Modestes débuts

Au Moyen Âge, Łódź est un petit village d'environ 400 habitants dans une clairière. La première référence écrite le mentionnant remonte à 1332. Il est situé près des sources de la Łódka, petit ruisseau dont les eaux, formant étang derrière un barrage, s'écoulent vers l'ouest en direction de la Warta, dans le bassin-versant de l'Oder. Son cours est par la suite enterré. Les deux bourgades les plus proches sont Zgierz, au nord, et Pabianice ; Piotrków Trybunalski, chef-lieu de la voïvodie, est à une quarantaine de kilomètres plus au sud. En 1815, le congrès de Vienne ressuscite la Pologne sous la forme d'un royaume, mais dans la dépendance du tsar Alexandre I^er, qui en est le monarque. Son frère, le grand-duc Constantin Pavlovitch, reçoit mission du ministre des finances Drucki-Lubecki d'industrialiser le pays. Łódź étant tenu en fief par la couronne royale, la maîtrise foncière n'y pose pas de problème. La forêt, à l'est, a d'ailleurs le statut « gouvernemental » (domanial). En 1823 est fondée au sud du ruisseau une cité au plan rectangulaire de 450 × 370 mètres avec une place centrale. L'ensemble subsiste toujours autour de la place Wolności (pl) (de la liberté). La population atteint les 4 700 habitants en 1831. Elle est composée à 82 % d'artisans d'origine allemande, dont une petite minorité juive. Elle s'active principalement dans la confection^[5].

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  Plan du terroir de Łódź au Moyen Âge.
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  Le village de Łódź en 1810.
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  Plan de la cité de Łódź fondée en 1823.

Survient l'insurrection d'octobre 1830, durement réprimée. La Pologne perd, avec son statut de royaume, le peu d'autonomie qui lui a été concédée par le traité de Vienne. Les bourgades de Zgierz et de Pabianice, qui ont été vouées au travail de la laine, perdent leur clientèle parce que l'armée polonaise dont elles étaient les grandes pourvoyeuses a été supprimée. En revanche, Łódź voit confirmée sa vocation cotonnière. Cette industrie se développe au-delà de toute prévision grâce à un afflux considérable de population en provenance principalement du royaume de Prusse, dont la frontière est à moins de 100 kilomètres à l'ouest. En 1865, parmi les 35 000 habitants recensés, on compte 44 % d'Allemands et 21 % de Juifs. La main-d’œuvre polonaise n'est encore qu'une forte minorité de 36 %. La réussite la plus symbolique est celle de Ludwig Gayer, propriétaire d'une petite manufacture en Saxe auquel les autorités accordent toutes facilités en récompense d'une attitude complice lors de l'insurrection.

Cette croissance suppose une planification spatiale. La thèse la plus généralement admise est celle de la création d'un deuxième pôle d'urbanisation à environ trois kilomètres plus au sud afin de profiter des eaux du Jasien, autre petit ruisseau également tributaire de la Warta. La fusion de l'ensemble résulterait du développement convergeant de chacun des noyaux, depuis le Jasien vers le nord et depuis la Łódka vers le sud. La trame spatiale, mise en œuvre dès 1840, présente une forme rubanée et symétrique de part et d'autre du chemin en direction de Piotrków Trybunalski, qui devient l'artère principale de la métropole, longue de quatre kilomètres, sous le nom de Piotrkowska. Le plan du centre du Łódź actuel est hérité de ce zonage agro-pastoral hiérarchisé : en périphérie sont reléguées les cultures de lin ; en se rapprochant du centre sont disposées les filatures de lin puis les tissages associant le lin au coton. Dans chaque îlot, l'urbanisation multiforme (habitation, ateliers, commerces,entrepôts) se fait en profondeur jusqu'à saturation de l'espace^[6].

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  Plan de la ville de Łódź, projet de 1840.
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  Palais Izrael Poznański.
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  La rue Piotrkowska, artère centrale de Łódź.

La révolution industrielle

Ce n'est que dans les dernières décennies du XIX^e siècle que Łódź devient le « Manchester de l'empire russe ». Grâce à la desserte ferroviaire, la ville est approvisionnée en charbon. Par la généralisation de la machine à vapeur, les entreprises se mécanisent, des centrales thermiques sont construites. On passe véritablement du stade manufacturier au stade industriel. L'évolution est encore accélérée par le relèvement des droits de douane en 1877. Les investisseurs venus d'Allemagne affluent en nombre pour rester présents sur le marché russe. Certains se taillent un véritable empire. Karl Scheiber, après une formation d'ingénieur auprès de John Cockerill en Belgique, se fixe à Łódź. Son affaire, grossie de diverses absorptions d'entreprises en difficulté, constitue un véritable domaine privé de trois kilomètres de long sur 600 à 800 mètres de large le long du Jasien. Izrael Poznański, dans la partie nord, d'obscur revendeur, devient maître également d'un véritable empire dans les années 1870 et 1880. De ses trois maisons, la première devient musée des beaux-arts, la deuxième palais de la musique et la troisième, avec ses 385 pièces, le siège des institutions de la voïvodie et le musée de la ville. Łódź, de 32 000 habitants en 1865, devient un grand centre urbain dont la population agglomérée approche les 550 000 habitants en 1915. Les Polonais sont dès lors majoritaires (51 %) et la population juive plus importante que l'allemande (36 % contre 12 %). Le plan actuel achève de prendre forme. Dans le centre, au quadrillage hérité du plan de 1840, usines et habitations sont inextricablement mêlées. Au nord-ouest, le tracé des rues a pris plus de fantaisie dans la continuité du village médiéval. Au sud-est voisinent les cités édifiées d'un coup par les plus grandes entreprises. Zgierz et Pabianice sont devenues des satellites^[6].

Persistance de la mono-activité textile

Łódź présente alors divers traits qui l'apparentent aux villes nées de la première révolution industrielle et peine à s'adapter au nouveau cours. La première caractéristique est dans la survivance d'une étroite spécialisation. On en prend la mesure à travers les statistiques qui attribuent aux différentes branches du textile (tissage, bonneterie, confection), sous le nom d'industries légères, 60 % des emplois. Seul, à cette date, le secteur du matériel électrique (21 %) témoigne d'un relatif renouvellement du tissu industriel. La cartographie de ce phénomène de concentration au plan national, qui concerne également la confection et les articles chaussants, est particulièrement éloquente. Comme par contagion, parallèlement au travail du coton, se sont développés ceux de la laine et de la soierie (près de la moitié de la production nationale dans la voïvodie en 1970). Dawson conclut : « Łódź n'a subi ni le déclin de sa principale industrie, ni l'abandon puis la reconversion qui en ont découlé - situation commune aux villes de l'Europe occidentale et de la Nouvelle Angleterre »^[7],[8].

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  Principaux centres d'industrie textile en Pologne en 1977.
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  Répartition de l'industrie de la confection et des articles chaussants en Pologne en 1977.
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  Répartition des industries par branches en Pologne vers 1975.
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  Les différentes branches de l'industrie textile à Łódź vers 1975.

Autre manifestation d'un certain archaïsme : le retard, par rapport à l'Europe occidentale, du report des industries en périphérie. Un quelconque blocage administratif n'est pas en cause car, à l'inverse de pays comme la France, les limites communales peuvent être modifiées, en Pologne par simple décision administrative et le territoire de la commune de Łódź a été considérablement agrandi à de nombreuses reprises. Les établissements industriels sont toujours inextricablement mêlées aux habitations, y compris dans le centre de la ville. La carte de localisation des industries dans la partie du centre-ville à l'ouest de la rue Piotrkowska en est une bonne preuve. Ce phénomène apparaît aussi avec évidence en ce qui concerne la concentration des emplois dans le secteur de la bonneterie en centre-ville, avec prédominance toutefois du secteur à l'est de la rue Piotrkowska ; on note seulement deux exceptions à l'ouest de la voie ferrée dite de Kalisz, qui ceinture la ville. Toutefois, le report de l'industrie en périphérie a été amorcé avec la création de zones industrielles, mais elles enserrent de très près le noyau central par souci de garder le contact avec le chemin de fer. Le cas de la zone industrielle la plus ancienne, celle de Zabienice, pouvait être considéré comme une réussite car il s'agissait moins d'une décentralisation de l'industrie textile que de la modernisation du tissu industriel (matériel électrique dont transformateurs, travail du caoutchouc dont pneumatiques). La même évolution semblait amorcée pour la nouvelle zone industrielle de Dabrowa. En conséquence de cet insuffisant report des industries en périphérie, bien que la densité de la population soit encore très forte en centre-ville, c'est toujours vers lui que convergeaient majoritairement les migrants alternants^[9],[10]

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  Évolution des limites territoriales de la commune de Łódź.
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  Tissu urbain du centre de Łódź à l'ouest de la rue Piotrkowska.
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  Localisation de l'industrie de la confection dans la ville de Łódź.
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  Zones industrielles de Łódź vers 1980.

Les causes de cet archaïsme sont à mettre en rapport avec le fonctionnement global de l'économie dans l'univers clos du COMECON où ne soufflait pas le climat libéral de concurrence mais obéissait à des règles spécifiques. Soit l'exemple de l'industrie cotonnière. Le marché de Łódź était approvisionné à 80 % par des importations soviétiques, les 20 % restants, aux longues fibres, provenant d’Égypte et du Soudan. La Pologne était liée avec son fournisseur par un contrat qu'on peut qualifier de léonin et s'apparentant au troc : la majeure partie des cotonnades devaient être livrées à l'URSS au titre du règlement de ces approvisionnements. Par ailleurs, le retard technologique explique que, en matière de soierie, la Pologne ne semblait pas encore avoir fait le passage des fibres naturelles aux synthétiques dont le développement était du reste attendu dans les régions mieux desservies par le réseau des oléoducs fixatrices des fabrications pétrochimiques^[11].

Les limitations imposées par le site

Carte du relief de la plaine de la Pologne.

Carte des isochrones du réseau ferroviaire à partir de Łódź.

La ville est par définition un lieu de contacts. C'est pourquoi le réseau urbain est souvent en correspondance avec les grands axes fluviaux. La situation de Łódź est exactement à l'opposé de ce schéma. Sur le plan hydrographique, elle correspond à la limite entre les bassins-versants de l'Odra, par la Warta, à l'ouest, et de la Vistule, par la Pilica, à l'est. Sur le plan tectonique, elle est à la limite nord d'un relèvement du socle ancien formant plateforme. Cette pl:Wyżyna Łódzka culmine un peu au nord-est de la ville à 283 mètres, nettement au-dessus de la grande plaine germano-polonaise. Les grandes glaciations quaternaires, en l'occurrence le grand inlandsis qui recouvrait tout le nord de l'Europe (Scandinavie, mer Baltique, grande plaine germano-polonaise) ont apporté les dernières retouches à ce schéma. Tandis que, contre la plateforme, venaient s'accumuler les dépôts morainiques, lors de la fusion de cette énorme calotte glaciaire, les eaux ne pouvant s'écouler vers le nord se dirigeaient vers l'ouest par d'immenses chenaux. Les Allemands leur ont donné le nom de Urstromtäler (courants anciens de vallée). La ville de Łódź est située totalement à l'écart de l'Urstromtal qui, entre Varsovie et Poznań, est emprunté par la Warta dans sa portion occidentale^[12].

De cette situation particulière découlent diverses incommodités. La première concerne les communications. Quand s'est constitué le réseau ferroviaire qui conditionnait la vie de relations au XIX^e siècle, les grandes lignes internationales ont relié la Prusse (Berlin) à Varsovie par Poznan et Varsovie à Cracovie (en Autriche-Hongrie) par Kolusci et Częstochowa. Łódź n'a été raccordée à ce réseau que par des bretelles dont la plus ancienne, Lodz-Kolusci, date de 1866. Les autres bretelles en direction de la voie internationale Varsovie-Poznan ont été établies postérieurement. Berezowski a pu conclure : « Troisième agglomération de Pologne, Lods ne vient qu'au cinquième rang comme nœud de communication »^[13]. Wroclaw et Poznan la dépassent largement. Il en résulte une différence non négligeable entre la longueur des liaisons par rail et les distances à vol d'oiseau : de 11 % avec Varsovie, de 18 % vers Torun, de 21 % vers Kalisz, de 30 % vers Poznan et de 40 % vers Czestochowa. À titre de comparaison, le parcours entre Varsovie et Poznan n'excède que de 13 % la ligne droite. De plus, la vitesse des convois est également déterminée par le profil plus ou moins pentu des lignes : en 1980, sur la liaison Łódź-Varsovie, les 27 premiers kilomètres jusqu'à Kolusci étaient parcourus en moyenne à 42,6 km/h, les 106 restants à 62,4. C'est cette réalité que reflète le schéma des isochrones au départ de Łódź^[14].

Le ravitaillement en eau est un autre problème redoutable. Les ruisseaux Lodka et Jasien sont à quelques kilomètres de leur source. Leurs faibles débits pouvaient suffire au XIX^e siècle : les établissements les moins bien situés pouvaient puiser dans la nappe phréatique. Mais les besoins sont devenus énormes au fur et à mesure de la croissance de l'agglomération : vers 1980, ils étaient de 693 000 m³/j pour la seule commune de Lodz et les experts prévoyaient une demande de 1 192 000 m³ en l'an 2000. Jusqu'aux années 1960, on a foré des puits de plus en plus profonds. Par chance, la ville se trouve à la verticale de deux aquifères aux réserves considérables, l'un entre −100 et −350 mètres, le deuxième entre −350 et −1 000 mètres. Les précipitations annuelles, plus copieuses que dans la plaine (600 mm contre 500), favorisent leur renouvellement en régime d'exploitation modérée. Mais on a progressivement augmenté la capacité de pompage et le niveau de la nappe supérieure s'est abaissé de 3 mètres par an entre 1951 et 1972. Face à ce risque d'épuisement, il a fallu chercher d'autres solutions. On a donc mis à contribution les eaux de la Pilica. Cet affluent de rive gauche de la Vistule a un module de 27 m³/s qui s'abaisse à 4 en étiage. Il a fallu régulariser son cours par le barrage de retenue de Sulejow de 1 200 mètres de long et 16 mètres de hauteur déterminant un réservoir d'une superficie de 24 km². Sa capacité était de 75 millions de m³. Il a été achevé en 1973. La commune de Łódź a été autorisée à y prélever 5,2 m³/s. Une deuxième tranche de travaux était en voie d'achèvement au début des années 1980. La capacité devait être portée à 105 millions de m³, la retenue portée à 26 km². Les canalisations sont de 60 km².

Restait à résoudre un grave problème d'environnement. Il existait deux secteurs de stockage : celui de Stocki, sur la commune de Łódź même, et celui de Rzegow, au sud de la ville, comportant des équipements de purification de l'eau (stations de Bronislalow et de Kolinko près de Rzegow). Mais aucune station d'épuration n'avait été réalisée au début des années 1980 pour les eaux usées. La pollution gagnait le cours de la Warta jusqu'au-delà de Poznan. Pourtant, la priorité des investissements semblait plutôt être donnée à l'époque à la recherche d'autres sources d'approvisionnement : on songeait à puiser dans le cours de la Nida, autre affluent de rive gauche, confluant avec de la Vistule au niveau de la ville de Tarnów^[15].

Le destin de Łódź

Évolution des frontières de la Pologne depuis 1815.

Le destin de la ville apparaît étroitement lié à celui des frontières de la Pologne. Dans la situation héritée du Congrès de Vienne en 1815, ce royaume, dans la dépendance étroite de la Russie tsariste, formait une sorte de gibbosité enserrée sur trois côtés par la Prusse et comme en étau entre Prusse orientale au nord et Silésie au sud. Vers l'ouest, la frontière n'était qu'à moins de 100 km. L'industrie textile s'est développée à Lodz du fait de cette proximité. Elle a d'abord bénéficié de l'appui des autorités dans un but d'industrialisation ; elle a reçu une nouvelle impulsion lorsqu'il est apparu indispensable aux investisseurs de contourner les barrières douanières afin de rester présent sur l'immense marché russe. Elle a survécu aux diverses péripéties postérieures qui ont favorisé son maintien dans le cadre du COMECON. Reste à étudier les conséquences actuelles de l'intégration de la Pologne dans l'Union européenne et dans une économie de plus en plus mondialisée. Le cas de Lodz n'a rien d'exceptionnel : démonstration a été faite de ce rôle de la frontière dans le développement de l'industrie textile sur la périphérie du territoire français^[16]. Plus généralement encore, on peut considérer qu'une frontière peut apparaître au fil des siècles comme une donnée transitoire de la même façon que l'épuisement d'un bassin houiller peut provoquer le déclin d'une ville minière : on peut là encore évoquer en France les exemples négatifs de Saint-Étienne ou de Montceau-les-Mines^[17].

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  Évolution de la population de Lodz depuis 1815.
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  Évolution du solde naturel de la population de Lodz.
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  Prévisions sur l'évolution de la population de Lodz.

Łódź est devenue le lieu principal de l'industrie textile en Pologne. La ville passait pour être le Manchester polonais. Sa population est passée de moins de 1 000 habitants à plusieurs centaines de milliers. En 1826, la première usine de textile était construite par Christian Friedrich Wendisch. La guilde des drapiers est fondée en 1825, première guilde de la ville.

La population de la ville s'est accrue de façon considérable et a attiré également des immigrants allemands et une population juive importante. En 1848, les juifs sont autorisés, pour la première fois, à s'installer dans cette nouvelle cité industrielle. En 1894, la ville, chef-lieu d’ouiezd du gouvernement de Piotrków, compte 168 513 habitants.

En 1918, lorsque la Pologne retrouve son indépendance, Łódź est devenue le centre textile le plus important d'Europe. La ville est connue pour ses manufactures de coton permettant son tissage.