Toponymie

La ville de Buffalo tient son nom de la petite rivière se jetant dans le lac Érié, mais il existe plusieurs théories non vérifiées à propos de l'origine du nom du cours d'eau. L'argument selon lequel le nom est une forme anglicisée de « Beau fleuve », exclamation attribuée à Louis Hennepin lorsqu'il découvrit le rivage, est l'explication la moins probable. Les premiers explorateurs français rapportèrent l'abondance de buffles sur la rive sud du lac Érié, mais leur présence sur les rives de la rivière Buffalo est encore sujette à débat, ce qui ne peut pas nous renseigner avec certitude sur l'origine du nom du ruisseau. Ni le nom indien (« Lieu des tilleuls ») ni le nom français (« rivière des Chevaux ») n'ont traversé le temps, il est donc plus probable que le nom actuel provienne de l'occupation britannique qui débuta lors de la prise du Fort Niagara en 1759. Les historiens locaux donnent également du crédit à la possibilité qu'un interprète ait confondu le mot indien signifiant « castor » avec « buffle », ces deux mots étant assez similaires, lors de la signature du traité de Rome, en 1784. Cette théorie suppose qu'à cause de la présence de castors à cet endroit, la rivière était probablement appelée « Rivière des castors » plutôt que « Rivière des buffles ». Une autre théorie affirme qu'un indien sénéca solitaire qui vivait sur les rives du ruisseau était appelé par le mot indien pour « buffle », d'où la « Rivière des buffles ».

Débuts de la ville

La plupart de l'ouest de l'État de New York a été donnée par Charles II d'Angleterre au duc d'York, plus tard connu sous le nom de Jacques II d'Angleterre, mais la première colonie européenne dans ce qui est maintenant le comté d'Érié a été française, à l'embouchure de la rivière Buffalo en 1758. Ses bâtiments furent détruits un an plus tard lors de l'évacuation des Français, au moment de la prise du Fort Niagara par les Britanniques. Ces derniers prirent le contrôle de la totalité de la région en 1763, à la fin de la guerre de Sept Ans.

Les premiers colons permanents dans ce qui est le Buffalo d'aujourd'hui furent Cornelius Winney et « Black Joe » Hodges, qui y établirent un comptoir en 1789 pour commercer avec la communauté indienne. Des investisseurs néerlandais achetèrent la région, acquise lors de « l'Achat Hollandais ». À partir de 1801, des parcelles furent vendues par le bureau de la Holland Land Company à Batavia. La colonie fut d'abord appelée Lac Érié, ensuite Buffalo Creek, vite raccourci en Buffalo. Joseph Ellicott, un agent de la Holland Land Company, la baptisa Nouvelle-Amsterdam, mais ce nouveau nom n'accrocha pas. En 1808, le comté du Niagara fut établi, avec pour siège la ville de Buffalo. Le comté d'Érié fut formé en 1821 à partir du comté du Niagara, toujours avec Buffalo pour siège.

XIX^e siècle

Plan de Buffalo, 1892.

En 1804, Joseph Ellicott, un chef de police de la Holland Land Company, ébaucha un système de rue centrale d'où partent des radiales, rappelant une roue de vélo, ce qui fait de Buffalo l'une des trois villes américaines à présenter ce style d'aménagement. En 1810, la commune (town) de Buffalo fut formée grâce à la partie ouest de la commune de Clarence. Le 30 décembre 1813, pendant la guerre de 1812, les troupes britanniques et leurs alliés indiens capturèrent d'abord le village de Black Rock, puis le reste de Buffalo, incendiant la majeure partie des deux cités^[2],[3]. Buffalo se reconstruisit peu à peu et, en 1816, le nouveau tribunal fut construit. En 1818, la partie est de la ville fut cédée à la commune d'Amherst.

À la fin de la construction du canal Érié en 1825, Buffalo devient l'extrémité occidentale de la voie navigable de 840 km reliant New York. À cette époque, la population de Buffalo atteignait 2 400 personnes. La population s'accrut rapidement grâce à l'expansion rapide du commerce sur le canal, et Buffalo obtint le statut de ville (city) en 1832. En 1853, Buffalo annexa Black Rock, qui avait été la grande rivale de Buffalo en tant que terminus du canal. Des milliers de pionniers partant dans l'ouest américain arrivèrent pendant le XIX^e siècle, débarquant à Buffalo pour continuer leur périple par les lacs ou par le chemin de fer. Beaucoup de gens purent faire l'expérience des plaisirs et des dangers du fameux district de Canal Street pendant leur séjour. Au milieu du XIX^e siècle, la ville contribue à une période générale de modernisation des cultures céréalières.

Buffalo était le terminus du chemin de fer clandestin, une succession de lieux sûrs pour les noirs qui fuyaient l'esclavage au XIX^e siècle. Les habitants de Buffalo aidèrent de nombreux fugitifs à traverser la rivière Niagara jusqu'au Fort Érié, au Canada, ce qui signifiait pour eux la liberté.

Lien présidentiel

Plusieurs présidents des États-Unis ont des liens avec Buffalo. Millard Fillmore établit sa résidence permanente à Buffalo en 1822 avant de devenir le 13^e président des États-Unis. Il fut également le premier chancelier de l'Université de Buffalo, maintenant SUNY University at Buffalo. Grover Cleveland, le 22^e et 24^e président des États-Unis, vécut à Buffalo de 1854 à 1882, et fut également le maire de Buffalo en 1882 et 1883.

William McKinley fut abattu par l'anarchiste Leon Czolgosz le 6 septembre 1901 à l'Exposition pan-américaine de Buffalo et y mourut huit jours plus tard. Theodore Roosevelt prêta donc serment le 14 septembre 1901 à l'Ansley Wilcox Mansion, maintenant le Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site, devenant l'un des seuls présidents à avoir prêté serment en dehors de Washington.

XX^e siècle

Au début du siècle, Buffalo était une ville prospère. Des immigrants vinrent d'Irlande, d'Italie, d'Allemagne et de Pologne pour travailler dans les aciéries et les silos qui avaient su tirer profit de la position stratégique de la ville à la jonction du lac Érié et des grands lacs. L'énergie hydraulique provenant des chutes du Niagara ont fait de Buffalo la première ville américaine à utiliser cette source d'énergie à grande échelle pour l'éclairage public, ce qui lui valut le surnom de « Ville de lumière » (City of light). L'électricité fut utilisée presque à outrance à l'exposition panaméricaine de 1901, aussi célèbre pour avoir été le théâtre de l'assassinat du président McKinley.

L'ouverture du pont de la Paix (Peace bridge) entre Buffalo et Fort Érié, le 7 août 1927, fut l'occasion de donner de grandes fêtes auxquelles participèrent le prince de Galles Édouard (plus tard connu sous le nom d'Édouard VIII du Royaume-Uni), son frère le prince Albert George (futur George VI), le Premier ministre britannique Stanley Baldwin, le Premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King, le vice-président des États-Unis Charles Dawes et le gouverneur de l'État de New York Alfred E. Smith.

En 1929, était inauguré le Buffalo Central Terminal, terminus de la New York Central Railroad.

L'hôtel de ville de Buffalo (Buffalo City Hall), un chef-d'œuvre Art déco, fut inauguré le 1^er juillet 1932. L'immeuble est resté le plus grand de Buffalo jusqu'en 1970.

• 
  Le Buffalo Central Terminal.
• 
  Vue de l'église Saint-Stanislas construite pour les immigrés polonais.
• 
  Hôtel de ville de Buffalo.

L'importance de la ville a décliné à partir des années 1950 pour plusieurs raisons, la première étant certainement l'ouverture à la navigation du fleuve Saint-Laurent en 1957. Les biens qui transitaient auparavant par Buffalo pouvaient alors passer par une série de canaux et d'écluses, atteignant l'océan par le Saint-Laurent. La migration vers les banlieues, généralisée à l'époque, est une autre explication. La ville, qui pouvait se vanter d'abriter plus d'un demi-million de personnes, a vu sa population décliner de moitié, alors que les industries fermaient et que les habitants quittaient la Rust Belt pour trouver un nouvel emploi dans le Sud et l'Ouest des États-Unis. La population du comté d'Érié n'a pas cessé de diminuer depuis le recensement de 1970. Buffalo a également la triste réputation d'être l'une des rares villes, avec Saint-Louis, dont la population de 2000 soit inférieure à celle de 1900.

XXI^e siècle

Le 3 juillet 2003, au plus haut d'une crise fiscale, Buffalo a été prise en main par l'Autorité de stabilité fiscale (Buffalo Fiscal Stability Authority). Après une dure période de déboires économiques, le comté d'Érié, a suivi Buffalo dans l'insolvabilité, et se trouve donc sous une Autorité de stabilité fiscale. Ces deux autorités ont été mises en place par l'État de New York. Byron Brown a été élu maire en novembre 2005, il est le premier Américain noir à tenir ce poste.

Panorama du centre de Buffalo.

Climat

Le climat de Buffalo est fortement influencé par le lac Érié.

Buffalo a la réputation exagérée d'avoir des températures extrêmes au long de l'année. Le climat de la région est assez humide, de type continental, avec des nuances maritimes bien sensibles dues aux Grands Lacs. Les hivers dans l'ouest de l'État de New York sont en général nuageux, froids et enneigés, sans exclure un temps variable accompagné de dégels et de précipitations de pluie. Le sol est recouvert de neige la plupart du temps entre Noël et début mars. La moitié des précipitations totales de neige provient de l'effet de lac, ce qui est assez localisé. L'effet de lac survient lorsqu'une masse d'air froid passe au-dessus du lac plus chaud, ce qui sature l'air en humidité, engendrant des nuages et des précipitations. À cause des vents dominants, la neige d'effet de lac tombe beaucoup plus au sud de Buffalo qu'au nord. Ce processus peut se déclencher à partir de la mi-novembre, avec des pics en décembre, jusqu'à ce que le lac Érié gèle, autour du 20 janvier. La plus grande tempête de neige dans l'histoire de Buffalo, le blizzard nord-américain de 1977, fut un résultat de la combinaison de l'effet de lac et de vents d'altitude.

Le printemps arrive doucement et l'automne est assez bref.

L'été est très agréable dans la région de Buffalo. Il y a beaucoup de soleil, les températures sont élevées et les taux d'humidité sont modérés. Le fait que Buffalo bénéficie d'un système d'air conditionné naturel grâce à la présence du lac Érié est en général occulté par le plus impressionnant effet de lac hivernal. En conséquence, les étés sont en général accompagnés de douces brises vers le sud-ouest, ce qui rafraîchit idéalement les jours les plus chauds. Les précipitations sont raisonnables, souvent nocturnes, ce qui permet toutes sortes d'activités de plein air. L'effet stabilisant du lac Érié réduit significativement le risque d'orages et permet de profiter notablement du soleil dans la proche région de Buffalo, et ce jusqu'à la fin du mois de juillet. En août, le lac est plus chaud, et les averses sont alors plus fréquentes et le climat un peu plus humide. Un gros orage nocturne est caractéristique de la fin de l'été à Buffalo. Cependant, il reste que Buffalo a les jours les plus ensoleillés et secs de toutes les grandes villes du nord-ouest, avec assez de pluie pour garder la végétation verte et luxuriante.

Bibliothèques

• La ville dispose d'un service de bibliothèques couvrant l'ensemble du comté d'Erié, le Buffalo & Erie County Public Library qui regroupe 37 bibliothèques^[7] dont la bibliothèque centrale construite en 1964^[8] située sur Lafayette square.

Enseignement supérieur et recherche

• Université d'état de New York, campus de Buffalo

Équipes sportives

• Bills de Buffalo, National Football League (NFL), 1960
• Sabres de Buffalo, Ligue nationale de hockey (NHL), 1970
• Bisons de Buffalo, Ligue internationale (IL), 1979
• Bandits de Buffalo, National Lacrosse League (NLL), 1992
• FC Buffalo (en), National Premier Soccer League (NPSL), 2007

Bibliographie

• Taylor Caldwell, There was a Time (Il fut un temps) Presses de la Cité, Paris 1953
• (en) Mark Goldman, High Hopes : The Rise and Decline of Buffalo, New York, SUNY Press, 1983, 324 p. (ISBN 978-1-4384-0430-1, présentation en ligne).
• (en) Mark Goldman, City on the Lake : The Challenge of Change in Buffalo, New York, Prometheus Books, 1990, 324 p. (ISBN 978-0-87975-579-9).
• (en) Diana Dillaway, Power failure : Politics, patronage, and the economic future of Buffalo, New York, Prometheus Books, 2006, 266 p. (ISBN 978-1-59102-400-2).
• (en) Mark Goldman, City on the edge : Buffalo, New York, Prometheus Books, 2007, 423 p. (ISBN 978-1-59102-457-6).

Articles connexes

• Liste des maires de Buffalo
• Liste des évêques de Buffalo
• Buffalo Central Terminal

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat
• Ressource relative à la géographie :
  • (en) Geographic Names Information System
• (en) Site officiel