Sénateur des États-Unis

Walter Mondale, sénateur des États-Unis.

Le 30 décembre 1964, Hubert Humphrey démissionne de son mandat de sénateur pour devenir vice-président. Mondale est alors désigné par le gouverneur Karl Rolvaag pour lui succéder en tant que sénateur fédéral de deuxième classe du Minnesota. Lors de l'élection de mi-mandat en 1966, il est élu par 53,2 % des voix contre le républicain Robert A. Forsythe. Il est réélu en 1972 avec 56,7 % des voix.

En vue de l'élection présidentielle de 1972, George McGovern lui propose l'investiture à la vice-présidence, ce qu'il refuse.

Élection présidentielle de 1976

Mondale au côté du président Jimmy Carter, en 1979.

Lors de la convention démocrate, Jimmy Carter le choisit comme colistier. La tactique de ce ticket permet la présence au nord comme au sud. Mondale symbolise alors, au côté du sudiste Carter, le nord industriel, progressiste et syndicalisé.

Vice-président des États-Unis

Walter Mondale accueilli à sa descente d'avion aux Pays-Bas par le Premier ministre Dries van Agt, en 1979.

Élu le 2 novembre 1976, Walter Mondale est le premier vice-président « moderne » des États-Unis : il prend en effet, contrairement à ses prédécesseurs, une part importante dans la mise au point de la politique américaine, et obtient d’avoir son bureau au sein de la Maison-Blanche. Il est le premier vice-président depuis Hubert Humphrey à achever son mandat. Il ouvre les Jeux olympiques d'hiver de 1980, qui se déroulent à Lake Placid.

Meneur du Parti démocrate (1980-1984)

Après la défaite, il devient le « maître » du Parti démocrate mais obtient difficilement l'investiture du parti pour l'élection présidentielle de 1984, s'imposant face à Gary Hart.

Élection présidentielle de 1984

Le collège électoral le 6 novembre 1984 : le seul État remporté par Mondale en bleu (Minnesota).

Lors de la campagne, il se fait remarquer en étant le premier candidat à désigner une femme, Geraldine Ferraro, comme colistière, ou en affirmant qu'il ordonnera une hausse des impôts s'il est élu. Il subit une défaite cuisante avec seulement 41 % des voix contre 59 % pour Reagan, ne remportant qu'un seul État, le Minnesota, en plus du district de Columbia.

Ambassadeur au Japon et retraite politique

Walter Mondale, ambassadeur américain au Japon.

Il retourne alors dans le Minnesota, avant d’être nommé ambassadeur au Japon par Bill Clinton de 1993 à 1997.

En 2002, après le décès du sénateur Paul Wellstone, le Parti démocrate lui demande de se présenter en remplacement pour l'élection au poste de sénateur, son ancien siège. Il est néanmoins battu aux mid-terms par Norm Coleman (47 % contre 49 % des voix), mettant fin à ce qu'il nomme « sa dernière campagne politique ».