz Méditerranée – Un tour de manège – Vagabond – Je sais que tu sais – Mademoiselle – Le Fou de la reine – Faire des ronds dans l’eau – Aime-moi.

• 2002 : Performance ! (Enregistrement public), EMI

Bonjour et bienvenue – Il fait dimanche – Ma Doudou (avec Laurent Voulzy) – Qu’elle est con – Mademoiselle – Muraille de Chine – Quoique l’on fasse – J’ai beaucoup trop envie de toi – Chiche (avec Bireli Lagrène) – Tu es entrée dans mon âme (avec Bireli Lagrène) – Oléo – Duke, Basie, Louis – All I really want (avec Lisa Ekhdal) – Syracuse – Jardin d’hiver – Le Loup, la Biche et le Chevalier (Chanson douce) – Avec le temps – Bonsoir amis

• 2002 : l' essentiel henri salvador, EMI

Syracuse - Mais non, mais non - Zorro est arrivé - Une bonn' paire de claques - Faut rigoler - Clopin clopant - C'est pas la joie - Un sacré menteur - Ouais - L'amour - Blues dingue - La jalousie - Tout au fond de mon coeur - Fugue en rires

• 2003 : Ma chère et tendre, EMI

Ma chère et tendre – Vous – C’était un jour comme les autres – Le voyage dans le bonheur – Toi – J’ai tant rêvé – Quand un artiste – Sans toi – Ailleurs – Itinéraire – Tu es venue – Bormes-Les-Mimosas – Les Chemins de la nuit (édition limitée) – Dans tes yeux.

• 2006 : Révérence, V2

La vie c’est la vie – Mourir à Honfleur – Dans mon île – Cherche la rose (avec Caetano Veloso) – L’amour se trouve au coin de la rue – Tu sais je vais t’aimer – J’aurai aimé – Italie (un tableau de maître) – D’abord – Les amours qu’on délaisse – Alléluia ! je l’ai dans la peau – Les Dernières Hirondelles – Tu sais je vais t’aimer (avec Gilberto Gil) .

• 2012 : Tant de temps (album posthume composé de titres inédits enregistrés en 1999 - paru le 18 juin 2012)^[35]

Ça n'a pas d'importance – Tant de temps (avec Céline Dion) – Une Île sans elle – Mon Amour – Une Belle Journée – Qui es-tu ? (avec Hubert Mounier) – Paname à La Havane – Mes Petites Préférences – Ça leur passera (avec Benjamin Biolay) – Doucement – Syracuse.

Collaborations

Cinéma

• 1948 : Mademoiselle s'amuse de Jean Boyer : lui-même
• 1950 : Nous irons à Paris de Jean Boyer : lui-même
• 1952 : Nous irons à Monte-Carlo de Jean Boyer : lui-même
• 1956 : Bonjour sourire de Claude Sautet  : lui-même
• 1958 : Nuits d'Europe d'Alessandro Blasetti : lui-même
• 1962 : Accroche-toi, y'a du vent ! de Bernard Roland : Gregg (également compositeur)
• 1962 : Tartarin de Tarascon de Francis Blanche  : Le garde chasse qui se tire sur les pieds
• 1962 : Un clair de lune à Maubeuge de Jean Chérasse : Victor Toulouse
• 1966 : Les malabars sont au parfum de Guy Lefranc : Le brigadier de garde Batifol
• 1970 : Et qu'ça saute ! de Guy Lefranc : Luis Vasquez

Télévision

• 1991 : Le cadeau de Noël : lui-même, invité n°3
• 1999 : Crimes en série (téléfilm), apparition aux côtés de Pascal Légitimus.