Débuts aux Affaires étrangères

En 1986, à 22 ans, elle réussit le concours du Quai d'Orsay. Elle est notamment en poste à Jakarta, de 1990 à 1992, où elle rencontre son futur mari^[6]. Elle est ensuite secrétaire d’ambassade en Indonésie, au Sénégal et au Maroc. À Dakar, elle se lie d’amitié avec la femme de lettres Catherine Clément^[6]. Dans le cadre du conflit en Casamance, elle prend part à la médiation française visant à rétablir la paix dans la région^[7]. Envoyée au Maroc, elle est chargée du suivi de la situation au Sahara occidental^[8].

Cabinet du ministre des Affaires étrangères

En 1993, elle est la benjamine du cabinet du ministre des Affaires étrangères Alain Juppé^[9].

Porte-parole de l’ambassade de France aux États-Unis

Elle est d'août 2002 à juillet 2007 responsable du service de presse et porte-parole de l’ambassade de France aux États-Unis. En 2003, pendant la guerre d'Irak à laquelle ne s'est pas associée la France, l'administration et l'opinion publique américaine deviennent hostiles. Nathalie Loiseau et l'ambassadeur, Jean-David Levitte, réagissent : « Bush, le Congrès et le troisième pouvoir étaient contre nous. Et tous les gourous de la com nous conseillaient de laisser passer », explique Jean-David Levitte. « Avec Nathalie, qui dirigeait le service de communication, nous avons décidé de riposter. Et nous avons gagné. Tout ce temps, elle est restée d’un calme et d’une sérénité à toute épreuve. Elle a du sang-froid »^[6]. Initiative inhabituelle^[10], Jean-David Levitte et Nathalie Loiseau rédigent ensemble une lettre ouverte via le Washington Post^[11]. La campagne anti-française se calme^[11].

Épisode polémique : DRH au ministère de l'Europe et des Affaires étrangères

En 2009, elle est nommée directrice des ressources humaines au ministère de l'Europe et des Affaires étrangères.

Françoise Nicolas, agent en poste au Bénin de 2008 à 2010, l'accuse en 2017, puis à nouveau en 2019, d'avoir couvert des faits de violences et un « système de créations de dépenses fictives » à l'ambassade de France^[12],[13] et la tient responsable des persécutions qu'elle aurait subies après avoir signalé ces malversations financières au ministère de l'Europe et des Affaires étrangères^[14],[15].

Les allégations de 2017 avaient fait l’objet d’un droit de réponse de Nathalie Loiseau^[16]. En retour, Mondafrique a évoqué le caractère « contradictoire » de la réponse de Nathalie Loiseau ainsi que « la solidité du dossier dont dispose Françoise Nicolas » qui revêt un « caractère d’intérêt général »^[12].

Directrice générale de l'administration du ministère des Affaires étrangères

Alain Juppé lui confie en novembre 2011 la fonction de directrice générale de l'administration du ministère des Affaires étrangères^[11],[17]. Elle en est évincée fin août 2012. À ce sujet, une de ses amies diplomates évoque « le fait du prince, Laurent Fabius »^[6].

Directrice de l'ENA

Le 3 octobre 2012, sans en être une ancienne élève, elle est nommée directrice de l’École nationale d’administration (ENA)^[6]. Elle s'engage à réformer à la fois le contenu des enseignements et le processus de recrutement. Elle dit vouloir « prêter attention aux élèves et leur enseigner le management. Ils sont intelligents, mais cela ne suffit pas à faire d'eux de bons managers »^[11]. Elle s’attelle également à réformer les concours d'entrée pour renforcer l'égalité des chances^[18]. En 2019, elle livre son retour d'expérience lors de sa prise de fonction au sein de la direction de l'école en déclarant : « Je n’ai pas été accueillie avec des fleurs, en n’étant pas ancienne élève, femme et moins de 50 ans, j’avais l’impression d’être une romanichelle quand je suis arrivée à la tête de l’ENA »^[19].

Débuts

En 1984, aux côtés notamment de Christophe Bay, un haut fonctionnaire ayant contribué officieusement au programme de Marine Le Pen en 2017, Nathalie Loiseau est candidate aux élections étudiantes de l'Institut d'études politiques de Paris sous l’étiquette de l'Union des étudiants de droite^[20],[21]. En 2019, ce dernier est décrit par Mediapart comme « un syndicat né sur les cendres du GUD », une organisation étudiante française d'extrême droite réputée pour ses actions violentes et étant alors proche du Front national^[20]. L'entourage de Nathalie Loiseau dément l'information dans un premier temps mais, confrontée au document de Mediapart, elle finit par reconnaître « une erreur de jeunesse »^[21]. Elle affirme n'avoir à l'époque « pas perçu » la couleur politique de ce mouvement^{[20],[22],[23]}. Elle s'indigne également que ses détracteurs remettent en cause son engagement politique en déclarant : « J’entends certains aujourd’hui me prêter une proximité avec l’extrême droite^[24]. C’est révoltant. C’est le contraire de ma vie et de mon engagement depuis trente-cinq ans »^[25].

En 1989, elle se présente aux élections européennes sous son nom patronymique Nathalie Ducoulombier. Elle figure en 49^e position sur la liste fédéraliste « Initiative pour une démocratie européenne », menée par Franck Biancheri et sur laquelle figure l'éditorialiste Élisabeth Lévy^[26]. La liste obtient 0,17 % des suffrages et finit dernière^[27].

Ministre chargée des Affaires européennes

Nathalie Loiseau et le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Halbe Zijlstra, en 2017.

Le 21 juin 2017, elle est nommée ministre chargée des Affaires européennes dans le second gouvernement Édouard Philippe, pendant la première présidence d'Emmanuel Macron^[28],[29].

Élections européennes de 2019

En février 2019, son nom est régulièrement avancé pour devenir tête de liste aux élections européennes^[30]. Elle démissionne du Gouvernement le 27 mars 2019, après avoir été investie à la tête de la liste La République en Marche - MoDem^[31].

Alors que Nathalie Loiseau est jugée peu charismatique et suscite plusieurs polémiques^{[32],[33],[34],[35]}, notamment avec l'agression verbale d'un candidat concurrent (le 19 avril 2019, sur Paris Première, elle affirme que Nicolas Dupont Aignan mérite « vraiment deux claques...deux claques » pour son attitude jugée complotiste^[36],[37]), Emmanuel Macron s'implique activement dans la campagne au point d’être considéré comme la véritable tête de liste de la majorité aux élections européennes^[38],[39] : il estime impératif que l’alliance LREM-MoDem-Agir-MR-AC arrive en tête du scrutin — une hypothèse longtemps privilégiée par les sondages — et apparaît seul sur des affiches électorales, un fait inédit pour ce type de scrutin^[40]. Le 6 mai 2019, en déplacement au Mémorial de Caen, Nathalie Loiseau déclare vouloir « un Blitzkrieg positif » pour les dernières semaines avant le scrutin des européennes, ce qui fait réagir plusieurs personnalités politiques^{[35],[41],[42]}. Le 26 mai 2019, la liste conduite par Nathalie Loiseau termine finalement en deuxième position, avec 22,41 % des suffrages exprimés et 21 élus ; la liste du Rassemblement national arrive en tête avec 23,33 % des suffrages exprimés et 22 sièges^[43]. La liste d'Europe Écologie Les Verts arrive troisième avec 13,48 % et 13 élus^[43].

Députée européenne

Le 13 juin 2019, avant son entrée en fonction comme députée européenne, Nathalie Loiseau renonce à la présidence du groupe centriste au Parlement européen. Cette décision intervient après plusieurs maladresses, notamment des critiques de sa part en off à l'endroit d'Angela Merkel, de Manfred Weber et des élus du groupe ADLE, dont l'ex-Premier ministre belge Guy Verhofstadt^{[44],[45],[46]}. Dans un premier temps, elle nie ses déclarations. Le 12 juin, Le Canard enchaîné confirme la véracité de ces propos peu diplomatiques. Sous pression, Nathalie Loiseau renonce à la présidence du groupe centriste^[47]. Les médias indiquent que l'Élysée est directement à l'origine de cette décision^[48],[49]. Elle renonce également à prendre la tête de la délégation des députés européens LREM^[50]. Elle choisit comme assistantes parlementaires Sixtine Dufay, qui exerça auprès de Philippe Juvin (LR), ayant depuis été remplacée, et Hélène Loncol, qui fut l'assistante d'Alain Lamassoure^[51]. Après sa défaite, Nathalie Loiseau admet des erreurs de communication en déclarant : « J'ai parlé cash et je le paie cash »^[52], estimant que le monde politique est « un milieu darwinien et malthusien »^[53].

Le 10 juillet 2019, elle est élue présidente de la sous-commission sécurité et défense du Parlement européen^[54]. Elle est également vice-présidente de la délégation pour les relations avec l'Assemblée parlementaire de l'OTAN.

À partir de septembre 2019, elle devient la coordonnatrice du groupe Renew Europe au sein de la commission spéciale sur la lutte contre les ingérences étrangères, y compris la désinformation^[55].

Nathalie Loiseau, après son élection à la présidence de la D-UK.

Le 9 décembre 2021, elle est élue présidente de la nouvelle délégation permanente du Parlement européen à l'Assemblée parlementaire UE-Royaume-Uni (D-UK)^[56] et devient à ce titre co-présidente du groupe de contact du Parlement européen sur le Royaume-Uni^[57].

En 2022, elle met en garde l'Union européenne face au risque de « devenir une grosse Suisse molle » ; elle est contrainte de s'excuser auprès des Suisses après cette gaffe diplomatique^[58].