Jeunesse et formation

Estelle Louise Fletcher est le deuxième enfant d'Estelle Caldwell et du révérend Robert Capers Fletcher, pasteur épiscopalien d'Arab, en Alabama qui a fondé plus de quarante églises pour les sourds en Alabama. Ses deux parents sont sourds, et ont tous deux travaillé pour sourds et malentendants. Cependant Louise Fletcher, tout comme ses frères et sœurs Roberta, John et Georgianna, est née sans aucune perte d'audition, et maîtrise la langue des signes. Elle n'a appris à parler qu'à huit ans sous la tutelle d'une de ses tantes, habitant au Texas chez qui elle avait été envoyée. Cette tante l'initie également au métier d'actrice.

Après avoir été diplômée de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, elle déménage à Los Angeles, en Californie, où elle trouve du travail comme réceptionniste le jour tout en suivant des cours de théâtre la nuit.

Carrière

Sa grande taille de près d'un mètre quatre-vingts est un problème pour l'actrice à qui l'on refuse des contrats car elle dépasse souvent le premier rôle masculin. Elle arrive assez vite à intégrer des programmes de la télévision américaine comme Les Incorruptibles, à la fin des années 1950. Mariée avec le producteur Jerry Bick, l'actrice met sa carrière entre parenthèses pendant une dizaine d'années pour se consacrer à sa famille. En 1974, elle reprend du service, avec le film Nous sommes tous des voleurs de Robert Altman dans lequel elle interprète Mattie. Vient en 1976 son rôle le plus marquant, celui de l'infirmière Mildred Ratched dans Vol au-dessus d'un nid de coucou de Miloš Forman, dans lequel elle persécute le personnage principal interné, incarné par Jack Nicholson. La terrible infirmière devient son plus grand rôle, la signature de sa carrière, récompensée par trois prix prestigieux : l'Oscar de la meilleure actrice, le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique et le BAFTA de la meilleure actrice.

Louise Fletcher en 1979.

Elle a dès lors trouvé sa place et a continué de tourner pour de nombreux films comme The Player de Robert Altman, L'Exorciste 2 : L'Hérétique de John Boorman, Blue Steel de Kathryn Bigelow, Giorgino de Laurent Boutonnat, Les Hommes de l'ombre de Lee Tamahori, Sexe Intentions de Roger Kumble, Une carte du monde de Scott Elliott ou encore Sac d'embrouilles de Michael Browning. On la voit aussi au naturel dans le documentaire sur le renouveau du cinéma américain des années 1970, Une décennie sous influence (titre inspiré d'Une femme sous influence de John Cassavetes).

Elle est aussi une grande figure de la télévision américaine. En effet, elle a tourné dans plus d'une dizaine de séries telles que Les Incorruptibles, Les Contes de la crypte, Star Trek: Deep Space Nine, Un drôle de shérif, Profiler, The Practice : Bobby Donnell et Associés, Le Monde de Joan, Urgences, Sept à la maison, Heroes ou encore plus récemment (2012) Shameless, une série comique assez éloignée des standards habituels.

En 2006, on la retrouve à l'affiche d'un film français, Police Blues de Marc-André Grynbaum, l'histoire décalée d'un flic déprimé qui se désintéresse peu à peu de son enquête afin de passer plus de temps à préparer les championnats du monde de tango^[1].

Vie privée et mort

En 1960, Louise Fletcher épouse l'agent littéraire et producteur de film Jerry Bick (1923–2004). De cette union, naissent deux fils : John Dashiell Bick et Andrew Wilson Bick. Elle interrompt sa carrière pendant onze ans pour les élever. Le couple divorce en 1977.

Dans les années 1990, Louise Fletcher achète une vieille ferme à l'abandon dans le village de Montdurausse dans le Tarn, à la lisière du Tarn-et-Garonne. Elle restaure cette ferme et y réside six mois par an^[2], notamment en période estivale. Elle y meurt le 23 septembre 2022^[3],[2].

Cinéma

Télévision

Récompenses

• 1976 : Oscar de la meilleure actrice pour Vol au-dessus d'un nid de coucou
• 1976 : Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique pour Vol au-dessus d'un nid de coucou
• 1977 : BAFTA de la meilleure actrice pour Vol au-dessus d'un nid de coucou
• 1984 : Saturn Award de la meilleure actrice pour Brainstorm

Nominations

• 1987 : Razzie Award du pire second rôle féminin pour L'Invasion vient de Mars
• 1988 : Saturn Award du meilleur second rôle féminin pour Flowers in the Attic