Les premières armes

Fils d'un chef de fabrication, Julien Henri Nicolas Duvivier naît le 8 octobre 1896 à Lille^[1].

Il fait ses débuts, sur les conseils de Pierre Bertin^[2], en tant qu'acteur de théâtre, en 1916, à l'Odéon, sous la direction d'André Antoine^[3],[4]. Celui-ci lui conseille de s'orienter vers le cinéma, muet à l'époque. C'est ce qu'il fait en entrant, en 1918, chez Gaumont en tant que scénariste et assistant auprès de Louis Feuillade, André Antoine et Marcel L'Herbier^[3] ; puis, bien vite, en tant que réalisateur.

En 1919 il réalise son premier film, Haceldama ou le prix du sang, un western tourné en Corrèze^[3] qui ne connaît pas un grand succès^[5].

Les années 1920, les débuts

Dans les années 1920, plusieurs de ses films traitent de sujets religieux, Credo ou la Tragédie de Lourdes (scénario de Georges d'Esparbès), L'Abbé Constantin ou encore La Vie miraculeuse de Thérèse Martin. Sa filmographie n'est, cependant, jamais cantonnée dans une thématique particulière. Et, en 1926, il tourne L'Homme à l'Hispano avec Georges Galli.

Les années 1930, l’âge d’or

Dans les années 1930, Duvivier entre, pour neuf ans, au service de la société de production « Film d'art », fondée par Marcel Vandal et Charles Delac, où il pratique le travail d'équipe. Avec David Golder, en 1931, son premier film parlant et une même première expérience pour Harry Baur, il connaît son premier succès.

En 1934, Maria Chapdelaine marque sa première collaboration avec Jean Gabin. Puis, avec La Bandera, en 1935, il s’attache les talents du dialoguiste Charles Spaak, auparavant collaborateur de Feyder, Grémillon, Allégret et L'Herbier, avec lequel il travaille souvent. Il tourne, toujours en 1935, Golgotha, vision originale de la Passion du Christ.

Après le tournage du Golem, en 1936, film fantastique, il entreprend le tournage de La Belle Équipe, avec Jean Gabin, Charles Vanel et Raymond Aimos, une œuvre phare, témoin de l'esprit du Front populaire, où cinq traîne-savates, ayant gagné à la loterie, achètent une guinguette au bord de l’eau. La fin ayant été jugée trop pessimiste, les producteurs imposent, au grand dam de Duvivier, un dénouement plus heureux. Si les deux fins existent toujours, c'est la version optimiste qui fut exploitée en salle.

Trois films s’enchaînent ensuite : L'Homme du jour, en 1936, film mineur avec Maurice Chevalier, puis Pépé le Moko et Un carnet de bal, en 1937, deux chefs-d'œuvre. Pépé le Moko, qui nous plonge dans la pègre d’Alger, propulse Jean Gabin au rang de vedette internationale.

En 1938, Duvivier tourne pour la MGM aux États-Unis une biographie de Johann Strauss, The Great Waltz.

En 1939, de retour en France, il met en scène La Fin du jour dans lequel des acteurs de théâtre à la retraite luttent pour sauver leur maison de retraite. On y retrouve Michel Simon, en vieil acteur cabotin, et Louis Jouvet, en vieux « jeune premier » qui croit encore en son pouvoir de séduction. C’est sans doute le film le plus émouvant du réalisateur et, selon ses dires, son préféré. Duvivier enchaîne ensuite La Charrette fantôme, film fantastique adapté du roman de Selma Lagerlöf, et, en 1940, Untel père et fils avec Raimu, Michèle Morgan et Louis Jouvet, une chronique familiale qui ne peut être projetée en France qu’à la fin de guerre. Ce film, malgré sa distribution, est considéré comme mineur, voire raté.

La Seconde Guerre mondiale – période américaine

Durant la Seconde Guerre mondiale, contrairement à Marcel Carné qui poursuit sa carrière en France, Julien Duvivier part à nouveau travailler aux États-Unis pour y réaliser cinq films : Lydia, en 1941 ; deux films à sketches : Six Destins avec Charles Boyer et Rita Hayworth, en 1942, et Obsessions, en 1943, avec Edward G. Robinson, Charles Boyer et Barbara Stanwyck ; puis L'Imposteur, en 1943, avec Gabin et Destiny, en 1944.

L’après-guerre

Giovanni Guareschi (à gauche) et Julien Duvivier (à droite), 1952, pendant le tournage du Petit Monde de don Camillo.

À son retour en France, Duvivier éprouve quelques difficultés à renouer avec le succès des années 1930. En 1946, sort Panique, adapté du roman Les Fiançailles de monsieur Hire de Georges Simenon. Le film, condensé des instincts les plus vils de la nature humaine, reste l’œuvre la plus personnelle et la plus noire de son auteur. C'est pourtant un échec cuisant, tant critique que public, la critique lui reprochant une volonté de retour au réalisme poétique d’avant-guerre. Duvivier continue cependant, après un court détour en Grande-Bretagne, en 1948, pour Anna Karénine et un tournage en Espagne pour Black Jack, en 1950, à tourner en France.

En 1951, il réalise Sous le ciel de Paris, film d’une grande originalité où, au cours d’une même journée, on suit, à Paris, des personnages dont les destins se croisent. La même année 1951, Duvivier tourne le premier volet des Don Camillo, Le Petit Monde de don Camillo, qui rencontre un succès populaire immédiat et auquel il donne lui-même une suite, Le Retour de don Camillo, en 1953. La série se prolonge sous la direction d’autres réalisateurs. En 1952, il tourne La Fête à Henriette, mise en abyme d'un film en train de se faire dans lequel il s'autoparodie en compagnie d'Henri Jeanson.

Dans Voici le temps des assassins, en 1956, on retrouve Jean Gabin dans le rôle d’un brave restaurateur qui se fait gruger par une jeune femme cynique interprétée par Danièle Delorme : il s’agit d’un film noir et un portrait de femme démoniaque. Duvivier tourne un autre grand film en 1958, Marie-Octobre, avec Danielle Darrieux, Paul Meurisse, Serge Reggiani et Bernard Blier. Un exercice de style où onze personnages (neuf hommes et deux femmes) évoluent dans une unité de lieu, de temps et d'action avec une mise en scène omniprésente, inquisitrice, presque menaçante dans un souci constant du cadrage et de la composition de l'image. La même année, le metteur en scène est invité à participer au jury du Festival de Cannes.

En 1962, il se livre une dernière fois à l’exercice du film à sketches avec Le Diable et les Dix Commandements. L’année suivante, en 1963, sort Chair de poule, dont le scénario est adapté du roman Tirez la chevillette (Come Easy, Go Easy, 1960) de James Hadley Chase et dont l'intrigue présente bien des similitudes avec celle du Facteur sonne toujours deux fois. Une fois de plus, Duvivier y présente un personnage de garce sans scrupule.

Mort

En octobre 1967, alors que s'achève la production de Diaboliquement vôtre, dans lequel un homme perd la mémoire à la suite d’un accident de voiture, Duvivier est épuisé. Le 29 octobre 1967, après une crise cardiaque au volant de sa voiture^[6],[7], il meurt à l'hôpital Boucicaut où il n'a pu être réanimé^[8]. Âgé de 71 ans, il laisse derrière lui une filmographie riche de près de soixante-dix titres, parmi lesquels d’incontournables classiques du cinéma mondial. Il est enterré au cimetière ancien de Rueil-Malmaison dans les Hauts-de-Seine^[9]. Son épouse Olga était morte douze ans avant lui.

Période 1919-1930 : les films muets

Période 1931-1940 : les parlants de l'entre-deux-guerres

Période 1941-1944 : l'intermède américain

Période 1946-1959 : les films d'après-guerre

Période 1960-1967 : derniers films

Bibliographie

• Pierre Leprohon, « Julien Duvivier, 1896-1967 », dans Anthologie du cinéma, vol. 4, L'Avant-scène, 1968, [201]-264
• Yves Desrichard, Julien Duvivier : cinquante ans de noirs destins, Paris, BiFi, 2001, 263 p. (ISBN 2-912400-24-4 et 9782912400246, OCLC 475076143)
• Eric Bonnefille, Julien Duvivier : Le mal aimant du cinéma français, vol. 1 : 1896-1940, Paris, L'Harmattan, coll. « Champs visuels », 2002, 318 p. (ISBN 2-7475-2352-7 et 9782747523523, OCLC 314161245, présentation en ligne)
• Eric Bonnefille, Julien Duvivier : Le mal aimant du cinéma français, vol. 2 : 1940-1967, Paris, L'Harmattan, coll. « Champs visuels », 2002, 326 p. (ISBN 2-7475-2353-5 et 9782747523530, OCLC 314161767, présentation en ligne)
• Hubert Niogret, Julien Duvivier : 50 ans de cinéma, Paris, Bazaar & Co, 2010, 207 p. (ISBN 978-2-917339-21-3 et 2917339217, OCLC 639954220)
• Arthur Dreyfus, « Julien Duvivier ou l’illusion comique », Positif, n^o 590,‎ 2010, p. 76-78 (ISSN 0048-4911)
• André Nolat, "Pépé le Moko", dans Roman Ciné, Editions Publibook, 2013, pp. 43 à 56.

Liens externes

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Africultures
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) British Film Institute
  • (de + en) Filmportal
  • (en) IMDb
  • (en) Rotten Tomatoes
• Duvivier, filmographie et accueils critiques sur Cinémathèque.fr
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