La naissance du tennis

Le tennis est une adaptation anglaise du jeu de paume. La première mise en jeu s'effectuant à quinze pieds, puis trente, puis quarante, d'où la façon particulière de compter les points dans le tennis moderne. À la suite de la bataille d'Azincourt (25 octobre 1415), le duc d'Orléans est emprisonné pendant vingt-cinq ans en Angleterre^[2],[3] (il sort le 3 novembre 1440)^[4]. À l’occasion de cette captivité au château Wingfield (en) dans le comté de Suffolk^[5],[2], le duc introduit en Angleterre le jeu de paume qu'il pratiquait presque quotidiennement^[2].

Le tennis est né selon les sources entre 1850 et 1870 soit plus de quatre siècles plus tard. En 1858 le major Harry Gem esquisse une sorte de court de tennis sur le gazon de sa propriété : il joue un jeu assez similaire au tennis actuel. Vers 1863, le Major Walter Clopton Wingfield, descendant du châtelain de Wingfield, pratique aussi une sorte de tennis dans sa résidence à Londres. Vers 1869, dans le Warwickshire, Harry Gem et son ami espagnol Augurio Perera expérimentent une nouvelle version du jeu qu'ils appelèrent d'abord pelota puis plus tard lawn rackets. Gem, Perera, Frederic Haynes et Arthur Tomkin forment un club à Leamington : c'est le premier club de lawn tennis du monde. C'est donc probablement Harry Gem qui a inventé le « tennis moderne » (issu du jeu de paume français) mais c'est Wingfield qui est passé à la postérité car il a commercialisé ce sport sous le nom de « sphairistike » le 23 février 1874 mais il ne l'a pas inventé comme la légende le prétend. Le sphairistike est la conséquence du jeu de paume et de l’invention du caoutchouc qui permet de réaliser des balles pouvant rebondir sur l’herbe. C'est le chaînon manquant entre le jeu de paume et le tennis^[6]. Le tennis en Angleterre a d'ailleurs pour nom lawn tennis (« tennis sur herbe » en anglais) tandis que le jeu de paume est désigné sous le nom real tennis (« vrai tennis »). Le mot « tennis » provient du français « tenez », mot que l'on adressait à l'adversaire au moment de servir. Le mot, déformé en moyen anglais en « tenetz », « teneys » ou « tenes », finira par devenir « tennis »^[2],[6].

Il semble que le premier tournoi de tennis eut lieu en août 1876 sur un court aménagé dans la propriété de M. William Appleton à Nahant dans le Massachusetts et remporté par James Dwight^[7]. Suit le Tournoi de Wimbledon en 1877 du 9 au 16 (ou 19) juillet, futur Internationaux amateurs de Grande-Bretagne, qui est donc le plus vieux tournoi encore existant. La finale de la première édition se joue devant 200 spectateurs. L’Anglais Spencer Gore s’impose en simple messieurs (24 participants). À l’occasion de ce tournoi, les règles du sphairistike de Wingfield sont modifiées par les organisateurs qui deviennent, de fait, et pendant une décennie, la seule autorité en matière de tennis.

Joueuse de tennis en 1881.

La France, jadis terre d'élection par excellence du jeu de paume, n'attend pas longtemps pour succomber aux charmes du tennis promu par Wimbledon. Dès 1878, le premier club de tennis est fondé en France à Dinard, en Bretagne^[8]. Dans le même temps, les premières parties ont lieu en Australie.

D'autres tournois suivent très vite : en 1878 un tournoi aurait été organisé au Marylebone Cricket Club, et les premiers championnats amateurs d'Écosse eurent lieu en indoor sur bois cette même année, les Championnats amateurs d'Irlande débutèrent en 1879 au Fitzwilliam Club de Dublin, ceux de Bohême la même année et ceux de la colonie australienne du Victoria à Melbourne en 1880, chaque colonie australienne crée d'ailleurs son tournoi bien avant le 1^er championnat national australien, organisé en 1905 et intitulé « Internationaux d'Australasie », futur Open d'Australie. Les championnats des États-Unis sont organisés pour la première fois à Newport en 1881 (la 1^re édition réservée aux citoyens du pays est l'ancêtre de l'US Open, etc.). Le tennis est donc né sous l'ère victorienne avec des règles victoriennes : le sport dans ces conditions ne peut être pratiqué que comme un loisir par de riches aristocrates, donc sans besoin d'argent pour vivre, et ne peut donc faire l'objet d'une profession rémunérée. Ceci explique pourquoi les professionnels du tennis ont été longtemps bannis du circuit traditionnel et considérés comme des pestiférés. De plus les responsables du tennis, très jaloux de leur autorité, un autre héritage de l'époque victorienne, ne souhaitent absolument pas avoir affaire à des joueurs professionnels indépendants de leur volonté : c'est ainsi une autre raison pour écarter les « pros » du circuit traditionnel. Plus tard est créé en 1891 le Championnat de France de tennis qui devient véritablement international en 1925 sous le nom « Internationaux de France de tennis ».

En 1933 quand l'Australien Jack Crawford qui a gagné les Internationaux amateurs d'Australie, de France à Roland Garros, de Grande-Bretagne à Wimbledon, atteint aussi la finale des Internationaux amateurs des États-Unis à Forest Hills, les journalistes John Kieran et Allison Danzig utilisent pour la première fois l'expression « Grand Slam » (tirée du brigde et aussi du golf) en évoquant une possible victoire de l'Australien dans les quatre tournois la même année. Ces championnats commencent à prendre de l'importance car les quatre pays hôtes sont les seuls pays de l'époque qui ont remporté la Coupe Davis qui est la plus grande compétition amateur internationale pendant au moins quarante ans, de 1920 à 1960 (elle désigne souvent le numéro 1 mondial amateur et a bien plus d'importance que Wimbledon ou Forest Hills). Cette compétition est créée par Dwight Davis en 1900 et oppose dans un premier temps uniquement les Îles Britanniques aux États-Unis. Il n'y a pas d'édition en 1901. Puis d'autres pays souhaitent participer et jusqu'en 1973 seuls les quatre pays cités remportent cette compétition par équipes. En 1938 Donald Budge a l'idée de gagner les championnats des quatre pays vainqueurs de la Coupe : il est donc le premier joueur à consciemment tenter le Grand Chelem (Crawford n'avait aucune intention à l'origine d'aller aux États-Unis car notamment il souffrait du climat new-yorkais) et à le réussir. Ceci devient la véritable référence individuelle du tennis amateur dans les années 1950, plus précisément en 1956 lorsque Lew Hoad est à deux doigts (deux manches précisément) d'accomplir cet exploit. Lorsque le tennis devient « Open » en 1968 le Grand Chelem devient le Graal de tous les joueurs. La version féminine de la Coupe Davis est la Coupe de la Fédération, mieux connue aujourd'hui sous le nom de « Fed Cup ».

Les premiers champions

La rivalité, jadis très vive, entre amateurs et professionnels, n'a pas rendu possible, pendant longtemps, d'établir des classements objectifs des meilleurs joueurs. Les professionnels sont interdits jusqu'en mars 1968 de toute compétition organisée par la Fédération Internationale (Coupe Davis…) ou par les Fédérations nationales (Internationaux des pays comme ceux du Grand Chelem…). Néanmoins certaines comparaisons entre ces différents joueurs furent possibles (par exemple : en janvier 1963 Rod Laver, vainqueur du Grand Chelem en 1962, fut opposé aux deux meilleurs professionnels de 1962, Kenneth Robert Rosewall et Lewis Alan Hoad, dans le cadre d'une tournée en Australasie sur gazon : Laver a remporté deux matchs et a subi… 19 défaites, indiquant clairement la suprématie des vieux professionnels) : il semble qu'à partir de 1948 le meilleur joueur du monde fut probablement toujours un joueur professionnel. Depuis 1931 tous les plus grands champions de l'ère pré-« open » sont passés professionnels et, si on excepte Henri Cochet, ils ont tous atteint leur apogée dans le circuit pro : Bill Tilden, Ellsworth Vines, Fred Perry, Donald Budge, Bobby Riggs, Jack Kramer, Pancho Segura, Pancho Gonzales, Frank Sedgman, Tony Trabert, Ken Rosewall, Lew Hoad, Rod Laver.

En 1966 des pourparlers s'engagent entre les dirigeants de Wimbledon et Jack Kramer alors promoteur de tennis professionnel pour organiser un tournoi professionnel dans le « Temple » l'année suivante : un mois et demi après le tournoi traditionnel amateur de Wimbledon, BBC2 commandite un tournoi professionnel de huit joueurs du 25 au 28 août 1967. Ce tournoi rencontrant un très vif succès auprès du public et des téléspectateurs, le président de Wimbledon, Herman David, décide à l'automne 1967 que le prochain Wimbledon traditionnel (en 1968) serait « Open » c’est-à-dire « ouvert » aux joueurs professionnels. Le 30 mars 1968 la Fédération internationale accepte qu'une dizaine de tournois soient ouverts à tous les joueurs : le premier d'entre eux est organisé à Bournemouth et démarre le 21 avril 1968. Malgré tout La Fédération Internationale et les promoteurs du jeu professionnel continuent de se combattre : il faut attendre plus de quatre ans (août 1972) pour que le tennis soit totalement « Open » c'est-à-dire que la ségrégation entre pros et amateurs vole en éclats.

Pour ne plus être complètement dépendants de leurs dirigeants (d'un côté les fédérations pour les joueurs amateurs et d'un autre côté les promoteurs pour les joueurs professionnels) qui leur imposaient les compétitions qu'ils devaient (ou ne devaient pas) disputer, les joueurs s'unirent en septembre 1972, lors de l'US Open, le seul tournoi du Grand Chelem de l'année où tous les meilleurs joueurs participent (à Wimbledon et à Roland Garros les professionnels sous contrat sont exclus en 1972), pour créer le premier syndicat regroupant tous les joueurs qui le souhaitent : the Association of Tennis Professionals (ATP). Cette association tente d'organiser le circuit tennistique en « collaboration » avec les Fédérations et met en place en août 1972 le circuit de l'ATP World Tour : dès lors l'ATP, qui échappe d'ailleurs un peu aux joueurs eux-mêmes, gère toutes les épreuves du circuit principal hormis les tournois du Grand Chelem et la Coupe Davis qui relèvent, eux, de la Fédération Internationale et des Fédérations nationales respectives. L'ATP publia le 23 août 1973 son premier classement mondial, dont le Roumain Ilie Năstase fut le premier numéro un.

De son côté, Wimbledon reste un bastion du conservatisme. Tandis que tous les autres tournois autorisent désormais le port de vêtements colorés aux joueurs, le Tournoi de Wimbledon maintient l'obligation de la tenue blanche, fidèle à ses traditions.

Suzanne Lenglen a, quant à elle contribué au succès du tennis, étant la première véritable vedette féminine de la discipline ; elle participera notamment à ce que l'on appellera le match du siècle, à Cannes, qu'elle remportera contre Helen Wills ; la même année elle quittera le tennis amateur et deviendra la tête d'affiche de la 1^re tournée professionnelle en Amérique du Nord. Mais malgré ce précédent, le tennis féminin peine ensuite à s'affirmer et il faut attendre les années 1960 pour voir des joueuses influer sur le cours des événements. À l'image des garçons, les filles mettent en place un circuit professionnel qui peine à s'établir. La WTA installe définitivement le tennis féminin professionnel.

L’ère Open

En 1968, le tennis moderne et professionnel naît véritablement avec le début de l’ère Open. Les quatre tournois du Grand Chelem, rendez-vous majeurs de la saison abandonnent leur statut de tournoi réservé aux amateurs, et ouvrent leurs portes aux joueurs professionnels. Peu à peu, l'ensemble des joueurs de circuit se professionnalise. C'est à partir de cette date que l'on considère le tennis professionnel comme moderne ; l'ère des statistiques et des records commence.

La carrière de Martina Navrátilová, débutée en 1973 fut marquée par l'utilisation de nouvelles techniques de préparations, avec une préparation physique et une préparation psychologique poussées, avec notamment l'utilisation de l'informatique pour analyser les matchs et étudier les séquences de jeu^[9]. L'informatique tient à présent une place importante dans l'évolution des joueurs, puisque les entraîneurs l'utilisent même de nos jours à un niveau amateur.

La politique de dirigeants comme Philippe Chatrier, président de la Fédération internationale de tennis de 1977 à 1991, est déterminante sur le plan international, mais plutôt mal préparée au niveau national. En effet, si le tennis quitte son habit de sport pour privilégiés et devient accessible, la mise en place d'une opération dénommée « 5000 courts », lancée par Philippe Chatrier et la Fédération française de tennis, aura pour effet de déstabiliser économiquement les clubs existants en France en créant des micros-clubs composés d'un ou deux terrains sans réelle structure d'accueil ; l'effet de saupoudrage sur le plan des adhérents se fera ressentir pendant des décennies et sera à l'origine de la crise du tennis français^[10].

Le tennis se popularise et compte plus d'un million de licenciés en France depuis le début des années 1980.

L'exploit majeur du tennis masculin comme féminin demeure le Grand Chelem : gagner les quatre tournois majeurs la même année. Donald Budge l'a réussi mais à une époque où tournois amateurs et professionnels étaient séparés ; l'Australien Rod Laver a réussi l'exploit de le réaliser à deux reprises : en 1962, mais aussi en 1969 sous l'ère « Open » alors que tous les joueurs étaient réunis sur un circuit mondial (l'ère Open démarre pour le tennis en 1968), ce qui constitue un authentique exploit. Les femmes sont plus nombreuses à l'avoir réalisé, avec notamment l'Australienne Margaret Smith Court en 1970, et l'Allemande Steffi Graf en 1988.

Origine historique de la marque des points

La comptabilité singulière du tennis est également tributaire du jeu de paume provençal. Cette façon de compter, vient de pénalités obligeant le joueur à reculer à quinze, trente et quarante pas, au fur et à mesure de l'avancement du jeu. D'autres hypothèses ont été avancées pour chercher, a posteriori, à justifier ce comptage particulier, par exemple un comptage par multiple de quinze, issu tout droit du Moyen Âge où le chiffre 60 était le symbole numérique le plus répandu. À l’époque, on comptait le temps (60 minutes) et l’argent (un denier d’or valait 15 sous) de cette façon.

L’expression « deuce » serait un emprunt culturel au système comptable du jeu de paume. Rendu à égalité, l’arbitre déclarait « à deux », ce qui signifiait que les joueurs étaient à deux points (consécutifs) de gagner le jeu. Ce « à deux » emprunté par des bouches anglaises aux Français, prit la forme écorchée de « deuce ». Cet usage est pratiqué dès le Moyen Âge en jeu de paume^[11].

D'autres hypothèses ont été émises pour expliquer ce système. Chronologiquement, la première hypothèse avancée date de 1431. Le juriste flamand Jan Van den Berghe publie Le Jeu de paume moralisé. Pour expliquer la manière de compter, il énonce une explication pieuse : le joueur qui marque un point est assimilé à un juste et voit sa récompense multipliée par 15. Autre piste, les paris, qui étaient courants lors des rencontres de jeu de paume. Certains numismates font alors remarquer que la monnaie française comprenait depuis 1340 le double d'or qui valait 60 sous et le denier d'or qui valait 15 sous. Les joueurs auraient pris l'habitude de compter les points en valeur monétaire, c’est-à-dire en multiple de 15. Toutefois, l'étude des lettres de rémission montre que les enjeux n'atteignaient pas souvent des sommes aussi importantes^[11]. Au début du XVI^e siècle, Érasme avoue dans ses Colloques, que la manière de compter les points au jeu de paume est un mystère, dont même les joueurs parisiens ont perdu le souvenir^[12]. Malgré cet avis d'Érasme qui apparaît définitif, que reprennent les encyclopédistes du XVIII^e siècle^[13], d'autres hypothèses, plus ou moins fantaisistes, sont énoncées depuis la fin du XVI^e siècle. Selon le témoignage de Jean Goselin, libraire du roi de France en 1579, cette façon de compter se rapporterait à l'astronomie et au système sexagésimal utilisé pour les calculs d'angles. Chaque signe physique est divisé en 60 degrés, diviser un signe physique en quatre parts donne 15 degrés par part. Pour Charles Delahaye, joueur de paume au XIX^e siècle, 15 représente une distance de 15 pieds. La ligne de service et le filet sont séparés de 60 pieds, soit quatre fois 15 pieds. Charles Delahaye dit avoir assisté à une partie où les points n'étaient pas comptés mais où le vainqueur d'un point avançait à chaque fois de 15 pieds jusqu'à atteindre le filet et, ainsi, remporter le jeu.

Changement de service et de côté

Le serveur change à chaque jeu (le tie-break compte comme un jeu pour cette règle et ses changements propres tous les points impairs ne sont pas pris en compte pour le jeu suivant).
Les joueurs doivent changer de côté à la fin du premier jeu de chaque set puis tous les deux jeux. À la fin d'une manche, si le nombre total de jeux de la manche est un nombre impair, il y a également changement de côté (les joueurs reprennent du côté où ils étaient s'il y a eu un nombre de jeux pairs). Lors du jeu décisif, le changement de côté se fait tout les six points. Après un tie-break, il y a un changement de côté (on a joué treize jeux) : on regarde par rapport au côté où les joueurs étaient à la fin du tie-break (en cas de 7-0 les joueurs n'auront joué qu'un point de ce côté et changent malgré tout pour le premier jeu du set suivant).

Challenges et Hawk-Eye

Utilisation du Hawk-eye à Wimbledon en 2011.

Depuis 2006, les joueurs et joueuses peuvent avoir recours à un système d'images de synthèse retraçant la trajectoire et surtout le point d'impact de la balle, appelé « Hawk-Eye » (« œil de faucon ») afin de contester une décision arbitrale qu'ils jugent erronée. Plusieurs règles s'appliquent à l'usage de ce moyen :

• Le challenge doit être demandé immédiatement après le coup présumé juste par l'arbitrage, mais vu faute par le joueur, ou vu faute par l'arbitrage mais considéré juste par le joueur.
• Le joueur dispose de trois challenges au début de chaque manche, plus un si le jeu va jusqu'au tie break. Si son appréciation d'un point ou d'une faute est erronée, il perd à chaque fois l'un de ses challenges.
• Si le corps arbitral annonce une balle faute alors qu'elle était bonne, le coup doit être rejoué, pour autant que l'adversaire ait été jugé en mesure de renvoyer la balle. Par exemple, si le joueur A frappe une balle qui est signalée faute par erreur, on tient compte alors de la position du joueur B par rapport à la balle au moment de l'impact. Si le joueur B était manifestement trop loin pour renvoyer la balle, le point est accordé au joueur A. Dans le cas contraire, le point est rejoué (le serveur sert alors avec une première balle, même si le point avait été engagé par une seconde balle).
• Si, lors d'un échange, l'un des joueurs voit une balle faute non-signalée, il peut interrompre l'échange et demander le challenge. Si la balle est faute, le point lui est accordé, si la balle est bonne, le point est accordé à l'adversaire.
• Si, pour une raison indéterminée, le système Hawk Eye devait ne pas fonctionner, la décision arbitrale prévaudrait.

En raison du coût élevé de ce système, rares sont les tournois qui l'emploient. De plus, seuls les courts principaux le possèdent, ce qui peut conduire à une certaine forme d'injustice vis-à-vis des joueurs mal classés, obligés de jouer sur des courts annexes dépourvus du Hawk-Eye.

Les fautes

On distingue plusieurs types de fautes au tennis. Une balle sera par exemple annoncée faute (ou « out » en anglais) lorsqu'elle ne retombe pas dans les limites du terrain (les lignes étant situées à l'intérieur du terrain). Le point est alors accordé à l'adversaire. Lorsque la balle tombe dans le filet, du côté du joueur qui a frappé la balle, le point est également accordé à l'adversaire, mais il n'est pas nécessaire d'annoncer faute. L'arbitre ne doit d'ailleurs pas signaler une balle qui tombe dans le filet comme « faute ».

Le service doit être frappé en diagonale de telle sorte que la balle tombe dans le carré de service. Si la balle ne tombe pas dans le carré de service lors de la mise en jeu, l'arbitre annonce « faute », et le serveur doit, soit servir une seconde balle si la faute survient sur le premier service, soit accorder le point à l'adversaire si la faute survient sur la seconde balle de service. Lorsque les deux services sont fautes (ils ne tombent pas dans les carrés de service, ou tombent dans le filet), on parle de « double faute ». Le point est alors accordé au receveur. Lorsqu'au service, la balle touche la bande du filet et retombe dans le carré de service où le joueur était censé servir, l'arbitre annonce « let » ou « filet », la balle n'est pas faute, et le joueur peut rejouer le service. En revanche, si la balle du serveur touche la bande du filet et tombe en dehors du carré de service, la balle est annoncée faute, et le joueur doit soit passer à sa seconde balle, soit accorder le point à l'adversaire selon qu'il a frappé une première ou une seconde balle.

Une faute plus complexe concerne le serveur. En effet, pour effectuer un service valable, il est nécessaire que la balle soit frappée avant que le joueur ne franchisse la ligne de fond de court. Ainsi, lorsque le joueur frappe son service, et a déjà une partie de son corps qui touche le sol à l'intérieur du court ou bien lorsque le serveur "mord" la ligne de fond de court au moment de son lancer de balle, le service est refusé. Le joueur doit alors soit frapper une seconde balle de service (si sa faute a été commise sur la première balle), soit accorder le point à l'adversaire si cette faute survient sur la deuxième balle. Cette faute, assez rarement signalée car difficile à juger, est nommée « faute de pied ». La « faute de pied » est également valable sur un plan latéral : le serveur doit se trouver du bon côté du terrain de telle sorte à servir dans une diagonale. Si le serveur sert à droite, il doit se tenir dans la partie gauche du terrain (et inversement) sans être dans le prolongement du couloir.

Les pauses

Le temps de pause au tennis entre les sets sont d'une durée d'une minute. Le règlement indique une exception pour (toilettes, soins...) avec une durée de deux minutes.

Le court

Dimensions du court.

Le court de tennis correspond à l'aire de jeu. Ses dimensions sont très précises en raison des mesures anglaises d'origine, en yards. Il doit obligatoirement posséder des lignes peintes avec une peinture blanche, afin de faciliter leur lisibilité. Les courts de tennis se déclinent en plusieurs surfaces, qui sont abordées dans la suite de l'article. Chaque surface possède ses caractéristiques propres (rapidité, rebond) ce qui contribue à la diversité des jeux possibles.

Comme présenté sur l'image ci-contre, le court de tennis doit être de 23,77 mètres (soit 26 yards) de long pour 8,23 mètres (9 yards) de large. Cela représente donc 11,89 mètres (13 yards) de longueur de chaque côté du filet, et 8,23 mètres de largeur pour une rencontre de simple, où les couloirs latéraux ne sont pas comptabilisés. Pour le jeu en double, deux couloirs de 1,37 mètre sont ajoutés. La largeur du court de double est donc de 10,97 mètres (12 yards). Sur le terrain, on retrouve cinq sortes de lignes différentes :

• Les lignes de fond à chaque extrémité, une marque indique le milieu de cette ligne ;
• Les lignes de service parallèles au filet qui délimitent les zones de service placées à 6,40 mètres (7 yards) du filet ;
• La médiatrice au filet qui divise chaque zone de service en deux carrés de service ;
• Les lignes de côté en simple qui délimitent la zone de jeu pour une partie en simple ;
• Les lignes de côté en double qui délimitent la zone de jeu pour une partie en double.

Il existe aussi des dimensions concernant la distance au fond du court et sur les côtés : des espaces de 5,50 mètres au fond et de 3,05 mètres sur les côtés (il s'agit des distances minimales imposées par la Fédération française de tennis dans les clubs).

Le filet

Sa hauteur est fixée aux extrémités à 1,07 mètre, sa hauteur à son centre 0,914 m maintenue à l'aide d'un régulateur. Le régulateur est constitué d'une sangle blanche d'une largeur de 5 cm au maximum. Le système de fermeture du régulateur doit garantir le maintien de cette hauteur constante pendant une durée de quatre heures. Le filet doit être de couleur sombre et la bande de filet de couleur blanche avec une dimension de 10 à 13 cm, rabattue de chaque côté du filet.

Le filet est soutenu par deux poteaux ayant une section carrée ou ronde d'une largeur maximum de 10 cm. L'axe de ces poteaux est placé à 0,914 m à l'extérieur des lignes latérales du court. Lorsqu’une partie de simple est jouée sur un court équipé d'un filet de double, deux piquets hauts de 1,07 m sont placés dans les couloirs à 0,914 m à l'extérieur des lignes de simple (soit aux 2/3 du couloir).

La raquette

Raquette de tennis moderne.

La raquette fut inventée au début du XVI^e siècle pour pratiquer le jeu de paume. Elle se décline désormais en dizaines de modèles, destinés à tous les types de joueurs, et aux compositions parfois radicalement différentes.

Jusqu'en 1963 et l'invention de la raquette en acier par René Lacoste, le tennis se pratique avec une raquette en bois. Le dernier vainqueur d'un tournoi du Grand Chelem avec ce type d'équipement est Yannick Noah, à Roland-Garros en 1983, sur terre battue. On dit toujours de nos jours "faire un bois" quand on frappe la balle avec le cadre de la raquette.

L'innovation principale de ces dernières années réside dans les matériaux qui sont utilisés dans la conception du cadre (partie rigide de la raquette), et qui ont permis de gagner à la fois en puissance et en légèreté, rendant le jeu de plus en plus confortable. Parmi les matériaux utilisés, on retrouve ainsi le graphite, le titane, le carbone, l'acier, etc. Les différents équipementiers proposent également de nombreux concepts visant à faciliter le jeu (réduction des vibrations, puissance et contrôle optimisés…).

Il faut savoir que si les gammes et les technologies évoluent régulièrement, la plupart des joueurs de très haut niveau conservent leur ancien modèle de nombreuses années, maquillé à l'occasion par leurs commanditaires pour ressembler aux derniers modèles disponibles. De plus, leurs raquettes sont spécialement adaptées à leur demande (poids, rigidité, longueur) et n'ont donc plus grand-chose à voir avec celles disponibles dans le commerce.

On peut adapter la raquette selon ses besoins par exemple : bien équilibré, lourd en tête (en ajoutant du plomb), ou plus lourd dans le manche.

La taille du manche de la raquette est aussi variable. La taille du tamis peut varier de manière importante en apportant des caractéristiques spécifiques, ainsi un petit tamis (580 cm²) apportera du contrôle au détriment de la puissance, alors qu'un grand tamis (645 cm²) apportera de la puissance plutôt que du contrôle. On ajoutera à cela la rigidité du cadre qui influera fortement sur les paramètres de puissance et de contrôle. Un petit cadre combiné avec une forte rigidité donnera une raquette taillée pour la précision. Le choix de ces combinaisons dépendent essentiellement des joueurs et du type de jeu qu'ils pratiquent. Ainsi Federer joue avec une raquette petit tamis, très rigide et un profil de cadre fin, avec un cordage relativement peu tendu (entre 23 et 25 kg selon les tournois). Nadal lui, possède une raquette grand cadre plutôt légère (300 g environ), avec un cordage spécifique pour la prise d'effet.

Le cordage

Cordage de raquette de tennis noir.

Une raquette n'est en outre pas constituée que du cadre. Le choix du cordage est également très important pour le joueur. « Le cordage, c'est l'âme de la raquette » disait Arthur Ashe. Il existe de très nombreux modèles de cordages, fabriqués dans des matériaux différents (boyau de bœuf, matières synthétiques), disponibles dans plusieurs jauges et aux caractéristiques propres (puissance, confort, contrôle, stabilité de la tension…). Il existe 2 grands types de cordages : le multifilament et le monofilament, le premier est plus complet mais casse plus vite et le second plus résistant mais moins confortable et puissant^[22]. On peut y placer un antivibrateur, afin de réduire les vibrations provoquées par la balle lors de l'impact.

En 2017 la tension moyenne est de 25 kilos, ce qui correspond à un bon compromis puissance /contrôle. Les tensions inférieures à 20 kilos ou supérieures à 30 kilos sont rares. Plus une raquette est tendue, plus le joueur aura du contrôle et moins il aura de puissance. Une raquette trop tendue (une " planche") peut être à l'origine de problèmes d'ordre médical (tennis elbow). À un très haut niveau, certains joueurs changent de raquette au moment de recevoir le service adverse. Afin de gagner en précision, ils choisissent une tension supérieure de 0,5 à 1 kilo.

En 1875, un an après la création du tennis, Walter Clopton Wingfield demande à Pierre Babolat de créer le premier cordage en boyau naturel.

Les balles

Balles de tennis.

Les balles sont des sphères en caoutchouc, remplies d'air. Elles sont recouvertes de feutre, et doivent impérativement être jaunes ou blanches dans les compétitions officielles (la plupart du temps jaunes). Leur composition peut varier en fonction du type de joueur qui va les utiliser (joueur loisir, régulier ou intensif, adulte ou jeune). La différence se fera surtout au niveau de la longévité. Les balles de compétition sont en effet le plus souvent à pression, avec une qualité de rebond et de jeu optimale, mais une durée de vie assez limitée (de l'ordre de deux ou trois matchs chez des joueurs de loisir).

La balle de tennis doit avoir un diamètre compris entre 6,350 et 6,668 cm, et sa masse doit varier entre 56,7 et 58,5 grammes. Lâchée de 254 cm de hauteur et tombant sur une base en béton, la balle doit rebondir entre 134,62 et 147,32 cm^[23].

Le processus de fabrication comporte huit étapes^[24]:

1. extrusion d'un mélange de caoutchouc naturel et synthétique
2. modelage sous forme de sphère
3. découpe en demi-sphères
4. collage et pressurisation (deux fois la pression atmosphérique)
5. refroidissement
6. découpage de couches de nylon recouvertes de coton feutré
7. semelage : deux pièces de feutre sont collées sur la surface
8. finition: un jet de vapeur donne sa texture définitive, conditionnement en boite sous pression

À l'origine les balles étaient blanches, mais à la fin des années 1970, le jaune s'est imposé afin d'offrir plus de visibilité aux téléspectateurs^[25], car il y avait un manque de visibilité lorsque la balle touchait une ligne. Les balles blanches sont cependant toujours autorisées.

Chaque tournoi spécifie dans son règlement la procédure de changement de balles, forcément un nombre impair de jeux pour que ce ne soit pas toujours le même joueur qui bénéficie de balles neuves. Le premier changement de balles se fait deux jeux plus tôt pour tenir compte de la période d'échauffement^[26]. Par exemple au tournoi de Roland Garros, le premier changement de balles se fait au bout de 7 jeux, les autres changements au bout de 9 jeux. En principe il n'y a pas de changement de balles avant un jeu décisif.

Sur le circuit professionnel, les hommes et les femmes ne jouent pas exactement avec les mêmes balles^[27] : si la taille et le rebond doivent être identiques sur un même tournoi, le revêtement en feutre est différent, rendant les balles du circuit féminin plus rapides, tandis que celles pour le circuit masculin sont davantage soumises au frottement de l'air. Cette décision d'utiliser des balles différentes a été prise par la WTA en 2004 ; selon le Wall Street Journal, « ce double standard est fait pour améliorer la compétitivité du tennis, émoussant la puissance des grands serveurs, et permettant aux femmes de jouer de façon plus agressive »^[28]. Les balles du circuit féminin sont également utilisées en double mixte^[29].

La tenue

Au début du XX^e siècle, le tennis évolue plus vite que la mode vestimentaire. Ainsi, les joueurs viennent jouer avec leurs cravates, leurs bustiers ou encore leurs flanelles. Puis, peu à peu, des robes apparaissent et les joueuses rivalisent de standing en s'affichant avec des vêtements de plus en plus élégants. La Française Suzanne Lenglen libère alors le corps sportif de la femme, en devenant une icône de mode, la « divine »^[30].

Les vêtements n'ont cessé d'évoluer depuis le début des années 1980, devenant de plus en plus légers et confortables ; shorts et chemises chez les hommes, qui succèdent aux polos inspirés par René Lacoste, robes chez les femmes, qui portent progressivement des shorts et des débardeurs. L'arrivée de tissus nouveaux, tels que le polyester à la fin des années 1990 permet de mieux maîtriser la transpiration, rendant les vêtements plus confortables encore. Les tenues les plus fréquentes actuellement sont polo et short chez les hommes, débardeur et short chez les dames, cependant, le débardeur masculin et la robe restent appréciés par certains joueurs.

Devant l'arrivée de grands équipementiers dans le tennis, des règles ont été mises en place concernant la taille des logos autorisés sur les shorts, polos, jupes, robes…

Le jeu à plat

Le jeu à plat ne correspond pas à un effet à proprement parler, mais il demeure très utilisé sur toutes les surfaces. Une balle frappée à plat va passer assez près du filet. C'est l'effet qui offre le plus de vitesse, car la trajectoire de la balle est assez rectiligne. Les frappes à plat sont neutres au niveau de la vitesse après le rebond, celle-ci diminuant en moyenne de 50 %, contre 25 % pour le lift et 75 % pour une balle coupée. Les frappes à plat sont utilisées en attaque comme en défense, et permettent la plupart du temps à un joueur en position d'attaque de terminer le point. Les balles à plat sont celles que l'on retrouve le plus sur les surfaces rapides qui favorisent un tennis d'attaque, où la puissance des joueurs peut s'exprimer le mieux. Ce type de frappe comporte néanmoins un risque plus important de faute par rapport au lift.

Le brossé

Une balle brossée.

Le brossé est un effet très utilisé chez les joueurs de tous niveaux, car il est relativement simple à exécuter et procure plusieurs avantages. Son principal attrait tient à la sécurité qu'il procure par rapport au filet, car une balle liftée et tournoyante suivra une trajectoire bombée par rapport à une balle à plat. En outre, cette même rotation imprimée à la balle lui permet de retomber plus rapidement qu'une balle frappée avec un autre effet, et de perdre moins de vitesse après le rebond (la vitesse de la balle diminuera seulement de 25 %). Une autre application efficace du brossé est le lob (balle de défense qui vise à passer l'adversaire au filet) car un lob brossé va s'élever très rapidement, et retomber assez vite dans le court. Bien exécuté, il permet donc de passer un joueur au filet.

Le brossé est un effet utilisé en attaque comme en contre-attaque. Sur une balle courte, il permet d'accélérer avec une marge de sécurité importante, mais peut aussi permettre de changer de rythme. Chez les joueurs professionnels, le brossé est utilisé quasiment en permanence, même si cela ne semble pas perceptible : les balles totalement à plat ne sont en effet utilisées que pour terminer le point. En outre, certaines surfaces rendent le brossé plus efficace que d'autres ; la terre battue permet par exemple aux grands brosseurs de prendre l'avantage dans de longs échanges, alors que sur gazon, où le rebond est beaucoup plus bas, le brossé est moins employé, ou en tout cas moins efficace.

Coups coupés et effet rétro

Une balle coupée.

Une balle coupée est une balle qui va être frappée, avec un mouvement de rotation opposé à la trajectoire. Une balle coupée aura ainsi tendance à être ralentie avant et après le rebond (où la vitesse de la balle diminue de 75 %), et à s'écraser (rebond le plus haut dans des conditions similaires). Un coup coupé confère cependant une certaine sécurité, car la balle est bien contrôlée. Le coup le plus facile à couper reste le revers, car le mouvement de raquette du haut vers le bas se fait de façon assez naturelle de ce côté. Utilisé le plus souvent en défense, le coup coupé permet de se sortir de situations difficiles, ou de casser le rythme après un échange dominé par le lift ou les coups à plat. Il est également possible de couper en coup droit, surtout en bout de course, mais le coup droit coupé reste souvent un coup défensif (ou une amortie), alors qu'en revers, il peut être utilisé pour monter au filet, ou réaliser un passing shot.

L'effet rétro est une variante très marquée du coup coupé, où le joueur va vraiment venir frotter la balle de l'arrière vers l'avant. Ce coup est souvent utilisé sur des balles amorties, particulièrement sur terre battue, afin de gêner l'adversaire dans sa course. Certains joueurs sont même capables de mettre un effet rétro qui fait revenir la balle dans leur propre camp après être tombée dans celui de l'adversaire.

Les effets au service

Les classements nationaux

Les classements professionnels

Le haut niveau se compose de deux circuits principaux; le classement WTA, classement mondial féminin, et le Classement ATP, classement mondial masculin, remis à jour chaque semaine, et qui recensent les résultats obtenus lors des 12 derniers mois de compétition. Parallèlement à ce classement qui sert de référence (notamment pour l'attribution des têtes de séries dans les tournois) on retrouvait le classement « Race » (qui a existé de 2001 à 2008 chez les hommes, et de 2006 à 2008 chez les femmes) qui recensait les résultats obtenus au cours de la saison. Un joueur ou une joueuse qui réalisait un très bon début de saison pouvait ainsi se retrouver au sommet du classement Race, et beaucoup plus loin au classement référence (ou technique). À la fin de la saison, ces deux classements se rejoignaient évidemment.

Pour les classements avant 1973 voir Joueurs de tennis numéros 1 mondiaux.

D'hier

Steffi Graf

Depuis le début du XX^e siècle, qui a été marqué par l'apparition de nombreux tournois qui existent toujours de nos jours, de très nombreux joueurs et joueuses se sont illustrés. Ainsi, jusqu'au début de l'ère Open en 1968, plusieurs champions ont marqué l'histoire du tennis. Les plus illustres d'entre eux sont sans doute l'américain Bill Tilden et l'australien Rod Laver, le premier ayant remporté dix tournois du Grand Chelem, et le second ayant réalisé deux des trois Grand Chelems à ce jour.

Après le début de l'ère Open, qui a été marqué par une professionnalisation du tennis, de nouveaux champions se sont illustrés. Parmi ces joueurs et joueuses exceptionnels, on peut citer :

Roger Federer

• le Suisse Roger Federer a remporté 20 titres du Grand Chelem, ce qui constitue le troisième meilleur total derrière Novak Djokovic (24) et Rafael Nadal (22). Il a remporté 103 titres ATP, deuxième meilleur total de l'histoire derrière les 109 de Jimmy Connors. Federer a effectué le Grand Chelem en carrière (il a remporté huit fois Wimbledon, six fois l'Open d'Australie, cinq fois l'US Open et une fois Roland-Garros). Il détient en outre le record du nombre de demi-finales consécutives en Grand Chelem (23). Il a également remporté six Masters (record absolu), 28 Masters 1000 (3^e meilleur total derrière Novak Djokovic avec 39 titres et Rafael Nadal avec 36 titres) ainsi que le titre olympique en double avec son compatriote Stanislas Wawrinka aux JO de Pékin et une médaille d'argent en simple aux JO de Londres. Il a remporté la Coupe Davis 2014 avec la Suisse. Il détient le deuxième meilleur total de nombre de semaines passées au rang de numéro 1 mondial au classement ATP (310), derrière Novak Djokovic.
• l'Américain Pete Sampras, longtemps détenteur du record de victoires en Grand Chelem (14) et du record de semaines passées n^o 1 du classement ATP (records battus ensuite par Roger Federer).
• le Suédois Björn Borg, sextuple vainqueur de Roland Garros et quintuple vainqueur de Wimbledon.
• l'Américain Jimmy Connors, vainqueur de 8 tournois du Grand chelem et de 109 tournois homologués par l'ATP (record absolu).
• l'Américain Andre Agassi, premier joueur de l'ère Open à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem sur quatre surfaces différentes et ex-détenteur du record de titres en Masters Series avec 17 réalisations (record battu par Roger Federer avec 28 titres, Rafael Nadal avec 36 titres et Novak Djokovic qui détient actuellement le record avec 39 titres remportés).
• l'Allemande Steffi Graf, qui a remporté 22 tournois du Grand Chelem et réalisé le Grand Chelem en 1988.
• l'Australienne Margaret Smith Court, qui a remporté 24 tournois du Grand Chelem et réalise le Grand Chelem en 1970.
• la Tchécoslovaque puis Américaine Martina Navrátilová, qui a remporté 18 tournois du Grand Chelem en simple, 31 titres majeurs en double et 10 en double mixte.
• la Yougoslave puis Américaine Monica Seles, qui remporta 32 titres dont 8 Grand Chelems à 19 ans et suspendit pendant 178 semaines consécutives (de 1991 à 1993) le règne de Graf, avant d'être poignardée en plein match à Hambourg en 1993. Si elle n'accéda plus jamais à la première place mondiale après son retour à la compétition en 1995, elle remporta tout de même 20 autres titres dont un Grand Chelem jusqu'à sa retraite en 2004.

D'aujourd’hui

Les joueuses

Les championnes en activité

Serena Williams

• Serena Williams (États-Unis). Vainqueur des quatre tournois du Grand Chelem, Serena remporte les quatre levées consécutivement entre 2002 et 2003 et puis à nouveau entre 2014 et 2015. Elle compte 72 titres en simple à son palmarès dont vingt-trois titres du Grand Chelem et cinq Masters, ainsi que trois médailles d'or olympiques en double, et une en simple.
• Venus Williams (États-Unis). Venus a remporté quarante-six titres en simple. Elle possède notamment à son palmarès sept tournois du Grand Chelem (dont cinq Wimbledon), un titre olympique en 2000 et le Masters de 2008.
• Svetlana Kuznetsova (Russie). Numéro 2 mondiale à la suite de l'US Open 2007 où elle a atteint la finale, cette Russe, âgée de vingt-quatre ans, révélée à ce même US Open 2004 où, alors n^o 9 mondiale, elle avait remporté le titre à la surprise générale. Elle compte également un autre titre de Grand Chelem, obtenu à Roland-Garros en 2009, et un total de quatorze tournois en simple.
• Kim Clijsters (Belgique). Elle a remporté quatre titres du Grand Chelem en simple (US Open 2005, 2009, 2010 et Open d'Australie 2011) et deux en double (Roland-Garros et Wimbledon) en 2003 (avec Ai Sugiyama), trois Masters (2002, 2003 et 2010), une Fed Cup, et a connu la place de numéro un mondiale simultanément en simple et en double. Elle a également atteint la finale de l'Open d'Australie 2004, la finale de Roland-Garros en 2001 et en 2003 et la finale de l'US Open 2003. Elle compte à son palmarès 41 tournois en simple et 11 en double. Elle met un terme à sa carrière lors de l'US Open de 2012 mais annonce son retour à la compétition pour l'année 2020 après 7 ans d'absence^[31].

Les championnes récemment retirées de la compétition

• Maria Sharapova (Russie). Considérée comme la meilleure joueuse russe de l'histoire^[32], elle a remporté les quatre tournois du Grand Chelem : Wimbledon en 2004 à seulement dix-sept ans, puis l'US Open en 2006, l'Open d'Australie en 2008 et Roland-Garros en 2012 et en 2014 (elle n'est toutefois pas la première Russe à avoir remporté l'Open d'Australie et l'US Open). Elle a également été la première Russe à être n^o 1 mondiale, en 2005. Absente de la compétition fin 2008 puis début 2009 en raison d'une blessure à l'épaule droite, elle a repris la compétition en mars 2009. Elle compte trente-cinq titres en simple, dont cinq titres en Grand Chelem et un titre du Masters obtenu en 2004. Elle met un terme à sa carrière en février 2020^[33].
• Ana Ivanović (Serbie). Ancienne n^o 1 mondiale, elle a obtenu son premier titre en Grand Chelem à Roland-Garros en 2008. Elle a auparavant disputé deux finales en Grand Chelem, toutes deux perdues (Roland-Garros 2007, finale perdue contre Justine Henin, et l'Open d'Australie 2008, finale perdue contre Maria Sharapova). Elle compte quinze titres à son palmarès.

Justine Henin

• Justine Henin (Belgique). Numéro 1 pour la première fois en octobre 2003, la Belge possède un palmarès des plus complets, seul Wimbledon manque en effet à son palmarès en Grand Chelem. Elle a remporté quarante-trois tournois (dont sept titres en Grand Chelem, deux Masters et une médaille d'or olympique en 2004) en simple, une Fed Cup (en 2001), et a occupé la première place du classement WTA pendant cent dix-sept semaines jusqu'au 14 mai 2008, lorsqu'elle prend sa retraite à seulement 25 ans. En 2009, elle a annoncé néanmoins son retour à la compétition pour janvier 2010, retour qui s'est avéré gagnant puisqu'elle a atteint la finale de l'Open d'Australie et a gagné Stuttgart et Rosmalen^[34].Le 26 janvier 2011, elle met un terme définitif à sa carrière à la suite d'une blessure au coude. Celui-ci est jugé trop abîmé et trop fragile pour qu'elle puisse continuer sa carrière.
• Martina Hingis (Suisse). Elle est devenue n^o 1 mondiale à seulement 16 ans et 6 mois (mars 1997), record absolu. Elle a survolé le circuit féminin, et tout gagné à l'exception de Roland-Garros. Malgré 209 semaines passées à la première place mondiale, elle ne trouve plus de solutions, face aux nouvelles reines du circuit, qui sont à l'époque Serena Williams, Venus Williams et Jennifer Capriati. Lassée par ses blessures et voulant finir ses études, elle prend sa retraite à seulement 22 ans (octobre 2002). Elle revient en janvier 2006 et finit la même année 7^e mondiale. Elle prend à nouveau sa retraite en 2007 à la suite d'une suspension de l'ITF, après avoir été contrôlée positive à la cocaïne. Sept ans plus tard, elle revient sur le circuit en doubles, et remporte 3 nouveaux grands chelems en doubles femmes (ainsi que le Master de fin d'année, et l'argent aux J.O.), et 4 nouveaux grands chelems en doubles mixtes, portant son total de grands chelems toutes catégories confondues à 22.
• Jelena Janković (Serbie). Cette joueuse serbe occupe la place de n^o 1 mondiale durant dix-huit semaines en 2008 et en 2009. Elle se révèle au grand public en 2006 après une demi-finale à l’US Open, après une période de grande galère début 2006 où elle ne gagne pas un seul match en dix tournois. Elle compte aussi une finale à l’US Open en 2008, trois demi-finales à Roland-Garros, une demi-finale à l'Open d'Australie, et treize titres WTA. Elle est n^o 1 mondiale durant une semaine en août 2008, sans avoir disputé la moindre finale de Grand Chelem dans sa carrière, constituant ainsi une première, hommes et femmes confondus^[35]. Elle se retire du circuit en janvier 2018 en ne disputant pas l'Open d'Australie (après 56 tournois du Grand-Chelem disputés consécutivement) à la suite d'une opération à l’œil. En 2020, elle dit réfléchir à un éventuel retour à la compétition^[36].
• Lindsay Davenport (États-Unis). Lindsay possède à son palmarès cinquante-cinq tournois en simple dont trois tournois du Grand Chelem (US Open 1998, Wimbledon 1999 et Open d'Australie 2000), une médaille d'or olympique en 1996 et un Masters en 1999, ainsi que trente-huit titres en double dont trois titres du Grand Chelem (Roland-Garros 1996, US Open 1997 et Wimbledon 1999). Elle a par ailleurs été numéro 1 mondiale en simple, dont quatre fois en fin de saison, ainsi qu'en double. Elle était l'ancienne rivale de Martina Hingis pour preuve elle mène dans leur duel 14 à 11. De retour sur le circuit en septembre 2007 après avoir donné naissance à son fils, à l'âge de 31 ans, elle se retire une nouvelle fois de la compétition début 2009 pour donner naissance à sa fille, en juin 2009.
• Mary Pierce (France). Mary Pierce a à son palmarès dix-huit titres, dont deux du Grand Chelem, l'Open d'Australie en 1995 et Roland-Garros en 2000. n^o 3 mondiale le 30 janvier 1995, elle a dû faire face à de nombreuses blessures. Retombée à la 130^e place en 2002, à force de courage et de détermination, elle réalise en 2005 sa plus belle saison en atteignant deux finales en Grand Chelem à Roland-Garros et à l'US Open. Elle atteint également la finale du Masters et finie l'année n^o 5 mondiale. En 2006, elle se tord violemment le genou au Tournoi de Linz. Alors qu'elle est âgée de 34 ans, cette blessure compromet fortement la suite de sa carrière.
• Amélie Mauresmo (France). Vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon en 2006, elle domine le circuit à la fin de l'année 2005 et toute l'année 2006, et ne sera dépossédée de la place de n^o 1 mondiale qu'en fin d'année. Elle compte vingt-cinq titres en simple à son palmarès, dont un titre du Masters et deux titres du Grand Chelem. Elle a également remporté une Fed Cup et obtenu une médaille d’argent olympique (en 2004, finale perdue contre Justine Henin). Elle met officiellement un terme à sa carrière en décembre 2009.
• Elena Dementieva (Russie). Cette joueuse russe compte seize titres WTA. Elle a été vice-championne olympique en 2000 puis championne olympique en 2008, le titre le plus prestigieux de sa carrière. Elle s'est également illustrée en Grand Chelem en 2004, atteignant la finale de Roland-Garros puis celle de l'US Open, s'inclinant contre ses compatriotes Anastasia Myskina et Svetlana Kuznetsova. Elle se retire du circuit à la fin de la saison 2010.

Dinara Safina

• Dinara Safina (Russie). Cette joueuse russe a remporté douze titres WTA en simple. Les tournois du Grand Chelem ne lui ont pas encore souri malgré trois finales, à l'Open d'Australie en 2009 et à Roland-Garros en 2008 et en 2009. Elle a été vice-championne olympique en 2008. Sa première place au classement mondial a été acquise grâce à un bon début de saison 2009 et à des résultats au plus haut niveau réguliers. Elle cherche maintenant à retrouver son meilleur niveau après avoir totalement perdu confiance en elle et enchaîné les contre-performances, depuis fin 2009.

Les tournois du Grand Chelem

Les tournois du Grand Chelem sont quatre tournois majeurs des calendriers professionnels, ils sont cependant organisés par l'ITF et non l'ATP ou la WTA comme les autres évènements :

Période	Tournoi	Lieu	Surface
Janvier	Internationaux d'Australie (Open d'Australie)	Melbourne, Australie	Dur (GreenSet)
Mai-Juin	Internationaux de France (Roland Garros)	Paris, France	Terre battue
Juillet	Internationaux de Grande-Bretagne (Wimbledon)	Londres, Royaume-Uni	Gazon
Août-Septembre	Internationaux des États-Unis (US Open)	New York, États-Unis	Dur (Laykold)

Ces tournois se déroulent tous en extérieur depuis leur création, les surfaces ont évolué avec le temps (l'US Open s'est jadis déroulé sur gazon). Ils ont aujourd'hui, la particularité de se tenir sur deux semaines et de compter le même nombre de tours pour tous les participants (dans les autres tournois certaines têtes de séries jouent un tour de moins dans le tableau). Chaque tournoi possède plusieurs tableaux, ainsi à l'issue de la compétition de nombreux trophées sont remis aux vainqueurs et finalistes des catégories : simple homme, simple femme, double hommes, double femmes, double mixte, junior garçon, junior fille mais aussi pour les para-sportifs. Les tableaux masculin et féminin regroupent 128 joueurs chacun. Parmi lesquels 32 têtes de série (déterminées par les classements techniques ATP et WTA), des joueurs issus des tableaux de qualifications, et des joueurs invités (qui reçoivent une wild-card.).

Une différence majeure entre les tournois du grand chelem et les autres tournois du calendrier ATP réside dans le fait que les rencontres se disputent au meilleur des cinq manches chez les hommes (en simple et double), de plus mis à part l'US Open et Wimbledon (depuis 2019, à 12-12), il n'y a pas de tie-break en cas d'égalité à 6 partout dans la manche décisive. C'est donc le 1^er joueur/joueuse ayant 2 jeux d'écart qui l'emporte, cela donne parfois lieu à des rencontres au suspense haletant.

Le Masters

Le Masters de tennis masculin/Masters de tennis féminin constitue le dernier tournoi majeur de la saison tennistique depuis 1970/1972. En 2014, ils seront respectivement organisés à Londres et à Singapour, il met aux prises les huit meilleurs joueurs/joueuses de la saison dans un tournoi au format particulier : 2 poules de 4 participants sont formées, chacun rencontre les autres membres de sa poule afin de se qualifier (en figurant parmi les 2 meilleurs) pour les demi finales. Ce tournoi se déroule généralement en intérieur. Il a été joué sur moquette par le passé, cette surface ayant été interdite il se déroule maintenant sur dur. Les éditions de double sont apparues quelques années plus tard et se déroulent au même lieu et moment que leur homologue en simple.

Période	Tournoi	Lieu	Surface
Novembre	Masters de tennis masculin (ATP Finals)	Pala Alpitour, Turin, Italie	Dur (GreenSet[37], indoor)
Novembre	Masters de tennis féminin (WTA Finals)	Centre sportif de la Baie de Shenzhen, Shenzhen, Chine	Dur (indoor)

Ce tournoi est le 5^e évènement majeur de la saison et le dernier tournoi de la saison (seule la finale de Coupe Davis se déroule le week-end suivant). Il est, après les Grands Chelems, le tournoi le plus important. Que ce soit en dotation de points pour les classements, en prestige du point de vue du palmarès ou sur le plan des difficultés (c'est l'ultime tournoi de l'année et les finalistes jouent cinq rencontres en une semaine face au top 8).

Les Masters 1000

Les Masters 1000 sont une série de neuf tournois annuels qui se déroulent en Europe ou en Amérique du Nord, organisés par l'ATP. Ils furent mis en place en 1990 sous le nom de « Super 9 ». Ils prirent ensuite le nom de « Masters Series ». On les connaît maintenant sous le nom de « Masters 1000 ». Moins prestigieux que les Grands Chelems, ils constituent la deuxième catégorie des types de tournois et rapportent plus de points que les tournois annexes.

Période	Tournoi	Lieu	Surface
Mars	Masters d'Indian Wells	Indian Wells, États-Unis	surface dure
Mars-Avril	Masters de Miami	Miami, États-Unis	surface dure
Avril	Masters de Monte-Carlo	Monte-Carlo, Monaco	terre battue
Mai	Masters de Madrid	Madrid, Espagne	terre battue
	Masters de Rome	Rome, Italie	terre battue
Août	Masters du Canada	Montréal/Toronto, Canada	surface dure
	Masters de Cincinnati	Cincinnati, États-Unis	surface dure
Octobre	Masters de Shanghai	Shanghai, Chine	surface dure
Octobre-Novembre	Masters de Paris-Bercy	Paris, France	surface dure (indoor)

Étienne de Villiers a présenté lors de l'US Open 2007, l'organisation des prochains Masters. Les Masters Séries sont rebaptisés « 1000 ». Monte Carlo aura un statut particulier, il ne sera pas un tournoi « 1000 » et ne sera pas obligatoire, sans doute pour une raison de calendrier, mais il offrira le même nombre de points et de « prize money ». Une absence à un des huit autres tournois, sans excuse médicale, sera pénalisée de 100 000 $ et d'une suspension l'année suivante.

La Masters Cup déménagera de Shanghai à Londres et s'appellera ATP World Tour Finals (elle s'appelait avant l'Atp Master: ATP Worlds Championship). Sur le calendrier, Madrid, avec de nouveaux courts couverts prendra sans doute la place de Hambourg qui disparaît de la liste des « 1000 », deux semaines avant Roland Garros, et le nouveau tournoi de Shanghai remplacera celui de Madrid en automne (Tennis Magazine - octobre 2007).

Les autres tournois masculins

Les ATP 500 series : 13 tournois sont classés dans la catégorie des ATP 500 series. Ces tournois sont moins prestigieux que les tournois Masters 1000 et que ceux du Grand Chelem, mais plus prestigieux que les ATP 250 series.

Les ATP 250 series : 40 tournois font partie des ATP 250 series. Ce sont les tournois les moins prestigieux de l'ATP Tour.

Les ATP 500 series, et les ATP 250 series, tout comme les Masters 1000, tirent leur nom du fait des points ATP qu'ils rapportent au vainqueur du tournoi.

Aux niveaux inférieurs, l'ATP organise les tournois de l'ATP Challenger Tour, et l'ITF organise les tournois de l'ITF Men's Circuit.

Tournois féminins

Outre les tournois du Grand Chelem qui proposent en parallèle des tableaux masculins et féminins, la WTA comprend deux catégories de tournois : les Premier Events, dotés de 600 000 dollars minimum, dont 4 Premier Mandatory et 5 Premier 5, les plus prestigieux, que l'on peut comparer aux Masters 1000, les tournois Premier simple, équivalents des ATP 500 et les tournois International Events, qui eux sont l'équivalent des ATP 250 dont le Tournoi international des championnes. L'ITF organise au niveau inférieur (joueuses moins bien classées et juniors) les tournois de l'ITF Women's Circuit, dotés de 10 000 à 100 000 $. Depuis 1972, les meilleures joueuses se retrouvent en fin d'année pour disputer les Masters de tennis féminin.

Depuis 2012, la WTA a mis en place la catégorie de tournoi WTA 125, que l'on situe entre les tournois ITF 100 000 $ et les WTA 250^[38].

Jusqu'en 2008, la WTA organisait quatre types de tournois spécifiques : Tiers I (10 tournois: Tokyo, Indian Wells, Miami, Charleston, Berlin, Rome, San Diego, Internationaux du Canada, Moscou et Zurich), II, III et IV. Les tiers I étaient l'équivalent des Masters 1000 masculins, qui constituent les tournois les mieux dotés en points et en prize money (dotation financière) après les quatre tournois du Grand Chelem.

Depuis l'alignement du tournoi de Roland-Garros en 2007, tous les tournois du Grand chelem offrent une dotation paritaire entre joueurs et joueuses. Toutefois, selon un rapport du Financial Times de juin 2023, les primes du circuit ATP sont supérieures de 75% à celles du circuit WTA. Si la combinaison simultanée de tournois ATP et WTA sur le même lieu complète l'exposition média au lieu de les mettre en concurrence, plusieurs tournois n'ont pas les infrastructures suffisantes. Les recettes de billetterie des tournois féminins étant moindres, les primes le sont également^[39].

Classement par titres en Grand Chelem

Hommes

Rang	Nom	Pays	Open d'Australie V-F-DF	Roland-Garros V-F-DF	Wimbledon V-F-DF	US Open V-F-DF	Total V-F-DF	Durée (années) V+F+DF
1	Novak Djokovic	Serbie	10-0-0	3-4-5	7-2-3	4-6-3	24-12-11	2007-2023 (17)
2	Rafael Nadal	Espagne	2-4-1	14-0-1	2-3-3	4-1-3	22-8-8	2005-2022 (18)
3	Roger Federer	Suisse	6-1-8	1-4-3	8-4-1	5-2-3	20-11-15	2003-2020 (18)
4	Pete Sampras	États-Unis	2-1-2	0-0-1	7-0-1	5-3-1	14-4-5	1990-2002 (13)
5	Roy Emerson	Australie	6-1-1	2-1-1	2-0-1	2-1-1	12-3-4	1959-1967 (9)
6	Rod Laver	Australie	3-1-0	2-1-1	4-2-0	2-2-0	11-6-1	1959-1969 (11)
7	Björn Borg	Suède	0-0-0	6-0-0	5-1-0	0-4-1	11-5-1	1974-1981 (8)
8	Bill Tilden	États-Unis	0-0-0	0-2-1	3-0-3	7-3-1	10-5-5	1918-1930 (13)
9	Ivan Lendl	Tchécoslovaquie	2-2-3	3-2-0	0-2-5	3-5-1	8-11-9	1981-1991 (11)
10	Ken Rosewall	Australie	4-1-3	2-1-0	0-4-2	2-2-4	8-8-9	1953-1977 (25)
11	Jimmy Connors	États-Unis	1-1-0	0-0-4	2-4-5	5-2-7	8-7-16	1974-1991 (18)
12	Andre Agassi	États-Unis	4-0-2	1-2-2	1-1-3	2-4-4	8-7-11	1988-2005 (18)
13	Fred Perry	Royaume-Uni	1-1-0	1-1-0	3-0-1	3-0-2	8-2-3	1931-1936 (6)

Femmes

Rang	Nom	Pays	Open d'Australie V-F-DF	Roland-Garros V-F-DF	Wimbledon V-F-DF	US Open V-F-DF	Total V-F-DF	Durée (années)
1	Margaret Smith Court	Australie	11-1-0	5-1-1	3-2-4	5-1-2	24-5-7	1960-1975 (16)
2	Serena Williams	États-Unis	7-1-1	3-1-1	7-4-1	6-4-4	23-10-7	1999-2021 (23)
3	Steffi Graf	Allemagne	4-1-0	6-3-2	7-2-1	5-3-3	22-9-6	1985-1999 (15)
4	Chris Evert	États-Unis	2-4-0	7-2-3	3-7-7	6-3-8	18-16-18	1971-1988 (17)
=	Martina Navrátilová	États-Unis	3-3-3	2-4-0	9-3-5	4-4-4	18-14-12	1975-1994 (20)
6	Billie Jean King	États-Unis	1-1-1	1-0-1	6-3-5	4-2-1	12-6-8	1963-1983 (21)
7	Monica Seles	États-Unis	4-0-2	3-1-3	0-1-0	2-2-0	9-4-5	1989-2002 (14)
=	Maureen Connolly	États-Unis	1-0-0	2-0-0	3-0-0	3-0-0	9-0-0	1951-1954 (4)
9	Evonne Goolagong Cawley	Australie	4-3-0	1-1-1	2-3-3	0-4-0	7-11-4	1971-1980 (10)
=	Venus Williams	États-Unis	0-2-1	0-1-0	5-4-1	2-2-5	7-9-7	1997-2017 (21)
=	Maria Bueno	Brésil	0-1-0	0-1-4	3-2-1	4-1-3	7-5-8	1958-1968 (11)
=	Justine Henin	Belgique	1-2-1	4-0-1	0-2-3	2-1-0	7-5-5	2001-2010 (10)
13	Doris Hart	États-Unis	1-1-0	2-3-1	1-3-3	2-4-4	6-11-8	1945-1955 (11)
=	Louise Brough Clapp	États-Unis	1-0-0	0-0-3	4-3-3	1-5-5	6-8-11	1942-1957 (16)
=	Margaret Osborne duPont	États-Unis	NP	2-0-2	1-2-2	3-2-0	6-4-4	1944-1951 (8)
=	Nancye Wynne Bolton	Australie	6-2-3	0-0-0	0-0-0	0-1-1	6-3-4	1936-1952 (17)
17	Martina Hingis	Suisse	3-3-0	0-2-3	1-0-1	1-2-3	5-7-7	1996-2002 (7)
=	Maria Sharapova	Russie	1-3-3	2-1-2	1-1-3	1-0-2	5-5-10	2004-2015 (12)
=	Pauline Betz	États-Unis	0-0-0	0-1-0	1-0-0	4-2-0	5-3-0	1941-1946 (6)
=	Althea Gibson	États-Unis	0-1-0	1-0-0	2-0-0	2-1-0	5-2-0	1956-1958 (3)
21	Arantxa Sánchez Vicario	Espagne	0-2-3	3-3-4	0-2-1	1-1-2	4-8-10	1989-2000 (12)
=	Kim Clijsters	Belgique	1-1-5	0-2-1	0-0-2	3-1-0	4-4-8	2001-2012 (12)
=	Shirley Fry	États-Unis	1-0-0	1-2-1	1-1-2	1-1-3	4-4-6	1948-1957 (10)
=	Hana Mandlíková	Tchécoslovaquie	2-0-1	1-0-4	0-2-1	1-2-0	4-4-6	1980-1987 (8)
=	Iga Świątek	Pologne	0-0-1	3-0-0	0-0-0	1-0-0	4-0-1	2020-2023 (4)
=	Naomi Osaka	Japon	2-0-0	0-0-0	0-0-0	2-0-0	4-0-0	2018-2021 (4)
27	Ann Haydon-Jones	Royaume-Uni	0-0-1	2-3-2	1-1-6	0-2-3	3-6-12	1957-1969 (13)
=	Lindsay Davenport	États-Unis	1-1-3	0-0-1	1-2-2	1-1-5	3-4-11	1997-2005 (9)
=	Darlene Hard	États-Unis	0-0-0	1-0-0	0-2-2	2-2-3	3-4-5	1954-1963 (10)
=	Angela Mortimer	Royaume-Uni	1-0-0	1-1-0	1-1-0	0-0-1	3-2-1	1955-1961 (7)
=	Jennifer Capriati	États-Unis	2-0-1	1-0-3	0-0-2	0-0-4	3-0-10	1990-2004 (15)
=	Virginia Wade	Royaume-Uni	1-0-0	0-0-0	1-0-3	1-0-3	3-0-6	1968-1978 (11)
=	Ashleigh Barty	Australie	1-0-1	1-0-0	1-0-0	0-0-0	3-0-1	2019-2022 (4)

Classement par titres en Grand Chelem professionnel (ère pré-open)

Rang	Nom	Pays	US Pro V-F-DF	French Pro V-F-DF	Wembley Pro V-F-DF	Total V-F-DF	Durée (années) V+F+DF
1	Ken Rosewall	Australie	2-1-3	8-0-2	5-3-3	15-4-8	1957-1967 (11)
2	Pancho Gonzales	États-Unis	8-3-1	0-2-2	4-1-4	12-6-7	1950-1964 (15)
3	Rod Laver	Australie	3-2-0	1-4-0	4-0-0	8-6-0	1963-1967 (5)
4	Hans Nüsslein	Allemagne	1-1-0	2-1-0	2-3-1	5-5-1	1932-1939 (8)
=	Ellsworth Vines	États-Unis	1-0-1	1-1-0	3-0-0	5-1-1	1934-1939 (6)
6	Donald Budge	États-Unis	2-4-3	1-0-0	1-0-4	4-4-7	1939-1954 (16)
=	Karel Koželuh	Tchécoslovaquie	3-4-2	1-0-0	0-0-0	4-4-2	1928-1943 (16)
=	Vincent Richards	États-Unis	4-2-1	0-0-0	0-0-0	4-2-1	1927-1933 (7)
=	Bill Tilden	États-Unis	2-0-4	2-1-3	0-3-0	4-4-7	1931-1945 (15)
10	Bobby Riggs	États-Unis	3-2-2	0-0-0	0-1-1	3-3-3	1942-1953 (12)
=	Pancho Segura	États-Unis	3-4-4	0-0-1	0-4-6	3-8-11	1949-1962 (14)
12	Jack Kramer	États-Unis	1-0-1	0-0-0	1-1-1	2-1-1	1948-1957 (10)
=	Fred Perry	Royaume-Uni	2-2-0	0-0-0	0-0-0	2-2-0	1938-1941 (4)
=	Frank Sedgman	Australie	0-2-0	0-1-4	2-1-2	2-4-6	1953-1964 (12)
=	Tony Trabert	États-Unis	0-1-3	2-0-2	0-1-2	2-2-7	1956-1961 (6)
16	Malcolm Anderson	Australie	0-0-0	0-0-2	1-0-0	1-0-2	1959-1965 (7)
=	Bruce Barnes	États-Unis	1-2-0	0-0-1	0-0-0	1-2-1	1933-1943 (11)
=	Butch Buchholz	États-Unis	1-0-3	0-0-2	0-0-3	1-0-8	1962-1966 (5)
=	Henri Cochet	France	0-0-0	1-2-0	0-0-1	1-2-1	1933-1937 (5)
=	Alex Olmedo	États-Unis	1-0-1	0-0-0	0-0-2	1-0-3	1960-1963 (4)
=	Martin Plaa	France	0-0-0	1-2-4	0-0-0	1-2-4	1931-1938 (8)
=	Robert Ramillon	France	0-0-0	1-2-1	0-0-0	1-2-1	1931-1936 (8)
=	Welby Van Horn	États-Unis	1-0-3	0-0-0	0-1-1	1-1-4	1943-1951 (9)
=	Joe Whalen	États-Unis	1-0-1	0-0-0	0-0-0	1-0-1	1936-1937 (2)

V = Victoire, F = Finale perdue, DF= Défaite en demi-finale

Les titres et les classements

Records de titres et de victoires

Martina Navrátilová, recordwoman du nombre de titres remportés, au tournoi de Prague en 2006.

Chez les hommes, Jimmy Connors détient le record absolu de tournois remportés en simple durant l'ère « Open » avec 109 titres entre 1972 et 1989^[40]. L'exceptionnelle longévité de Jimmy Connors au plus haut niveau (jusqu'à 40 ans passés) explique ce record difficilement battable aujourd'hui. Avant l'ère « Open », Rod Laver est le recordman absolu de toute l'histoire du tennis avec au moins 185 titres (188 selon l'historien du tennis professionnel avant l'ère « Open », Robert Geist).

Chez les femmes, c'est Martina Navrátilová qui détient le record de tournois remportés en simple, enregistré par la WTA, avec 167 titres (contre 177 en double et 10 en double mixte). Elle devance sa rivale américaine Chris Evert qui a remporté 154 titres et l’Allemande Steffi Graf qui totalise 107 titres.

Connors et Navrátilová détiennent également les records du nombre de matchs remportés en simple avec respectivement 1 256 rencontres gagnées selon l'ATP et 1 442 rencontres gagnées selon la WTA.

Performances et records

Au cinéma

Le film Tennis^[53] (1949) réalisé par Marcel Martin et commenté par Jean Cocteau (à la demande d’Henri Cochet) retrace l’histoire du tennis depuis son origine au XIIe siècle, époque où l’on frappait la balle avec la main, jusqu'aux matchs d'Yvon Petra et Henri Cochet disputant la Coupe Davis et Suzanne Lenglen. Le film La plus belle victoire, sorti en 2004 relate la victoire du Britannique Peter Colt chez lui, à Wimbledon notamment grâce à une jeune joueuse, Lizzie Bradbury (Kirsten Dunst) qui lui redonne goût au tennis. Le tennis est également présent dans le film de Woody Allen, Match Point sorti en 2005 et où le héros est un jeune retraité du tennis de haut niveau devenu entraineur. Le tennis a aussi un rôle de figurant dans de nombreux autres films, comme L'Inconnu du Nord-Express, dont le personnage principal est un vainqueur de Wimbledon ou bien dans La Famille Tenenbaum de Wes Anderson ou Richie Tenenbaum joué par Luke Wilson est un grand joueur de tennis calqué sur Björn Borg, même tenue Fila et retraite à 26 ans. Enfin il est parfois tourné en dérision comme dans Les Vacances de monsieur Hulot. Dans Un éléphant ça trompe énormément avec Jean Rochefort, quatre amis partagent la passion du tennis, notamment dans la scène ou ils tentent de jouer et de s'entendre sur un court construit en bout de piste d'aéroport. Le film de Stéphane Demoustier, Terre battue s'inspire d'un fait divers notable où le père (Olivier Gourmet) d'un jeune joueur empoisonnait les adversaires de son fils en introduisant des tranquillisants dans leurs gourdes jusqu'à ce qu'un jour cela provoque l'accident de la route mortel de l'un d'eux ; son but était que, grâce à de bons résultats, son fils puisse intégrer le Centre national d'entraînement de Roland-Garros. Et, plus ancien, Blow-Up d'Antonioni, Palme d'Or à Cannes en 1967 où est mimée une partie de tennis sans balle et sans raquette. Deux grosses productions à sorties internationales en 2017 relatent des matchs célèbres Bjorn McEnroe sur la finale de Wimbledon 1980 et La Bataille des sexes sur un défi lancé en 1973 par un ancien joueur Bobby Riggs à la numéro un mondiale Billie Jean King.

En 2020, Alex Lutz incarne un joueur de tennis sur le retour dans Cinquième Set de Quentin Reynaud, tourné en partie à Roland-Garros. Le documentaire Vilas, un classement contesté de Matias Gueilbert traite des lacunes de l'ancien système de classement ATP qui a empêché le champion Argentin Guillermo Vilas d'être numéro un ne serait-ce qu'une semaine.

Dans les livres

De très nombreux livres sur le tennis paraissent chaque année. Ils sont principalement de deux sortes, dans un premier lieu des livres qui relatent la saison des professionnels, à parution annuelle donc avec l'exemple de la série de Jean Couvercelle et Guy Barbier L'Année du tennis et d'autre part les livres qui visent à une évolution technique du joueur, c’est-à-dire des livres qui visent à le faire progresser, par des exercices à pratiquer, ou simplement des conseils techniques de base: prises à adopter, préparation physique, mentale, etc. Un échantillon de ces livres est présenté dans la bibliographie.
Beaucoup de biographies ou d'autobiographies sortent régulièrement comme Les dessous du tennis féminin de Nathalie Tauziat ou Sans filet de Boris Becker, les derniers en date sont ceux de Fabrice Santoro et Andre Agassi intitulés À deux mains et Open.
À l'inverse, les romans ayant lien avec le tennis ne sont pas légion. Philippe Delerm a néanmoins écrit un recueil d'histoires sur le sport et les sportifs La tranchée d'Arenberg et autres voluptés sportives avec des histoires sur Yannick Noah, Guy Forget ou Ivan Lendl mais aussi sur Le passing-shot du tennis.

Dans la bande dessinée

Un manga, écrit par Takeshi Konomi, est sorti sous le nom du Prince du tennis (Tenisu no Ōjisama). Il narre les aventures de Ryōma Echizen, jeune prodige du tennis et fils lui-même d'un ancien joueur professionnel. Décliné en série de dessins animés de courts et longs métrages, film avec acteurs et comédie musicale.

Les autres bandes dessinées notables à propos du tennis sont Max Winson de Jérémie Moreau, publié chez Delcourt en 2014, Happy! (Happī!) de Naoki Urasawa (chez Shōgakukan, 1994-1999), Match de Grégory Panaccione (Delcourt, 2014) et Jari de Raymond Redding (Le Lombard, 1957-1978).

Dans les dessins animés

Jeu, set et match, production japonaise de 1973 issue d'un manga paru sous le nom de Ace wo Nerae ! (en français « Vise l'Ace »).

Dingo joue au tennis est un court métrage d'animation américain de la série de Dingo, sorti le 26 août 1949 aux États-Unis, réalisé par les studios Disney^[54],[55].

On retrouve aussi le tennis dans un animé japonais appelé Prince of tennis, dans lequel on retrouve les explications de différents coups et de quelques règles de jeu (adaptaion du manga cité précédemment).

Dans la chanson

Le chanteur Vincent Delerm a écrit et interprété une chanson appelée Les Jambes de Steffi Graf.

Le groupe Cream (Eric Clapton), a sorti en 1968 un single qui s'intitule Anyone for Tennis ? (« Quelqu'un pour un tennis ? »), issu de la bande-son du film Les Sept Sauvages.

Le premier titre de l'album Antidote (2008) du groupe de rock, Foals se nomme The French Open. Paroles : « un peu d’air sur la terre - a wasted game - broken rackets - gadgets - we waste away ».

Dans le court métrage Smash de 2010 pour le titre Hello (Martin Solveig & Dragonette), Martin Solveig et Bob Sinclar parodie Björn Borg et Andre Agassi dans l'enceinte de Roland Garros, Novak Djokovic et Gaël Monfils y font une apparition ainsi que la voix de Nelson Monfort.

À la télévision

Le tennis n'est pas le sport le plus médiatisé au monde. Avant les années 1970 il n'apparaît essentiellement que lors de courts extraits d'actualité où on semble surtout s'amuser à montrer des spectateurs qui remuent la tête de droite à gauche pour suivre les échanges. Il est notamment devancé par le football qui est aussi le sport le plus populaire et le plus pratiqué au monde. Le tennis a été médiatisé dès les années 1920 par le biais de la radio. Ce n'est que plus tard que le tennis a été introduit à la télévision, notamment par la chaîne britannique BBC. En France, la première chaîne à diffuser du tennis fut TF1, qui céda ensuite en 1988 les droits au groupe France Télévisions, actuel diffuseur des Internationaux de France de tennis^[56].

Dopage

Bien que seuls des cas ponctuels aient été repérés et sanctionnés ces dernières années, le tennis est touché par le dopage depuis au moins les années 1950.

Le premier cas connu de dopage dans le tennis concerne l'Espagnol Andrés Gimeno, vainqueur du Britannique Michael Davies lors d’une rencontre de Coupe Davis en 1959 et qui a reconnu avoir reçu pendant deux mois des injections à fortes doses de testostérone. Les premiers contrôles antidopage ont été effectués à la fin des années 1980 et ont permis de confondre au début des années 1990 le Suédois Mats Wilander et le Tchèque Karel Nováček contrôlés positifs à la cocaïne^[57], ainsi que l’Espagnol Ignacio Truyol positif aux stéroïdes.

Depuis la fin des années 1990, le renforcement des contrôles a permis de confondre plusieurs joueurs au plus haut niveau. Un cas concernant un joueur de premier plan a concerné le Tchèque Petr Korda, ancien numéro 2 mondial. En 1998, il est contrôlé positif à la nandrolone^[58]

Dans son autobiographie Open, Andre Agassi a révélé avoir été contrôlé positif à la méthamphétamine peu de temps avant son retour au premier plan en 1997. L'ATP n'a pas dévoilé l'affaire et a accepté les explications du joueur (Agassi aurait bu accidentellement un soda dans lequel un assistant, qu'il présente comme consommateur régulier de drogue, avait mélangé cette amphétamine^[59]) afin de ne pas porter atteinte à l'image du tennis^[60].

L'Argentin Mariano Puerta a été contrôlé positif en 2003 au clenbuterol et condamné à 9 mois de suspension. Finaliste à Roland Garros en 2005, il fut à nouveau contrôlé positif, cette fois-ci à un anabolisant. Puerta a alors été condamné à une suspension de huit ans (qui signifiait la fin de sa carrière), réduite à deux ans en appel. Le rôle de cette suspension record était de dissuader les joueurs de consommer des substances illicites. Cependant, d'autres cas ont été signalés depuis. Ainsi, la jeune Bulgare Sesil Karatantcheva a été contrôlée positive à la nandrolone en 2005, alors qu'elle n'avait que seize ans^[61]. Le compatriote de Puerta, Guillermo Cañas a lui été condamné à une suspension de deux ans en 2005, pour usage de produits dopants. Une suspension revue finalement à la baisse (15 mois), le caractère involontaire de l'absorption ayant été établi^[62]. Plus récemment, Maria Sharapova, ancienne numéro un mondial chez les femmes est contrôlée positive au meldonium en janvier 2016. Elle est alors suspendue pour deux ans avant que sa suspension soit ramenée à 15 mois^[63]. C'est le cas rare d'une joueuse contrôlée positif à un produit dopant, de tels cas étant principalement détectés chez des joueurs. On peut néanmoins constater une raréfaction quasiment absolue du dopage dans le tennis de haut-niveau à partir des années 2010.

Affections médicales

Le tennis est réputé comme étant une discipline exigeante pour le corps, et particulièrement pour le dos, car il nécessite l'intervention de nombreux muscles, notamment au service. Parmi les blessures les plus fréquentes chez les joueurs, on peut citer l'épicondylite aiguë, plus connue sous le nom anglais de tennis elbow. Il s'agit d'une inflammation (tendinite) du coude due notamment aux vibrations de la raquette lors de la frappe de la balle. Elle a été amplifiée par leur grande dimension. Les fabricants mettent en avant leur nouvelle conception et les matériaux composites censés réduire ces nuisances.

Mais le tennis elbow n'est pas la seule blessure fréquente au tennis, de nombreux joueurs se font des entorses à la cheville, ou encore des tendinites. La plupart de ces blessures peuvent être évitées grâce à un échauffement de qualité associé à des étirements sérieux en fin de partie ainsi qu'à une bonne hydratation.

Il est aussi à noter pour les sportifs que cette inflammation est aussi présente chez de nombreux gardiens de handball.

Cri

Bien que le tennis puisse sembler relativement complexe au premier abord, cette impression s'efface lorsqu’on s’y intéresse. Lors d’un match les joueurs doivent utiliser une grande quantité d’énergies pour envoyer la balle à travers le court. Les performances de ces athlètes peuvent être stupéfiantes car la balle peut atteindre des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par heure, influençant ainsi grandement la manière de jouer et la perception de la balle de l’adversaire.

Cependant, un aspect particulier du tennis a toujours suscité des interrogations : le cri émis par les joueurs lorsqu'ils frappent la balle. La question se pose de savoir si ce cri fait simplement partie du folklore du tennis, sans réelle utilité, ou s'il revêt une fonctionnalité importante. Les travaux de Takarada et Nozaki (2021) apportent des éléments de réponse significatifs à ce phénomène.

Selon ces chercheurs, le cri émis lors d'un effort intense n'est pas anodin et peut être expliqué par des avancées dans la compréhension du fonctionnement du cerveau. En effet, ils se basent sur des études antérieures qui révèlent que l'inhibition des neurones, soit le moment où les neurones cessent temporairement de transmettre des signaux électriques entre eux, peut avoir un impact sur la force physique de l'individu (Boulanguez et al., 2011).

Les recherches plus approfondies menées par Takarada et Nozaki (2021) suggèrent que le cri émis par les joueurs permettrait de favoriser une meilleure connexion des neurones, optimisant ainsi les performances physiques lors d'un cri. Cela explique pourquoi de nombreux tennismen et tenniswomen émettent des cris audibles lors de leurs services et de leurs échanges pendant un match. Cela semble décupler leur force et leur agilité contribuant ainsi à l'amélioration de leurs performances sur le court.

Le tennis regorge de particularités qui le rendent complexe et fascinant, où même le cri des joueurs peut être un facteur clé à décrypter. Les recherches neurologiques démontrent que chaque détail a sa propre importance dans la quête de l'excellence athlétique.

Bibliographie

• Stéphane Werly, La formidable aventure du tennis, Bière, Cabédita, 2013 (ISBN 9782882956583).
• Guy Bonhomme, De la paume au tennis, Paris, Gallimard, 1991 (ISBN 2-0705-3134-1).
• Christian Quidet, La Fabuleuse Histoire du tennis, Paris, Nathan, 1989 (ISBN 2-0928-6438-6).
• Patrice et Petra Faillot, Tout savoir sur le tennis, Rennes, Ouest-France, 2004 (ISBN 2-7373-3443-8).
• René Alladaye, Le Tennis : Technique - Compétition - Pratique - Règles, Paris, éditions Milan, 2001 (ISBN 2-7459-0290-3).
• Diane-Elizabeth Poirier, Mode tennis, Paris, Assouline, 2003 (ISBN 2-8432-3433-6).
• Nathalie Tauziat, Les Dessous du tennis féminin, Paris, Plon, 2000 (ISBN 2-2903-1219-3).
• Anne-Marie Waser, Sociologie du tennis : Genèse d'une crise, 1960-1990, Paris, L'Harmattan, 2000 (ISBN 2-7384-3228-X).
• Charles Applewhaite, Bien jouer au tennis, Paris, Hachette, 2003 (ISBN 2-0123-6749-6).
• Jean et Barbier Guy Couvercelle, L'Année du tennis, Paris, Calmann-Lévy, publication annuelle depuis 1990.
• Jean-Claude Frery, Le Jeu de tennis, Paris, Chiron, 1997 (ISBN 2-7027-0581-2).
• Catherine Tanvier, Déclassée - De Roland-Garros au RMI, éditions du Panama, 2007 (ISBN 978-2-7557-0234-7).
• Philippe Brossard, Prof ou Champion de Tennis, Paris, éditions Edicis, 1991 (ISBN 2-9505-7220-0).
• Philippe Brossard, Halte au tennis triste, radioscopie des clubs en proie à la désertification ou l'histoire de l'opération 5 000 courts, in Tennis de France, juin 1993.

• Boulenguez, P., Liabeuf, S., & Vinay, L. (2011). Perte d’inhibition neuronale et spasticité après traumatisme de la moelle épinière [Reduced neuronal inhibition and spasticity following spinal cord injury]. Med Sci (Paris), 27(1), 7-9. https://doi.org/10.1051/medsci/20112717
• Takarada, Y., & Nozaki, D. (2021). Shouting strengthens maximal voluntary force and is associated with augmented pupillary dilation. Scientific Reports (Nature Publisher Group), 11(1). https://doi.org/10.1038/s41598-021-97949-2

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