Jeunesse et vie privée

Aurélien Cotentin est né en 1982 et a grandi à Alençon^[3], dans l'Orne. Son père est directeur de collège, sa mère est institutrice^[4]. Ainé d'une famille de trois enfants, son frère Clément Cotentin (1985-), est journaliste sportif passé par Canal+, coscénariste de la série Bloqués et coréalisateur du documentaire sur Orelsan en 2021 Montre jamais ça à personne^[5] ; il a également une sœur Julia, de 11 ans sa cadette^[6]. Lorsqu'il a une douzaine d'années et alors qu'il écoute plutôt du rock et du metal (Nirvana, Iron Maiden, Guns N' Roses, AC/DC, etc.), ses camarades de basket-ball et de skate-board lui font découvrir l'univers du rap^[7]. Il accroche vite à ce genre musical : « La façon de décrire le quotidien, la densité des textes et des images. J'apprenais les textes par cœur, NTM, IAM… Je traduisais aussi les textes de Public Enemy. Je me suis pris au jeu, je rappais pour le plaisir^[8]. »

En 1998, la famille déménage à Caen lorsque son père est muté – Aurélien a alors 16 ans. Il obtient un baccalauréat économique et social, spécialité anglais^[9] au lycée Victor-Hugo de Caen. Il intègre ensuite l'École de management de Normandie (diplômé en 2004), où il rencontre en 2000 le producteur musical Skread (qui composera notamment pour Diam's, Booba, Rohff ou Nessbeal). Il passe l'année scolaire 2002/2003 à Tampa en tant qu'étudiant à l'Université de Floride du Sud.

À Caen, il rencontre aussi Gringe, originaire de Cergy et arrivé en 2000 en Normandie avec ses parents. Gringe rappe également et les deux jeunes gens décident de former un duo : les Casseurs Flowters. Leur nom est un jeu de mots (flow : rythme utilisé par un rappeur pour cadencer ses chants) sur le surnom – Casseurs flotteurs – des deux bandits maladroits du film Maman, j'ai raté l'avion ! : « On adore ce film et la comparaison avec ces deux bras cassés, le grand maigre et le petit gros, était inévitable », explique Orelsan^[10].

Orelsan est marié depuis 2020 à Ahélya Randriambolaina, qui travaille dans la communication^[11].

Débuts musicaux (2002–2008)

Durant son année aux États-Unis, il vit une relation amoureuse ambiguë avec une Américaine qui lui inspirera la chanson 50 pourcents^[12]. En 2002, les Casseurs Flowters sortent une mixtape. Ils apparaissent ensuite sur des morceaux de différentes compilations de rap^[13],[14].

De retour des États-Unis, Orelsan s'essaye à plusieurs petits boulots (documentés dans ses chansons), notamment celui de gardien de nuit dans un hôtel dont il profitera pour écrire une partie de ses textes. En août 2006, il charge sur YouTube son premier clip amateur, Ramen. Il connaît un succès plus important l'année suivante avec le clip Saint-Valentin, parodie sarcastique de la fête des amoureux. Il attire alors les internautes vers son site Myspace où il ajoute régulièrement de nouveaux morceaux.

En 2008, le label 3^e bureau lui propose de produire son album en collaboration avec 7th Magnitude, label de Skread et Ablaye. Durant l'été 2008, il connaît une certaine médiatisation, notamment à la télévision, à la suite d'une campagne de promotion des titres Changement, distribué par TF1 Vidéo^[15] puis No life, premier clip du rappeur réalisé par un professionnel.

Perdu d'avance (2009–2010)

Orelsan en 2009.

Orelsan publie son premier album, Perdu d'avance, le 16 février 2009. Les instrumentaux sont composés par son ami Skread. L'album comprend plusieurs participations musicales (featurings) dont celles de Gringe et Ron Thal (ancien guitariste des Guns N' Roses)^[7]. Sur le site web du Printemps de Bourges, la présentation du rappeur annoncée en avril 2009 exprime son positionnement volontairement provocateur : « Revendiquant ses quatorze ans d'âge mental, ses humeurs de cancre assis au fond de la classe et son mental de puceau frustré, Orelsan a tout pour agacer les bien-pensants »^[16]. Fin 2009, il est nommé au concours des révélations françaises du prix Constantin. En même temps, il est élu par les internautes comme étant le meilleur artiste français de l'année pour représenter la France aux MTV Europe Music Awards^[17].

Le 26 juin 2010, à l'occasion de l'émission Planète Rap qui lui est consacrée par la radio Skyrock, Jena Lee chante son titre Je rêve en enfer en duo avec Orelsan. Le titre y gagne une parenthèse : Je rêve en enfer « (Reste en enfer) » et la ballade d'origine profite des nombreuses punchlines qu'invente le rappeur. En 2010, on le retrouve aussi aux côtés de Nessbeal pour le titre Ma grosse.

En septembre 2010, dans l'émission Canal Street, il annonce écrire un nouvel album qui devrait sortir vers mars 2011. Date qu'il n'infirme pas le 5 décembre 2010 sur sa page Facebook : « L'album avance bien, à mon avis ça sortira en mars/avril. Je commencerai à en dévoiler plus début 2011. »

En 2010, Orelsan participe à Diversidad, un projet musical qui regroupe une vingtaine d'artistes issus de douze pays différents pour un album intitulé The Experience. Il y représente la France aux côtés de DJ Cut Killer, Abd Al Malik et Spike Miller. Diversidad accueille également les Allemands Curse et Mariama, les Néerlandais MC Melodee et GMB, le Bosnien Frenkie, les Belges Rival et Pitcho, le Suédois Marcus Price, le Portugais Valete, les Espagnols Nach, Big Size et Zock, le Luxembourgeois C.H.I, l'Italien Luche, les Croates Remi et Shot, et le Grec Eversor^[18].

Sa collaboration avec The Toxic Avenger sur le titre N'importe comment donne lieu à trois clips vidéos différents, à la sortie d'un single ainsi qu'à un album de remixes du titre publié par le label Roy Music^[19].

Le Chant des sirènes, Casseurs Flowters (2011–2017)

Orelsan en 2011.

Fin mai 2011, il publie Raelsan (en référence à Raël), le premier clip extrait de son nouvel album qui sort le 26 septembre 2011 : Le Chant des sirènes^[20]. Sur YouTube est diffusé un second extrait intitulé Double vie, qui passe également sur Skyrock. De juillet à septembre 2011, l'artiste publie trois extraits de son nouvel album : Plus rien ne m'étonne (fin juillet), disponible en écoute gratuite, 1990 (fin août), hommage aux années 1990 avec une apparition d'Oxmo Puccino, d'Olivier Cachin et des membres du groupe 1995, puis Suicide social (12 septembre).

Casseurs Flowters au Festival des Vieilles Charrues le 18 juillet 2014.

Un mois après sa sortie, jour pour jour, Le Chant des sirènes devient disque d'or^[21]. En 2012, Orelsan remporte deux Victoires de la musique : la première dans la catégorie « Album rap et musiques urbaines de l'année » pour l'album Le Chant des sirènes ; la seconde dans la catégorie « Groupe ou artiste révélation du public ».

À l'occasion de son concert à l'Olympia de Paris du 31 mai 2012, la certification platine du Chant des sirènes est rendue publique (100 000 exemplaires vendus).

Orel apparaît avec Gringe sur la mixtape À la youv de Canardo pour le morceau Mauvais plan. Il fait également un featuring sur l'album Itinéraire bis de Flynt dans le morceau Mon pote, ainsi que sur l'album Extra-Lucide de Disiz et sur celui de Benjamin Biolay.

Il est également présent sur le remix de la chanson Boombadeing de Mokobe aux côtés de ce dernier, de Dry, Youssoupha et Leck. Orelsan accepte en outre de faire la publicité française de la marque Reebok en France à la rentrée 2012.

Orelsan, le 23 mars 2012, avant un concert au Fuzz’Yon, à La Roche-sur-Yon

Le morceau La Terre est ronde, extrait de l'album Le Chant des sirènes remporte un succès commercial certain, se plaçant dans le top 10 des ventes de singles en France. La Terre est ronde passe en rotation permanente sur les radios spécialisées hip-hop telles que Génération et Skyrock et dans des radios généralistes comme NRJ. Cela lui vaut une nomination aux NRJ Music Awards 2013 dans la catégorie « Révélation francophone de l'année » aux côtés de C2C, Youssoupha et de Tal — la gagnante.

Dans l'émission Planète Rap consacrée au rappeur Canardo (été 2012), Orelsan annonce la préparation d'un album ou d'une mixtape avec Gringe, dont la sortie interviendrait au premier semestre 2013, signant le retour des Casseurs Flowters. Auparavant, Orel termine sa tournée et figure sur le deuxième album de Stromae avec qui il a enregistré le titre AVF^[22]. Entre 2013 et 2016, il se consacre donc aux Casseurs Flowters.

À la rentrée 2015, il participe au programme court Bloqués aux côtés de Gringe. Imaginée par Kyan Khojandi et Bruno Muschio, la série diffusée sur Canal+ met en scène « deux mecs qui discutent assis sur un canapé, en attendant qu'il se passe quelque chose, ils ont décidé de ne rien faire ». Orelsan exerce également une activité de comédien de doublage pour l'anime One Punch Man et le long-métrage français Mutafukaz de Guillaume Renard.

La fête est finie et Épilogue (2017-2019)

Le 20 septembre 2017, six ans après son dernier album solo, Orelsan dévoile sur YouTube le clip du titre Basique. Un mois après pile, le rappeur originaire de Caen publie son nouvel album solo^[23]. Intitulé La fête est finie, il comporte 14 pistes dont 5 featurings avec Nekfeu, Dizzee Rascal, Stromae, Ibeyi et Maître Gims^[24].

La Fête est finie est certifié disque d'or en trois jours^[25], disque de platine quatre jours plus tard^[26], double disque de platine un mois après^[27]. Le 15 novembre, le clip du morceau Tout va bien, tourné en Ukraine (comme celui de Basique), est publié sur Youtube^[28],[29]. Outre ce succès commercial, son troisième album solo apporte à Orelsan trois Victoires de la musique^[30]. En juin 2018, La fête est finie est certifié disque de diamant^[1].

Lors d'un passage à l'émission Boomerang, Orelsan propose un titre inédit, Mes grands-parents, sur un sample ralenti de Colette Magny^[31].

En novembre 2018, Orelsan réédite La fête est finie avec onze nouvelles chansons (dont Mes grands-parents) sous le titre La fête est finie - Épilogue^[32],[33]. S'ensuit une longue tournée dont les évènements en festival sont relatés sur la chaîne YouTube de l'artiste sous forme de mini-série.

Pause médiatique (2020)

Au début de 2020 le rappeur se retire des réseaux sociaux. De la même manière que pour la préparation de son troisième album, il se met à l'écart de la scène musicale et se concentre sur ses projets et sa vie de famille comme il le dit sur le morceau Épilogue : "C'est l'heure de quitter Paname, choisir qui sera là l'soir de mon mariage".^[34]

Le retour au devant de la scène

Orelsan sur scène en 2023.

Une série documentaire de six épisodes retraçant la vie d'Orelsan, Montre jamais ça à personne, réalisée par son frère, Clément Cotentin, sort en octobre 2021 sur la plateforme de vidéo à la demande Amazon Prime Video^[35]. Dans le même temps, Orelsan annonce une nouvelle tournée pour janvier 2022^[36].

Le 26 octobre 2021, il annonce la sortie de son quatrième album solo, Civilisation, qui sort le 19 novembre, avec deux featurings : un avec The Neptunes et un avec Gringe^[37]. Un premier clip, réalisé par David Tomaszewski, sort le 17 novembre 2021 : L'odeur de l'essence, une critique de la société qui va droit vers le "crash"^[38], surélevé d'un drapeau fictif qui peut rappeler ceux du Daghestan et du Parti social nationaliste syrien, et pouvant plaire, selon Libération, à « la frange réac de l’œcuménique public d’Orelsan » qui « n’a pas sombré dans la guimauve universaliste façon We Are the World, tel un Bono des champs »^[39]. Il expliquera par la suite, en novembre 2021, la signification réelle du drapeau : "C’est le drapeau imaginaire d’un monde post-apocalyptique, d’une micro-nation avec le bleu et rouge de la France qui sont aussi les couleurs de Caen, du vert pour la province et la nature, une étoile ninja pour le fun, pour se défendre et pour l’espoir, et des carreaux blancs où, comme sur Photoshop, chacun peut ajouter sa partie"^[40]. Orelsan a glissé un ticket d'or dans cinq exemplaires du disque, qui donne accès à tous les concerts de l'artiste gratuit à vie pour deux personnes. Il a également fait des rondelles exclusivement réservées à une musique.

Une semaine après sa sortie, l'album s'est écoulé à 138 929 exemplaires et est certifié disque de platine^[41]. Il s'agit du plus gros démarrage en première semaine depuis l'ère du streaming dans l'histoire du rap français^[42]. L'album remporte deux Victoires de la musique (Meilleure chanson pour L'Odeur de l'essence, et artiste de l'année pour Orelsan).

Le 3 mars 2022, Orelsan publie le single La Quête, retraçant sa jeunesse, ses plusieurs vies amoureuses, ses amis, sa famille jusqu'à sa carrière de rappeur tout à l'aide de figurines fabriquées avec de la pate à modeler dans son studio.

Accusations de sexisme

En mars 2009, son titre Sale Pute suscite la polémique^[45]. Le rappeur incarne un homme en costume menaçant de violences l'ex-petite amie qui l'a trompé, en lui promettant entre autres qu'il lui « déboîterait la mâchoire » ou la « ferait avorter à l'opinel ». Déclenchée par des blogueuses, la polémique l'amène à répondre via ses conseillers en communication : ceux-ci soulignent qu'Orelsan ne joue pas cette chanson sur scène, « conscient qu'elle puisse heurter ». Le texte exprimerait « une pulsion que toute personne à qui ce type de mésaventure serait arrivé aurait pu être amenée à ressentir dans ce genre de situation. En aucun cas ce texte [ne serait] une lettre de menaces, une promesse de violence ou une apologie du passage à l'acte »^[16].

La polémique prend un tour politique, le FN dénonçant la chanson, puis le Parti socialiste dénonçant dans un communiqué « un texte scandaleux aux propos odieux qui incitent directement à la violence » et indiquant « qu'il s'associe à toutes les voix qui demandent la déprogrammation d'Orelsan du Printemps de Bourges »^[45]. La secrétaire d'État à la solidarité Valérie Létard^[46] prend alors la parole et, estimant que la chanson Sale Pute incite à la violence sexiste, demande aux dirigeants des sites de vidéo en ligne comme Dailymotion de la retirer, « alors qu'en France une femme meurt tous les trois jours sous les coups de son compagnon ».

La secrétaire d'État soutient l’initiative d'associations qui souhaitent se constituer partie civile et porter plainte en invoquant l’article 24 de la loi de 1881 sur la liberté de la presse, prévoyant que toute incrimination de provocation à commettre un crime (viol ou meurtre) ou une atteinte à l'intégrité de la personne ou une agression sexuelle est punie de 5 ans d’emprisonnement et de 45 000 euros d'amende.

Le rappeur s'étonne du buzz alors que cette chanson date de deux ans^[4]. Il explique :

« Dans cette chanson, j'essaie de montrer comment une pulsion peut transformer quelqu'un en monstre. J'ai tourné un clip où je porte un costume cravate et bois de l'alcool, pour montrer qu'il s'agit d'une fiction. En aucun cas je ne fais l'apologie de la violence conjugale. L'attitude de ce personnage me dégoûte, mais j'ai l'impression de représenter artistiquement la haine, comme a pu le faire un film comme Orange mécanique. »

« J'ai effectivement déjà été trompé par ma meuf, mais là, j'ai surtout voulu décrire la pulsion de rage que tu peux avoir dans ces moments-là. Ce n'est pas un texte misogyne à la con », déclare-t-il dans une interview au magazine Planète Rap Mag^[47]. « Conscient que ces paroles [peuvent] choquer », il présente ses excuses et indique qu'il ne joue plus cette chanson en concert depuis plusieurs mois – chanson qui ne figure d'ailleurs pas dans son album^[4]. Il ajoute toutefois : « Quoi que j'aie dit, je serai toujours moins violent que les séries sur TF1, où un type se fait cogner au bout de cinq minutes à 20 h 30 sans raison »^[48].

Le festival du Printemps de Bourges maintient le rappeur dans sa programmation du 25 avril 2009 : « Aussi scandaleux que soit le texte de cette chanson, nous avons engagé ce jeune artiste pour une prestation artistique qui, comme son album, n'inclut pas cette chanson. Pour cette raison, nous ne déprogrammerons pas Orelsan car nous assumons nos choix artistiques. Cet album de hip hop, interprété en français, nous a paru excellent, composé de bons textes qui nous semblaient le parfait reflet d'une génération (celle des 20 ans) un peu perdue et désabusée »^[49].

François Bonneau (président PS du conseil régional du Centre) menace alors le festival de représailles financières s'il ne revient pas sur sa décision^[50]. Finalement, il retire le montant du cachet du chanteur (soit 1 500 €) de la subvention totale de 360 000 €^[51].

Deux organisateurs de concerts déprogramment Orelsan, le 2 avril au Confort moderne de Poitiers et le 29 avril à Cluses^[52]. La chanteuse Anaïs Croze, qui a écrit une chanson sur un thème proche, prend sa défense : « Personne ne m'a jamais reproché tout ce que l'on reproche à Orelsan lorsque j'ai fait ma chanson Christina »^[53].

La polémique rebondit lors des Francofolies de La Rochelle où Orelsan est déprogrammé. Le chanteur Cali et le rappeur Syrano s'en prennent violemment aux organisateurs du festival, dont Jean-Louis Foulquier, qui accuse Ségolène Royal d'avoir à son tour fait du chantage aux subventions^[54]. Frédéric Lefebvre, porte-parole de l'UMP, s'empare de l'affaire et déclare dans un communiqué soutenir le jeune homme, en dénonçant la censure qu'aurait exercée contre lui Ségolène Royal^[55] ; le parti n'est cependant pas soudé sur cette affaire, citant Dominique Bussereau et Brice Hortefeux, moins enclins à défendre Orelsan dans cette affaire. Ségolène Royal dément vivement tout chantage et indique n'avoir que demandé des informations aux organisateurs ; elle se déclare cependant satisfaite de la déprogrammation de l'artiste^[56],[57].

Le 14 juillet, Frédéric Mitterrand, ministre de la Culture, affiche son soutien au rappeur au nom de la liberté d'expression — en évoquant des précédents comme Rimbaud — et déclare juger la polémique « ridicule »^[58]. Poursuivi depuis février 2009 pour « provocation au crime » par Ni putes ni soumises, Orelsan est relaxé le 12 juin 2012 par le tribunal correctionnel de Paris, qui estime que le rappeur s'exprimait « dans le cadre de sa liberté d'expression artistique »^[59].

En juin 2012, pour le festival Sakifo, sur l'île de La Réunion, le conseil régional de l'île supprime sa subvention de 150 000 euros soit 1/10^e du budget du festival. La venue du chanteur est remise en question mais les organisateurs le gardent et s'engagent à reverser 1 euro symbolique pour chaque billet vendu pour la date du show aux associations qui avaient protesté. La chanson faisant le plus polémique est alors Saint Valentin^[60]. Le 31 mai 2013, Orelsan est condamné en première instance à 1 000 euros d'amende avec sursis pour injure et provocation à la violence à l'égard des femmes par le tribunal correctionnel de Paris^[61]. Le 14 mai 2014, la cour d'appel de Paris met fin aux poursuites et classe la plainte initiale, jugeant que l'action des associations féministes est prescrite^[62].

Le 15 décembre 2015, la Cour de cassation reprend le dossier et Orelsan est rejugé. Le 18 février 2016, la cour d'appel de Versailles le relaxe^[63].

En mars 2016, un duo féministe publie un clip parodiant la chanson Saint Valentin afin de tourner en dérision Orelsan et dénoncer les violences conjugales^[64],[65]. Dans un premier temps censuré par les plateformes Facebook et YouTube, ce clip est finalement remis en ligne avec une restriction pour les moins de 18 ans^[66].

En 2018, après la sortie de l'album La fête est finie, la polémique reprend de plus belle après son succès — trois prix reçus — aux Victoires de la Musique. Dans un entretien, Christiane Taubira se dit « horrifiée » à propos de ces récompenses^[67] et une pétition est lancée pour demander le retrait des trophées^[68]. Elle a récolté au 1^er mai 2018 plus de 84 000 signatures^[69].

Accusations de racisme

Peu de temps après la publication du clip L'Odeur de l'essence sur YouTube, l'association française pour l'ethnie mongole Routes nomades, dans une volonté de se débarrasser de la connotation négative du mot "mongol" de la langue française, se dit « choquée » des paroles et engendre une polémique à petite échelle. En effet, le rappeur y fait une comparaison entre les "mongols" qui "polluent" notre société et l'Empire Mongol ayant fini par chuter. L'association y pointe un usage raciste et discriminatoire^[70]. Une pétition pour son boycott a atteint les 13 000 voix à la suite de ce texte^[71].

Égérie Dior

En avril 2023, Orelsan devient égérie d'un parfum Dior, entreprise appartenant au groupe LVMH dirigé par le milliardaire Bernard Arnault. Ce partenariat est alors critiqué car il s'éloigne des textes engagés du chanteur tels que dans la chanson Shonen^[72].

En solo

• 2009 : Perdu d'avance
• 2011 : Le Chant des sirènes
• 2017 : La fête est finie (réédité en 2018 sous le nom La fête est finie - Épilogue)
• 2021 : Civilisation ^[73](réédité en 2022 sous le nom Civilisation Édition Ultime rassemblant Civilisation et Civilisation Perdue^[74]).

En collaboration

Comme acteur

Comme réalisateur-scénariste

Décoration

• Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2022)^[81]

MTV Europe Music Awards

Victoires de la musique

NRJ Music Awards

Prix Constantin

Trace Urban Music Awards

Prix de la création musicale (Chambre syndicale de l'édition musicale)

GQ

Fnac Spectacles Awards

Bibliographie

• Alain Wodrascka, Orelsan, le Rimbaud du rap, Éditions de l'Archipel, 2021, 212 p. (ISBN 978-2-8098-4041-4).
• Antoine Lucciardi, Orelsan : Entre ombres et lumières, City Editions, 2021, 240 p. (ISBN 978-2-8246-1878-4).
• Céline Pruvost, « Les chansons mal entendues d’Orelsan : quand l’image devient indispensable à la compréhension », Actes de la deuxième Biennale internationale d’études sur la chanson, Presses Universitaires de Provence,‎ 2021

Liens externes

• Sites officiels : orelsan7th.com et orelsan.show
• Ressources relatives à la musique :
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  • Last.fm
  • Taratata
  • (en) AllMusic
  • (en) Billboard
  • (en) MusicBrainz
  • (en) Muziekweb
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• Ressources relatives à l'audiovisuel :
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