Jeunesse, formation & débuts

Né à Huntington (Virginie-Occidentale), Bradford Claude Dourif est le fils de Joan Felton née Bradford, actrice, et Jean Henri Dourif, un collectionneur d'art français qui possédait une usine de teinture. Après la mort de son père en 1953, sa mère s'est remariée avec le joueur de golf William C. Campbell qui s'est occupé de Brad et de ses cinq frères et sœurs. De 1963 à 1965, Dourif a étudié à l'école privée Aiken Preparatory School, à Aiken (Caroline du Sud) et a développé ses intérêts pour l'art et le cinéma. Bien qu'il ait brièvement envisagé de devenir artiste, il s'est finalement décidé pour le métier d'acteur grâce au concours de sa mère qui était comédienne dans un théâtre communautaire. Après l'Aiken Preparatory School, il est allé dans une autre école privée, à Colorado Springs. Là, il obtient un diplôme en 1969. Il s'est ensuite inscrit à l'Université Marshall, peu de temps avant de se rendre à New York pour étudier le théâtre sur les conseils de Conchata Ferrell.

Carrière

Après ses débuts dans des productions scolaires, il s'est engagé dans le théâtre communautaire avec les comédiens de Huntington tout en continuant de suivre ses cours à la Marshall University. À New York, il a travaillé avec la Circle Repertory Company.

Au début des années 1970, Dourif est apparu dans un certain nombre de pièces à Broadway et à Woodstock (New York), tels que The Ghost Sonata, Le Médecin malgré lui et When You Comin' Back, Red Ryder?. Il rencontre le réalisateur Miloš Forman qui le choisit pour jouer dans Vol au-dessus d'un nid de coucou. Son interprétation lui vaut en 1976 le British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, ainsi qu'un British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle l'année suivante. Dourif, sceptique sur le fait de rencontrer si rapidement le succès, retourne néanmoins à New York où il continue à jouer au théâtre jusqu'en 1988.

Parcours

Il joue fréquemment des personnages excentriques ou dérangés, notamment dans Les Yeux de Laura Mars (1978), Le Malin (1979) et Ragtime (1981). Il a également tourné avec David Lynch pour les films Dune (1984) et Blue Velvet (1986) et est apparu en 1984 dans le clip Stranger in Town du groupe Toto.

Il a participé à un certain nombre de films d'horreur, notamment en prêtant sa voix à la poupée tueuse Chucky dans Jeu d'enfant (1988) et ses suites, mais aussi dans L'Exorciste, la suite (1990) dans le rôle du tueur Gémeaux. L'acteur s'est essayé à d'autres genres avec Beauté fatale (1987), Mississippi Burning (1988), Secret défense (Hidden Agenda, 1990) et London Kills Me (1991) avant d'incarner Gríma « Langue de serpent » dans la trilogie Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson.

À la télévision, Dourif a tenu le rôle de Luther Lee Boggs dans l'épisode Le Message de la série X-Files : Aux frontières du réel. Il a aussi été Lon Suder, un psychopathe Bétazoïde meurtrier, dans trois épisodes de la série Star Trek: Voyager et est apparu en tant qu'invité dans Babylon 5. En 1984, il a joué un homme suspecté d'être un tueur en série dans la série télévisée britannique Bizarre, bizarre.

Fan de jeux vidéo, il est apparu dans le rôle de Saavedro dans Myst III: Exile (2001), le troisième jeu vidéo de la franchise de Myst, mais aussi dans celui du pasteur sadomasochiste dans le western Gun (2005), porté par Thomas Jane avec une distribution prestigieuse comportant notamment Lance Henriksen, Kris Kristofferson ou encore Tom Skerritt^[1],[2].

De 2004 à 2006, Dourif joue notamment Doc Cochran dans la série western plébiscitée de HBO, Deadwood^[3]. Ce rôle lui permet d'obtenir une nomination en tant que Meilleur acteur dans un second rôle dans une série dramatique aux Emmy Awards de 2004^[4]. La série est annulée après trois saisons^[3].

Il a joué par la suite le Shérif Brackett dans les films d'horreur de Rob Zombie Halloween (2007) et Halloween 2 (2009).

En 2011, il apparait en tant qu'invité dans le dernier épisode de la troisième saison de la série de science-fiction Fringe^[5].

En 2012, il prête sa voix à l'inventeur Piero Joplin dans le jeu vidéo d'action-aventure acclamé Dishonored du studio Arkane Studios^[6].

En 2013 et en 2017, Dourif prête à nouveau sa voix au personnage de Chucky dans La Malédiction de Chucky et Le Retour de Chucky, films dans lequel sa fille, Fiona Dourif, affronte la poupée tueuse.

En 2019, il reprend treize ans plus tard le rôle de Doc Cochran dans un téléfilm de conclusion à la série Deadwood^[3]. Retrouvant un rôle, il en perd un autre, Dourif étant remplacé la même année par Mark Hamill dans un film reboot de la franchise Child's Play^[7]. Malgré tout, il reprend le personnage pour les besoins d'une série télévisée diffusée depuis 2021 sur Syfy et USA Network^[8].

Cinéma

Télévision

Récompenses

• Golden Globes 1976 : révélation masculine de l'année pour Vol au-dessus d'un nid de coucou
• British Academy Film Awards 1977 : meilleur acteur dans un rôle secondaire pour Vol au-dessus d'un nid de coucou
• Fangoria Chainsaw Awards 1991 : meilleur acteur dans un rôle secondaire pour Body Parts
• Online Film Critics Society Awards 2003 : meilleure distribution pour Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours
• Phoenix Film Critics Society Awards 2003 : meilleure distribution pour Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours

Nominations

• Oscars 1976 : meilleur acteur dans un second rôle pour Vol au-dessus d'un nid de coucou