Un hydrocarbure aromatique ou arène^[1] est un hydrocarbure dont la structure moléculaire comprend un cycle possédant une alternance formelle de liaisons simples et doubles, et respectant la règle de Hückel sur l'aromaticité. Le qualificatif « aromatique » fut attribué à ces molécules avant la découverte du phénomène physique d'aromaticité, du fait qu'elles dégagent une odeur en général douce.

La configuration aromatique de six atomes de carbone est nommée cycle benzénique, d'après le plus simple hydrocarbure aromatique possible, le benzène. Les hydrocarbures aromatiques peuvent être monocycliques ou polycycliques.

Cycle benzénique

Représentation du benzène, avec des liaisons doubles localisées.

Représentation du benzène, avec un cercle pour représenter les trois doubles liaisons délocalisées du cycle.

Le benzène, C₆H₆, est le plus simple hydrocarbure aromatique, et fut le premier considéré en tant que tel, par la nature de ses liaisons décryptée pour la première fois par Friedrich Kekulé von Stradonitz au cours du XIX^e siècle. Par nature, chaque atome de carbone du cycle hexagonal possède 4 électrons de valence qu'il partage avec le système. L'un d'eux est occupé par une liaison covalente avec l'électron de valence d'un atome d'hydrogène et deux autres pour la liaison covalente avec chacun des atomes de carbone voisins. Reste un électron que l'atome de carbone peut partager avec l'un des deux atomes de carbone voisins, pour former une seconde liaison (liaison π), ce qui, formellement, forme un cycle hexagonal avec une alternance de liaisons doubles et simples.

En réalité, ces liaisons π ne sont pas localisées, et les électrons π se retrouvent délocalisés sur tout le cycle, dans une orbitale moléculaire de la taille du cycle, stabilisant la molécule par aromaticité et maintenant la structure du cycle plane (contrairement par exemple au cyclohexane). Les liaisons carbone-carbone du cycle sont environ d'ordre 1,5, et leur longueur est la même partout sur le cycle (dans un système localisé, les liaisons doubles sont plus courtes que les liaisons simples). En 1925, Sir Robert Robinson a introduit, pour mieux rendre compte de cette délocalisation, une représentation en cercle du système π du cycle benzénique, représentation popularisée à partir de 1959 par le manuel de chimie organique Morrison & Boyd. L'usage propre de cette représentation est débattu, servant dans certaines publications à représenter tout système π cyclique, alors que d'autres l'utilisent uniquement pour représenter un système π cyclique aromatique obéissant à la règle de Hückel. William B. Jensen, lui, affirme^[2] qu'au regard de la proposition originale de Robinson, l'usage de la représentation par un cercle doit être limitée à des systèmes à six électrons π monocycliques. Dans cette optique, le symbole du cercle pour une liaison 6c–6e peut être comparé au symbole Y pour une liaison 3c-2e.

Les composés comportant un cycle benzénique partagent un certain nombre de propriétés, notamment :

• ils sont en général aromatiques (à quelques exceptions) ;
• leur ratio carbone-hydrogène est élevé ; de ce fait, ils brûlent avec une flamme jaune dégageant beaucoup de fumée ;
• la forte concentration en charge négative sur le cycle le rend nucléophile, et favorise les réactions de type substitution électrophile aromatique.

Le cycle benzénique a aussi la propriété de stabiliser les charges. Par exemple, dans le cas du phénol (C₆H₅-OH), lorsque le groupe hydroxyle (OH) est déprotoné, la charge négative sur l'atome d'oxygène est partiellement délocalisée sur le cycle benzénique, par mésomérie, ce qui stabilise la forme anionique, et rend de fait le proton du phénol bien moins basique (pK_A=9,95) que celui d'un alcool linéaire (pK_A entre 18 et 20). Cette délocalisation de la charge favorise les réactions sur le cycle, tels que les substitutions nucléophiles aromatiques et les substitutions électrophiles aromatiques.

Hydrocarbures aromatiques polycycliques

Une importante famille des hydrocarbures aromatiques sont les hydrocarbures aromatiques polycliques (HAP). Ce sont des composés comportant plusieurs cycles benzéniques fusionnés.

Composé chimique	Structure	Composé chimique	Structure
Anthracène		Benzo[a]pyrène
Chrysène		Coronène
Corannulène		Tétracène
Naphtalène		Pentacène
Phénanthrène		Pyrène
Triphénylène		Ovalène

On compte parmi les HAP les plus courants le naphtalène, constitué de deux cycles benzéniques fusionnés, l'anthracène qui en compte trois, alignés, le tétracène (quatre, alignés) et le pentacène (cinq, alignés). Le phénanthrène et le triphénylène sont des exemples d'HAP avec connexions non linéaires. Des HAP plus « exotiques » sont par exemple les hélicènes et le corannulène.

Ces composés sont particulièrement présents dans les dérivés lourds du pétrole et du charbon (goudron de houille). Ils font partie des polluants organiques persistants les plus répandus, restant dans l'environnement marin sur les plages très longtemps après une marée noire. Ils sont toxiques et généralement cancérogènes.

Synthèse

Une réaction formant un hydrocarbure aromatique à partir d'un composé cyclique saturé ou partiellement insaturé est simplement appelée « aromatisation ». Il existe de nombreuses méthodes de laboratoire pour la synthèse organique d'arènes à partir de précurseurs non-arènes. Beaucoup d'entre elles reposent sur les réactions de cycloaddition. On peut citer parmi celles-ci la trimérisation des alcynes, une cyclisation [2+2+2] de trois alcynes, la réaction de Wulff-Dötz, réaction entre un alcyne, le monoxyde de carbone et un complexe carbène-chrome. La réaction de Diels-Alder d'un alcyne avec la pyrone ou la cyclopentadiénone avec dégagement de dioxyde de carbone ou de monoxyde de carbone forme aussi un hydrocarbure aromatique. On peut aussi citer la cyclisation de Bergman, avec pour réactifs un ényne et un donneur d'hydrogène.

Un autre ensemble de méthodes repose sur l'aromatisation de cyclohexanes et d'autre cycles aliphatiques ; on utilise pour ça des réactifs et des catalyseurs utilisé en hydrogénation, comme le platine, le palladium et le nickel (hydrogénation inverse), les quinones et les éléments soufre et sélénium^[3].

Réactions

Les hydrocarbures aromatiques réagissent par de nombreuses réactions organiques.

Articles connexes

• Noyau aromatique simple
• Alkylbenzène
• Hydrocarbure aromatique polycyclique

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Aromatic hydrocarbon » (voir la liste des auteurs).