Résumé

L'histoire commence en 75 av. J.-C. avec un Thrace au nom inconnu, participant à la guerre contre les Gètes en tant qu'auxiliaire placé sous le commandement du légat romain Glaber. Alors qu'un compagnon d'armes et lui-même, envoyés en éclaireurs, signalent à Glaber que les Gètes font marche vers l'ouest, en direction des villages thraces, le légat, avide de gloire, décide de diriger son armée vers l'est contre le roi Mithridate VI du Pont plutôt que d'intercepter les Gètes. Le Thrace, se sentant trahi, initie une mutinerie contre Glaber, et parvient à revenir à temps pour sauver sa femme, Sura^[7].

Il est toutefois incapable de sauver son village des Gètes et doit s'enfuir avec son épouse. Glaber les capture le lendemain et le Thrace est condamné à mourir dans l'arène pour incitation à la désertion parmi les auxiliaires. Sura est quant à elle condamnée à l'esclavage^[8]. Le Thrace, avec un groupe d'autres déserteurs, est transporté jusqu'à Capoue en Italie. Ils y sont exhibés lors d'une fête organisée par le sénateur Albinius, beau-père du légat Glaber. Parmi les invités, il y a les lanistes rivaux Solonius et Batiatus qui sont, tous deux, propriétaires d'un ludus de gladiateurs.

Lors des jeux du lendemain, Glaber envoie le Thrace dans l'arène contre quatre des Gladiateurs de Solonius pour y être exécuté. À la surprise générale, il tue ses adversaires et gagne les faveurs de la foule, qui demande que sa vie soit épargnée. Alors que Glaber exige la mort du Thrace, Albinius pour ne pas irriter la foule, change la peine de mort du détenu en esclavage. Voyant les compétences du Thrace et sa popularité, Batiatus propose de l'acheter pour le former dans son ludus. Puisque personne ne connaît le vrai nom du prisonnier, Batiatus lui donne le nom de « Spartacus »^[9], car il s'est battu comme le féroce roi Spartacus du Bosphore Cimmérien (-438 à -431)^[10]. Le nouveau Spartacus rejoint le ludus, sous la tutelle du Doctore, Œnomaüs. Après son arrivée, il se lie d'amitié avec Varro, un Romain qui s'est vendu en esclavage afin de payer ses dettes. Au ludus, il est constamment malmené par les gladiateurs confirmés, notamment par Crixus le Gaulois invaincu et Barca le Carthaginois. Bien vite, Glaber vient voir Spartacus et l'informe que Sura a été vendue comme esclave à un commerçant Syrien après avoir été violée par ses hommes. Le légat lui donne le morceau de tissu que la femme de Spartacus portait autour de sa cuisse comme preuve de son amour, et déclare qu'il ne cherche plus la mort du gladiateur, mais tient plutôt à le voir souffrir.

Batiatus, incapable de maîtriser Spartacus pendant ses premiers jours de formation, découvre peu à peu comment il pourrait le faire obéir et le persuade de se battre pour son amour et la liberté de Sura. Sur ce, Spartacus passe son examen final en battant Crixus et devient un gladiateur. La marque de Batiatus lui est apposée au fer rouge et il prête le serment du gladiateur, le Sacramentum Gladiatorum^[11].

Après un long entraînement et plusieurs combats victorieux Spartacus devient le favori du public et le « champion de Capoue » notamment après avoir tué Theokoles surnommé L'ombre de la Mort, (l'ennemi juré d'Oenomaus car il avait mis fin à ses jours de gladiateur), et fait tomber la pluie mettant fin à la sécheresse qui ravageait Capoue. Pour le récompenser, Batiatus organise le rachat de Sura. Malheureusement, elle arrive au ludus mortellement blessée à la suite d'une attaque de bandits sur la route. C’est en réalité une manigance de Batiatus pour garder Spartacus auprès de lui. Après la crémation du corps de Sura sur le bûcher funéraire, Spartacus décide d’oublier son rêve de liberté et se consacre à sa vie de gladiateur.

Mais Spartacus est vite rattrapé par sa condition d’esclave. Lors d’un combat organisé en l’honneur de Numerius, le fils du magistrat de Capoue, Calavius, Spartacus se voit dans l’obligation d’affronter Varro son seul véritable ami dans le ludus au lieu de Crixus comme Batiatus l'avait initialement prévu. Le Thrace est naturellement vainqueur du combat d’exhibition. Ilithyia, la fille du sénateur Albinius et l’épouse de Glaber, désireuse de se venger de l'affront que Spartacus a fait subir à son époux et elle, séduit et pousse Numerius à réclamer la mort du vaincu. Batiatus, désireux de s'attirer les bonnes grâces du puissant père du garçon, oblige Spartacus à tuer Varro. Spartacus refuse mais Varro le pousse à le tuer pour éviter qu'ils ne meurent tous les deux.

Spartacus est bouleversé par la mort de son ami et ne trouve du réconfort qu'auprès de Mira, une nouvelle esclave achetée par Batiatus qui est tout de suite tombée amoureuse de lui. Batiatus, fou de rage que le magistrat Calavius n'ait pas soutenu ses ambitions politiques en déclarant "laisser la politique aux hommes mieux nés que vous.", le fait enlever et planifie de le tuer pour se venger et faire retomber le crime sur son rival Solonius. Son plan marche, mais entre temps Spartacus frôle la mort à cause de la blessure qu'il a reçue de Varro durant leur combat d’exhibition. De plus, Aulus, l'homme qui a ramené Sura au ludus et qui est l'un des responsables de l'enlèvement de Calavius, est blessé par ce dernier et envoyé au ludus pour être soigné. Durant ses hallucinations comprenant Sura et Varro, et avec l'aide de Mira, Spartacus découvre la vérité. Aulus a tué Sura sur ordre de Batiatus. En apprenant ça, Spartacus tue Aulus, et redevient l'homme rêvant de liberté et désireux de se venger de Batiatus.

Après avoir découvert que Batiatus a commandité la mort de Sura, Spartacus prépare secrètement sa vengeance. Dans l'ombre, Spartacus propose aux gladiateurs une révolte générale. Il veut s’assurer également du soutien de Crixus, son rival au sein du ludus ce qui lui permettrait d'avoir le soutien de tous les gladiateurs. Mais celui-ci refuse dans le seul but de pouvoir revoir Naevia, l’esclave dont il est amoureux et qui a été vendue par Batiatus et Lucretia (la femme de Batiatus) après que leur histoire a été révélée par Ashur un ancien gladiateur syrien ennemi de Crixus. Lucretia ayant choisi Crixus comme amant prend un malin plaisir à envoyer Naevia dans un lieu inconnu. Les deux hommes se vouent néanmoins enfin un respect mutuel.

Pendant ce temps, grâce à diverses manipulations, Batiatus obtient le patronage de l’influent Glaber. Et, pour fêter ce rapprochement, le laniste organise un combat opposant ses meilleurs éléments Crixus et Spartacus, devant l'élite romaine locale. Au cours de la lutte, Crixus apprend qu'il a été délibérément drogué pour assurer la victoire de Spartacus. Il change alors d'opinion et accepte de rejoindre les conjurés. Avec son bouclier, il aide Spartacus à se jeter sur Batiatus. Cependant, Œnomaüs s'interpose et empêche Spartacus de tuer le laniste. Tous les gladiateurs attaquent alors les gardes du ludus. Crixus en profite pour convaincre Œnomaüs de se joindre à eux. Oenomaus tentera de tuer Ashur pour venger la mort de Barca, assassiné par Batiatus à la suite d'une manigance d'Ashur mais ce dernier réussira à s'échapper.

Illithyia parvient à s’enfuir et ordonne à ses gardes de fermer les portes du ludus. Pris au piège, les autres spectateurs se font massacrer par les gladiateurs fous de rage. Aurélia, la veuve de Varro, élimine le jeune Numerius. Crixus lui, blesse gravement Lucretia. Il lui reproche notamment de l'avoir forcé à être son amant et d'avoir éloigné du ludus Naevia, la femme qu'il aime. Le coup qu’il donne entraine la mort de l'enfant que porte Lucretia. Spartacus quant à lui se charge de mettre à mort Batiatus. Le chef de la révolte promet alors à ses frères d’armes de faire « trembler Rome » ^[12].

Conclusion

Les personnages suivants sont encore en vie à la fin de la première saison : Crixus, Lucretia (mortellement blessée mais en vie), Spartacus, Ashur, Œnomaüs, Ilithyia, Naevia, Agron, Aurelia^[13], Mira, Rhaskos et Glaber.

Tournage

La première saison a été tournée au studio Mount Wellington à Auckland en Nouvelle-Zélande^[18].

Casting

En septembre 2010, l'état de santé d'Andy Whitfield se dégrade à nouveau. Il est contraint de quitter la série^[19]. Les dirigeants de la chaîne Starz décident de lui chercher un remplaçant^[20]. Wentworth Miller, qui a exprimé son intérêt pour le rôle, fut brièvement pressenti comme le nouveau Spartacus^[21], mais cette candidature ne sembla pas convaincre les dirigeants de la chaîne, qui auraient de leur côté approché les acteurs Stephen Amell, Aiden Turner et Liam McIntyre^[22], pour finalement retenir le dernier^[6].

Fiche technique

Sauf mention contraire, cette fiche technique est établie à partir d'IMDb^[23].

• Titre français : Spartacus : Le Sang des gladiateurs
• Titre original : Spartacus: Blood and Sand
• Créateur : Steven S. DeKnight
• Réalisation : Grady Hall, Michael Hurst, Rick Jacobson, Chris Martin-Jones, Glenn Standring, Jesse Warn, Rowan Woods
• Scénario : Tracy Bellomo, Andrew Chambliss, Steven S. DeKnight, Dan Filie, Brent Fletcher, Aaron Helbing, Todd Helbing, Daniel Knauf, Miranda Kwok, Patricia Wells
• Musique : Joseph LoDuca.
• Production^[24] : Steven S. DeKnight, Joshua Donen, Paul Grinder, Grady Hall, Daniel Knauf, Charles Knight, Aaron Lam, Keith MacKenzie, Sam Raimi, Chloe Smith et Robert Tapert
• Sociétés de production : Starz Media, Starz Production
• Sociétés de distribution : Starz!, Anchor Bay Entertainment
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : Anglais
• Format^[25] : Couleur - 16,9 : HD Son Dolby Digital
• Genre : Drame, historique, péplum
• Durée : 60 minutes
• Classification :
  • France : interdit aux moins de 16 ans