Enfance

Jo Raquel Tejada naît le 5 septembre 1940 à Chicago d'un père bolivien, Armando Carlos Tejada Urquizo (1911-1976), ingénieur en aéronautique d'origine espagnole^[3], et d'une mère américaine, Sarah Josephine Hall (1909-2000). Elle suit des cours de danse et de comédie en poursuivant ses études dans un lycée à La Jolla, Californie jusqu'en 1957 : la dernière année, elle gagne le concours « Miss Fairest of the Fair » à San Diego. Avant même ses vingt ans, elle décroche des titres dans des concours de beauté tels que « Miss Photogenic », « Miss Contour » et « Miss Maid of California ». En 1959, elle décide de prendre le nom de son premier mari, James Welch. Elle commence dans la vie active comme serveuse dans des soirées cocktails huppées puis devient mannequin en se faisant remarquer grâce à sa beauté ; elle obtient ensuite des rôles de « jolie fille » dans le cinéma à partir de 1964 après avoir été remarquée par le producteur Patrick Curtis (en) qui deviendra par la suite son deuxième mari.

Carrière

Raquel Welch au 39^e Emmy Awards en 1987.

Après quelques apparitions télévisées (Le Virginien, Ma sorcière bien-aimée (on la voit à peine de trois quarts dos), puis croisant Charles Boyer, David Niven, Bing Crosby…), Raquel Welch accède au premier rôle dans le sketch Fata Elena réalisé par l'Italien Mauro Bolognini, face au Français Jean Sorel, extrait du film Les Ogresses dans lequel elle rivalise avec Monica Vitti, Claudia Cardinale et Capucine. Elle enchaîne avec Le Voyage fantastique et Un million d'années avant J.C., ce dernier surtout n'exclut pas une dose de kitsch et la sacre sex-symbol international. Elle fut considérée comme ayant « porté le premier bikini de l'histoire de l'humanité » (« wearing mankind's first bikini ») et le bikini de fourrure fut décrit comme le « look définitif des années 1960 »^[4],[5].

Les années suivantes, elle a pour partenaires Marcello Mastroianni, Vittorio De Sica, James Stewart, Dean Martin, Frank Sinatra, Peter Sellers et Ringo Starr, Bill Cosby, Jean-Paul Belmondo, Burt Reynolds à plusieurs reprises, mais également Mae West et John Huston dans le culte et kitsch Myra Breckinridge et Richard Burton dans Barbe-Bleue d'Edward Dmytryk. Elle marque une prédilection pour l'action — le western en particulier, avec les deux classiques Bandolero ! et Les Cent Fusils — et l'humour, dirigée à l'occasion par Stanley Donen et Peter Yates voire James Ivory. Elle incarne Constance Bonacieux dans Les Trois Mousquetaires et On l'appelait Milady de Richard Lester, quelque peu évincée par Faye Dunaway en Milady.

La star retourne à la télévision, tournant dans la série Mork and Mindy avec Robin Williams et Pam Dawber en vedettes (1979), enchaînant téléfilms et séries (Loïs et Clark, Seinfeld, Spin City, Les Experts : Miami). Son contrat pour Rue de la sardine (Cannery Row) de David S. Ward (1982) ayant été dénoncé, et après avoir été remplacée par Debra Winger, elle engage et gagne un procès contre la MGM qui devra lui reverser 10 millions de dollars.

En 2001, c'est à une idole du glamour que rend hommage la comédie La Revanche d'une blonde avec Reese Witherspoon.

Vie privée

Raquel Welch et son troisième mari André Weinfeld en 1979, à la première du film The Rose.

Raquel Welch a été mariée à quatre reprises :

• de 1959 à 1964 avec James Welch avec lequel elle a deux enfants, Damon (né le 6 novembre 1959) et Latanne Rene dite Tahnee (née le 26 décembre 1961) ;
• de 1967 à 1972 avec Patrick Curtis (en) ;
• de 1980 à 1990 avec André Weinfeld ;
• de 1999 à 2008 avec Richard Palmer.

Mort

Sa mort est annoncée via un communiqué de son manager le 15 février 2023, précisant que Raquel Welch « est décédée paisiblement […] après une brève maladie »^[6]. Atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle est incinérée^[7],[8].

Cinéma

Télévision

Récompenses

• Golden Globes 1975 : Meilleure actrice dans un film musical ou une comédie pour Les Trois Mousquetaires
• Western Heritage Awards 1983 : Bronze Wrangler (en) pour La Loi des hautes plaines (en), partagé avec Roger Gimbel (en), Lee Levinson et Ed McBain
• Imagen Awards 2001 : prix pour l'ensemble de sa carrière
• CinEuphoria Awards 2019 : prix d'honneur