Débuts

Né le 3 août 1950 dans une famille juive de Chicago, John Landis passe son enfance en Californie. Très grand cinéphile, il souhaite intégrer le milieu du cinéma, arrête ses études et se fait embaucher comme coursier à la 20th Century Fox.

Carrière

Après avoir enchaîné les jobs dans le milieu du cinéma (assistant de production, cascadeur notamment sur Le Bon, la Brute et le Truand et Il était une fois dans l'Ouest), il écrit en 1973 son premier scénario en un week-end et réussit à récolter auprès de son entourage assez de fonds (70 000$) pour réaliser Schlock. Cette parodie extravagante de King Kong obtient plusieurs récompenses. En 1977, il réalise la comédie à sketches Hamburger film sandwich. Attirés par le succès du film, des producteurs lui confient la réalisation d'American College, qui est un véritable triomphe comique en 1978. Il s'attaque ensuite au blockbuster Les Blues Brothers. Fan de comédie musicale, John Landis offre ici aux spectateurs un hommage, couronné de succès, à la musique et à la danse.

Par la suite, il enchaîne les succès, notamment Le Loup-garou de Londres, qu'il avait écrit à 19 ans. Récompensé par un Oscar des meilleurs maquillages par Rick Baker, ce film d'horreur frappe les esprits pour sa célèbre scène de transformation. Pour tous, c'est dans ce film qu'il affirme sa personnalité. Vient ensuite Un fauteuil pour deux en 1983 qui réunit deux de ses acteurs fétiches : Dan Aykroyd et Eddie Murphy. Cette satire de l'affairisme est aussi un grand succès. La même année, il réalise par ailleurs le célèbre clip de Michael Jackson, Thriller (le plus long de l'époque et la cassette du making of la plus vendue dans le monde) qui marque un tournant dans l'histoire du vidéo-clip.

Dans les années 1980, il enchaîne les projets et réalise en 1985 Série noire pour une nuit blanche avec Michelle Pfeiffer et Drôles d'espions avec Dan Aykroyd, puis en 1986 Trois Amigos ! avec Steve Martin. Il mène aussi un projet sur la vie du forain Phineas Taylor Barnum, mais les studios de production, frileux après l'échec des Voisins de John G. Avildsen, préfèrent y mettre fin^[1]. Il travaille ensuite avec Eddie Murphy, alors au sommet de sa gloire, sur Un prince à New York (1988) et Le Flic de Beverly Hills 3 (1994), et retrouve entretemps Michael Jackson pour le clip Black or White (1991), où il fait connaître au grand public la technique du morphing.

La majeure partie de sa carrière dans les années 1990 se poursuit à la télévision. Producteur exécutif de nombreuses séries télé (Dream On, Code Lisa, Sliders : Les Mondes parallèles, Chérie, j'ai rétréci les gosses) dont il réalise parfois quelques épisodes, il tente de renouer, en vain, avec le succès avec la suite des Blues Brothers, Blues Brothers 2000 (1998). Acteur à ses heures perdues depuis ses débuts (La Course à la mort de l'an 2000, 1941, Darkman), il apparaît dans des petits rôles dans Spider-Man 2 et Le Couperet, par exemple. En 2005, il réalise deux épisodes de la série Les Maîtres de l'horreur, dont le but est de laisser carte blanche à de grands noms du cinéma d'horreur (John Carpenter, Tobe Hooper, Dario Argento) le temps d'un épisode. Il réitère l'expérience trois ans plus tard avec la série Fear Itself, conçue sur le même principe.

En 2010, il fait son grand retour au cinéma avec la comédie noire Cadavres à la pelle, basée sur les Meurtres de Burke et Hare et dans la veine des précédente productions d'Ealing Studios. Il y dirige Simon Pegg et Andy Serkis. Sa plus récente apparition au cinéma est un caméo dans le film Le monde est à toi de Romain Gavras sorti en 2018.

L'ombre au tableau

La carrière de John Landis fait face au drame qui s'est déroulé au cours du tournage du segment du film à sketches La Quatrième Dimension qu'il réalisait, où Vic Morrow incarnait un soldat américain sauvant deux enfants lors de la guerre du Viêt Nam. Le 23 juillet 1982, l'acteur Vic Morrow et deux enfants, My-ca Ding Le et Renee Shin-Yi Chen, respectivement 7 et 6 ans, sont morts lors d'un accident impliquant un hélicoptère.

L'hélicoptère, qui volait tout au plus à une altitude de 8 mètres, n'a pu éviter les explosions provoquées par les effets pyrotechniques utilisés pour la scène, alors qu'il survolait l'étendue d'eau où l'acteur avançait, tenant les deux enfants dans ses bras. Les explosions ayant endommagé le rotor et de manière générale rendu difficile le contrôle de l'appareil, celui-ci est venu s'écraser sur Renee Chen, que Morrow avait lâché sous l'effet du souffle, puis les pales ont décapité l'acteur et le deuxième enfant^[2]. L'équipe embarquée dans l'hélicoptère sort indemne de l'accident.

À la suite de cet accident, les parents des deux victimes ainsi que les deux filles de Vic Morrow, Carrey Morrow et Jennifer Jason Leigh, ont attaqué en justice les différents acteurs du drame, dont le réalisateur John Landis, son producteur, le responsable des effets spéciaux ainsi que Warner Bros, pour homicide involontaire. Tous les accusés ont été acquittés.

Relation avec Michael Jackson

John Landis a réalisé le célèbre clip Thriller (1983) pour la chanson Thriller de Michael Jackson, extraite de l'album éponyme. Les deux hommes ont alors développé des liens d'amitié qui ont perduré puisqu'en 1991, lorsqu'ils se retrouvent pour le clip Black or White.

Par la suite, un litige financier entre les deux parties éloigne John Landis et Michael Jackson ; en effet, le réalisateur a porté plainte contre Jackson qui aurait oublié de lui verser sa part des royalties de Thriller.

Cette brouille n'empêche pas John Landis de faire une déclaration lors de la mort de l'artiste : « J'ai eu de la chance de travailler et de connaître Michael Jackson au sommet. Michael était un talent extraordinaire et une vraie grande star internationale. Il a eu une vie trouble et compliquée malgré le don qu'il avait, il reste une figure tragique. »

Marques de fabrique

Dans la plupart de ses films, on peut voir des mentions de See You Next Wednesday, un film fictif dont le titre est celui du premier scénario que John Landis a écrit mais qui n'a jamais été tourné.

Dans ses films, John Landis offre des petits rôles (ou caméos) à d'autres personnalités du cinéma qui ne sont pas réellement acteurs, principalement des réalisateurs :

Réalisateur

Acteur / caméos

• 1970 : De l'or pour les braves (Kelly's Heroes) de Brian G. Hutton : Sœur Rosa Stigmata (non crédité)
• 1973 : Soleil rouge (Red Sun) de Terence Young : un homme de main (non crédité)
• 1973 : Schlock de lui-même : Schlock
• 1973 : La Bataille de la planète des singes (Battle for the Planet of the Apes) de J. Lee Thompson : l'ami de Jake
• 1974 : L'Homme qui valait trois milliards (The Six Million Dollar Man) (série TV) - 1 épisode : Michael
• 1975 : La Course à la mort de l'an 2000 (Death Race 2000) de Paul Bartel : un mécanicien
• 1977 : Hamburger film sandwich (The Kentucky Fried Movie) - segment A.M. Today de lui-même : le technicien qui affronte le gorille (non crédité)
• 1979 : Les Muppets, le film (The Muppet Movie) de James Frawley : Grover (voix, non crédité)
• 1979 : 1941 de Steven Spielberg : Mizerany
• 1980 : Les Blues Brothers (The Blues Brothers) de lui-même : Trooper La Fong
• 1981 : Le Loup-garou de Londres (An American Werewolf in London) de lui-mêle : l'homme passant à travers une fenêtre (non crédité)
• 1982 : Eating Raoul de Paul Bartel : l'homme barbu qui cogne Mary à la banque (caméo non crédité)
• 1983 : Un fauteuil pour deux (Trading Places) de lui-même : l'homme à la malette
• 1984 : Les Muppets à Manhattan (The Muppets Take Manhattan) de Frank Oz : Leonard Winesop
• 1985 : Série noire pour une nuit blanche (Into the Night) de lui-même : Savak
• 1990 : Spontaneous Combustion de Tobe Hooper : un technicien radio
• 1990 : Darkman de Sam Raimi : un scientifique
• 1990 : Psychose 4 (Psycho IV : The Beginning (TV) de Mick Garris : Mike Calveccio
• 1990-1994 : Dream On (série télévisée) - 2 épisodes : Herb
• 1991 : Black or White (vidéoclip de Michael Jackson) : le réalisateur
• 1992 : Body Chemistry II : The Voice Of A Stranger d'Adam Simon : D^r. Edwards
• 1992 : La Nuit déchirée (Sleepwalkers) de Mick Garris : le technicien de laboratoire
• 1992 : Venice/Venice de Henry Jaglom : John Landis
• 1994 : Le Silence des jambons (Il Silenzio dei prosciutti) d'Ezio Greggio : l'agent du FBI
• 1994 : Le Fléau (The Stand) (mini-série TV) de Mick Garris : Russ Dorr
• 1996 : Vampirella (vidéo) de Jim Wynorski : astronaute n^o 1 (barbu)
• 1996 : Caroline in the City - 1 épisode : lui-même
• 1997 : Piégée (Laws of Deception) de Joey Travolta : le juge Trevino
• 1997 : Quicksilver Highway (TV) de Mick Garris : l'assistant du chirurgien
• 1997 : Mad City de Costa-Gavras : Docteur
• 1999 : Diamonds de John Mallory Asher : un joueur au casino
• 1999 : Freeway II : Confessions Of A Trickbaby de Matthew Bright : le juge
• 2004 : Surviving Eden de Greg Pritikin : D^r. Levine
• 2004 : Spider-Man 2 de Sam Raimi : le docteur
• 2005 : Le Couperet de Costa-Gavras : le père du copain de Maxime
• 2005 : Torrente 3: El protector de Santiago Segura : l'ambassadeur arabe
• 2007 : Look d'Adam Rifkin : le réalisateur
• 2008 : Parasomnia de William Malone : le manageur du magasin
• 2009 : The Scenesters de Todd Berger : le juge Paxton B. Johnson
• 2010 : The Boondocks (série télévisée d'animation) - 1 épisode : le leader du groupe (voix)
• 2011 : Psychoville (série télévisée) - 1 épisode : le réalisateur
• 2012 : Holliston (série télévisée) - 2 épisodes : lui-même
• 2012 : L’attaque de la pom-pom girl géante (Attack of the 50 Foot Cheerleader) de Kevin O'Neill : le professeur White
• 2013 : Tempête à Las Vegas (Blast Vegas) (TV) de Jack Perez : un vendeur
• 2015 : Tales of Halloween segment The Ransom of Rusty Rex de Ryan Schifrin : Jebediah Rex
• 2018 : Le monde est à toi de Romain Gavras : un client dans le restaurant (caméo)
• 2018 : Into the Dark (série télévisée) - 1 épisode : l'homme dans la baignoire
• 2019 : I Hate Kids de John Asher : Psychic #4

Producteur / producteur délégué

• 1982 : Coming Soon (vidéo) de lui-même
• 1983 : La Quatrième Dimension (Twilight Zone: The Movie) (film collectif)
• 1983 : Thriller (vidéoclip de Michael Jackson) de lui-même
• 1985 : Cluedo (Clue) de Jonathan Lynn
• 1986 : Le Monde merveilleux de Disney (The Wonderful World of Disney) - 1 épisode
• 1987 : Cheeseburger film sandwich (Amazon Women On The Moon) (film collectif)
• 1990-1996 : Dream On (série télévisée) - 119 épisodes
• 1994-1998 : Code Lisa (Weird Science) (série télévisée) - 88 épisodes
• 1995 : Campus Cops (série télévisée) - 2 épisodes
• 1995 : Sliders : Les Mondes parallèles (Sliders) (série télévisée) - saison 1, 9 épisodes
• 1995 : Les Monstres (Here Come the Munsters) (TV) de Robert Ginty
• 1996 : The Munsters' Scary Little Christmas (TV) de Ian Emes
• 1997-1999 : Chérie, j'ai rétréci les gosses (Honey, I Shrunk the Kids: The TV Show) (série télévisée) - 10 épisodes
• 1998 : Blues Brothers 2000 de lui-même
• 1998 : Le Monde perdu de Bob Keen
• 1998 : Susan a un plan (Susan's Plan) de lui-même
• 1999-2001 : Le Monde perdu (Sir Arthur Conan Doyle's The Lost World) (série TV) - 44 épisodes
• 2012 : Some Guy Who Kills People de Jack Perez
• 2019 : I Hate Kids de John Asher
• 2020 : Superhero Kindergarten (série d'animation) - 1 épisode

Scénariste

• 1973 : Schlock de lui-même
• 1976 : Holmes et Yoyo (Holmes & Yo-Yo) - 1 épisode
• 1980 : Les Blues Brothers (The Blues Brothers)
• 1981 : Le Loup-garou de Londres (An American Werewolf in London)
• 1982 : Coming Soon (vidéo) de lui-même
• 1983 : La Quatrième Dimension (Twilight Zone: The Movie) - prologue et premier segment
• 1983 : Thriller de Michael Jackson
• 1985 : Cluedo (Clue) de Jonathan Lynn
• 1998 : Blues Brothers 2000 de lui-même
• 1998 : Susan a un plan (Susan's Plan) de lui-même
• 2005 : Les Maîtres de l'horreur (Masters of Horror) - 1 épisode

Autres

• 1966 : Le Bon, la Brute et le Truand (Il buono, il brutto, il cattivo) de Sergio Leone (cascadeur - non crédité)
• 1968 : La Charge de la brigade légère ( Charge of the Light Brigade) de Tony Richardson (cascadeur - non crédité)
• 1968 : Il était une fois dans l'Ouest (C'era una volta il West) de Sergio Leone (cascadeur - non crédité)
• 1969 : L'or se barre (The Italian Job) de Peter Collinson (cascadeur et assistant-réalisateur - non crédité)
• 1970 : De l'or pour les braves (Kelly's Heroes) de Brian G. Hutton : Sœur Rosa Stigmata (assistant de production - non crédité)
• 1972 : Les Collines de la terreur (Chato's Land) de Michael Winner (cascadeur - non crédité)
• 1973 : Mon nom est Personne (Il mio nome è Nessuno) de Tonino Valerii (cascadeur - non crédité)
• 1974 : La Tour infernale (The Towering Inferno) de John Guillermin et Irwin Allen (cascadeur - non crédité)
• 1981 : Le Loup-garou de Londres (An American Werewolf in London) de lui-même (cascadeur - non crédité)