Jeunesse et débuts télévisuels

Richard Curtis est né en 1956 en Nouvelle-Zélande, de parents australiens^[1] mais a grandi dans diverses parties du monde, et notamment à Manille (Philippines) et Stockholm (Suède) car son père, important dirigeant de la firme Unilever, était souvent muté pour des raisons professionnelles.

Il est arrivé en Grande-Bretagne à l'âge de 11 ans, et a fait des études d'anglais (langue et littérature) à l'université d'Oxford. C'est là qu'il a rencontré celui qui deviendra son partenaire d'écriture privilégié, Rowan Atkinson, le futur Mr Bean. Leur carrière commence sur BBC Two, chaîne pour laquelle ils écrivent la série Not the Nine O'Clock News, après avoir été remarqués lors d'un spectacle donné au Festival d'Édimbourg. Si le souhait de Richard Curtis était au départ de devenir acteur — il ne s'est tourné vers l'écriture que pour pouvoir s'écrire des rôles^[2] —, son activité de scénariste devient prééminente.

Ainsi, le duo continue avec l'écriture de la série La Vipère noire, interprétée par Rowan Atkinson, qui est primée en Grande-Bretagne ainsi qu'aux États-Unis — un épisode a spécialement été écrit pour être diffusé au London Millenium Dome pour le passage à l'an 2000. C'est également ensemble qu'ils créent le personnage de Mr Bean, et Richard Curtis écrit plusieurs épisodes de la série.

Scénariste de cinéma à succès dans les années 1980 et 1990

Le scénariste à Londres en 1999, l'année de sortie de Coup de foudre à Notting Hill.

Dans les années 1980, il commence à écrire pour le cinéma. Le premier film important dont il écrit le scénario est The Tall Guy, qui est aussi le premier rôle au cinéma de la jeune Emma Thompson. Ce film marque aussi le début de ce qui devient ensuite le genre de prédilection du scénariste : la comédie romantique.

Mais le succès international n'arrive qu'en 1994 avec Quatre Mariages et un enterrement, à l'époque film le plus rentable du cinéma compte tenu de sa mise de départ — il a depuis été devancé par Le Projet Blair Witch. Ce film est aussi la première collaboration de Curtis et de Hugh Grant, qui devient son acteur « fétiche ».

Trois ans plus tard, il coécrit avec Atkinson le scénario de Bean, l'adaptation au cinéma de la série télévisée, qui est un succès commercial. Puis en 1999, il revient à la comédie romantique pour une nouvelle réussite critique et commerciale mondiale, Coup de foudre à Notting Hill. Cette fois, Hugh Grant est opposé à la star hollywoodienne Julia Roberts.

Troisième succès en 2001 pour une nouvelle adaptation, la comédie romantique Le Journal de Bridget Jones, dont il coécrit le script avec l'auteur du roman original, Helen Fielding.

Passage à la réalisation puis diversification dans les années 2000

La fin de l'année 2003 est marquée par la sortie de la comédie romantique chorale Love Actually. Il s'agit de la première réalisation du scénariste, qui réunit une pléiade d'acteurs britanniques. Fidèle à son alternance, il cosigne ensuite une adaptation : la suite Bridget Jones : L'Âge de raison, qui réunit le casting du premier film.

Le scénariste passe ensuite à la télévision pour conter une nouvelle histoire d'amour : dans The Girl in the Cafe, Kelly Macdonald a pour partenaire Bill Nighy, devant la caméra de David Yates.

Il part ensuite aux États-Unis pour cocréer avec Anthony Minghella la minisérie dramatique L'Agence n^o 1 des dames détectives, une adaptation des romans d'Alexander McCall Smith pour la chaîne HBO, diffusée entre 2008 et 2009.

À nouveau en 2009, Curtis s'essaye à la réalisation pour réunir Philip Seymour Hoffman, Nick Frost, Bill Nighy et Rhys Ifans dans Good Morning England, comédie sur l'histoire de Radio Rock, une des nombreuses stations de radio pirates des années 1960 en Grande-Bretagne. Il s'agit aussi de sa deuxième collaboration avec Bill Nighy et Emma Thompson, déjà tous deux présents dans Love Actually.

Il conclut la décennie en écrivant un épisode de la série télévisée fantastique Doctor Who, diffusé en 2010, intitulé Vincent et le Docteur. Puis il est coscénariste de la production hollywoodienne Cheval de guerre, réalisée par Steven Spielberg.

Retour à la romance dans les années 2010

Le cinéaste aux côtés de l'acteur Patrick Wilson au MontClair Film Festival 2016, pour la présentation de Red Nose Day Actually.

Il confirme en 2013 en collaborant de nouveau avec HBO en écrivant le téléfilm dramatique Mary et Martha : Deux Mères courage, porté par Hilary Swank, puis en signant son troisième long-métrage comme scénariste et réalisateur, la comédie romantico-fantastique Il était temps. Le réalisateur retrouve pour une quatrième fois Bill Nighy et dirige pour la première fois l'actrice canadienne Rachel McAdams. Le long-métrage lui vaut notamment d'être primé au Festival international du film de Saint-Sébastien, recevant le prix du public du meilleur film européen.

Il cosigne ensuite plusieurs scripts pour des réalisateurs britanniques : celui du film indépendant Trash (2014), mis en scène par Stephen Daldry ; celui du téléfilm romantique Un amour de tortue (2015), avec Judi Dench et Dustin Hoffman ; il écrit et réalise aussi un court-métrage pour la télévision anglaise, servant d'épilogue à Love Actually, intitulé Red Nose Day Actually (2017).

Il revient au cinéma à la fin de la décennie en co-écrivant le script de la comédie dramatique musicale Mamma Mia! Here We Go Again (2018), puis est le scénariste de l'histoire d'amour du film Yesterday (2019) réalisé par Danny Boyle, imaginant un monde où les Beatles n'auraient jamais existé.

Scénariste

Réalisateur

• 2003 : Love Actually
• 2009 : Good Morning England
• 2013 : Il était temps (About Time)