Enfance et formation

Christoph Waltz est né le 4 octobre 1956 à Vienne, en Autriche. Son père, Johannes Waltz, et sa mère, Elisabeth Urbancic, étaient respectivement décorateur de théâtre et costumière de théâtre^[2]. Son grand-père maternel était le psychanalyste Rudolf von Urbantschitsch^[3]. Ses grands-parents paternels étaient acteurs et ses arrière-grands-parents paternels, d'origine allemande, ont travaillé dans un théâtre viennois^[3],[4].

Christoph Waltz a également un lien familial avec le cinéaste Michael Haneke : en secondes noces, Beatrix Degenschild, la mère de Haneke, épouse le compositeur et chef d'orchestre Alexander Steinbrecher. Après le décès de Degenschild, Steinbrecher se remarie avec Élisabeth Urbancic, la mère de Christoph Waltz. Steinbrecher est donc à la fois le beau-père du réalisateur et celui du comédien. Christoph Waltz étudie le chant et l’opéra au Max Reinhart Seminar (University of Music and Performing Arts) à Vienne. À la fin des années 1970, il va à New York pour une audition et étudie au Lee Strasberg Theatre and Film Institute, où il reçoit les enseignements de Lee Strasberg^[2] et de Stella Adler. Christoph Waltz dit d’ailleurs que la technique d'Adler en matière d’interprétation du scénario est à la base de son approche analytique de son personnage dans le film Inglourious Basterds^[5].

Télévision

De retour en Europe, il trouve des emplois réguliers en tant qu’acteur sur des événements comme au Schauspielhaus de Zürich, au Festival de Salzbourg ou encore au Burgtheater de Vienne, avant de partir pour Londres à la fin des années 1980. Il devient par la suite un acteur de télévision très prolifique, surtout dans les séries allemandes : il apparaît notamment dans Inspecteur Derrick ou Rex, chien flic. Il joue également dans quelques productions dirigées par des réalisateurs respectés comme le Polonais Krzysztof Zanussi ou l’Allemand Oskar Roehler. Mais la majeure partie de son travail est routinière et peu valorisante ; Christoph Waltz déclare lui-même : « Il y a peu de films dont je n’ai pas honte ». En 2000, il passe de l’autre côté de la caméra en réalisant son premier film, Wenn man sich traut^[6].

« Vrais » débuts au cinéma

Christoph Waltz accède à la notoriété internationale en 2009 grâce à son rôle de Hans Landa, le colonel nazi polyglotte, raffiné et sadique surnommé « le Chasseur de Juifs » dans le film de Quentin Tarantino, Inglourious Basterds. Pour son interprétation qui fait l'unanimité de la critique et du public, il reçoit le prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes 2009. Tarantino explique d’ailleurs l’importance du personnage de Landa dans son film : « Je savais que Landa était un des meilleurs personnages que j’aie jamais créés et probablement un des meilleurs que je créerai jamais et je n’aurais pas réalisé Inglourious Basterds si je n’avais pas trouvé le bon acteur pour jouer le rôle pivot de Hans Landa »^[7]. Le 7 mars 2010, il remporte l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle lors de la 82^e cérémonie, après avoir remporté le BAFTA, le SAG Award et le Golden Globe dans la même catégorie en janvier et février 2010^[8].

En septembre 2009, Christoph Waltz est choisi pour remplacer Nicolas Cage dans le rôle du méchant Chudnofsky dans The Green Hornet de Michel Gondry^[9]. Hollywood ne cesse alors plus de le solliciter. En 2011, il rejoint Jodie Foster, Kate Winslet et John C. Reilly pour compléter la prestigieuse distribution de Carnage, comédie grinçante en huis clos sur la middle class, réalisée par Roman Polanski, adaptée de la pièce de Yasmina Reza, Le Dieu du carnage.

En 2012, Christoph Waltz retrouve son pygmalion Quentin Tarantino dans Django Unchained, film-hommage au western spaghetti centré sur la période américaine de l'esclavage, où il partage l'affiche avec Jamie Foxx, Leonardo DiCaprio, Samuel L. Jackson et Kerry Washington. Son interprétation du D^r King Schultz, impitoyable chasseur de primes, fait une nouvelle fois l'unanimité et lui vaut de remporter un second Golden Globe, un autre BAFTA et surtout un nouvel Oscar du meilleur second rôle en 2013.

En mai 2013, il est membre du jury des longs métrages au Festival de Cannes, présidé par Steven Spielberg^[10]. Puis en février 2014, il est juré à la 64^e Berlinale, présidée par James Schamus^[11]. En 2014, il partage l'affiche de Big Eyes, biopic réalisé par Tim Burton, aux côtés de Amy Adams, où il interprète Walter Keane, un peintre impliqué dans l'un des plus grands scandales de l'histoire de l'art. Fin décembre, Waltz apparaît dans Comment tuer son boss 2, comédie réalisée par Sean Anders.

En novembre 2015, il affronte Daniel Craig dans Spectre, la 24^e aventure cinématographique de James Bond réalisée par Sam Mendes. Il partage l'affiche du film avec Monica Bellucci, Léa Seydoux, Dave Bautista et Ralph Fiennes.

Christoph Waltz est également à l'affiche, en 2016, de Tarzan, film d'aventure réalisé par David Yates. Alexander Skarsgård, Margot Robbie, Samuel L. Jackson et Djimon Hounsou sont également présents dans ce film avec Waltz.

L'acteur a aussi signé pour reprendre son rôle de Blofeld dans deux autres films de James Bond supplémentaires à condition que Daniel Craig reprenne du service.

En 2018, il est membre du jury des longs-métrages à la Mostra de Venise, sous la présidence de Guillermo del Toro. Il y retrouve l'actrice danoise Trine Dyrholm, qui était membre du jury à ses côtés à la 64^e Berlinale en 2014.

Mise en scène

En 2013, il met en scène Le Chevalier à la rose, de Richard Strauss, à l'Opéra de Flandres. La production est reprise au Grand Théâtre de Genève, en décembre 2023.

Vie privée

Christoph Waltz parle couramment l'allemand, l'anglais et le français et a de bonnes notions d'italien (il s'agit des quatre langues qu'il pratique à différents moments dans Inglourious Basterds). Il a trois enfants et est marié à Judith Holste. Il partage sa vie entre Londres et Berlin^[12],[13].

Dans une interview en 2021, Christoph Waltz a déclaré qu’il soutenait les mesures barrières, face à la pandémie de Covid-19 et qu’il était contrarié par les personnes qui se plaignaient de la protection^[14].

Acteur

Cinéma

Christoph Waltz à l'avant-première de Django Unchained à Paris en 2013.

• 1981 : Kopfstand de Ernst Josef Lauscher (de) : Markus Dorn
• 1982 : Feuer und Schwert: Die Legende von Tristan und Isolde (en) de Veith von Fürstenberg (de) : Tristan
• 1986 : Richard et Cosima (Wahnfried) de Peter Patzak : Friedrich Nietzsche
• 1989 : Passe-passe (Quicker Than the Eye) de Nicolas Gessner : chef de la police
• 1991 : Vie pour vie : Maximilien Kolbe de Krzysztof Zanussi : Jan
• 1991 : St. Petri Schnee de Peter Patzak
• 1994 : Ein Anfang von etwas (de) de Nikolaus Leytner (de) : Herbert
• 1997 : Our God's Brother (pl) de Krzysztof Zanussi : Max
• 1998 : Night Time (Sieben Monde (de)) de Peter Fratzscher (de) : Becker
• 1998 : Das merkwürdige Verhalten geschlechtsreifer Großstädter zur Paarungszeit de Marc Rothemund : Charly
• 1999 : Le véritable amour de Goethe (de) (Die Braut) d'Egon Günther : Herzog Carl August
• 2000 : Espion en danger (Queen's Messenger) de Mark Roper : Ben Samm
• 2000 : Ordinary Decent Criminal de Thaddeus O'Sullivan : Peter
• 2000 : Fatale randonnée (Falling Rocks (de)) de Peter Keglevic : Louis
• 2001 : She de Timothy Bond : Michael Vincey
• 2001 : Death, Deceit & Destiny Aboard the Orient Express (en) de Mark Roper : Ossama / Tarik
• 2003 : Bonjour l'angoisse (Der alte Affe Angst) d'Oskar Roehler : Analytiker
• 2003 : Le Coup de feu (Schussangst) de Dito Tsintsadze : Johannsen
• 2003 : Herr Lehmann de Leander Haußmann : Médecin
• 2004 : Pacte avec le Diable (Dorian) d'Allan A. Goldstein : Rolf Steiner
• 2006 : Lapislazuli - Im Auge des Bären (de) de Wolfgang Murnberger : Czerny
• 2009 : Inglourious Basterds de Quentin Tarantino : colonel Hans Landa
• 2010 : The Green Hornet de Michel Gondry : Benjamin Chudnofsky / Hémoglobinski (Bloodnofsky en VO)
• 2011 : De l'eau pour les éléphants (Water for Elephants) de Francis Lawrence : August Rosenbluth
• 2011 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers 3-D) de Paul W.S. Anderson : le cardinal de Richelieu
• 2011 : Carnage de Roman Polanski : Alan
• 2012 : Django Unchained de Quentin Tarantino : D^r King Schultz
• 2013 : Epic : La Bataille du royaume secret : Mandrake (voix)
• 2013 : Le Théorème Zéro (The Zero Theorem) de Terry Gilliam : Qohen Leth
• 2014 : Opération Muppets de James Bobin : Interpol-Agent
• 2014 : Big Eyes de Tim Burton : Walter Keane
• 2015 : Comment tuer son boss 2 (Horrible Bosses 2) de Sean Anders : Burt Hanson
• 2015 : 007 Spectre de Sam Mendes : Franz Oberhauser / Ernst Stavro Blofeld
• 2016 : Tarzan de David Yates : le capitaine Rom
• 2017 : Tulip Fever de Justin Chadwick : Cornelis Sandvoort
• 2017 : Downsizing d'Alexander Payne : Dusan
• 2019 : Alita: Battle Angel de Robert Rodriguez : Docteur Dyson
• 2019 : Georgetown (en) de lui-même : Ulrich Mott
• 2020 : Rifkin's Festival de Woody Allen : la Mort
• 2020 : Little Berlin, court-métrage de Kate McMullen : le narrateur (voix)
• 2021 : Mourir peut attendre (No Time to Die) de Cary Joji Fukunaga : Ernst Stavro Blofeld
• 2021 : The French Dispatch de Wes Anderson : Boris Schommers
• 2022 : Pinocchio de Guillermo del Toro et Mark Gustafson : le renard et le chat (voix)
• 2022 : The Portable Door de Jeffrey Walker : Humphrey Wells
• 2022 : Dead for a Dollar de Walter Hill : Max Borlund
  • Prochainement :
• Old Guy de Simon West : Terry Eubanks
• Billy Wilder and Me de Stephen Frears : Billy Wilder
• Gilded Rage de Charlie McDowell
• 2024 : Frankenstein de Guillermo del Toro

Opéra (mise en scène)

• 2013 : Der Rosenkavalier (Le Chevalier à la rose), Richard Strauss, Opéra de Flandres, Grand Théâtre de Genève (reprise, 2023).

Réalisateur et scénariste

• 2000 : Wenn man sich traut (téléfilm)
• 2019 : Georgetown (en)

Récompenses

Nominations