Enfance et débuts (1944-1959)

Lev Yachine, légendaire gardien soviétique, idole de Maier.

Josef Dieter Maier né le 28 février 1944 à Metten en Basse-Bavière. Son père travaille dans les hôpitaux en tant que commis dans le bureau et sa mère comme infirmière. C'est un couple sportif, elle ayant joué au handball dans sa jeunesse et lui joueur du TSV Haar Fussball^[2].

Passionné de football et de gymnastique, il est deux fois champion de district. Pour ce qui est du football, après avoir joué dans les prairies avec ces deux petits frères, il s'inscrit au TSV Haar à l'âge de 7 ans. Dès l'année suivante, il est surclassé pour évoluer avec des joueurs de trois ans ses ainés. Évoluant au poste d'attaquant, il aime aussi mettre à profit sa souplesse gymnique en gardant les buts. Malgré son rêve de devenir acteur, à 14 ans, il commence une formation de machiniste à Haar. En pause et après le travail, Maier court taper dans le ballon^[2].

Lors d'un match de coupe contre le grand club de la région, le Bayern Munich, le gardien de son équipe se blesse au bras et doit laisser sa place. Il demande à son entraineur de prendre le poste et malgré la défaite 9-1, il est repéré par le responsable des jeunes du Bayern. Il le sélectionne pour un match contre Salzbourg. Durant le match, Maier arrête 2 penalty et son équipe l'emporte 2-1^[2].

Ses idoles sont le légendaire portier soviétique Lev Yashin et le comique Karl Valentin^[3].

Bayern Munich (1959-1979)

Maier (à gauche) et Franz Beckenbauer en 1967.

À 15 ans, il intègre l'équipe juniors du Bayern Munich en 1959. En 1965, il fait ses débuts en équipe première. La rencontre a lieu le 14 août 1965 et contre le TSV 1860 Munich et une défaite 1-0^[4]. Après la montée du club en Bundesliga, Maier contribue pour une large part au succès de son équipe. Avec Franz Beckenbauer et Gerd Müller, Maier forme l'ossature du Bayern des années 1970, qui enchaîne les titres. Cette association est le symbole d’un Bayern qui met l’Europe à ses pieds^[5].

Durant sa carrière exclusivement bavaroise, il gagne quatre coupes de RFA, autant de Bundesliga et enlève la Coupe d'Europe des clubs champions à trois reprises, en 1974, 1975 et 1976, ainsi que la Coupe Intercontinentale en 1976. Maier bat le record de présence sans interruption en Championnat avec 447 matches (sur 473) de suite en 13 saisons. Une série que seul l'accident interrompt^[5],[4].

Sélection nationale (1966-1979)

Johan Neeskens trompe Maier en finale de la Coupe du monde 1974 dès la 2^e minute de jeu sur penalty.

Sepp Maier en 1970 (3^e au Estadio Azteca de Mexico).

Sepp est le remplaçant d'Hans Tilkowski pour la Coupe du monde 1966 sans faire son apparition. Il s'impose dans le but allemand par l'édition suivante au Mexique, l'Allemagne de l'Ouest atteint les demi-finales^[6].

Sous les couleurs de son pays, sa carrière exemplaire est couronnée par une Coupe d'Europe des Nations en 1972, puis par une Coupe du monde gagnée dans son pays en 1974^[5]. On retient surtout de Maier sa superbe performance en finale, gagnée 2-1 face aux Pays-Bas. Ce jour-là, Maier est l'un des principaux artisans de cette victoire grâce notamment à un arrêt réflexe exceptionnel sur une reprise de volée de Johan Neeskens, à bout portant. Il garde sa cage inviolée durant quatre de sept matches de la compétition^[6].

En 1976, lors de la finale du Championnat d'Europe opposant la Tchécoslovaquie à la République fédérale d'Allemagne à Belgrade, Sepp Maier est la "victime" malheureuse d'Antonin Panenka, qui, d'une balle brossée marque le dernier penalty de l'équipe tchèque, qui devient championne d'Europe^[5].

L'Allemagne de l'Ouest est éliminée lors de la deuxième phase de la Coupe du monde 1978, malgré un arrêt exceptionnel de Maier en Argentine. C'est son dernier grand tournoi international^[5].

L'après football

Entraîneur de gardiens (1987-2008)

Sepp Maier signant des autographes en 2007.

En octobre 1987, son ami et ex-coéquipier Franz Beckenbauer lui demande de venir entraîner les gardiens de l'équipe nationale allemande^[7].

De 1994 à 2008, Maier est aussi le solide entraîneur des gardiens au Bayern Munich et contribue à ce qu'Oliver Kahn soit l'un des meilleurs du monde dans son domaine^[8]. Durant sa carrière, il entraîne aussi des portiers comme Bodo Illgner et Andreas Köpke^[9]. Il entraîne en sélection allemande jusqu'au 10 octobre 2004, alors sous la direction de Jürgen Klinsmann, et un match contre l'Iran après 44 années de services. Il publie un livre d'entraînement avec plus de 100 exercices pour gardiens^[10].

Avec le club munichois, il remporte six nouvelles Bundesliga (1997, 1999, 2000, 2001, 2003), les Coupes d'Allemagne 1998 et 2000, ainsi que la Coupe UEFA 1996, la Ligue des champions 2001 accompagnée de la Coupe intercontinentale la même année. Avec la sélection, remporte la Coupe du monde 1990, l'Euro 1996 avant de perdre en finale du Mondial 2002^[4].

Trophées collectifs

Distinctions personnelles

Rien d'étonnant donc à ce que Maier reçoit durant sa carrière un nombre étonnant de distinctions personnelles. Élu footballeur allemand de l'année à trois reprises, il est également sacré gardien allemand du siècle. Au classement mondial des meilleurs gardiens de but du XX^e siècle, Maier occupe la quatrième place derrière le Soviétique Lev Yachine, l'Anglais Gordon Banks et l'Italien Dino Zoff^[3].

• Footballeur allemand de l'année en 1975, 1977 et 1978^[5]
• Gardien européen de l'année en 1975
• Nommé au FIFA 100