Le cadre historique

Les romans racontent, en partant de la conclusion de l'affaire du Temple, l'histoire de la succession de Philippe le Bel au trône de France : les tribulations de ses successeurs Louis X le Hutin, Jean I^er le Posthume, Philippe V le Long, Charles IV le Bel et les premiers Valois, avec leur entourage de vassaux, de conseillers et de financiers.

Au début du XIV^e siècle, le roi Philippe le Bel, réputé glacial et majestueux, règne d’une main de fer sur la France. Sous son règne, « la France est grande et les Français malheureux ». Philippe le Bel a trois fils et une fille :

• Louis, dit Louis le Hutin, héritier du trône ;
• le comte Philippe de Poitiers, homme sage et pondéré ;
• Charles le Bel, surnommé « l'oison » en raison de sa faible intelligence ;
• Isabelle de France, mariée à Édouard II, roi d’Angleterre.

Ainsi tout semble aller pour le mieux, puisque la descendance est apparemment largement assurée, et que de plus, un rapprochement entre la France et l’Angleterre est assuré grâce au mariage d’Isabelle.

Cependant, de la découverte de l'adultère des belles-filles du roi jusqu'à la revendication du trône de France par Édouard III d'Angleterre, en passant par les intrigues des membres de la famille royale, bien des péripéties vont finir par déclencher la guerre de Cent Ans.

Généalogie de la guerre de Cent Ans

Parallèlement à cela, un conflit agite l’Artois. En effet, un fait inhabituel est survenu dans la famille du comte : Philippe d’Artois est mort du vivant de son père, le comte Robert II. Quand ce dernier meurt à son tour en 1302, la question de la succession se pose : est-ce le fils de Philippe, Robert III, ou la tante de ce dernier Mahaut, fille cadette de Robert II, qui doit lui succéder ? L’affaire est portée devant la justice royale et le roi Philippe le Bel donne raison à Mahaut. Néanmoins Robert ne lâche pas prise.

Druon bâtit sa trame sur l'histoire réelle, sur les légendes promues réalités historiques et sur les personnalités de l'époque, de 1314 jusqu'aux débuts de la guerre de Cent Ans. Il raconte en filigrane l'épopée de Robert d'Artois qui cherche à récupérer son comté, et la romance de Marie de Cressay avec Guccio Baglioni, banquier de Sienne issu de la grande famille des Tolomei. Des personnages célèbres font leur apparition, parfois en rôle central, parfois de façon périphérique, comme Pétrarque qui décrit Avignon, la ville des papes, comme un lieu de corruption, et son ami Dante.

Les ressorts de l'intrigue : la psychologie des grands seigneurs

Les puissants seigneurs qui détiennent le pouvoir, qu'ils soient rois, ducs, comtes, barons, papes ou évêques, sont souvent décrits comme égocentriques, avides d'honneurs et d'argent, voire cruels. Ils se battent pour l'obtention de titres prestigieux (pair de France) et de fiefs (Artois, Navarre). Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, est un grand seigneur ambitieux. Selon l’expression consacrée, il a été « fils, frère et père de roi (Philippe VI), jamais roi », malgré ses titres de roi titulaire d’Aragon et d’empereur titulaire de Constantinople. Il est présenté dans le roman comme étant très dépensier et donc toujours à la recherche d’argent frais (voir La reine étranglée, l'hôtel de Valois). Son neveu Philippe de Poitiers l’achète pour obtenir son soutien lors de son couronnement, mais c’est à Mahaut d'Artois, sa belle-mère, qu’il accorde l’honneur de soutenir la couronne posée sur sa tête lors de son sacre (voir La loi des mâles, les cloches de Reims).

Les seigneurs de l’époque mènent grand train de vie, dépensent leurs revenus et s’endettent sans compter auprès d’hommes d’affaires, tel le banquier lombard Tolomei^{[Note 2]}. Ces derniers en profitent pour leur vendre des marchandises coûteuses et utiliser leurs confidences pour se livrer à des spéculations rémunératrices (voir La Reine étranglée, le Pied de Saint Louis).

L'auteur montre l'absence d'intérêt et même le mépris des puissants pour un peuple affligé par les impôts, la guerre, les pillages et les viols. Robert d'Artois, gendre de Charles de Valois et neveu de Mahaut, n’hésite pas à ravager les terres d’Artois, fief de son grand-père dont il revendique la possession contre Mahaut (voir La loi des mâles, puisqu'il faut nous résoudre à la guerre). Les meurtres et les viols qu’il commet ne suscitent en lui que l’amusement de repeupler la contrée par des roturiers issus de son sang.

Robert d'Artois est décrit comme une force de la nature animée par les passions humaines, le pendant masculin de sa tante Mahaut. L'ouvrage dresse au demeurant un portrait moral accablant de Robert d'Artois. Il fréquente assidûment prostituées et personnages douteux^[1]. Lorsqu'il rend la justice dans ses fiefs, il prend plaisir à provoquer le déballage des turpitudes humaines et juge avec une mansuétude complice les mécréants^[2].

Dans l'écheveau d'ambitions individuelles se distinguent les personnalités qui ont le sens de l'intérêt public. Avant de mourir, Philippe Le Bel rencontre un paysan qui lui est reconnaissant d'avoir pris les mesures qui ont permis son affranchissement (voir Le Roi de fer, le rendez-vous de Pont Sainte Maxence). L'auteur met de même en évidence Philippe V le Long ou Édouard III ainsi que certains fonctionnaires royaux particulièrement honnêtes et compétents, tels Enguerrand de Marigny, le connétable de France Gaucher de Châtillon, le chancelier Miles de Noyers ou Alain de Pareilles, chef des arbalétriers.

Chacun des protagonistes est montré dans son ambiguïté, Louis X dans sa versatilité et sa faiblesse face aux femmes, Philippe V qui sacrifie à son ambition, Édouard II d'Angleterre noble dans son abdication, Charles de Valois dans son repentir (demandant pardon à l'âme de Marigny), etc.

La production littéraire et cinématographique

En fait, en été 1949 à Rome, en lisant l'histoire des Valois, Maurice Druon veut rédiger treize ouvrages consacrés à treize rois Valois, de Philippe VI à Henri III. Or, ce projet initial doit être provisoirement modifié en faveur des rois de France les plus mal connus, à la suite de ses études sur les derniers Capétiens directs^[3].

Maurice Druon n'a jamais caché que sa série Les Rois maudits avait été le résultat d'un travail d'atelier. Au nombre des collaborateurs qu'il remercie dans ses différentes préfaces^[4], on relève les noms de Gilbert Sigaux, Matthieu Galey, Pierre de Lacretelle, Georges Kessel, Christiane Grémillon^[5], José-André Lacour et Edmonde Charles-Roux, parmi quelques prête-plume de moindre envergure^[6].

Les six premiers volumes sont publiés entre 1955 et 1960 par Del Duca. Ils font l'objet d'une nouvelle édition, corrigée sur la forme, en 1965 et 1966.

C’est avec le tome 6 que s’arrête l’histoire proprement dite des Rois maudits. Dans le dernier tome de son récit, Quand un roi perd la France (1977), Druon raconte, à travers le personnage du cardinal Hélie de Périgord, les débuts catastrophiques de la guerre de Cent Ans avec son cortège de batailles perdues pour la France, les règnes désastreux de Philippe VI de Valois et de Jean II le Bon, les tribulations du roi de Navarre, le règne de Gaston Fébus. Ce tome est complètement distinct des autres, en particulier par son style, narré à la première personne par le personnage du cardinal, sous forme d’entretiens qu’il a au cours d’un voyage de Périgueux à Metz qui le mène à la cour de l’empereur Charles IV.

En 1973, les premières éditions de poche sortent grâce à Librairie générale française, filiale d'Hachette. En 1977, en même temps que la sortie du 7^e volume, toute la série est rééditée par les éditions Crémille et Famot. En 2013, une édition brochée est publiée par les éditions Omnibus. En 2019, une édition brochée regroupant tous les volumes sort aux éditions Plon, avec une préface de George R. R. Martin.

Les sept volumes des Rois maudits ont été traduits en — au moins — dix langues^{[Note 3]}. Ace Books publie la première édition des Rois Maudits en 1958 aux États-Unis. La publication de la série s'étale entre 1958 et 1963 ; malheureusement le succès n'est pas au rendez-vous, ce qui n'incite pas les éditeurs à traduire le septième volume, sorti 17 ans plus tard.

Après son succès de librairie, Maurice Druon, devenu académicien en 1966, participe à une première adaptation télévisée, réalisée avant la parution du septième volume et diffusée en 1972, dans une réalisation signée Claude Barma et une adaptation de Marcel Jullian. Une nouvelle adaptation, réalisée par Josée Dayan et scénarisée par Anne-Marie Catois, est diffusée en France sur France 2 (2005) et au Canada sur Radio-Canada (2006).

Une version audio, lue par François Berland (tomes 1 à 6) et Éric Herson-Macarel (tome 7), est réalisée et diffusée à partir de 2003 par les éditions Livraphone.

En 2013, George R. R. Martin rédige un billet de blog considérant Maurice Druon comme son « héros »^[7], et explique s'être inspiré des Rois Maudits pour écrire son cycle de romans Le Trône de fer^[8], dont Game of Thrones est l'adaptation en série télévisée. Il juge à ce titre que « Les Capétiens et les Plantagenêts n'ont rien à envier aux Stark et aux Lannister »^[7]. Grâce à la popularité de George R. R. Martin, cette publicité incite plusieurs éditeurs à rééditer les livres pour la première fois en 40 ans.

Le Roi de fer (1955)

Le roi Philippe le Bel règne avec une poigne de fer sur la France. Sa fille, Isabelle, reine d'Angleterre, complote avec Robert d'Artois pour convaincre d'adultère les femmes de ses trois frères, Marguerite, Jeanne et Blanche. Robert cherche en fait à se venger de la mère de Jeanne et Blanche, sa tante Mahaut, comtesse d'Artois, qui, selon lui, a volé son héritage légitime, le comté d'Artois.

Le frère cadet de Philippe le Bel, Charles, comte de Valois, en veut au pouvoir et à l'influence de Guillaume de Nogaret, premier conseiller et Garde des Sceaux, et d'Enguerrand de Marigny, grand chambellan de France. Lorsque le procès de l'ordre du Temple se termine, le grand maître, Jacques de Molay, sur le bûcher avec un de ses compagnons, maudit ses accusateurs, le pape Clément V, Guillaume de Nogaret et le roi Philippe et leur descendance sur 13 générations, et les condamne à comparaître devant le « Tribunal de Dieu » avant de mourir brûlé.

Marguerite et Blanche sont condamnées à la réclusion à perpétuité pour leurs crimes, et leurs amants, Gautier et Philippe d'Aunay, sont torturés et exécutés. Jeanne, innocente de l'adultère mais complice du scandale, est emprisonnée indéfiniment. Quarante jours après l'exécution de Molay, le pape Clément V meurt de fièvre ; Béatrice d'Hirson, dame de haut parage de Mahaut, organise la mort de Nogaret au moyen d'une bougie empoisonnée ; et Philippe le Bel est atteint d'une hémorragie cérébrale lors d'une chasse et meurt quelques jours plus tard.

La Reine étranglée (1955)

Louis X, le fils aîné de Philippe, est couronné, mais sa femme adultère Marguerite reste emprisonnée au Château-Gaillard. Cherchant à se remarier, Louis envoie Robert d'Artois pour engager Marguerite à signer une déclaration stipulant que son mariage avec Louis n'a jamais été consommé et que sa fille Jeanne est illégitime. Elle refuse, ce qui empêche Louis d'annuler son mariage pour épouser Clémence de Hongrie, dans le cadre d'une vacance pontificale et d'une élection bloquée par l'échec du conclave à élire un nouveau pape.

Marigny constate que ses ennemis, dont principalement Charles, comte de Valois, l'excluent systématiquement du cercle restreint du nouveau roi. Le frère de Louis, Philippe de Poitiers, et Valois essaient tous les deux d'exercer une certaine influence sur le roi indécis, Philippe pour le bien du royaume et Valois pour son intérêt personnel. Finalement brisée par son incarcération, Marguerite se ravise, mais ses « aveux » n'atteignent jamais Robert. À son retour dans sa prison, Marguerite est malade de son enfermement et Lormet, l'homme de main de Robert d'Artois, l'étrangle. D'Artois parvient, avec l'aide du banquier Tolomei, à monter un dossier de poursuites pénales qui permet de condamner à mort Marigny grâce aux révélations de son propre frère compromis, Jean de Marigny.

Les Poisons de la Couronne (1956)

Louis X, maintenant veuf, épouse la belle Clémence de Hongrie qui découvre la liaison de celui-ci avec la lingère Eudeline, dont une fille illégitime est le fruit, ce qui incite Louis à lui avouer tous ses péchés et à jurer d'en faire pénitence. Mahaut et Béatrice utilisent un philtre d'amour pour s'assurer que Philippe se reprenne et fasse libérer sa femme, Jeanne II de Bourgogne.

L'oncle de Louis X, Charles de Valois, continue d'influencer le cours des affaires royales en essayant d'obtenir l'allégeance de la nouvelle reine, sa nièce par son précédent mariage. À cause des manigance de Robert d'Artois, les barons de Mahaut se révoltent et Louis est obligé d'intervenir en défaveur de Mahaut. Celle-ci refuse de se soumettre à son arbitrage et l'empoisonne avec l'aide de Béatrice. Il meurt, laissant derrière lui une Clémence enceinte et une cour en ébullition.

Le neveu de Tolomei, le jeune banquier Guccio Baglioni, épouse en secret la noble Marie de Cressay.

La Loi des mâles (1957)

Avec Louis X mort et Clémence de Hongrie enceinte, Charles de Valois et Philippe de Poitiers complotent l'un contre l'autre pour la régence. Dans les coulisses, le frère de Marguerite, Eudes IV de Bourgogne, cherche à défendre les droits de la fille de Louis et de sa première femme Marguerite, Jeanne.

Philippe prend de vitesse son rival et s'empare du pouvoir. Il enferme les cardinaux à Lyon pour l'élection rapide d'un pape : Jacques Duèze se fait passer pour mourant et obtient son élection sous le nom de Jean XXII. Marie de Cressay donne naissance au fils de Guccio et quelques jours après Clémence donne naissance au fils de Louis, Jean. Hugues de Bouville et sa femme Marguerite enrôlent alors Marie comme nourrice du jeune roi.

Hugues de Bouville prend l'initiative d'échanger le roi Jean avec l'enfant de Marie, conscient qu'il est le seul obstacle entre le pouvoir et Philippe allié par sa femme à Mahaut. Lorsque ce bébé est présenté aux barons, il est empoisonné par Mahaut et meurt presque immédiatement à la vue de tous.

Sans preuve directe de sa culpabilité et incertains de l'implication de Philippe, les Bouville sont contraints de garder leur secret. Ils contraignent une Marie dévastée à élever Jean comme sien, de garder le secret et de ne plus jamais revoir Guccio Baglioni, qui quittera la France pour l'Italie.

La Louve de France (1959)

Cinq ans plus tard, Charles IV, le frère cadet de Louis X et de Philippe V le Long, est désormais roi de France. Sa sœur Isabelle est toujours mariée au roi anglais Édouard II, dont la faveur de son amant Hugues le Despenser est maintenant ouverte. La proximité avec de la famille Despenser a marginalisé Isabelle et incité à la rébellion les barons vassaux d'Édouard.

Après que le baron rebelle Roger Mortimer s'évade de la Tour de Londres et s'enfuit en France pour comploter contre Édouard, Isabelle s'y rend sous prétexte de négocier un traité avec son frère. Elle et Mortimer, co-conspirateurs, deviennent amants. De son côté, Bouville se confesse au pape Jean concernant le petit roi Jean ; le pape l'encourage à garder le secret.

Mahaut cherche sa vengeance contre Isabelle, maintenant surnommée par le peuple la Louve de France, et prépare son expulsion de France et une mort certaine aux mains d'Édouard. Cependant, aidés par des barons du Hainaut et des barons dissidents d'Édouard, Mortimer et Isabelle envahissent l'Angleterre et déposent Édouard en faveur de son fils Édouard III. Fille et épouse de rois, Isabelle ne veut pas donner l'ordre de faire tuer Édouard, mais un Mortimer jaloux et insistant lui force la main et ses serviteurs assassinent brutalement l'ancien roi emprisonné et humilié, après le procès et l'exécution cruelle de Hugues le Despenser.

Le Lis et le Lion (1960)

Charles meurt et son cousin Philippe de Valois lui succède. Pendant ce temps, le jeune Édouard III a épousé Philippa du Hainaut, et la popularité du régent Mortimer décroît. Lorsque Mortimer orchestre l'exécution de l'oncle du roi, Edmond, comte de Kent, Édouard III reprend le pouvoir et fait exécuter Mortimer.

Robert est contraint de falsifier des documents pour remplacer ceux que Mahaut a détruits pour récupérer l'Artois. Amoureuse de Robert et excitée par le danger, Béatrice empoisonne Mahaut, puis sa fille et héritière Jeanne. Malheureusement pour Robert, les falsifications sont détectées et il refuse l'offre de Philippe VI d'abandonner l'Artois, ce qui l'oblige à s'exiler.

Désormais fugitif et hors la loi, Robert rejoint la cour d'Angleterre et parvient à convaincre le roi Edouard III de revendiquer le trône français ; Robert est tué au combat.

Douze ans plus tard, Giannino Baglioni est convoqué à Rome par le tribun Cola di Rienzo, qui révèle au banquier siennois que Giannino est en réalité Jean I^er, le roi légitime de la France.

Quand un roi perd la France (1977)

Le cardinal Talleyrand-Périgord raconte le règne troublé du fils de Philippe de Valois, Jean II le Bon, qui poursuit les errements de son père au début de la guerre de Cent Ans. Jean crée la discorde par la faveur disproportionnée qu'il accorde au beau Charles de la Cerda, ce qui déclenche une querelle avec son gendre Charles II de Navarre, candidat au trône par sa mère Jeanne, fille unique de Louis X et de Marguerite de Bourgogne, qui finit par assassiner le favori Charles.

Encouragé par les Navarrais et profitant de la tourmente en France, Édouard III renouvelle sa prétention au trône français. Son fils, Édouard, le Prince Noir, monte une expédition en France. Finalement confronté aux forces de Jean qui sont largement plus nombreuses que les siennes, le jeune Édouard parvient néanmoins à inverser le rapport de forces et à vaincre les Français, capturant Jean II le Bon, son plus jeune fils Philippe II de Bourgogne et plusieurs grands seigneurs français.

De l'ordre féodal à l'État royal

Dynastie capétienne

Notes

Références

Bibliographie

• Gaëlle Audéon (préf. Éliane Viennot), Philippe le Bel et l'Affaire des brus : 1314, Paris, L'Harmattan, coll. « Historiques / Travaux », 2020 (ISBN 978-2-343-20371-3)
• Éric Le Nabour (préf. Colette Beaune), Les Rois maudits, l'enquête historique, Paris, Perrin, 2005, 296 p. (ISBN 2-262-02396-4, présentation en ligne)

Liens externes

• Site de la version télévisée de 2005