Débuts, révélation et succès chez Disney

Sa carrière commence à la fin des années 1990. Au cinéma, elle joue dans Monsieur Papa... (1996) et Magic Baskets (2002) qui l'oppose à Shad Moss et Jonathan Lipnicki. Mais c'est surtout sur le petit écran qu'elle perce progressivement, en multipliant les apparitions dans des séries comme Deuxième chance, Sept à la maison, Amy, Popular, Urgences, ou encore Phénomène Raven, Une famille du tonnerre, The Bernie Mac Show etc^[3],[4],[2].

Entre-temps, elle se fait remarquer en jouant des rôles réguliers dans les séries La Double Vie d'Eddie McDowd et Phil du futur. Ce sont deux sitcoms familiales qui rencontrent un certain succès auprès d'une jeune audience^[4]. Mais aussi pour avoir participé aux Disney Channel Original Movie, Le Plus Beau Cadeau de Noël (2000) avec Hallee Hirsh, qui lui vaut un Young Artist Awards de la meilleure performance dans une comédie^[5],[4], Opération Walker (2002) avec Lindsay Lohan et La Naissance d'une nouvelle star (2004) avec Danielle Panabaker^[3]. La même année, elle fait la couverture de Popstar! Magazine^[3].

En 2005, Brenda Song reçoit le rôle de l'héritière gâtée London Tipton dans la série Disney Channel, La Vie de palace de Zack et Cody. Le personnage a été nommé « London » dans le script et est une allusion à Paris Hilton (usurpation d'identité de Londres, Paris, et Tipton est, dans la série, le nom de l'hôtel que son père possède). Elle a obtenu le rôle sans audition, et a été surprise de trouver son amie Ashley Tisdale qui travaille également dans la série. Brenda Song dit : « London est la personne de mes rêves, j'aimerais être elle. Je rêverais d'avoir sa garde-robe. » La série parle des résidents et des travailleurs de l'hôtel fictif Tipton à Boston et est principalement centrée sur les agissements des jumeaux Zack et Cody Martin (Dylan et Cole Sprouse) et London Tipton (Brenda Song). La première de la série sur Disney Channel le 18 mars 2005 a réuni quatre millions de téléspectateurs, ce qui en fait la première au plus gros de succès pour Disney Channel en 2005.

Le succès de la série est important et propulse la jeune actrice sur le devant de la scène^[1].

En 2006, alors qu'elle figure à la cinquième position du classement, établit par le magazine Forbes, des jeunes acteurs les mieux rémunérés d'Hollywood^[3], elle joue son premier rôle en tant qu'actrice principale dans le Disney Channel Original Movie Wendy Wu : Homecoming Warrior. Wendy Wu avait d'abord été imaginé comme une comédie, mais les directeurs du film essuyèrent quelques difficultés dans leur recherches d'un acteur réunissant à la fois de bonnes capacités pour le taekwondo et pour la comédie pour le rôle principal (originellement nommé « Kenny Lu »). C'est en commençant à travailler avec Brenda pour le rôle du moine qu'ils réalisèrent ses capacités et décidèrent de changer le rôle en Wendy Wu.

Forte d'une nouvelle notoriété, elle pose en couverture de magazines tels que Seventeen et Teen People^[2].

En 2007, La Vie de palace de Zack et Cody a été le programme de télévision le mieux noté chez les enfants âgés de 6 à 11 et, le deuxième programme le plus populaire chez les enfants âgés de 9 à 14. Le travail de Song dans le rôle de London Tipton a souvent été l'objet d'éloges des critiques.

En 2008.

Elle se voit offrir un rôle par la production du film d'horreur Le Bal de l'horreur, le remake du film du même nom sorti en 1980, mais elle préfère décliner la proposition^[3].

Puis, en 2008, elle joue, avec les mêmes acteurs (sauf Ashley Tisdale) dans le spin-off de La Vie de palace de Zack et Cody, intitulé La Vie de croisière de Zack et Cody, avec Debby Ryan (qui remplace Ashley Tisdale). Un long métrage, Zack et Cody, le film, vient compléter la série, en 2011.

Émancipation et progression

En 2010, elle s'émancipe des productions Disney et incarne la petite amie d'Andrew Garfield dans The Social Network. Cette production qui a remporté trois trophées lors de la 83^e cérémonie des Oscars, revient sur la création du réseau social Facebook par Mark Zuckerberg et ses relations avec ses camarades de l'université Harvard.

En 2012, elle joue dans le film d'action Boogie Town aux côtés de Marques Houston et Katerina Graham. Une production indépendante réalisée par Chris Stokes.

Entre 2012 et 2013, elle joue dans quelques épisodes de la série plébiscitée, Scandal, portée par Kerry Washington^[6]. Puis, après l'abandon de la série Table for Three par le réseau 20th Century Fox Television, dans laquelle elle occupait l'un des premiers rôles, l'actrice poursuit sa collaboration avec le réseau en acceptant des rôles réguliers dans les séries New Girl et Dads^[7]. Et, dans le même temps, accepte des interventions, le temps d'un épisode, dans des séries comme The League et Life in Pieces^[2].

En 2015, elle subit le rejet de la série Take It From Us par NBC, alors qu'elle devait y tenir le rôle titre^[8]. Deux ans plus tard, elle rejoint la distribution principale d'une série comique développée par un autre grand réseau, CBS, Real Life, aux côtés de Zach Appelman, mais le projet ne dépasse pas, non plus, le stade de pilote^[9].

Entre-temps, elle accepte l'un des rôles principaux de Pure Genius, une série dramatique et médicale qui ne dure cependant qu'une saison diffusée par CBS^{[10],[11],[12]}. Elle y joue aux côtés de Dermot Mulroney, Augustus Prew, Odette Annable et Reshma Shetty. La série suit le parcours d'un chirurgien vétéran, au passé controversé, qui dirige un hôpital à la pointe de la technologie. Son but est de sauver des patients pour lesquels les méthodes traditionnelles s'avèrent être inefficaces^[13].

On lui refuse ensuite de passer les casting de la comédie Crazy Rich Asians de Jon Chu et l'actrice s'indigne parce qu'elle fut jugée "pas assez asiatique"^[14],[15].

Elle porte ensuite le téléfilm Freeform, Angry Angel aux côtés d'Andrew Bachelor et Jason Biggs^[16]. Elle est aussi une guest-star de la série comique Superstore portée par America Ferrera^[17], puis, en 2018, elle est une invitée récurrente de la série Station 19. Après Private Practice, il s'agit du deuxième spin-off de la série télévisée Grey's Anatomy, centré sur les personnages d'Andrea « Andy » Herrera et de Ben Warren au sein de la caserne 19^[18].

En 2019, elle obtient un des rôles principaux du film de Seth Green intitulé Changeland, comprenant en vedette Macaulay Culkin, qui sort le 7 Juin 2019 aux Etats-Unis^[19]. La même année, elle est la vedette d'un thriller remarqué et distribué par Netflix, Obsession secrète^[20],[21]. Puis, elle rejoint la distribution principale d'une série comique de la plateforme Hulu, Dollface aux côtés de Shay Mitchell et Kat Dennings, produite par Margot Robbie^{[22],[23],[15]}. La série rencontre le succès et est renouvelée^[24],[25]. La même année, elle fait aussi son retour dans l'écurie Disney, lorsqu'elle accepte de pratiquer le doublage pour une nouvelle série d'animation du réseau, Amphibia^{[26],[27],[28]}.

Longs métrages

• 1996 : Monsieur Papa... de John Murlowski : Susan
• 1997 : Petit Poucet l'espiègle de Andy Cadiff : Susan
• 2002 : Magic Baskets de John Schultz : Reg Stevens
• 2008 : Papa, la Fac et moi de Roger Kumble : Nancy
• 2010 : The Social Network de David Fincher : Christy
• 2012 : Boogie Town de Chris Stokes : Natalie
• 2019 : Changeland de Seth Green : Pen
• 2019 : Obsession secrète de Peter Sullivan : Jennifer Williams

Courts métrages

• 1995 : Requiem de Elizabeth Sung : Fong, jeune
• 2011 : Don Cheadle Is Captain Planet de Nick Corirossi et Charles Ingram : Gi
• 2012 : First Kiss de Charles Hood : Samantha

Films d'animation

• 2006 : Holidaze: Il faut sauver Noël de David H. Brooks : Treat (voix)
• 2011 : Le petit train bleu de Elliot M. Bour : Shiny (voix)
• 2011 : Clochette et le tournoi des fées de Bradley Raymond : Chloe (voix)

Séries télévisées

• 1994-1995 : Une rue du tonnerre (en) (Thunder Alley) : Kathy (2 épisodes)
• 1995 : Fudge : Jenny (2 épisodes)
• 1996 : Small Talk : Panéliste 2 (5 épisodes)
• 1999 : Deuxième chance : Chrissy (1 épisode)
• 1999 : MADtv : Trick-or-Treater (1 épisode)
• 1999 : Popular : Mandy Sheperd (1 épisode)
• 1999-2002 : La double vie d'Eddie McDowd : Sariffa Chung (19 épisodes)
• 2000 : Sept à la maison : Cynthia (2 épisodes)
• 2000 : The Brothers Garcia : Jennifer (1 épisode)
• 2001 : Bette : Stacey (1 épisode)
• 2001 : Urgences : Lynda An (1 épisode)
• 2001 : Amy : Vanessa Pran (1 épisode)
• 2002 : The Bernie Mac Show : Shannon (1 épisode)
• 2002 : Aux portes du cauchemar : Tessa (1 épisode)
• 2002 : For the People : Mia (1 épisode)
• 2002 : Une famille du tonnerre : Jennifer (1 épisode)
• 2003 : Phénomène Raven : Amber (1 épisode)
• 2003 : One on One : Asoniti (1 épisode)
• 2004-2005 : Phil du futur : Tia (8 épisodes)
• 2005-2008 : La Vie de palace de Zack et Cody : London Tipton (87 épisodes - également co-productrice de 2 épisodes)
• 2007 : Yay Me! Starring London Tipton : London Tipton (mini-série, 3 épisodes)
• 2008-2011 : La Vie de croisière de Zack et Cody : London Tipton (71 épisodes)
• 2009 : Les Sorciers de Waverly Place : London Tipton (saison 2, épisode 25)
• 2009 : Hannah Montana : London Tipton (saison 3, épisode 20)
• 2012 : Key and Peele : Purple Falcon (1 épisode)
• 2012 : Table for Three : Cricket (pilote non retenu par 20th Century Fox Television)
• 2012-2013 : Scandal : Alissa (saisons 1 et 2, 4 épisodes)
• 2013 : New Girl : Daisy (saisons 2 et 3, 4 épisodes)
• 2013-2014 : Dads : Veronica (19 épisodes)
• 2014 : The League : Rosette (1 épisode)
• 2015 : Take It from Us : Caitlin (pilote non retenu par NBC)
• 2016 : Life in Pieces : Bonnie (1 épisode)
• 2016-2017 : Pure Genius : Angie Cheng (13 épisodes)
• 2017 : Superstore : Kristen (saison 2, 2 épisodes)
• 2017 : Real Life : Lauren (pilote non retenu par CBS)
• 2018 et 2020 : Grey's Anatomy : Station 19 : JJ (saison 1, 5 épisodes et saison 3, en cours)
• 2019 - 2022: Dollface : Madison Maxwell (terminée)
• 2020 : Allô la Terre, ici Ned : elle-même (saison 1, épisode 17)

Séries d'animations

• 2003 : Lilo et Stitch, la série : Mitzi Suzuki (voix - 2 épisodes)
• 2006 : American Dragon : Jake Long : Tracey, la pom-pom girl (voix - 1 épisode)
• 2007 : Kuzco, un empereur à l'école : Dancing Queen (voix - 1 épisode)
• 2009 : Phinéas et Ferb : Wendy (voix - 1 épisode)
• 2015 : Miles dans l'espace : Tante Frida (voix - 3 épisodes)
• 2014 et 2018 : Robot Chicken : Anne / Misty (voix - 1 épisode) et Sailor Mars / Misty (voix - 1 épisode)
• 2019 : Amphibia : Anne Boonchuy (voix - 20 épisodes)
• 2019 : Teen Girl in a Frog World : Anne Boonchuy (mini-série, voix - 4 épisodes)

Téléfilms

• 2000 : Le Plus Beau Cadeau de Noël de Greg Beeman : Samantha Elizabeth Kwan
• 2002 : Opération Walker de Maggie Greenwald : Jennifer
• 2004 : La Naissance d'une nouvelle star de Savage Steve Holland : Natasha Kwon-Schwartz
• 2006 : Wendy Wu de John Laing : Wendy Wu (également co-productrice)
• 2008 : Destination Hawaii de Michael Scott : Alice Cantwell
• 2011 : Zack et Cody, le film de Sean McNamara : London Tipton
• 2011 : Mon plus beau Noël de Michael Feifer : Cinnamon (voix)
• 2017 : Angry Angel de Jamie Travis : Allison Pyke