Comédien et metteur en scène au théâtre

Après avoir obtenu son diplôme de comptable, De Sica fait ses débuts au théâtre en 1923, en jouant un générique dans Sogno d'Amore^[5] d'Aleksander Kosorotov avec la compagnie dramatique de Tatiana Pavlova (it), élève de Constantin Stanislavski, avec laquelle il reste deux ans, effectuant également des tournées en Amérique du Sud^[6]. Au printemps 1925, il est second acteur brillant dans la troupe d'Italia Almirante Manzini, célèbre diva du cinéma muet. En 1927, il est le deuxième jeune acteur de la troupe de Luigi Almirante, Sergio Tofano et Giuditta Rissone. Il fait ses débuts en tant qu'« amoroso » dans Gli occhi azzurri dell'imperatore de Ferenc Molnár^[7].

En 1929, la troupe est dissoute. De Sica, qui est sentimentalement attaché à Giuditta Rissone, rejoint avec elle la troupe Artisti associati, fondée la même année par Guido Salvini. De Sica y rencontre Umberto Melnati, un acteur livournais avec lequel il forme un couple à succès. Melnati est un « acteur brillant », tandis que De Sica est un « acteur débutant ». Il débute dans ce rôle dans L'isola meravigliosa, nouvelle pièce d'Ugo Betti, jouée le 3 octobre 1930 au vieux Teatro Manzoni de Milan, temple de l'art dramatique^[8], puis dans L'amore fare questo e altro, d'Achille Campanile (la première représentation a eu lieu le 17 octobre 1930 au Teatro Manzoni). Les comédies ne rencontrent pas l'approbation du public milanais. Mais un soir, Mario Mattoli, pas encore metteur en scène mais impresario de la Compagnia Za-Bum, remarque la grande qualité du jeu des acteurs et les engage en bloc pour sa nouvelle production Za-Bum n. 8. Le spectacle mêle le comique des acteurs de variétés et le dramatique des acteurs de prose. Le succès est immédiat. Dans les revues produites par Mattoli et Luciano Ramo, comme Lucciole della città (Falconi et Biancoli, 18 avril 1931), naissent les répliques et les gags qui rendent Melnati et De Sica célèbres dans tout le pays, en particulier la chanson Lodovico sei dolce come un fico (litt. « Lodovico tu es doux comme une figue ») et de nombreux sketches radiophoniques, comme Düra minga, dura no^[9]. Le duo comique De Sica-Melnati travaille pour des disques et des émissions radiophoniques. Avec sa première paye, De Sica s'achète une Fiat 525^[7].

Vittorio De Sica sur une photo vers la fin des années 1920.

Bien qu'il se soit imposé comme un acteur célèbre au début des années 1930, De Sica a continué à monter sur les planches avec la même passion, profitant même de la notoriété acquise au cinéma pour s'engager dans d'autres productions théâtrales après la fin de Za-Bum. L'hiver, il joue au théâtre, tandis que l'été, il se consacre au cinéma. Son activité théâtrale se poursuit avec la troupe Tofano-Rissone-De Sica, de 1933 à 1935, et avec Rissone-De Sica-Melnati jusqu'en 1939. Avec Giuditta Rissone et Sergio Tofano, De Sica monte principalement des pièces comiques. La période Tofano-Rissone-De Sica marque également le début d'une longue association avec deux auteurs italiens, qui écrivent certains des textes les plus connus de De Sica et font partie des scénaristes des films dans lesquels il joue : Aldo De Benedetti et Gherardo Gherardi. On se souvient pour le premier de Lohengrin (première représentation au Teatro Argentina de Rome le 28 décembre 1933), pour le second de Questi ragazzi! (première représentation au Teatro Quirino le 28 mai 1934).

Au cours des trois années 1936-1939, c'est au tour de la troupe De Sica-Rissone-Melnati, dirigée par De Sica lui-même, de se faire connaître sur les planches : le répertoire est toujours consacré au divertissement. Aldo De Benedetti écrit Due dozzine di rose scarlatte (litt. « Deux douzaines de roses écarlates ») spécialement pour les trois acteurs. Sa première représentation a lieu au Teatro Argentina le 11 mars 1936^[10]. Elle est considérée comme la comédie la plus célèbre des années 1930, appréciée tant en Italie qu'à l'étranger^[11]. Après avoir rompu l'heureuse association avec Umberto Melnati, De Sica et Giuditta Rissone, mari et femme depuis le 7 juillet 1937, s'associent en 1940 à Sergio Tofano pour former une nouvelle troupe. De Sica est le troisième nom de la société et il laisse la responsabilité de la gestion à Tofano. Jusqu'en 1942, la troupe met en scène plusieurs drames importants : L'École de la médisance, pièce de 1777 de l'Irlandais Richard Brinsley Sheridan (Teatro Nuovo (it) de Milan, 11 février 1941) ; Ma non è una cosa seria de Pirandello (mars 1941) ; Il paese delle vacanze d'Ugo Betti (20 février 1942) ; Liolà (Teatro Nuovo, 8 juin 1942).

Si Vittorio De Sica s'est surtout fait connaître en tant que réalisateur de cinéma, il est également, avec Paolo Stoppa et Vivi Gioi, metteur en scène de tragédies remarquables à partir de 1944, à l'instar de Catene de Langdon Martin. Au cours de la saison 1945-1946, il participe à deux pièces mises en scène par Alessandro Blasetti : Time and the Conways, de John Boynton Priestley, et Ma non è una cosa seria, de Luigi Pirandello. Au cours de la saison 1946-1947, il travaille avec Luchino Visconti, aux côtés de Vivi Gioi et de Nino Besozzi, dans la pièce Le Mariage de Figaro de Beaumarchais et dans la revue Ah... ci risiamo! écrite par Oreste Biancoli. Au cours de la saison 1948-1949, il participe à deux nouvelles pièces mises en scène par Mario Chiari (it) : Le Bar aux illusions, de William Saroyan, et Le Cocu magnifique, de Fernand Crommelynck. Ce fut sa dernière apparition sur scène : par la suite, de plus en plus absorbé par des engagements au cinéma et à la télévision, il ne revint jamais. On estime que De Sica, entre 1923 et 1949, a participé à plus de 120 représentations entre comédies, revues et tragédies en prose.

Acteur au cinéma

Vittorio De Sica dans Les Hommes, quels mufles ! (1932).

Avec Gina Lollobrigida dans Heureuse Époque (1952).

Au cinéma, après deux apparitions dans des films muets réalisés par Mario Almirante en 1927-1928, il devient à partir de 1932 l'une des vedettes les plus recherchées^[12] (au même titre qu'Amedeo Nazzari, Gino Cervi ou Fosco Giachetti), avec à son actif de nombreuses comédies conventionnelles et sentimentales de téléphones blancs signées Mario Camerini, avec Lya Franca et Assia Noris. L'une de plus connues de ces comédies est Les Hommes, quels mufles ! (1932), dans laquelle De Sica interprète la chanson Parlami d'amore Mariù d'Ennio Neri et Cesare Bixio (1898-1978) qui lui collera à la peau pour le reste de sa carrière. Cette chanson deviendra plus tard, sous la plume d'André de Badet, Le Chaland qui passe, énorme succès français de la chanteuse Lys Gauty. La version originale en italien sera reprise en 1934 par Tino Rossi. D'autres de ces téléphones blancs incluent Je donnerai un million (1935), où il rencontre Cesare Zavattini ; Monsieur Max (1937) ; Les Grands Magasins (1939) ou Manon Lescaut (1940).

Même après avoir entamé sa prestigieuse activité de réalisateur, il continue à jouer : il apparaît dans une centaine de films, parfois dans de brefs seconds rôles, remportant un Ruban d'argent en 1948 et obtenant de nombreuses récompenses dans les années suivantes dans divers festivals. Au début des années 1950, il obtient un succès public considérable en tant qu'interprète dans deux films réalisés par Alessandro Blasetti et Luigi Comencini, dans lesquels il joue aux côtés de Gina Lollobrigida : Heureuse Époque (1952), dans le sketch Il processo di Frine ; Pain, Amour et Fantaisie (1953), dans lequel il interprète l'exubérant maréchal Carotenuto, un film qui connaît un énorme succès, ainsi que les trois suites Pain, Amour et Jalousie (1954), toujours aux côtés de Gina Lollobrigida, Pain, amour, ainsi soit-il en 1955, cette fois avec Sophia Loren, et Pain, Amour et Andalousie en 1958 avec Carmen Sevilla. Toujours en 1958, il est à nouveau aux côtés de Lollobrigida dans Anna de Brooklyn. Sa prestation aux côtés de Totò dans Les Deux Brigadiers (1961) est remarquée pour sa drôlerie^[13],[14]. En France, il participe au film Madame de... (1953) de Max Ophüls, dans le rôle du baron Fabrizio Donati, aux côtés de Danièle Darrieux et de Charles Boyer.

Avec Sophia Loren dans Pain, amour, ainsi soit-il (1955).

Il a entretenu une relation fructueuse avec Alberto Sordi, qu'il a tenté de lancer en 1951 en produisant et en réalisant anonymement Mamma mia che impressione! et avec lequel il a joué dans plusieurs films, dont Madame, le Comte, la Bonne et moi (1957), Le Moraliste (1959) et L'Agent (1960). L'apogée de cette association se trouve probablement dans un film réalisé par Sordi lui-même : Un Italien en Amérique (1967), où il joue le rôle incisif et mélancolique d'un bon à rien désargenté émigré aux États-Unis d'Amérique, qui profite de sa participation à une émission de télévision pour rencontrer son fils qu'il n'a pas vu depuis longtemps et à qui il fait croire qu'il est riche.

Ses interprétations dramatiques sont également très intenses : celle de L'Adieu aux armes de Charles Vidor (1957) d'après le roman éponyme d'Ernest Hemingway et, surtout, celle du Général Della Rovere de Roberto Rossellini (1959). Au cours de sa carrière artistique, il se retrouve à jouer des seconds rôles dans des films également très éloignés de son image, comme dans le cas de Du sang pour Dracula de Paul Morrissey (1974).

Réalisateur au cinéma

En plein tournage de L'Or de Naples (1954).

De Sica fait ses débuts derrière la caméra en 1939 sous l'égide d'un puissant producteur de l'époque, Giuseppe Amato, qui le fait débuter dans la comédie Roses écarlates. Jusqu'en 1942, sa production en tant que réalisateur ne s'éloigne guère des téléphones blancs de Mario Camerini : Madeleine, zéro de conduite, avec Carla Del Poggio et Irasema Dilián (1940) ; Mademoiselle Vendredi, avec Adriana Benetti et Anna Magnani (1941). À partir de 1943, avec Les enfants nous regardent (d'après le roman Pricò de Giulio Cesare Viola), Zavattini et lui commencent à explorer des thèmes néoréalistes.

Après un film à caractère religieux réalisé dans la Cité du Vatican pendant l'occupation de la capitale, La Porte du ciel (1944)^[15], le réalisateur a signé, l'un après l'autre, quatre grands chefs-d'œuvre du cinéma mondial, qui sont des jalons du néoréalisme cinématographique italien : Sciuscià (1946) ; Le Voleur de bicyclette (1948), d'après le roman du même nom de Luigi Bartolini ; Miracle à Milan (1951), d'après le roman Totò il buono de son ami Zavattini et Umberto D. (1952) mettant en scène un modeste fonctionnaire à la retraite. Les deux premiers remportent l'Oscar du meilleur film en langue étrangère et le Ruban d'argent de la meilleure réalisation. Malgré cela, lors de la présentation de Sciuscià dans un cinéma milanais, le réalisateur est accusé par un spectateur présent dans la salle de donner une mauvaise image de l'Italie^[16].

À l'instar d'autres réalisateurs, il refuse net la proposition de réaliser Le Petit Monde de don Camillo (1952) car l'inventeur du personnage, Giovannino Guareschi, avait la réputation (depuis contestée) d'avoir apporté son soutien aux lois raciales fascistes avant d'être déporté en Allemagne^[17]. De Sica va même jusqu'à faire une tribune dans le quotidien communiste l'Unità pour bien signifier qu'il refuse dédaigneusement l'offre^[18]. Le projet sera finalement confié au Français Julien Duvivier, plus éloigné des polémiques politiques italiennes, et le film sera un grand succès populaire.

Avec Lino Ventura en 1961 pour le tournage du Jugement dernier réalisé par De Sica.

Après cette quadrilogie, De Sica signe d'autres œuvres importantes : L'Or de Naples (1954), adapté d'un recueil de nouvelles de Giuseppe Marotta (it) ; Le Toit (1956), qui est considéré comme son message d'adieu au néoréalisme ; La ciociara (1960), adapté du roman du même nom d'Alberto Moravia, un film qui bénéficie d'une interprétation vibrante de Sophia Loren et de Jean-Paul Belmondo et qui a remporté de nombreuses récompenses : Ruban d'argent, David di Donatello, Prix d'interprétation féminine du Festival de Cannes et Oscar de la meilleure actrice pour Loren. Il travaille de nouveau avec Loren par la suite : dans le sketch La riffa du film Boccace 70 (1962) ; avec Marcello Mastroianni dans Hier, aujourd'hui et demain (1963), avec trois portraits de femmes (la roturière, la snob et la mondaine), Mariage à l'italienne (1964), une transposition de Filumena Marturano d'Eduardo De Filippo, et Les Fleurs du soleil (1970), l'un des premieres grandes coproductions soviéto-italiennes tournée en URSS^[19].

En 1972, il remporte un quatrième Oscar avec l'adaptation cinématographique du roman de Giorgio Bassani Le Jardin des Finzi-Contini, l'histoire tragique de la persécution d'une famille juive à Ferrare pendant la période fasciste ; cette œuvre a également remporté l'Ours d'or à la Berlinale 1971. Le dernier film qu'il a réalisé est une adaptation d'une nouvelle de Luigi Pirandello : Le Voyage (1974).

Les chansons napolitaines

Vittorio De Sica en 1962.

En 1911, à cause d'une épidémie de choléra, les autorités avaient interdit la consommation de figues : pour s'en procurer, et aussi parce qu'elles étaient bon marché, sa mère demandait au petit Vittorio de l'aider à faire ses achats auprès des marchands ambulants. De Sica fait donc office de guetteur pour donner l'alerte lorsque la police arrive. Un jour, alors que deux carabiniers s'approchent, Vittorio se met à chanter Torna a Surriento. Les soldats l'apprécient et lui demandent à continuer ; De Sica se retrouve ainsi à interpréter tout le répertoire napolitain qu'il connaît. Dans les années qui suivent, devenu acteur, il enregistre de nombreuses versions de classiques napolitains^[20].

Ernesto Murolo le vilipende en s'exclamant lors d'une de ses représentations « Tene sulo nu filo 'e voce » (litt. « Garde ta voix basse »). En outre, faisant allusion à sa maigreur, il ajouta : « Pare nu miezo tisico » (litt. « Il tient à peine debout »). En revanche, Enzo Lucio Murolo, l'inventeur de la sceneggiata, l'appréciait. L'auteur de revues théâtrales Dino Falconi (it) a déclaré à son sujet : « Personne mieux que moi ne peut vous assurer que Vittorio De Sica a chanté comme seul un Napolitain peut le faire »^[21]. Devenu adulte, il enregistre Signorinella de Bovio. Il a fait un duo avec Mina dans Amarsi quando piove à la télévision au Studio Uno. Pour la collection Recital, il consacre des albums à Salvatore Di Giacomo, Ernesto Murolo et Michele Galdieri (it), dans lesquels il chante des chansons et récite des poèmes.

En 1968, il participe en tant qu'auteur au festival de Naples. Son Dimme che tuorne a mme!, mis en musique par son fils Manuel, au festival de Naples de 1968, est interprété par Nunzio Gallo et Luciano Tomei (it), mais n'entre pas en finale. À plusieurs reprises, il envisagea d'acquérir une maison dans le quartier napolitain de Pausilippe : De Sica affirmait que personne ne peut aimer Naples plus qu'un Napolitain. Il enregistre son dernier album en 1971 : De Sica anni Trenta, réalisé avec des arrangements de son fils Manuel. Son interprétation la plus connue reste cependant celle de Munasterio 'e santa Chiara.

À la télévision

Également très actif sur le petit écran, bien qu'il ne l'aime pas beaucoup, il a participé à plusieurs émissions de divertissement telles que Il Musichiere (1960), Studio Uno (1965), Colonna Sonora (1966), Sabato Sera avec Corrado (1967), Delia Scala Story (1968), Stasera Gina Lollobrigida (1969), Canzonissima avec Corrado et Raffaella Carrà (1970-71), puis en 1972/1973 avec Pippo Baudo et Loretta Goggi, et Adesso musica (1972), ainsi que dans le rôle du juge appelé à juger la marionnette Pinocchio dans le téléfilm Les Aventures de Pinocchio de Luigi Comencini (1972). En 1971, il réalise deux documentaires et de nombreuses personnalités du monde de la cultture lui consacrent plusieurs documentaires honorifiques.

Mort

Vittorio De Sica meurt le 13 novembre 1974 à l'âge de 73 ans, à la suite d'une intervention chirurgicale pour soigner une tumeur au poumon dont il souffrait, à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, près de Paris^[27] ; la même année, Ettore Scola lui dédie son chef-d'œuvre Nous nous sommes tant aimés. Les funérailles sont célébrées trois jours plus tard dans la basilique Saint-Laurent-hors-les-Murs à Rome ; il repose au cimetière de Verano. Comme l'a rappelé son fils Christian lors d'une interview à l'émission Le invasioni barbariche, Vittorio De Sica était communiste^[28] et ce fait, combiné aux affaires matrimoniales mentionnées ci-dessus, a contribué à ce que ses funérailles gardent une certaine sobriété^[29],[30]. Trente-cinq ans plus tard, Annarosa Morri et Mario Canale lui ont consacré le documentaire Vittorio D., présenté à la Mostra de Venise 2009 et diffusé par la suite par LA7.

Bibliographie

• Remo d'Acierno, "De Sica, Gill e O Zampugnaro nnammurato", Edizioni La Collina (AV) 2007.
• Gualtiero De Santi, Vittorio De Sica, Il Castoro Cinema n. 213, Editrice Il Castoro, 2008, (ISBN 978-88-8033-259-6).
• Emi De Sica, Lettere dal set, edizioni SugarCo.
• Manuel De Sica, La porta del cielo - Memorie 1901-1952, edizioni Avagliano, 2005.
• Giancarlo Governi, Parlami d'amore Mariù. La vita e l'opera di Vittorio De Sica, edizioni Nuova Eri, 1991.
• Luigi Gulia, Michele Ferri, Luciano Lilla (a cura di), Vittorio De Sica. Immagini della vita, Scritti di Maria De Sica, Luigi Gulia, Emi De Sica, Orio Caldiron, Angelo Arpa e una cronologia di Michele Ferri, Sora, Centro di Studi Sorani "V. Patriarca", 1984.
• Luigi Gulia, Cesare Baronio e Vittorio De Sica: due sorani nella "chiesa dei poveri" ad thermas Antoninianas, in La Ciociaria tra scrittori e cineasti, a cura di Franco Zangrilli, Pesaro, Metauro Edizioni S.r.l., 2004, pp. 193–205.
• Enrico Lancia et Roberto Poppi, Dizionario del cinema italiano. Gli attori, vol. 1, Rome, Gremese Editore, 2003 (ISBN 88-8440-213-1, lire en ligne), « DE SICA Vittorio »
• Antonio Mantova, "Vittorio De Sica, un sorano nella leggenda", Edizioni Sora 1999.
• Anna Masecchia, Vittorio De Sica. Storia di un attore., Edizioni Kaplan 2012.
• Maria Mercader, La mia vita con Vittorio De Sica, edizioni Mondadori, 1978.