À Lyon, la messe semble dite

Spécialiste des prologues, le Français Thierry Marie s'adjuge logiquement la victoire et le premier maillot jaune de ce Tour 1991 et Greg LeMond en profite pour annoncer par sa troisième place (derrière Breukink) qu'il est bien au rendez-vous. Hormis Breukink, tous les autres favoris perdent entre cinq et quinze secondes. Échaudé par la mésaventure de 1990 où, lors de la première étape, un groupe de 4 hommes (dont Chiappucci) avait pris plus de dix minutes au peloton, obligeant ainsi les leaders à une course poursuite de trois semaines, LeMond joue un coup tactique surprenant en se glissant dans l'échappée de la première étape courue autour de Lyon au lendemain matin du prologue. Cette échappée de huit coureurs (dont Breukink) ne prend pas dix minutes mais elle va quand même à son terme et si Djamolidine Abdoujaparov règle Sean Kelly au sprint, LeMond prend le maillot jaune devant Breukink par le jeu des bonifications. L'après-midi, le contre-la-montre par équipes permet au Danois Rolf Sørensen d'enfiler le maillot jaune grâce à la victoire de son équipe Ariostea (malgré une chute collective de cette équipe qui implique Sørensen), mais c'est bien LeMond qui, parmi les favoris du Tour, réalise la meilleure opération en rejetant ses concurrents à plus d'une minute en quittant Lyon.

Maillot jaune : drame pour Sørensen et joie pour Marie

Rolf Sørensen est victime d'une chute à la fin de l'étape qui mène à Valenciennes. Le porteur du maillot jaune ne franchit pas la ligne d'arrivée. Sa clavicule est fracturée et nécessite une intervention chirurgicale qui l'oblige à abandonner l'épreuve. Ainsi le Danois aura pris le maillot jaune et l'aura perdu sur chute. Greg LeMond, alors deuxième du classement général, refuse de recevoir le maillot jaune dans de telles circonstances. L'étape suivante qui mène au Havre est donc courue sans maillot jaune dans le peloton. C'est l'étape que choisit le Normand Thierry Marie, « régional de l'étape » et déjà vainqueur du prologue, pour se lancer dans une échappée de 234 kilomètres, la plus longue depuis Albert Bourlon en 1947 (253 kilomètres). À l'arrivée, Marie conserve suffisamment d'avance pour faire coup double : gain de l'étape et du maillot jaune.

Indurain nargue LeMond

Au lendemain de son périple solitaire, Thierry Marie, pourtant bon rouleur, n'a plus les forces nécessaires pour défendre son maillot jaune. Erik Breukink s'inscrit en tête aux premiers pointages intermédiaires et paraît filer vers la victoire, mais il s'effondre sur la fin du parcours. Miguel Indurain, plus régulier, réalise un meilleur temps provisoire que les Italiens Bugno et Chiappucci. Les Français Bernard, Mottet et Louviot ne sont pas en mesure d'approcher les meilleurs temps. Seul Greg LeMond rivalise avec les temps intermédiaires de l'Espagnol. À l'arrivée, LeMond est vaincu par Indurain pour huit secondes mais il récupère à nouveau la première place au classement général.

L'affaire PDM

À l'entrée dans la Bretagne, où l'étape du 14 juillet a failli sourire au Français Laurent Jalabert qui échoue face au Brésilien Mauro Ribeiro, le peloton est secoué par l'annonce du retrait de l'équipe PDM. Officiellement, tous les membres de l'équipe néerlandaise ont été victimes d'une intoxication alimentaire mais très vite, la rumeur évoque des malaises en relation avec un système de dopage organisé. Ainsi, des coureurs de premier plan comme Erik Breukink, Raúl Alcalá, Jean-Paul van Poppel et Sean Kelly, quittent la course alors que la polémique est vive entre journalistes et directeurs sportifs. La course reprend toutefois rapidement ses droits et l'affaire PDM connaît des développements ou révélations en marge du Tour^[3].

Mottet, fusil à deux coups

La route vers Saint-Herblain, dans la 11^e étape, présente une dernière occasion pour les sprinters de s'illustrer avant de franchir les Pyrénées. Le peloton se présente groupé à cinq kilomètres de l'arrivée et les équipes de sprinters s'organisent pour le sprint final. Charly Mottet place alors une attaque imparable et file en « poursuiteur » vers l'arrivée pour s'imposer juste devant le peloton. Après une journée de repos qui permet au Tour de se rendre au pied des Pyrénées, les favoris abordent la haute montagne avec prudence. Luc Leblanc, Maurizio Fondriest et Pascal Richard s'échappent dans le Col d'Ichère mais Mottet réalise un nouveau coup de panache en rejoignant le groupe de tête et en s'adjugent la victoire d'étape à Jaca, en Espagne. Luc Leblanc revêt le maillot jaune.

Val Louron, le choc des générations

La 13^e étape entre Jaca et Val-Louron comporte cinq cols. Dans la troisième difficulté, le col du Tourmalet, Delgado et Fignon sont décrochés d'un groupe constitué d’Indurain, Bugno, Chiappucci, Mottet, LeMond, Hampsten, Rué et Leblanc, le maillot jaune. LeMond est légèrement distancé au sommet (17 secondes de retard). Indurain s'échappe dans la descente du col du Tourmalet et prend rapidement près d'une minute d'avance sur le groupe du maillot jaune. LeMond et Fignon retrouvent ce groupe avant la fin de la descente. Dans la vallée qui conduit au col d'Aspin, Chiappucci s’échappe également et revient sur Indurain. Les deux hommes iront en tête jusqu'à l'arrivée. Dans l'Aspin, Leblanc puis LeMond connaissent une défaillance. LeMond, malchanceux, chute à la suite d'un accrochage avec une voiture suiveuse, il repart avec l'aide de son coéquipier Éric Boyer. Bugno, Fignon et Mottet poursuivent le duo de tête, mais les deux Français sont lâchés dans la montée finale vers Val-Louron. Au sommet, Chiappucci est vainqueur, Indurain, deuxième à 1 seconde, endosse le premier maillot jaune de sa carrière et Bugno complète le podium. La quatrième place de Fignon, à 2 minute 50, et la neuvième place de LeMond, à 7 minute 16, symbolisent la perte de pouvoir des anciens vainqueurs du Tour. Delgado, quant à lui, se contente désormais d'un rôle d'équipier pour le compte du nouveau leader, Indurain.

Greg LeMond à L'Alpe d'Huez.

Indurain cadenasse les Alpes

L'étape de l'Alpe d'Huez se résume à une course de côte. Gianni Bugno imprime un rythme élevé en début d'ascension mais, sans attaquer franchement, il ne surprend pas Indurain qui le suit sans difficulté. À mi-pente, seuls les Français Jean-François Bernard et Luc Leblanc peuvent suivre le duo Bugno-Indurain, Chiappucci étant légèrement distancé, Fignon, Delgado et Mottet un peu plus. Bernard, équipier d'Indurain, prend le relais et assure un tempo qui neutralise Bugno. Indurain achève cette course d'asphyxie et, à l'arrivée, Bugno remporte l'étape (pour la deuxième année consécutive, c'est lui qui gagne dans la célèbre station) mais ne reprend aucun temps à Indurain. Le lendemain, l'étape qui conduit le peloton sous la pluie vers Morzine voit la victoire du grimpeur français Thierry Claveyrolat devant l'autre Français Thierry Bourguignon tandis que l'équipe Banesto contrôle parfaitement le peloton. Fignon est le seul à tenter d'attaquer, en vain, Bugno et Chiappucci ne voulant apparemment plus contester la suprématie d'Indurain. LeMond est incapable de suivre les meilleurs, il sombre au classement général.

L'ère Indurain commence

Indurain parachève sa victoire finale grâce à l'ultime contre la montre de Mâcon où, comme à Alençon, il se montre intraitable face au chronomètre et conforte ainsi son maillot jaune. LeMond, pour l'honneur, décroche la troisième place dans cet exercice. L'Américain remet ça lors de la dernière étape en s'échappant à l'entrée dans Paris, ce qui lui vaut de se présenter seul sur les Champs-Élysées. Il est toutefois rapidement repris par le peloton et l'étape est conclue par un sprint marqué par la chute de Djamolidin Abdoujaparov, porteur du maillot vert, à cent mètres de l'arrivée. Gravement blessé, l'Ouzbek ne franchira pas la ligne de l'avenue parisienne mais par le bénéfice du règlement, il sauve son maillot vert sans pouvoir l'honorer sur le podium.

Classement général final

Classement général^[9]

Classement général[9]
	Coureur	Pays	Équipe	Temps
1er	Miguel Indurain	Espagne	Banesto	en 101 h 1 min 20 s
2e	Gianni Bugno	Italie	Gatorade-Chateau d'Ax	+ 3 min 36 s
3e	Claudio Chiappucci	Italie	Carrera Jeans-Vagabond	+ 5 min 56 s
4e	Charly Mottet	France	RMO	+ 7 min 37 s
5e	Luc Leblanc	France	Castorama-Raleigh	+ 10 min 10 s
6e	Laurent Fignon	France	Castorama-Raleigh	+ 11 min 27 s
7e	Greg LeMond	États-Unis	Z	+ 13 min 13 s
8e	Andrew Hampsten	États-Unis	Motorola	+ 13 min 40 s
9e	Pedro Delgado	Espagne	Banesto	+ 20 min 10 s
10e	Gérard Rué	France	Helvetia-La Suisse	+ 20 min 13 s
11e	Eduardo Chozas	Espagne	ONCE	+ 21 min 0 s
12e	Abelardo Rondón	Colombie	Banesto	+ 26 min 47 s
13e	Gert-Jan Theunisse	Pays-Bas	TVM-Sanyo	+ 27 min 10 s
14e	Jean-François Bernard	France	Banesto	+ 28 min 57 s
15e	Maurizio Fondriest	Italie	Panasonic-Sportlife	+ 30 min 9 s
16e	Denis Roux	France	Toshiba	+ 30 min 40 s
17e	Éric Caritoux	France	RMO	+ 32 min 39 s
18e	Alberto Camargo	Colombie	Postobón Manzana-Ryalcao	+ 32 min 54 s
19e	Álvaro Mejía	Colombie	Postobón Manzana-Ryalcao	+ 33 min 52 s
20e	Frédéric Vichot	France	Castorama-Raleigh	+ 36 min 43 s
21e	Gilles Delion	France	Helvetia-La Suisse	+ 38 min 43 s
22e	Javier Murguialday	Espagne	Amaya Seguros	+ 39 min 11 s
23e	Jérôme Simon	France	Z	+ 39 min 14 s
24e	Fabrice Philipot	France	Banesto	+ 41 min 56 s
25e	Thierry Bourguignon	France	Toshiba	+ 42 min 32 s

Classements annexes finals

Classement par points Classement par points[10] Classement par points[10] Coureur Pays Équipe Point(s) 1er Djamolidine Abdoujaparov Union soviétique Carrera Jeans-Vagabond 316 points 2e Laurent Jalabert France Toshiba 263 pts 3e Olaf Ludwig Allemagne Panasonic-Sportlife 175 pts 4e Jean-Claude Colotti France Tonton Tapis-GB 159 pts 5e Andreas Kappes Allemagne Histor-Sigma 151 pts 6e Etienne De Wilde Belgique Histor-Sigma 143 pts 7e Greg LeMond États-Unis Z 139 pts 8e Maurizio Fondriest Italie Panasonic-Sportlife 130 pts 9e Phil Anderson Australie Motorola 127 pts 10e Dmitri Konychev Union soviétique TVM-Sanyo 107 pts

Grand Prix de la montagne Classement du meilleur grimpeur[10] Classement du meilleur grimpeur[10] Coureur Pays Équipe Point(s) 1er Claudio Chiappucci Italie Carrera Jeans-Vagabond 312 points 2e Thierry Claveyrolat France RMO 277 pts 3e Luc Leblanc France Castorama-Raleigh 164 pts 4e Gianni Bugno Italie Gatorade-Chateau d'Ax 157 pts 5e Miguel Indurain Espagne Banesto 141 pts 6e Andrew Hampsten États-Unis Motorola 128 pts 7e Charly Mottet France RMO 122 pts 8e Pascal Richard Suisse Helvetia-La Suisse 118 pts 9e Roberto Conti Italie Ariostea 110 pts 10e Peter De Clercq Belgique Lotto-Superclub 88 pts

Classement du meilleur jeune Classement du meilleur jeune[11] Classement du meilleur jeune[12] Coureur Pays Équipe Temps 1er Alvaro Mejia Colombie Postobón Manzana-Ryalcao en 101 h 35 min 12 s 2e Gerrit de Vries Pays-Bas Buckler-Colnago-Decca + 20 min 55 s 3e Dominik Krieger Allemagne Helvetia-La Suisse + 55 min 29 s 4e Thierry Laurent France RMO + 1 h 2 min 13 s 5e Miguel Ángel Martínez Espagne ONCE + 1 h 8 min 22 s 6e Dimitri Zhdanov Union soviétique Panasonic-Sportlife + 1 h 15 min 40 s 7e Enrico Zaina Italie Carrera Jeans-Vagabond + 1 h 23 min 46 s 8e Enrique Guerrikagoitia (en) Espagne Amaya Seguros + 2 h 5 min 56 s 9e José Manuel Oliveira Espagne CLAS-Cajastur + 2 h 11 min 12 s 10e Lawrence Roche Irlande Tonton Tapis-GB + 2 h 25 min 33 s

Classement par équipes Classement par équipes[13] Classement par équipes[13] Classement par équipes[13] Équipe Pays Temps 1re Banesto Espagne en 303 h 28 min 50 s 2e Castorama-Raleigh France + 25 min 44 s 3e RMO France + 50 min 25 s 4e Z France + 57 min 29 s 5e Postobón Manzana-Ryalcao Colombie + 1 h 9 min 45 s 6e Helvetia-La Suisse Suisse + 1 h 11 min 19 s 7e ONCE Espagne + 1 h 27 min 50 s 8e Amaya Seguros Espagne + 1 h 38 min 24 s 9e Toshiba France + 1 h 48 min 31 s 10e Carrera Jeans-Vagabond Italie + 1 h 51 min 27 s

Évolution des classements

Évolution des leaders des classements par étape^[14],[15]

Étape	Vainqueur	Classement général	Classement par points	Classement de la montagne	Classement du meilleur jeune	Classement par équipes	Prix de la combativité
							Combatif de l'étape	Leader
P	Thierry Marie	Thierry Marie	Thierry Marie	non décerné	Laurent Jalabert	Castorama-Raleigh	non décerné
1	Djamolidine Abdoujaparov	Greg LeMond	Greg LeMond	Rolf Järmann		PDM-Concorde-Ultima	Greg LeMond	Greg LeMond
2	Ariostea	Rolf Sørensen			Massimiliano Lelli		non décerné
3	Etienne De Wilde		Djamolidine Abdoujaparov				Sammie Moreels
4	Djamolidine Abdoujaparov			Peter De Clercq			Benjamin Van Itterbeeck
5	Jelle Nijdam						Claudio Chiappucci	Claudio Chiappucci
6	Thierry Marie	Thierry Marie		Thierry Marie			Thierry Marie	Thierry Marie
7	Jean-Paul van Poppel			Peter De Clercq			Rolf Gölz
8	Miguel Indurain	Greg LeMond					non décerné
9	Mauro Ribeiro						Henri Abadie
10	Phil Anderson						Thierry Laurent
11	Charly Mottet					Banesto	Michel Vermote
12	Charly Mottet	Luc Leblanc		Pascal Richard	Miguel Ángel Martínez Torres	Castorama-Raleigh	Charly Mottet
13	Claudio Chiappucci	Miguel Indurain		Claudio Chiappucci	Álvaro Mejía	Banesto	Miguel Indurain	Claudio Chiappucci
14	Bruno Cenghialta						Bruno Cenghialta
15	Moreno Argentin						Moreno Argentin
16	Marco Lietti						Laurent Fignon
17	Gianni Bugno						Pello Ruiz Cabestany
18	Thierry Claveyrolat						Thierry Bourguignon
19	Dmitri Konychev						Melcior Mauri
20	Viatcheslav Ekimov						Hendrik Redant
21	Miguel Indurain						non décerné
22	Dmitri Konychev						Greg LeMond
Classements finals		Miguel Indurain	Djamolidine Abdoujaparov	Claudio Chiappucci	Álvaro Mejía	Banesto	Claudio Chiappucci