Jeunesse et formation

La mère de Ming-Na, Lin Chan Wen, divorce alors qu'elle n'est qu'un nourrisson. La famille quitte la péninsule de Macao pour Hong Kong. Sa mère devient infirmière et rencontre Soo Lim Yee, un homme d'affaires américano-chinois, qu'elle épouse^[1]. La famille recomposée émigre à New York alors que Ming-Na n'a que quatre ans, puis s'installe à Pittsburgh. Elle apprend l'anglais et s’intéresse rapidement à la comédie. Elle a un frère aîné, Jonathan.

Au lycée, elle commence à jouer dans divers pièces de théâtre. Elle suit des études à la Lebanon High School et finit par obtenir, avec les honneurs, son diplôme de théâtre à l'Université Carnegie-Mellon^[2],[3].

Débuts de carrière et révélation

En 1985, Ming-Na obtient son premier rôle, à la télévision, dans la série pour enfants Mister Roger's Neighborhood, puis, son premier rôle récurrent, de 1988 à 1991, dans le soap opera américain As the World Turns^[4].

Deux ans plus tard, sa participation au film Le Club de la chance, un drame réalisé par Wayne Wang qui lui permet de négocier des cachets plus importants^[2] et de se faire repérer par Michael Crichton^[3]. Elle devient une habituée des plateaux télé en apparaissant dans quelques séries télévisées et en jouant dans des téléfilms d'action^[2].

Ming-Na en 1981.

Elle se fait aussi remarquer en 1994, en dépit de très mauvaises critiques, dans le film Street Fighter avec Jean-Claude Van Damme, où elle interprète Chun-Li. Elle fait ensuite partie de la distribution de la sitcom oubliée, The Single Guy portée par Jonathan Silverman sur NBC, entre 1995 et 1997^[4].

C'est avec le rôle du docteur Jing-Mei Chen, que lui propose Michael Crichton pour la série dramatique et médicale à succès Urgences, que l'actrice accède à la renommée internationale. Elle devient par la même occasion le premier personnage d'origine asiatique à apparaître sur le petit écran américain en prime-time^[3]. Introduit au cours de la première saison en tant que personnage récurrent, elle est finalement promue personnage régulier à partir de la saison 6^[4].

En parallèle, elle se lance dans le doublage de dessins animés à la suite du succès de Mulan, le 36^e « Classique d'animation » des studios Disney qui s'inspire de la légende de Hua Mulan et pour lequel elle prête sa voix à l'héroïne principale. Elle donne aussi de la voix pour des séries d'animation comme Spawn, Disney's tous en boite, Jimmy Neutron, Batman et beaucoup d'autres^[2].

En 1997, elle donne la réplique à Wesley Snipes et Nastassja Kinski dans le drame Pour une nuit de Mike Figgis mais le film n'enthousiasme pas la critique et est un échec commercial. Bilingue anglais et cantonais, elle double également des jeux vidéos et des courts métrages d'animation dans cette langue^[2].

En 2004, elle arrête sa participation à la série Urgences qui en est alors à sa onzième saison^[4].

Ming-Na en 2006.

En 2005, elle rejoint la distribution principale de la série télévisée Inconceivable avec Jonathan Cake. Mais celle ci est rapidement annulée après deux épisodes, du fait de mauvaises audiences^[4]. L'année suivante, l'actrice n'a pas plus de chance en jouant dans la série Vanished, diffusée sur la FOX mais dont la programmation est interrompue après neuf épisodes.

Elle se tourne vers des participations en tant que guest-star dans des séries installées comme Private Practice, Boston Justice et un petit rôle récurrent dans Mon oncle Charlie^[2],[3].

En 2008, elle est un rôle secondaire du film d'horreur Le Bal de l'horreur, un remake du film du même nom sorti en 1980. Le film, un succès, génère près de 60 millions de dollars de recettes en fin d'exploitation, mais a contrario est démoli par la critique, qualifié d'un « slasher movie prévisible qui peine à devenir mémorable »^[5],[6].

Ming-Na en 2009.

En 2009, elle joue dans le thriller Push de Paul McGuigan dans un rôle secondaire aux côtés de Chris Evans, Dakota Fanning, Camilla Belle et Djimon Hounsou.

Rôles réguliers

En 2009, Ming-Na intègre la série Stargate Universe dans le rôle de Camille Wray. La série est dérivée de Stargate SG-1 et la quatrième série de la franchise Stargate. Prévue pour durer cinq saisons, la série est finalement arrêtée à l'issue de la seconde^[7],[8]. Un téléfilm est alors envisagé afin de clore convenablement la série mais l'exploitation de l'ensemble de la franchise Stargate est brutalement interrompue^[9].

L'actrice rebondit en rejoignant brièvement la série de science-fiction Eureka, qui en est alors à sa quatrième saison^[10].

En 2012, elle est la vedette du film en direct-to-video Super Cyclone, aux côtés de Nicholas Turturro.

À partir de 2013, elle incarne l'agent Melinda May dans la série Marvel : Les Agents du SHIELD^[11], une série dérivée du film Avengers qui fait partie de l'univers cinématographique Marvel.

En 2016, elle joue aux côtés de Kevin Bacon et Jennifer Morrison ainsi que du jeune David Mazouz dans le thriller horrifique The Darkness de Greg McLean, production très mal reçue par la critique^[12].

En 2018, elle prête sa voix au personnage de Hala, l'antagoniste, dans la série d'animation Marvel Rising ainsi que dans le téléfilm d'animation Marvel Rising: Secret Warriors^[13].

En 2019, elle rejoint la série The Mandalorian et prête ses traits à l'assassin Fennec Shand, un personnage récurrent^[14],[15].

En 2020, elle prête sa voix à une version animée de Fennec Shand dans la série Star Wars: The Bad Batch, série dérivée de la série Star Wars: The Clone Wars.

En 2021, elle reprend le rôle de Fennec Shand dans Le Livre de Boba Fett.

Vie privée

En 1990, Ming-Na Wen épouse Kirk Aanes, dont elle divorce en 1993. En 1995, elle épouse l'acteur Eric Michael Zee. Ils ont deux enfants : une fille, Michaela, (née en 2000) et un fils, Cooper Dominic Zee, (né en 2005). Depuis 2007, ils vivent à Calabasas, une ville du comté de Los Angeles^[1].

Cinéma

Télévision

Doublage

Récompenses

• Annie Awards 1998 : meilleur doublage féminin pour Mulan
• Online Film & Television Association 1999 : meilleure actrice dans un film familial pour Mulan
• Saturn Awards 2022 : meilleure actrice de série en streaming pour Le Livre de Boba Fett

Nominations

• Online Film & Television Association 1999 : meilleure performance de doublage pour Mulan
• Screen Actors Guild Awards 2001 : meilleure distribution pour une série télévisée dramatique dans Urgences
• People's Choice Awards 2014 : actrice préférée dans une nouvelle série télévisée pour Marvel : Les Agents du SHIELD
• Kids' Choice Awards 2016 : meilleure actrice dans une série télévisée familiale pour Marvel : Les Agents du SHIELD