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Gene Tierney
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Gene Tierney au début des années 1940.
Nom de naissance Gene Eliza Tierney
Naissance
Brooklyn (New York, État de New York
Nationalité Drapeau des États-Unis Américaine
Décès (à 70 ans)
Houston (Texas)
Profession Actrice
Films notables voir filmographie

Gene Tierney [d͡ʒiːn ˈtɪɚni][1] est une actrice américaine née le à Brooklyn (New York) et morte le à Houston (Texas).

Son physique très fin aux pommettes saillantes, son allure retenue et ses yeux clairs sous une chevelure brune lui permettaient d'incarner la féminité la plus douce (Le ciel peut attendre, L'Aventure de madame Muir) ou la plus vénéneuse (Shanghai Gesture, Péché mortel).

Elle a tourné quatre fois sous la direction d'Otto Preminger, deux fois sous la direction de Joseph L. Mankiewicz, Henry Hathaway et William Wellman, ainsi qu'avec Ersnt Lubitsch, Josef von Sternberg, Fritz Lang, John Ford, Rouben Mamoulian, Henry King, etc.

À partir des années 1940, Gene Tierney est marquée par une série d'épreuves familiales qui vont affecter le reste de sa carrière et de sa vie.

Biographie

Enfance et débuts

Fille d'Howard Sherwood Tierney, prospère courtier en assurances d'origine irlandaise, et de Belle Lavina Taylor, ancienne professeur de gymnastique[2], Gene Eliza Tierney est née à Brooklyn, New York. Elle est entourée d'un grand frère, Howard Sherwood "Butch" Tierney, Jr. et d'une petite sœur, Patricia "Pat" Tierney[2].

Gene Tierney étudie à la St. Margaret School de Waterbury et à la Unquowa School de Bridgeport dans le Connecticut. Night, son premier poème, est publié dans le journal de l'école, et l'écriture en vers sera un passe-temps occasionnel tout au long de sa vie. Elle passe alors deux ans en Europe, notamment pour étudier dans l'école privée de Brillantmont à Lausanne en Suisse, où elle apprend à parler couramment le français.

Elle retourne aux États-Unis en 1938, et s'inscrit à l'école de Miss Porter. En voyage sur la côte ouest, elle visite les studios de la Warner Bros., où elle est interpellée par Anatole Litvak ; ébloui par sa beauté, il lui conseille de devenir actrice (sa phrase exacte - "Mademoiselle, vous devriez faire du cinéma" - deviendra le titre des mémoires de Gene). La Warner veut lui faire signer un contrat, mais ses parents la découragent en pointant le bas salaire de départ.

Son bal de débutante a lieu le , elle a dix-sept ans. Elle s'ennuie vite de la vie en société et décide de tenter une carrière d'actrice. Son père déclare « Si Gene doit être actrice, ce sera dans un théâtre convenable », aussi Gene est acceptée à l'American Academy of Dramatic Arts à New York. Parmi les autres talents notables de l'époque qui ont fréquenté ce conservatoire figurent Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Grace Kelly et Lauren Bacall.

Carrière à Broadway

Gene Tierney dans le magazine Yank en mai 1945.

Pour son premier rôle à Broadway, Gene Tierney porte un seau d'eau sur la scène de What a Life! (1938). Le critique du Variety écrit : « Miss Tierney est sans doute la plus jolie porteuse d'eau que j'aie jamais vue ! » À la même époque, elle est remarquée pour sa prestation dans la pièce The Primrose Path (1938). L'année suivante, elle joue le rôle de Molly O'Day dans la production Mrs. O'Brien Entertains (1939), qui lui vaut ce commentaire élogieux de Brooks Atkinson dans le New York Times : « Miss Tierney est rafraîchissante et d'une spontanéité désarmante ». Cette même année, elle interprète Peggy Carr dans Ring Two (1939) et recueille de bonnes impressions. Et le critique de théâtre Richard Watts déclare : « Je ne vois aucune raison pour laquelle Mrs. Tierney ne fasse pas une carrière théâtrale intéressante, au cas où le cinéma ne la kidnapperait pas. »

Le père de Gene Tierney monte la société Belle-Tier afin de promouvoir la carrière d'actrice de sa fille (il finira par lui voler tout son argent)[3]. En 1939, Columbia Pictures la prend sous contrat pour six mois. Elle rencontre le milliardaire Howard Hughes, qui tente en vain de la séduire, la fortune du producteur n'impressionne pas la jeune fille de bonne famille qu'elle est[4]. Ils deviennent cependant des amis proches, et le resteront tout le long de leur vie. Un cadreur lui conseille de perdre un peu de poids en lui disant qu' « un visage fin est plus séduisant. » Elle commence alors un régime recommandé par le magazine Harper's Bazaar, qu'elle suivra durant vingt-cinq ans[5].

La Columbia Pictures ne lui trouvant aucun rôle, elle repart pour Broadway et incarne Patricia Stanley dans la pièce au succès critique et commercial, The Male Animal (1940). Brooks Atkinson écrit dans The New York Times : « Tierney resplendit dans la meilleure performance qu'elle ait jamais donnée. »[6] Elle devient ainsi la sensation de Broadway avant son vingtième anniversaire.

Entre ses apparitions sur scène, elle fait également du mannequinat, ses photos paraissent notamment dans Life, Harper's Bazaar, Vogue et Collier's Weekly.

Carrière à Hollywood

Les rôles marquants

Gene Tierney et Bruce Cabot dans Crépuscule (1941).
Gene Tierney dans L'Aventure de madame Muir (1947).
Gene Tierney dans Péché mortel (1945).

Finalement engagée par la Fox, Gene Tierney devient une des principales stars de la firme, qui compte également à l'époque des actrices comme Linda Darnell, Debra Paget (qui occupent des emplois exotiques semblables à ceux de Tierney), la flamboyante Maureen O'Hara, Jeanne Crain ou encore Anne Baxter.

Elle débute sous les auspices de Fritz Lang dans un western (Le Retour de Frank James) avec Henry Fonda, puis travaille avec John Ford et Henry Hathaway. Elle trouve son premier rôle important dans Shanghaï (1941) de Josef von Sternberg et devient la partenaire de Tyrone Power dans le film d'aventures Le Chevalier de la vengeance (1942). Malgré un personnage quelque peu en retrait, Le ciel peut attendre (1943), comédie fantastique d'Ernst Lubitsch, impose durablement sa beauté émouvante et distante à la fois ; durant le tournage, une forte dispute avec le réalisateur apprend à Lubitsch à la respecter[7]. Juvénile et raffinée, elle peut incarner aussi un modèle américain idéal, comme Grace Kelly, autre star issue d'un milieu bourgeois, mais avec une fragilité supplémentaire.

C'est ensuite avec Otto Preminger qu'elle trouve, en 1944, son rôle le plus mythique : celui de Laura, dont le personnage, même onirique, obsède l'enquêteur du film incarné par Dana Andrews. Le réalisateur la dirige ensuite dans deux autres films noirs. Joseph Mankiewicz prend la relève avec Le Château du dragon (1946) et surtout L'Aventure de madame Muir (1947) face à Rex Harrison, une aventure sentimentale et fantastique qui donnera lieu à une série dans les années 1960. Tierney, au sommet de sa gloire, tourne avec Rouben Mamoulian, William Wellman, Henry King et Edmund Goulding. Sa composition de femme possessive et meurtrière dans Péché mortel (1945) lui vaut même une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice.

Éclipse

Après 1950, sa carrière marque un peu le pas. Si son emploi sacrifié dans Les Forbans de la nuit, où elle est une présence quasi maternelle pour Richard Widmark, marque encore les esprits, ses essais dans la comédie - La Mère du marié (1951) de Mitchell Leisen et Sur la Riviera (1952) avec Danny Kaye - ne sont guère concluants. Elle continue cependant de travailler avec des réalisateurs importants : Jacques Tourneur, Clarence Brown, Delmer Daves, Edward Dmytryk, qui lui donnent pour partenaires Spencer Tracy, Clark Gable et Humphrey Bogart. Elle apparaît aussi dans un péplum, L'Égyptien, de Michael Curtiz, en rivale de Jean Simmons et Bella Darvi. Mais les grands rôles de Gene Tierney sont derrière elle, et ses problèmes personnels l'éloignent des studios.

Elle effectue son retour, ce sera sa dernière apparition notable, en 1962 grâce à son mentor Otto Preminger dans Tempête à Washington. Elle interprète encore quelques autres films. Par la suite, elle se contente de deux apparitions télévisées et se retire entre-temps avec son mari Howard Lee.

Vie privée

Gene Tierney épouse le costumier et styliste Oleg Cassini, le .

En , alors enceinte de sa première fille, elle contracte la rubéole au cours de son unique visite à l'Hollywood Canteen. Daria naît prématurément, le , à Washington, ne pesant qu'un kilogramme et demi et nécessitant une complète transfusion sanguine. Du fait de la rubéole de sa mère, Daria est également sourde, partiellement aveugle, et handicapée mentalement. Le désarroi de Tierney la mènera à des années de dépression, et semble avoir déclenché son syndrome maniaco-dépressif[7]. À cette époque, Howard Hughes, un vieil ami, veille à ce que Daria reçoive les meilleurs soins possibles, payant pour toutes les dépenses médicales. Tierney n'oubliera jamais la générosité de Hughes. Cet aspect douloureux de sa vie a partiellement inspiré la romancière Agatha Christie, qui a repris, dans son roman Le miroir se brisa, le thème de l'actrice célèbre anéantie au sommet de sa gloire par les conséquences tragiques de cette maladie. Ces faits sont évoqués presque à l'identique dans le roman, la tragédie de l'actrice ayant été médiatisée depuis des années.

Elle se sépare de Cassini, vivant mal l'état de sa fille handicapée. Pendant cette séparation, Tierney se lie à Tyrone Power avec qui elle partage l'affiche de Le Fil du rasoir (The Razor's Edge). Cette liaison prend fin au printemps 1946. La même année, pendant le tournage du Château du Dragon (Dragonwyck), elle rencontre le jeune John F. Kennedy en visite sur le plateau. Leur idylle s'achève l'année suivante lorsque Kennedy lui avoue qu'il ne pourrait jamais l'épouser du fait de ses ambitions politiques[8]. Tierney se réconcilie alors avec Cassini, et ils ont une seconde fille, Christina « Tina », le  ; ils divorcent tout de même le .

Sa liaison sérieuse avec le prince Ali Khan prend fin lorsque le père de celui-ci, Aga Khan III, s'oppose formellement à leur mariage : en tant qu'autorité morale et religieuse, Ali Khan, déjà divorcé de Rita Hayworth, ne peut épouser deux stars de Hollywood. Internée une première fois de son propre chef, elle l'est à nouveau à la suite d'une intervention de la police qui la trouve au bord du 14e étage de son immeuble[7].

En 1958, elle rencontre le baron du pétrole texan W. Howard Lee, marié à Hedy Lamarr de 1953 à 1960. Tierney et Lee se marient à Aspen le et s'établissent à Houston. Elle aime la vie texane avec Lee et devient une joueuse experte de bridge. Après l'élection présidentielle de 1960, elle envoie à Kennedy un message de félicitations pour sa victoire, bien qu'elle ait ultérieurement admis avoir voté pour Richard Nixon, pensant qu'il ferait un meilleur président. En 1962, la 20th Century Fox annonce qu'elle jouera le premier rôle dans Les lauriers sont coupés (Return to Peyton Place), mais sa grossesse l'écarte du projet. Elle fait néanmoins une fausse couche.

Mort

Le , son mari Lee meurt d'une longue maladie. Gene Tierney meurt le à Houston, peu avant son 71e anniversaire, des suites d'un emphysème[9]. Elle avait commencé à fumer après la projection de son premier film, pour rendre sa voix plus grave car « Ma voix était celle d'une Minnie en colère ». Elle fuma beaucoup, ce qui a pu contribuer à sa mort. Elle est enterrée aux côtés de son mari au cimetière Glenwood de Houston.

Elle n'a aucun lien de parenté avec l'acteur Lawrence Tierney et l'actrice Maura Tierney.

Filmographie

Cinéma

Année Titre VF Titre original Réalisateur Distribution Rôle
1940Le Retour de Frank JamesThe Return of Frank JamesFritz LangHenry FondaEleanor Stone
1941Les Trappeurs de l'HudsonHudson's BayIrving PichelPaul Muni
Vincent Price
Barbara Hall
La Route au tabacTobacco RoadJohn FordCharley Grapewin
Marjorie Rambeau
Ellie May Lester
La Reine des rebellesBelle Starr ou
Belle Starr, the Bandit Queen
Irving CummingsRandolph Scott
Dana Andrews
Belle Shirley
(Belle Starr)
CrépusculeSundownHenry HathawayGeorge Sanders
Bruce Cabot
Zia
ShanghaïThe Shanghai GestureJosef von SternbergWalter Huston
Victor Mature
Poppy Smith
(Victoria Charteris)
1942Le Chevalier de la vengeanceSon of Fury: The Story of Benjamin BlakeJohn CromwellTyrone Power
George Sanders
Eve
Qui perd gagneRings on Her FingersRouben MamoulianHenry FondaSusan Miller
(Linda Worthington)
Pilotes de chasseThunder BirdsWilliam A. WellmanPreston FosterKay Saunders
La Pagode en flammesChina GirlHenry HathawayGeorge MontgomeryMiss Haoli Young
1943Le ciel peut attendreHeaven Can WaitErnst LubitschDon AmecheMartha Strabel Van Cleve
1944LauraLaura Otto PremingerDana Andrews
Clifton Webb
Vincent Price
Laura Hunt
1945Une cloche pour AdanoA Bell for AdanoHenry KingJohn HodiakTina Tomasino
Péché mortelLeave Her to HeavenJohn M. StahlCornel Wilde
Jeanne Crain
Vincent Price
Ellen Berent
1946Le Château du DragonDragonwyckJoseph L. MankiewiczWalter Huston
Vincent Price
Miranda Wells
Le Fil du rasoirThe Razor's EdgeEdmund GouldingTyrone Power
John Payne
Anne Baxter
Isabel Bradley
1947L'Aventure de madame MuirThe Ghost and Mrs MuirJoseph L. MankiewiczRex Harrison
George Sanders
Lucy Muir
1948Le Rideau de ferThe Iron CurtainWilliam A. WellmanDana AndrewsAnna Gouzenko
Scandale en première pageThat Wonderful UrgeRobert B. SinclairTyrone PowerSara Farley
1949Le Mystérieux docteur KorvoWhirlpoolOtto PremingerRichard Conte
José Ferrer
Ann Sutton
1950Les Forbans de la nuitNight and the CityJules DassinRichard WidmarkMary Bristol
Mark Dixon, détectiveWhere the Sidewalk EndsOtto PremingerDana AndrewsMorgan Taylor
1951Close to My HeartClose to My HeartWilliam KeighleyRay MillandMidge Sheridan
La Mère du mariéThe Mating SeasonMitchell LeisenJohn Lund
Miriam Hopkins
Thelma Ritter
Maggie Carleton McNulty
Sur la Riviera On the RivieraWalter LangDanny Kaye
Corinne Calvet
Lili Duran
L'Énigme du lac noirThe Secret of Convict LakeMichael GordonGlenn FordMarcia Stoddard
1952Le GauchoWay of a GauchoJacques TourneurRory CalhounTeresa
Capitaine sans loiPlymouth AdventureClarence BrownSpencer TracyDorothy Bradford
1953Ne me quitte jamaisNever Let Me GoDelmer DavesClark GableMarya Lamarkina
Une affaire troublantePersonal AffairAnthony PelissierLeo GennKay Barlow
1954L'ÉgyptienThe EgyptianMichael CurtizEdmund Purdom
Jean Simmons
Victor Mature
Baketamon
La Veuve noireBlack WidowNunnally JohnsonGinger Rogers
Van Heflin
George Raft
Iris Denver
1955La Main gauche du SeigneurThe Left Hand of GodEdward DmytrykHumphrey BogartAnne Scott
1962Tempête à WashingtonAdvise and ConsentOtto PremingerHenry Fonda
Charles Laughton
Dolly Harrison
1963Four Nights of the Full MoonLas cuatro noches de la luna llenaSobey MartinDan Dailey
Le TumulteToys in the AtticGeorge Roy HillDean Martin
Geraldine Page
Yvette Mimieux
Albertine Prine
1964Trois filles à MadridThe Pleasure SeekersJean NegulescoAnn-MargretJane Barton

Télévision

Année Type Titre Titre original Épisode Réalisateur Rôle
1960Série téléviséeGeneral Electric TheaterGeneral Electric TheaterJourney to a Wedding
(saison 9 épisode 7)
Ellen Galloway
1969Sur la piste du crimeThe F.B.I.Conspiracy of Silence
(saison 4 épisode 23)
Jesse HibbsFaye Simpson
Téléfilm Daughter of the Mind Daughter of the MindWalter GraumanLenore Constable
1980Mini-sérieScrupulesScruplesAlan J. LeviHarriet Toppingham

Théâtre

Année Titre Auteur(s) Mise en scène Rôle
1938What a LifeClifford GoldsmithGeorge AbbottFigurant
1939The Primrose PathRobert Buckner
Walter Hart
George AbbottDoublure
Mrs. O'Brien EntertainsHarry MaddenGeorge AbbottMolly O'Day
Ring TwoGladys HurlbutGeorge AbbottPeggy Carr
1940The Male AnimalJames Thurber
Elliott Nugent
Herman ShumlinPatricia Stanley

Publication

Dans son autobiographie, Mademoiselle, vous devriez faire du cinéma (Self-Portrait, 1979), elle évoque simplement sa vie, sa carrière et ses souffrances mentales.

Distinctions

Gene Tierney a obtenu une étoile sur la célèbre « Promenade des célébrités » (Walk of Fame), à la hauteur du 6125, Hollywood Boulevard.

Nomination

Hommage

Un coffret vidéo de Gene Tierney sort en 2019 chez Wild Side, qui comprend les films Les Forbans de la nuit, Mark Dixon, détective et Shanghai Gesture.

Notes et références

  1. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
  2. 1 2 (en) Michelle Vogel, Gene Tierney. A Biography, McFarland, , p. 3.
  3. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 65-66.
  4. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 33.
  5. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 27.
  6. Tierney et Herskowitz (1978), Wyden Books, Self-Portrait, p. 36.
  7. 1 2 3 Guillemette Odicino, « Gene Tierney, de l’aura dans l’air », sur Télérama, (consulté le )
  8. Thomas C.Reeves, Le Scandale Kennedy, la fin d'un mythe, Plon 1992, p. 98
  9. (en) Richard Severo, « Gene Tierney, 70, Star of 'Laura' And 'Leave Her to Heaven', Dies », sur The New York Times, .

Voir aussi

Bibliographie

  • Gene Tierney, Mademoiselle, vous devriez faire du cinéma (Self-portrait, 1979), Hachette, Paris, 1985, traduction de Françoise Caetano ; Ramsay poche, 1991, réimpression en poche dans la même collection en 2006.
  • Pascal Mérigeau, Gene Tierney, Edilig, Paris, 1987 ; épuisé. (Très bel ouvrage de base, articles de fond, filmographie détaillée, superbe iconographie.)

Article connexe

Liens externes