Les débuts

En 1938 est effectué l'atterrissage du premier avion à Fréjorgues^[4]. Durant l'année 1944, l'aéroport est utilisé par la Luftwaffe. Il est bombardé par la 15th USAAF, le 27 janvier puis le samedi 27 mai 1944 par quatre groupes de bombardement du 304th Bomber Wing.

L'après-guerre

En 1946, des aménagements sont effectués pour l'ouverture de l'aérogare civile. En 1964, la Chambre de commerce et d'industrie de Montpellier (CCIM) obtient la gestion commerciale temporaire de l'aéroport.

À partir des années 1970

En 1974, la Chambre de commerce et d'industrie de Montpellier (CCIM) obtient l'autorisation d'exploitation commerciale pour 30 années.

À partir des années 1990

En 1990, la fréquentation de l'aéroport atteint un million de passagers. L'ouverture de la nouvelle aérogare est aménagée sur une surface de 14 000 m². L'accès aux avions est desservi par trois passerelles passagers et deux pré-passerelles mobiles. En application de l'arrêté du 1^er février 1994, l'aéroport de Montpellier-Fréjorgues devient l'aéroport Montpellier-Méditerranée^[5]. Pour l'année 1998, l'aéroport passe le cap des 1,5 million de passagers.

Pour l'an 2000, l'aéroport Montpellier-Méditerranée devient le 9^e aéroport français avec 1,75 million de passagers, représentant une augmentation de 18 % par rapport à 1996. L'année suivante, en raison des attentats du 11 septembre, de l'ouverture de la ligne TGV Méditerranée et du départ d'Air Liberté, la fréquentation accuse une baisse de trafic. L'aéroport Montpellier Méditerranée enregistre 1 545 000 passagers. En 2002, l'aéroport ouvre sa première ligne du type low cost. Durant cette même année, il obtient la certification de la norme ISO 9001 permettant de définir des exigences pour la mise en place d'un système de management de la qualité^[6].

En 2003, l'aéroport est déclaré « aéroport d'intérêt national » par décret. Cette décision gouvernementale, prise dans le cadre de l'évolution des lois de décentralisation, permet ainsi à la plate-forme montpelliéraine d'accéder à un statut de société privée à capitaux publics. À ceci, s'ajoute le renouvellement de la concession qui permet à la CCI de Montpellier de continuer à développer l'aéroport jusqu'en 2008 en tant que gestionnaire avec la signature d'un nouveau cahier des charges. L'année suivante, la liquidation judiciaire de la compagnie Air Littoral engendre la fermeture de 14 lignes aériennes pour l'aéroport^[7].

En 2008, les nuisances sonores sont contestées par les riverains concernés. Par conséquent, à partir d'octobre, les compagnies aériennes, les aéro-clubs, l'ESMA et la Direction générale de l'Aviation civile s'engagent à respecter une « trajectoire verte » et à privilégier les atterrissages et les décollages par la mer. L'année suivante, l'aéroport Montpellier Méditerranée, en gestion CCI de Montpellier, se transforme en société anonyme à directoire et conseil de surveillance au capital de 148 000 euros, le 23 juin 2009. La SA Aéroport Montpellier Méditerranée est née. L'actionnariat est reparti comme suit : 60 % État, 25 % CCI de Montpellier, 7 % Département de l'Hérault, 6,5 % Région Languedoc-Roussillon, 1 % communauté de communes du Pays de l'Or et 0,5 % Montpellier Agglomération.

À partir des années 2010

En décembre 2011, la déclinaison magnétique en France a eu pour conséquence de corriger l'orientation des pistes en 12L / 30R (13L / 31R auparavant). Durant l'année 2012, trois nouvelles compagnies desservent l'aéroport : Lufthansa, Twinjet et Volotea. Une nouvelle ligne est ouverte avec Air Arabia faisant la liaison Montpellier-Marrakech.

L'année 2014 est dominée par l'arrivée de la compagnie nationale belge, Brussels Airlines et l'ouverture de la ligne Montpellier-Bruxelles, en concurrence avec le vol de la low-cost Ryanair à destination de l'aéroport de Charleroi-Bruxelles-Sud, situé à une heure de la ville de Bruxelles. L'année 2016 est couronnée par l'arrivée des compagnies Chalair sur la ligne Montpellier-Bordeaux et Aer Lingus avec la ligne Montpellier-Dublin. La liaison Montpellier-Paris Orly opérée par Air France rejoint les vols La Navette.

En 2018, la direction de l'aéroport annonce de la création d'une aérogare destinée aux vols low cost, dont l'ouverture est annoncée au printemps 2019. L'année suivante, l'aéroport reçoit la compagnie Ural Airlines sur la ligne Montpellier-Moscou, EasyJet ouvre trois nouvelles lignes au départ de Montpellier (Bristol, Paris-Charles-de-Gaulle et Porto). Ryanair n'est plus sur l'aéroport à la suite de la suppression de la dernière liaison vers Bruxelles-Charleroi.

À partir des années 2020

Pour l'année 2020, l'aéroport reçoit la compagnie Transavia France au printemps, qui base deux appareils pour opérer 21 nouvelles routes.

Le projet

En 2018, l’aéroport de Montpellier annonce une extension en trois phases, qui permettrait de quasiment doubler sa fréquentation, en accédant à un potentiel de traitement annuel de 3,5 millions de passagers^[8]. Une nouvelle jetée pour les embarquements permettrait d’accueillir 14 avions en simultané. Malgré la crise de la COVID-19, cet objectif n’a pas été revu à la baisse^[9] bien que, depuis la naissance d’une opposition croissante au projet, la direction de l’aéroport préfère d’éviter le mot "extension", en déclarant qu’il s’agit simplement d’"adapter un certain nombre d’infrastructures existantes"^[10]. La première phase des travaux a été terminée en 2019, avec l’ouverture de nouveaux équipements et infrastructures, notamment un terminal dédié aux opérations d’enregistrement^[11]. L’aéroport mise aussi sur un fort développement de ses activités extra-aéronautiques (zones logistique et commerciale, projets immobiliers, restauration, parkings, etc.), dont les revenus générés serviraient à développer encore son offre aéronautique^[8].

Opposition au projet

Une forte opposition s’est développée autour du projet d’extension et de l’augmentation prévue du nombre de vols. L’opposition met en cause notamment l’impact climatique, mais aussi l’aggravation des niveaux de bruit et d’autres pollutions qui seraient générées. En octobre 2020, l’aéroport de Montpellier est l’une des plateformes ciblées suite à l’appel à marcher sur les aéroports, lancé par les associations Alternatiba et ANV-COP21^[12]. Dans la foulée de cette manifestation pour une réduction du trafic aérien, un collectif local est créé pour renforcer la mobilisation contre le projet, et lancer une pétition en ligne, "NON au projet d’extension de l’aéroport Montpellier Méditerranée : un si grand désastre !"^[13]. Le collectif, aujourd’hui nommé "Atterrissons d’urgence", demande également la suppression de la ligne aérienne Montpellier-Paris, une liaison qui représente près de la moitié de la fréquentation de l’aéroport^[14]. En avril 2021, une centaine de chercheuses et de chercheurs signent une tribune dans laquelle ils s'engagent à ne plus prendre l'avion pour rallier la capitale^[15],[16]. Selon l’ADEME, un vol Paris-Montpellier émettrait aux alentours de 100 fois plus de CO2e que le même trajet en TGV^[16]. Il s’agit aussi de l’une des liaisons visées par la Convention citoyenne pour le climat, qui avait proposé de supprimer les vols intérieurs sur les lignes où il existe une alternative bas carbone de moins de 4 heures^[17]. Le TGV relie les deux villes en 3h30, mais la loi Climat a finalement adopté un temps de trajet de 2h30^[18]. Lors de l’enquête publique sur le Schéma régional d'aménagement et de développement durable du territoire (SRADDET) de l’Occitanie, qui s’est déroulée du 23 décembre 2021 au 7 février 2022, plus d’un tiers des observations du public exprimaient une opposition au projet d’extension de l’aéroport de Montpellier^[19]. Dans son avis, l’Autorité environnementale recommande « de revoir la stratégie aéroportuaire du SRADDET en prenant davantage en compte la question centrale de la nécessaire réduction des émissions de GES et de concentrer l’action publique sur les modes les moins émetteurs »^[20].

Statistiques du nombre de passagers

On a observé une augmentation ininterrompue du nombre de passagers de 1964 à 2000, suivie d'une diminution entre 2001 et 2010. Cette diminution se chiffre au total à une réduction d'un tiers du trafic en 2010, par rapport à l'an 2000. Depuis 2011, cependant, la tendance de fréquentation est de nouveau à la hausse. Après une nouvelle année de baisse en 2012, la fréquentation de l'aéroport repasse, après plusieurs années, la barre des 1 500 000 passagers en 2015.

L'aéroport de Montpellier-Méditerranée bat son record de fréquentation en 2017 avec 1,85 million de passagers accueillis.

Valeurs chiffrées

Relation commerciale avec Ryanair

Ryanair est implanté depuis mars 2002 à l'aéroport de Montpellier.

Comme pour la majorité des contrats passés entre les aéroports régionaux français et Ryanair, les contrats signés entre les deux parties prévoient des aides financières versées par l’aéroport^[26]. À 9 € par passager, la subvention atteindrait 4,5 M€ de 2002 à 2006^[27].

Pistes

Piste 1

Piste 2

Traitement des passagers

En voiture

L'aéroport est accessible depuis Nîmes et Béziers en voiture en prenant l'autoroute A9 et en suivant la direction Montpellier. Une fois sur l'autoroute A709, la sortie 29 Montpellier Est permet en prenant la D 66 de se rendre à l'aéroport de Montpellier. L’accès est gratuit.

Depuis le centre de Montpellier, l'aéroport est accessible en empruntant la D 66 en direction des plages.

En transports en commun

Une navette autocar des lignes intermodales d'Occitanie, N^o 620 permet la liaison entre l'aéroport et le centre-ville de Montpellier à la station de tramway des lignes 1 et 4 « Place de l'Europe ». La durée du trajet est d'environ 15 minutes. Le prix du billet navette est de 1,60 € (aller simple) ou billet navette et tramway/réseau TAM est de 2,60 € (aller simple).

La ligne   3  de tramway du réseau Tam longe l'aéroport sans avoir d'arrêt prédéfini. Le réseau de transport de la communauté d'agglomération du Pays de l'Or, Transp'Or met à disposition une ligne estivale, pour les mois de juillet et août, permettant de se rendre à l'école supérieure des métiers de l'aéronautique et à l'aéroport depuis la station de tramway « Boirargues » (ligne 3)^[28].