Débuts et révélation

Julie Benz au Booster Bash 2005.

En 1990, elle obtient son premier rôle d'actrice au cinéma à 18 ans, dans le film d'horreur Deux yeux maléfiques (Due occhi diabolici), une adaptation de deux célèbres nouvelles d'Edgar Allan Poe^[1].

En parallèle, elle suit des cours de comédie à l'Université de New York, puis décide de déménager à Los Angeles^[1]. Elle y enchaîne des petits rôles dans des séries télévisées, Notre belle famille ou la série de science-fiction Sliders : Les Mondes parallèles et des films de série B.

En 1997, elle obtient un rôle dans le pilote d'une nouvelle série fantastique, Buffy contre les vampires, interprétant le tout premier vampire de l'histoire de la série : son personnage revient dans quelques épisodes, mais c'est surtout dans la série dérivée, Angel, que celui-ci est considérablement développé. Son personnage s'impose même comme une figure majeure de la mythologie de la série, apparaissant durant 20 épisodes étalés sur les cinq saisons, entre 2000 et 2004.

L'actrice tente alors de s'imposer dans un rôle régulier, mais les sitcoms Ask Harriet et Payne, lancées en 1998 et 1999 sont des échecs. En revanche, la chaîne diffusant Buffy lui confie un rôle récurrent dans la première saison de la série fantastique Roswell.

En 1999, elle porte la comédie Jawbreaker, aux côtés de Rose McGowan et Rebecca Gayheart, à sa sortie, le film passe inaperçu^[3] mais au fil du temps, il acquiert une certaine notoriété, reconnu comme étant un film culte du genre teen movie^[4].

En 2000, elle partage la vedette du téléfilm d'horreur La Cinquième Sœur au côté d'une autre star de la télévision, Shannen Doherty, côté cinéma, elle joue une blonde écervelée dans le parodique Scary Scream Movie. De son côté, Steven Spielberg lui confie un rôle dans la mini-série de science-fiction à prestige Disparition (Taken), développée par Leslie Bohem et diffusée en 2002.

Ascension critique

L'actrice lors du Paley Center Gala, en 2008.

Une fois Angel achevé, elle enchaîne avec des rôles dans des films sortis directement en vidéo jusqu'en 2006. Comme la suite de George de la jungle, George de la jungle 2 (2002) et le drame 8 mm 2 : Perversions fatales (2005), annoncé comme une suite au film 8 millimètres de Joel Schumacher sorti en 1999 avec Nicolas Cage, bien que les deux films n'aient aucun élément en commun. Se démarque sa participation au téléfilm dramatique Lackawanna Blues, accompagnée, entre autres, par Sharon Epatha Merkerson, Terrence Howard et Liev Schreiber. Produit par l'oscarisée Halle Berry, ce drame remporte la ferveur des critiques et se retrouve nommé et récompensé à de nombreuses cérémonies de remises de prix^[5].

En 2005, elle est alors choisie pour interpréter le rôle régulier de Rita Bennett, la fragile et meurtrie compagne du protagoniste Dexter Morgan, dans la série thriller Dexter. La série est acclamée par la critique et l'actrice voit sa performance récompensée par un Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée. La même année, elle revient vers le genre fantastique le temps d'un épisode de Supernatural.

Julie Benz lors du DragonCon 2009.

Elle continue d'intervenir à la télévision et joue dans un épisode des séries policières Les Experts : Miami, Les Experts et New York, police judiciaire. Forte de sa notoriété grandissante, elle tient également les rôles titres des téléfilms Vengeance du passé (2006) et Une vie en danger (2009).

Julie Benz, David Zayas, Michael C. Hall et C. S. Lee, pour la série télévisée Dexter, en 2008.

L'exposition apportée par la série Dexter lui permet surtout de participer à des productions cinématographiques plus importantes : en 2008, elle est ainsi à l'affiche des films d'action John Rambo, Punisher : Zone de guerre et du film d'horreur Saw 5. Rambo et le cinquième volet de la saga d'horreur lui permettent de nouer avec les hauteurs du box office^[6],[7] en revanche, et malgré une forte médiatisation, la troisième adaptation du comics édité par Marvel Comics, après Punisher en 1989 et The Punisher en 2004, déçoit^[8].

Rôles réguliers

Julie Benz le 4 mars 2010, au PaleyFest.

En 2010, elle rejoint la sixième saison de la série populaire Desperate Housewives, à partir de l'épisode 14, où elle prête ses traits au personnage récurrent de Robin Gallagher, une ancienne strip-teaseuse qui tombe sous le charme de Katherine Mayfair et finit par s'enfuir avec elle^[9]. Ce personnage légèrement sulfureux lui permet surtout de s'imposer dans un registre plus léger. Cette même année, elle est tout de même récompensée pour son incarnation de Rita Bennett, elle reçoit le Saturn Award de la meilleure actrice de télévision dans un second rôle ainsi qu'une citation par le prestigieux Festival de Monte-Carlo.

L'actrice au Fan Expo Canada en 2012.

En 2011, elle joue ainsi le rôle féminin principal de Stéphanie Powell dans la série d'action familiale Super Hero Family, diffusée sur ABC. Les mauvaises audiences et les critiques très mitigées ne permettent pas au programme de dépasser le cap d'une saison de vingt épisodes. Elle rebondit aussitôt en rejoignant la nouvelle série médicale A Gifted Man^[10], pour le personnage récurrent de Christina Holt, sur la chaîne CBS. La série ne dépasse pas seize épisodes.

Julie Benz au Comic-Con de San-Diego, en 2013.

En 2013, elle porte le téléfilm policier Taken : À la recherche de Sophie Parker, qui est un succès au moment de sa diffusion^[11], mais elle parvient surtout à revenir au premier plan avec le rôle féminin principal de la série de science-fiction Defiance^[12], grosse production internationale diffusée par la chaîne câblée Syfy. Le programme est arrêté au bout de trois saisons, en 2015, à la suite d'une baisse significative des audiences.

Également, elle continue de participer à des téléfilms et des productions cinématographiques indépendantes, comme le thriller dramatique et surnaturel, Circle (2015), ainsi que le film d'action Life on the Line (2016), lui permettant de donner la réplique à John Travolta et Sharon Stone.

De 2015 à 2017, elle intervient de manière régulière dans la série policière Hawaii 5-0, dans le rôle du lieutenant Abby Dunn.

Toujours en 2017, elle rejoint la série dramatique Training Day qui se présente comme une suite ré-imaginée du film homonyme d'Antoine Fuqua sorti en 2001, dont le tournage est marqué par le décès de Bill Paxton^[13]. Elle porte aussi le téléfilm dramatique Christmas Homecoming, qui suit le destin d'une veuve d'un héros de guerre prenant en charge un soldat blessé, rentré d'Afghanistan^[14]. Cette année-là, elle est l'une des stars invitées au Comic-Con de Paris^[15].

En 2018, elle réitère avec le téléfilm dramatique Heaven aux côtés d'Annalise Basso, elle participe aussi, dans un second rôle, au drame Foster Boy et tient un rôle d'invité dans la série horrifique Dark/Web.

En 2021, elle apparait dans la série acclamée par la critique Love, Victor.

Longs métrages

• 1990 : Deux yeux maléfiques (Due occhi diabolici) de Dario Argento et George A. Romero : Betty
• 1996 : Black Sheep de Penelope Spheeris : une femme (non créditée)
• 1996 : Darkdrive de Phillip J. Roth : Julie Falcon
• 1997 : Les Années rebelles (Inventing the Abbotts) de Pat O'Connor : Co-ed
• 1997 : Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets) de James L. Brooks : réceptionniste
• 1999 : Dirt Merchant (en) de B.J. Nelson : Angie
• 1999 : Jawbreaker de Darren Stein : Marcie Fox
• 2000 : Scary Scream Movie (Shriek If You Know What I Did Last Friday the Thirteenth) de John Blanchard : Barbara
• 2001 : The Brothers de Gary Hardwick : Jesse Caldwell
• 2002 : George de la jungle 2 (George of the Jungle 2) de David Grossman : Ursula, reine de la jungle
• 2005 : 8 mm 2 : Perversions fatales (8MM2) de Joseph S. Cardone : Lynn
• 2006 : Kill Your Darlings de Björne Larson : Katherine
• 2008 : John Rambo de Sylvester Stallone : Sarah Miller
• 2008 : Saw 5 de David Hackl : Brit Steddison
• 2008 : Punisher : Zone de guerre (Punisher: War Zone) de Lexi Alexander : Angela Donatelli
• 2009 : Les Anges de Boston 2 (The Boondock Saints II: All Saints Day) de Troy Duffy : Eunice Bloom
• 2010 : Bedrooms (en) de Youssef Delara, Michael D. Olmos et Victor Teran : Anna
• 2011 : Answers to Nothing (en) de Matthew Leutwyler : Frankie
• 2014 : Supremacy de Deon Taylor : Kristen
• 2015 : Circle d'Aaron Hann et Mario Miscione : l'épouse
• 2015 : Life on the Line de David Hackl : Carline
• 2016 : Havenhurst (en) d'Andrew C. Erin (en) : Jackie / Jamie
• 2019 : Foster Boy (en) de Youssef Delara : Pamela Dupree
• 2020 : Nocturne de Zu Quirke : Cassie Lowe^[18]

Courts métrages

• 1997 : Eating Las Vegas de Tracy Fraim : Sheila
• 2003 : The Midget Stays in the Picture (en) d'Art Brown : A-List Actress
• 2009 : Kidnapping Caitlynn de Katherine Cunningham-Eves : Caitlynn
• 2020 : Perfidy de Paula Goldberg : Rachel

Téléfilms

• 1995 : Pieds nus dans la jungle des studios de Susan Seidelman : une femme sexy
• 1996 : Cœurs à la dérive (Hearts Adrift) de Vic Sarin : Christy
• 1997 : Veronica's Video de Don Scardino : Heidi
• 1997 : A Walton Easter de Bill Corcoran : Jeannie (non créditée)
• 2000 : La Cinquième Sœur (Satan's School for Girls) de Christopher Leitch : Alison Kingsley
• 2004 : Une leçon de courage (The Long Shot) de Georg Stanford Brown : Annie Garrett
• 2005 : Bad Girls from Valley High (en) (A Fate Totally Worse Than Death) de John T. Kretchmer : Danielle
• 2005 : Lackawanna Blues de George C. Wolfe : Laura
• 2005 : La Huitième Plaie (Locusts: The 8th Plague) de Ian Gilmour : Vicky
• 2006 : Vengeance du passé (Circle of Friends) de Stefan Pleszczynski : Maggie
• 2009 : Une vie en danger (Held Hostage) de Grant Harvey : Michelle Estey
• 2009 : Romance millésimée (Uncorked) de David S. Cass Sr. : Johnny Prentiss
• 2011 : Ricochet de Nick Gomez : Elise Laird
• 2013 : Taken : À la recherche de Sophie Parker (Taken: The Search for Sophie Parker) de Don Michael Paul : Stevie Parker
• 2014 : Le Pire des mensonges (Sole Custody) de Brenton Spencer : Zoey^[19]
• 2015 : La Robe de la mère Noël (Charming Christmas) de Craig Pryce : Meredith Rossman
• 2017 : Un héros pour Noël (Christmas Homecoming) de Paul A. Kaufman : Amanda
• 2021 : Celeste Beard : La Face cachée d'une croqueuse de diamants (Secrets of a Gold Digger Killer) de Robin Hays : Celeste Beard

Séries télévisées