Un talent naturel

Fille d'un représentant et petite-fille du célèbre architecte Frank Lloyd Wright, Anne Baxter a 11 ans lorsque ses parents déménagent à New York, « encore le centre de l'industrie du cinéma avant le changement vers l'Ouest ». À 13 ans, elle débute sur scène et décroche une place dans une école d'acteurs « mais comme elle pensait qu'elle était trop jeune, elle fit ses bagages et retourna avec sa mère à New York, où elle continua à jouer à Broadway »^[1].

Anne Baxter en 1941.

À seize ans, elle passe des essais pour le rôle-titre de Rebecca (1940), mais Alfred Hitchcock la juge trop jeune et c'est finalement Joan Fontaine qui emporte le rôle. L'année suivante, elle signe un contrat de sept ans avec la Twentieth Century Fox.

Dès 1941, elle accède aux rôles de premier plan sous la direction de Jean Renoir et en 1942 elle joue la fille de Joseph Cotten dans La Splendeur des Amberson d'Orson Welles^[2].

Désormais, elle a pour partenaires les stars masculines du studio (Tyrone Power, Dana Andrews) et poursuit dans les collaborations prestigieuses (une des spécificités de l'actrice) : après Billy Wilder, Lewis Milestone, Ernst Lubitsch, aux côtés de Erich von Stroheim ou Tallulah Bankhead, elle donne la réplique à son premier mari, John Hodiak et obtient en 1947 un Oscar pour sa composition dramatique dans Le Fil du rasoir^[3], film de prestige de la Fox, réalisé par Edmund Goulding d'après Somerset Maugham.

Actrice et star

Aussi à l'aise dans le registre des films d'action (L'Évadé de l'enfer en 1946 avec Paul Muni^[4],[5], Blaze of Noon (1947) de John Farrow avec William Holden^[6]) que dans le western (La Ville abandonnée en 1948 de William A. Wellman, aux côtés de Gregory Peck et Richard Widmark^[7]), elle fait montre de talents complets dans la comédie musicale You're My Everything (1949) de Walter Lang, face à Dan Dailey.

En revanche, si elle figure avec l'éclat de son talent dans les distributions les plus brillantes, elle est souvent éclipsée par une actrice jugée plus belle : par exemple Gene Tierney auprès de Tyrone Power dans Le Fil du rasoir (1946), Lana Turner auprès de Clark Gable dans Le Retour (1948) de Mervyn LeRoy, ou encore Linda Darnell auprès de Cornel Wilde dans La Ville empoisonnée (1948) de John Stahl.

Malgré son indéniable photogénie et plusieurs tentatives d'érotisation (Guest in the House en 1944 de John Brahm^[8]), l'actrice souffrit sans doute de cette concurrence redoutable (Tierney, Darnell, Debra Paget, Maureen O'Hara ou Betty Grable notamment, dans son seul studio), mais elle régnait sur le cinéma d'auteur.

Dans La Loi du silence (1953).

Elle est nommée une nouvelle fois pour Ève (1950)^[9],[10] de Joseph Mankiewicz où elle interprète le rôle-titre face à Bette Davis et Marilyn Monroe, choisie en remplacement de Claudette Colbert qui devait initialement jouer le personnage de Margo Channing (en), mais qui eut un problème de dos une semaine avant le début du tournage.

Même noyée au milieu d'une distribution brillante (Jeanne Crain, Farley Granger, Charles Laughton, Monroe, Jean Peters, Richard Widmark dans le film à sketches La Sarabande des pantins en 1952), elle tire toujours son épingle du jeu.

En 1953, elle tourne coup sur coup La Loi du silence d'Hitchcock^[11],[12] où elle forme un couple émouvant avec Montgomery Clift, et La Femme au gardénia de Fritz Lang^[13], deux perles du film noir. La même année, elle est à Broadway face à Tyrone Power.

De Mille et la télévision

Face à Yul Brynner dans Les Dix Commandements (1956).

Partenaire de Glenn Ford dans le film biographique consacré à Ben Hogan, et de Rock Hudson dans un mélodrame, ainsi que de Steve Cochran, Dale Robertson, Jeff Chandler, Rory Calhoun, dans des films souvent « virils », héroïne de Mitchell Leisen (Boulevards de Paris en 1955)^[14], c'est une star populaire et distinguée que Cecil B. DeMille recrute pour son pharaonique Les Dix Commandements (1956). Malgré la présence d'Yvonne De Carlo et Debra Paget, Anne Baxter tient le principal rôle féminin de la fresque, celui de l'épouse de Ramsès (Yul Brynner) mais amoureuse de Moïse (Charlton Heston)^{[15],[16],[17]}.

Curieusement, ce triomphe qui tient lieu d'intronisation sera sans lendemain — comme pour Hedy Lamarr après Samson et Dalila du même réalisateur.

Après le western Terre sans pardon en 1956 (où elle retrouve Charlton Heston), la star se tourne surtout vers la télévision : elle apparaît notamment dans La Grande Caravane (1959), Alfred Hitchcock présente (1963), Le Jeune Docteur Kildare (1964, avec Richard Chamberlain), la série Batman (avec des rôles variés en 1966 et 1967), Sur la piste du crime, Le Virginien, La Grande Vallée (avec Barbara Stanwyck), Docteur Marcus Welby (avec Robert Young), ou encore L'Homme de fer (avec Raymond Burr). Baxter n'est guère dépaysée du cinéma, avec un épisode mémorable de la série Columbo (« Requiem for a Falling Star ») réalisé par Richard Quine, puis encore les séries Banacek et Mannix, jusqu'à The Moneychangers d'après Arthur Hailey (1976) avec, entre autres, Kirk Douglas et Christopher Plummer, Jean Peters, Joan Collins et Helen Hayes.

Elle fait aussi une prestation dans la célèbre émission de jeu sur CBS, What's My Line?, mais — volonté de l'actrice ? — Anne Baxter n'a pas eu sa propre série.

Derniers feux au cinéma

Anne Baxter en 1961.

Anne Baxter revient sporadiquement au cinéma, d'abord dans des films prestigieux : dans le western La Ruée vers l'Ouest (1960) d'Anthony Mann^[18],[19], dans La Rue chaude (1962) d'Edward Dmytryk avec Jane Fonda et Barbara Stanwyck. En 1965, elle surprend davantage en jouant dans Les Tontons farceurs de et avec Jerry Lewis^[20],[21]. Mais c'est la télévision qui lui donne pour partenaire Henry Fonda dans L'Homme en fuite de Don Siegel en 1967.

Dans les années 1970 à Broadway, elle retrouve son rôle mythique d'Eve dans la comédie musicale Applause où elle remplace Lauren Bacall, mais cette fois la « femme au gardénia » joue Margo, la vedette vieillissante.

Elle tient encore le rôle-titre de The Late Liz en 1971 aux côtés de Steve Forrest, son partenaire dans Boulevards de Paris de Leisen. En 1980, elle fait ses adieux au cinéma dans Jane Austen à Manhattan^[22],[23] de l'Américain exilé en Grande-Bretagne James Ivory, dont elle partage l'affiche avec Robert Powell.

Fin de carrière

Talent unanimement reconnu, Anne Baxter est alors capable de travailler à la télévision quasiment sans interruption jusqu'à sa mort.

Elle joue notamment le rôle de la criminelle dans un épisode de la série Columbo. En 1981, elle joue avec Jane Seymour dans l'adaptation du roman de John Steinbeck À l'est d'Éden.

De 1983 jusqu'à sa mort en 1985, elle incarne Victoria Cabot, la responsable d'un hôtel de luxe dans la série Hôtel, où elle remplace au pied levé Bette Davis. Dans le même temps, elle participe avec Peter Cushing et Ray Milland à une adaptation d'Arthur Conan Doyle. Elle joue ensuite dans quatre épisodes de La croisière s'amuse, servant notamment de témoin au mariage de Lana Turner et Stewart Granger.

Vie privée

Anne Baxter est mariée à John Hodiak de 1947 à 1953 (avec qui elle a une fille). Elle épouse ensuite Randolph Galt (1960-1969) avec qui elle a deux filles. Elle est enfin mariée à David Klee, de 1977 jusqu'à sa mort prématurée en 1985^[24],[25].

Anne Baxter meurt le 12 décembre 1985, des suites d'une rupture d'anévrisme intra-crânien, au Lenox Hill Hospital de New York^[26]. Elle est inhumée au cimetière qui jouxte l'Unity Chapel (en), située dans le village de Wyoming, Iowa County, Wisconsin (en)^[27].

Cinéma

Années 1950

Anne Baxter à l'affiche de Infamie (The Come On, 1956).

• 1950 : Le Petit Train du Far West de Richard Sale
• 1950 : Ève de Joseph L. Mankiewicz
• 1951 : À l'assaut de la gloire (Follow the sun) de Sidney Lanfield
• 1952 : Les Bannis de la Sierra de Joseph M. Newman
• 1952 : La Sarabande des pantins de Jean Negulesco (segment « The Last Leaf »)
• 1952 : Seules les femmes savent mentir (My Wife's Best Friend) de Richard Sale
• 1953 : La Loi du silence d'Alfred Hitchcock
• 1953 : La Femme au gardénia de Fritz Lang
• 1954 : Ceux du voyage (Carnival Story) de Kurt Neumann
• 1954 : Rummelplatz der Liebe de Kurt Neumann (non créditée)
• 1955 : Boulevards de Paris de Mitchell Leisen
• 1955 : Son seul amour de Jerry Hopper
• 1955 : Les Forbans de Jesse Hibbs
• 1956 : Infamie de Russell Birdwell
• 1956 : Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille : Néfertari
• 1957 : Chase a Crooked Shadow de Michael Anderson
• 1957 : Terre sans pardon de Rudolph Maté
• 1959 : Summer of the Seventeenth Doll de Leslie Norman

Télévision

Bibliographie

Liens externes

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