Origines familiales et formation

Louis Jouvet est le fils de Louis Lucien Jouvet (1852-1902) et de Victoire Eugénie Séjournet (1859-1937), son épouse. En 1887, Louis Lucien Jouvet se trouve dans le Finistère en tant que conducteur de travaux dans le cadre de la construction du fort de Landaoudec, à Crozon^[1].

Veuve, M^me Jouvet part avec son fils vivre chez son frère, apothicaire à Rethel (Ardennes).

Influencé par sa famille, Louis entame des études de pharmacie, d'abord à l'université de Toulouse, puis, à partir de 1904, à Paris.

Mais il consacre la plus grande partie de son temps libre au théâtre : d'abord dans la troupe de Léon Noël ; puis celle du Théâtre d'Action d'Art de 1908 à 1910 (il part avec elle en province jouer devant des auditoires populaires) ; celle du Théâtre des Arts ; enfin à l'Odéon et au Châtelet.

En parallèle, il se présente au concours d'entrée du Conservatoire d'Art dramatique de Paris, où il échoue à trois reprises.

De la faculté au Vieux-Colombier

En 1912, son diplôme de pharmacien obtenu, il court les cachets et fera ainsi une courte apparition dans un film aux côtés de Harry Baur.

En 1913, il est engagé avec son ami Charles Dullin par Jacques Copeau, alors directeur du Théâtre du Vieux-Colombier. C'est un véritable tournant dans sa carrière : il y est régisseur, décorateur, assistant et enfin comédien.

En 1914, la Première Guerre mondiale éclate, Louis Jouvet est engagé volontaire. Il est ambulancier, puis pharmacien auxiliaire. Démobilisé en 1917, il retrouve la troupe du Vieux-Colombier.

En novembre 1917, la troupe du Vieux-Colombier s'installe pour deux saisons au Garrick Theatre de New York. Le succès obtenu n'est pas à la hauteur des attentes ; les relations entre Jouvet et Copeau se dégradent.

En 1920, c'est le retour à Paris : le Vieux-Colombier rouvre ses portes.

Entre-deux-guerres

En 1922, Jouvet rompt avec Jacques Copeau. Engagé par Jacques Hébertot, qui dirige alors le théâtre des Champs-Élysées et la Comédie des Champs-Élysées, en qualité de directeur technique de ces deux salles, il participe à la scénographie du troisième théâtre, le Studio des Champs-Élysées, et se voit confier des mises en scène, en alternance avec Georges Pitoëff. L'année suivante, en décembre 1923, il remporte son premier grand succès avec Knock ou le Triomphe de la médecine^[2] de Jules Romains, qu'il jouera 1 500 fois.

À la fin de 1924, plusieurs comédiens venus du Théâtre du Vieux-Colombier le rejoignent. Jacques Hébertot s'éloigne. Louis Jouvet devient directeur de la Comédie des Champs-Élysées, où il demeurera jusqu'en 1934.

En 1928, il rencontre Jean Giraudoux, dont il crée plusieurs pièces. Pendant deux années il dirige le théâtre Pigalle où il présente avec succès Donogoo Tonka de Jules Romains le 8 octobre 1930, puis en 1931 Judith de Jean Giraudoux. À partir de 1934, il dirige le théâtre de l'Athénée, où il donne la première de La guerre de Troie n'aura pas lieu (1935) et celle d'Ondine (1939).

Gaston Baty, Charles Dullin, Georges Pitoëff et Jouvet fondent le 6 juillet 1927 une association d'entraide, le « Cartel des Quatre », qui durera jusqu'en 1940. Leur objectif est de faire en sorte que le théâtre crée une poésie qui lui soit propre, et de jouer des auteurs contemporains.

Entre-temps, Jouvet a commencé parallèlement à ses activités théâtrales une carrière au cinéma avec Topaze de Louis Gasnier en 1933, et la même année, triomphe déjà avec Knock, qu'il coréalise lui-même. Il y poursuivra une carrière brillante jusqu'à sa mort, en en fermant le cycle avec une reprise de Knock signée par Guy Lefranc en 1951.

On lui propose la direction de la Comédie-Française, qu'il refuse car il est trop occupé par celle de son propre théâtre. À l'Athénée, il triomphe avec des pièces de Molière et de Giraudoux, et d'autres œuvres du répertoire classique.

Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il effectua une tournée en Amérique latine à la suite de l'occupation allemande. Entre 1941 et 1945, il se produit à Buenos Aires (Argentine), où est installé son cousin, l'acteur Maurice Jouvet (es). Il y représente Ondine, de son ami Jean Giraudoux, pièce qu'il a créée deux ans auparavant à Paris. Il emmène la pièce en tournée à Montevideo, São Paulo et à Rio de Janeiro. Il crée dans cette ville L'Annonce faite à Marie de Paul Claudel en 1942, dans laquelle joue l'actrice belge Madeleine Ozeray (1908-1989), comédienne de sa troupe devenue sa compagne.

À la Libération en 1945, il rentre en France pour diriger La Folle de Chaillot avec Marguerite Moreno (1871-1948) en hommage à Jean Giraudoux, décédé l'année précédente.

À la tête du théâtre de l’Athénée

Louis Jouvet reprend la direction du théâtre de l’Athénée, qui deviendra plus tard le théâtre de l'Athénée Louis-Jouvet. C'est là qu'il crée La Folle de Chaillot (1945). Le 30 juillet 1950, il reçoit la Légion d'honneur.

Le 7 février 1951, c'est lui qui lit la prière de Willette à la messe du mercredi des Cendres, célébrée en l'église Saint-Germain-l'Auxerrois en présence du nonce apostolique Angelo Giuseppe Roncalli (le futur pape Jean XXIII), du cardinal Maurice Feltin, et d'une foule d'artistes. Cette messe et sa prière s'adressent à ceux qui vont mourir dans l'année. Sa disparition six mois plus tard marquera les esprits, au point que l'année suivante elle fut dite par trois récitants^[3].

Il aide également les nouvelles figures du théâtre et de la décentralisation théâtrale, Maurice Sarrazin, André Barsacq, Jean-Louis Barrault et Jean Vilar notamment, et met en scène, au Théâtre Antoine à Paris, Le Diable et le Bon Dieu, pièce écrite par Jean-Paul Sartre en 1951. Le soir de la première il est à Toulouse, où il prodigue ses conseils au jeune directeur du nouveau Centre dramatique, M. Sarrazin.

Vie privée

Tombe de Louis Jouvet.

Louis Jouvet se marie le 26 septembre 1912 avec Else Collin (1886-1967)^[4], avec laquelle il aura trois enfants : Anne-Marie (1914-1998), Jean-Paul (1917-1978) et Lisa Jouvet (1924-2004).

Il aura ensuite une longue liaison avec la comédienne Monique Mélinand.

Décès

Malade du cœur, il meurt le 16 août 1951^[5], dans son théâtre au 7 rue Boudreau, à la suite d'un infarctus du myocarde alors qu'il dirige une répétition de la pièce La Puissance et la Gloire, d'après Graham Greene, adaptation de Pierre Bost. Il est enterré au cimetière de Montmartre (division 14)^[6] à Paris.

Jouvet et le cinéma

Au cinéma, il joue dans trente-deux films, dont plusieurs chefs-d'œuvre passés à la postérité : Quai des Orfèvres d'Henri-Georges Clouzot, où il trouve, pour beaucoup, l'un de ses meilleurs rôles ; Hôtel du Nord, aux côtés d'Arletty, célèbre pour son fameux « Atmosphère, atmosphère », et Drôle de drame, dans lequel il donne à Michel Simon la réplique devenue célèbre : « Moi, j'ai dit : « Bizarre, bizarre » ? Comme c'est étrange… […] Moi, j'ai dit : « Bizarre ? », comme c'est bizarre. ». Knock ou le Triomphe de la médecine est porté à l'écran par l'acteur lui-même (avec Roger Goupillières) en 1933 ; Jouvet interprète à nouveau le personnage dans la version de Guy Lefranc en 1951, peu avant sa mort. Il joue dans deux films réalisés par Jean Renoir : Les Bas-fonds en 1936, avec Jean Gabin, et La Marseillaise en 1937. Dans L'Alibi, sous la direction de Pierre Chenal, il rencontre pour un face-à-face Erich von Stroheim. Dans Copie conforme, il incarne le chef d'une bande de voleurs qui engage son sosie pour se faire innocenter. Aux côtés de Suzy Delair, Jouvet y tient un double rôle. En 1948, il joue l'inspecteur Carrel, qui enquête sur la mort du truand Vidauban, également son sosie, dans Entre onze heures et minuit d'Henri Decoin. Son ami et dialoguiste favori Henri Jeanson met en scène Lady Paname et reforme le duo Jouvet-Delair.

Jouvet aimait le théâtre plus que le cinéma. « Au théâtre on joue, au cinéma on a joué », disait-il. Cela ne l'empêchera pas de jouer, au cinéma, des adaptations théâtrales saluées par la critique et très appréciées du public : Volpone, avec Harry Baur et Charles Dullin, et les deux versions de Knock. Fidèle en amitié, il acceptait spontanément de jouer dans un film dont Jeanson avait signé les dialogues, ou encore exigeait un rôle pour ses amis dans les films dans lesquels il figurait lui-même (cas de Charles Dullin dans Volpone et Quai des Orfèvres). Sa passion du théâtre l'a poussé à jouer dans Entrée des artistes de Marc Allégret, où il tient son propre rôle de professeur de théâtre du Conservatoire et qui est presque un reportage sur l'art de Jouvet ; La Fin du jour de Julien Duvivier, où il incarne un acteur de théâtre complètement habité par ses personnages et qui, confondant réalité et fiction, sombre dans la folie ; enfin Miquette et sa mère, où Clouzot lui a confié le rôle du pittoresque Monchablon, « grand premier rôle en tous genres » et directeur d'une troupe de théâtre ambulant.

« Plus l’écrin est noir plus la perle brille »

— Réponse à Paul Gordeaux critique dramatique, à la question :
« Pourquoi donc jouez-vous avec des acteurs de troisième zone ? »

Comédien

• 1908 :
  • 14 juillet, La Mort de Charlotte Corday de François Ponsard, au Château du Peuple
  • Les Mauvais Bergers d'Octave Mirbeau
  • août, Œdipe roi de Sophocle, à Saint-Dizier
  • 18 juillet, Le Moulin des Chimères, acte en vers de Bernard Marcotte à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine, avec le Théâtre d'Action d'Art^[8]
  • 30 juillet, Les Maîtres de la Vie, drame des temps à venir, de Roger Dévigne (Georges-Hector mai), au Château du Peuple avec le Théâtre d'Action d'Art^[8]
  • 30 juillet, Le Misanthrope de Molière au Château du Peuple avec le Théâtre d'Action d'Art
  • 19 septembre, L'École des Femmes de Molière, à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine
  • 4 octobre, Les Revenants d'Henrik Ibsen à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine
  • Britannicus de Racine
  • Les Triumvirs de François Ponsard
  • Le Principal Témoin de Georges Courteline
  • Le Droit au bonheur de Camille Lemonnier et Pierre Soulaine
  • Hortense, couche-toi ! de Georges Courteline
  • La Recommandation de Max Maurey
  • Le cœur a ses raisons de Robert de Flers et Gaston Arman de Caillavet
• 1909 :
  • 1^er août, Andromaque de Racine, avec le Théâtre d'Action d'Art
  • 8 août, La Nouvelle Idole de François de Curel, avec le Théâtre d'Action d'Art
  • 21 septembre, Les Maîtres de la Vie, de Roger Dévigne (Georges-Hector mai) avec le Théâtre d'Action d'Art, à Angoulême
  • 31 octobre, Le Faiseur de Balzac, à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine, et le 7 novembre, salle du Trocadéro
  • La Fille de Roland de Henri Bornier, à Provins
  • Maison de Poupée d'Ibsen, à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine
• 1910 :
  • création du Colonel Chabert de Louis Forest, d'après Balzac, le 19 février, à l'Athénée Saint-Germain, avec le Théâtre d'Action d'Art^[9]
  • 15 mars, Poil-de-Carotte de Jules Renard, à l'Université Populaire du Faubourg Saint-Antoine, dernier spectacle du Théâtre d'Action d'Art qui cesse son activité

Metteur en scène et comédien

Références cinématographiques

• Le critique gastronomique Anton Ego du film d'animation Ratatouille est une référence à l'acteur, dont les animateurs de Pixar se sont entre autres inspirés pour créer le personnage.
• Dans Alceste à bicyclette, de Philippe Le Guay, Louis Jouvet est la référence du personnage principal interprété par Fabrice Luchini.
• Dans le court-métrage Comédiens ambulants de Jean Canolle (1945), il s'agit peut-être d'images d'archives concernant Jouvet.

Hommages

• Un haut-relief au tympan de l'église Saint-Dominique de Paris, réalisé en 1946 par André Bourroux, représente Saint Dominique sous les traits de Louis Jouvet, qui a posé pour le sculpteur.
• De très nombreuses voies (rues, avenue…) portent le nom de Louis Jouvet : Charleville-Mézières, Dijon, Fondettes, Les-Sables-d'Olonne, Lyon, Quimper, Rethel, Saint-Martin-d'Hères, Tarnos, etc.
• On compte également plusieurs collèges Louis-Jouvet : Bellac, Gamaches, Saint-Agrève, Villeurbanne ; et au moins un lycée Louis-Jouvet : Taverny.
• Parmi les autres lieux nommés en mémoire de Louis Jouvet : la salle Louis Jouvet du Théâtre de l'Étincelle à Rouen, le théâtre Louis Jouvet de Belfort, le cinéma Louis Jouvet à Chatou...

Distinctions

• Commandeur de la Légion d'honneur
• Croix du combattant volontaire
• Croix du combattant
• Médaille commémorative de la Grande guerre
• Médaille interalliée

Bibliographie

• Catherine Valabrègue, Pampa, Vaudou, Samba. En Amérique latine avec la tournée Louis Jouvet, Fasquelle, 1947 — publié sous le pseudonyme Catherine Moissan
• Denise Bourdet, Louis Jouvet, dans: Pris sur le vif, Paris, Plon, 1957.
• Wanda Kérien, Louis Jouvet, notre patron, préface de François Périer, éditeurs Français réunis, Paris, 1963
  L'ouvrage est critiqué par Antoine Vitez dans la revue Théâtre populaire n^o 53, 1^er trimestre 1963, p. 141-142.
• Léo Lapara, Dix ans avec Jouvet, autobiographie, Paris, France Empire, 1975.
• Jean-Marc Loubier, Louis Jouvet - Biographie, Paris, Ramsay, 1986.
• Jean-Marc Loubier, Louis Jouvet, le patron, Paris, Ramsay, 2001.
• Denis Rolland, Louis Jouvet et le théâtre de l’Athénée, 1939-1945, « promeneurs de rêve » en guerre, Paris, IUF-L’Harmattan, 2000, 480 p.
• Marie-Françoise Christout, Noëlle Guibert, Danièle Pauly, Théâtre du Vieux Colombier, 1913-1993, Norma, 1993.
• Colette Godard, Noëlle Guibert, Jean-Paul Midant, Paul-Louis Mignon, Athénée Théâtre Louis-Jouvet, Norma, 1996.
• Paul-Louis Mignon, Louis Jouvet : un homme de science du théâtre : les années d'apprentissage, Éditions de l'Amandier, 2009.
• Claude Cézan, Louis Jouvet et le théâtre d'aujourd'hui, Paris, Émile-Paul Frères, 1948.
• Marc Véron, Louis Jouvet ou le grand art de plaire : Histoire d'une société théâtrale, Éditions l'Entretemps, 2015 (ISBN 978-2-35539-197-2).

Articles connexes

Liens externes

• Playlist Vidéo d'extraits sur Louis Jouvet sur le site de L'Express pour les 60 ans de sa mort.
• Page consacrée à Louis Jouvet
• Jouvet et le théâtre par Éric Bromberger
• L'inventaire du fonds Louis Jouvet à la Bibliothèque nationale de France
• 33 films liés à Louis Jouvet sur CinéRessources.net
• Philippe Garbit, « Louis Jouvet, prince du bizarre » [audio], émission Les Nuits de France Culture, série « Une Nuit au cinéma » (durée : 1 h 26), France Culture, 28 novembre 2021.