Les origines de l'aviation à Majorque

Le 28 juin 1910, le pilote français Julien Mamet, compagnon de Louis Blériot effectue le premier vol à Majorque, à partir de l'hippodrome de Marratxi^[1]. Il s'y accidente le lendemain.

Le 2 juillet 1916 a lieu le premier vol de Barcelone à Palma, par le pilote espagnol Salvador Hedilla (1882-1917), qui se pose à Can Sunyer (Can Suñer), près de Palma^[2], après un vol de 252 kilomètres à la moyenne de 108,8 km/h.

Dans les années 1920 des hydravions assurant le service postal vers les autres îles de l'archipel et vers la péninsule ibérique stationnent dans le port de Palma.

Son Sant Joan, base aérienne militaire

Un champ plat à côté de Son Sant Joan est ensuite utilisé dans les années 1930 pour assurer des vols vers d'autres régions de l'Espagne. En 1934, une compagnie d'aéro-taxis commence ses activités.

L'aérodrome voisin de Son Bonet se développe également, tandis que Son Sant Joan se consacre à l'aviation militaire, à partir de 1936. L'aviation italienne y installe des chasseurs Fiat CR-32 cette année-là, puis des bombardiers Savoia SM-79 et SM-81. Le premier groupe de chasse baléares est créé en juin 1939 (28 Grupo de Caza)^[3].

La Lufthansa et Iberia établissent les premiers vols internationaux à partir de l'aérodrome de Son Bonet. Ce dernier reçoit les touristes de 1946 à 1959. 18.000 passagers passent la douane à Son Bonet, en 1946, par la route unique Valence-Palma.

Le 17 janvier 1950, Son Sant Joan est classé parmi les bases aériennes militaires espagnoles. Après l'accord de coopération militaires américano-espagnol de 1953, est créé le premier escadron de chasse mixte (41 Escuadron de Caza). En 1954, la piste militaire de Son Sant Joan est allongée pour accueillir des F-86 F Sabre. L'entraînement des pilotes se fait avec des T-33A.

Son Sant Joan forme alors la deuxième base aérienne espagnole, par le nombre d'appareils déployés.

Son Sant Joan, aéroport civil

L'augmentation du nombre de passagers ne permet bientôt plus l'exploitation de l'aérodrome de Son Bonet. Des travaux sont entrepris à Son Sant Joan et des équipements de navigation sont installés en 1958.

En juin 1959, une escadrille militaire de sauvetage en mer quitte Pollensa pour s'installer à Son Sant Joan (801 Escuadron de Fuerzas Aéras, depuis 1965).

Le 29 juillet 1959, Son Sant Joan devient le principal aéroport international de Palma^[4]. Une petite base aérienne demeure sur le terrain.

En 1962, le seuil d'un million de passagers dans l'année est franchi. L'escadron de chasse est dissous en mai 1963.

Le nouveau terminal A est inauguré en 1965. Une seconde piste ouvre en 1972, avec le terminal B.

En 1993 débute la construction du nouveau terminal unique, achevé en 1997.

Le 30 juillet 2009, l'unité militaire présente prend la dénomination d'ALA 49. Environ 2.000 mouvements militaires sont dénombrés, chaque année^[5]. L'activité aérienne militaire se consacre principale à la recherche et au sauvetage en mer (Search And Rescue, SAR)^[6], notamment avec des appareils CASA 235 de vigilance maritime^[7].

En 2016, l'aéroport de Palma a vu passer près de 26 millions de passagers, disposant d'une capacité de 34 millions de passagers par année^[8].