Débuts (1997-2007)

Malin Åkerman fait ses débuts d'actrice dans la série de science-fiction Invasion planète Terre en 1997 dans un petit rôle de robot^[9]. En 2000, elle tient un second rôle dans la série Sydney Fox, l'aventurière et fait ses débuts au cinéma dans le thriller The Skulls : Société secrète^[5]. L'année suivante, elle décroche un rôle dans un pilote pour MTV, Shotgun Love Dolls, avec entre autres Rachel McAdams, mais le projet n'est finalement pas retenu^[8], fait des apparitions dans les séries Doc et Destins croisés^[10], puis déménage à Los Angeles, en Californie, dans l'espoir de poursuivre une large carrière d'actrice^[3],[11]. Dans un premier temps, elle travailla comme serveuse et séjourna dans la maison d'un ami^[3],[6].

En 2003, elle tient un second rôle dans le film The Utopian Society (en), dont le montage est assuré par Francesco Sondelli, qui était le guitariste du groupe de rock alternatif Ozono^[10]. Ce dernier a demandé à la jeune femme de contribuer au groupe avec des paroles de chansons et, plus tard, de chanter^[8]. Par la suite, elle est devenue la chanteuse du groupe, qui sera renommé The Petalstones^[11],[8]. Le premier album du groupe, Stung, sort en octobre 2005^[12], mais elle quitta le groupe pour se concentrer sur sa carrière d'actrice et admet qu'elle « ne peut réellement pas chanter^[1]  ».

En 2004, elle tient un petit rôle dans la comédie Harold et Kumar chassent le burger. Elle a ensuite tenu le rôle de soutien de Juna dans la série Mon comeback, aux côtés de Lisa Kudrow, diffusée sur HBO, mais qui sera de courte durée^[5]. Sa participation dans la série lui vaut de retenir l'attention des médias, ce qui vaudra à la jeune actrice d'obtenir des offres de rôles plus larges^[3]. L'année suivante, elle est une guest star d'un épisode de Love Monkey et de deux épisodes de la série Entourage^[10]. Avant les épisodes diffusés d'Entourage, elle décroche un rôle dans la comédie Les Frères Solomon^[13], qui rencontre un échec commercial et un accueil critique négatif^{[14],[15],[16]}.

Révélation (2007-2009)

Malin Åkerman à la New York Fashion Week, en septembre 2008.

En 2006, elle décroche le rôle principal féminin – celui de Lila, l'épouse du personnage incarné par Ben Stiller – dans Les Femmes de ses rêves, des frères Farrelly^[13], remake du Brise-cœur, sorti en 1972, considéré comme classique, bien que les réalisateurs avaient des doutes quant à tourner une nouvelle version dans un premier temps^[17]. Sorti en octobre 2007, Les Femmes de ses rêves reçoit globalement des mauvaises critiques qu'ils jugent « ni audacieux, ni drôle » à l'instar des précédents films des réalisateurs^[18], mais la performance d'Åkerman a été globalement salué par la critique^[19] et le film totalise 127 millions de dollars de recettes mondiales^[20].

En 2007, elle rejoint le casting de la comédie romantique 27 robes, réalisée par Anne Fletcher et avec Katherine Heigl dans le rôle principal^[21]. Åkerman tient le rôle de la sœur du personnage d'Heigl^[22]. Tourné durant l'été 2007^[23] et sorti en janvier 2008, le film reçoit à sa sortie un succès critique assez faible, le jugeant comme étant un « cliché et surtout oubliable^[24]  », mais rencontre un triomphe au box-office avec 160 millions de dollars de recettes mondiales^[25].

En 2009, elle fait partie de la distribution de Watchmen : Les Gardiens, adaptation cinématographique du comic book du même nom d'Alan Moore^[26], dans lequel elle prête ses traits au Spectre Soyeux II. Le réalisateur du film, Zack Snyder, a préféré confier le rôle à la jeune femme plutôt qu'à des actrices confirmées telles que Jessica Alba et Milla Jovovich^[27].

Pour se préparer à entrer dans la peau de son personnage, elle suit un régime alimentaire strict et répète durement son entraînement. De plus, elle porte une perruque brune, des talons hauts et un costume en latex inconfortable, qui offrait peu de protection lors de l'exécution des cascades, et elle s'est souvent fait des ecchymoses pendant le tournage^[27]. Åkerman croit que son personnage porte l'émotion du film, comme elle est la seule femme parmi plusieurs hommes^[28]. À sa sortie en mars 2009, le film obtient un succès critique, avec pourtant des avis assez variés allant de mitigés à positifs^[29],[30], et commercial – toutefois modeste en raison de son budget de 130 millions de dollars – avec 185 millions de dollars de recettes au box-office mondial^[31]. Bien que sa performance lui vaut d'être nommée au Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle ainsi qu'au Teen Choice Awards^[32],[33], les commentaires étaient généralement négatifs à son égard pour son interprétation^{[34],[35],[36]}.

Seconds rôles comiques (2009-2010)

L'actrice à la première de The Bang Bang Club au Festival de Toronto 2010.

La même année, elle fait partie de la distribution de la comédie romantique La Proposition, partageant la vedette avec Sandra Bullock et Ryan Reynolds et tournant pour la seconde fois sous la direction d'Anne Fletcher^[37]. Elle incarne l'ex-petite amie du personnage de Reynolds^[38]. Moyennement reçu par la critique, il obtient toutefois un énorme succès avec 317 millions de recettes mondiales au box-office^[39] et tient l'un des rôles principaux de Thérapie de couples^[40], dans lequel elle devient l'épouse de Vince Vaughn^[41]. Elle aimait jouer une mère de famille pour la première fois et essaya de faire de son personnage aussi véridique que possible^[41], ce qui comprend de se teindre ses cheveux en bruns^[1]. Bien que sa prestation est saluée, le film est accueilli négativement^[42],[43], mais totalise 171 millions de dollars de recettes mondiales^[44].

En 2010, elle tient l'un des rôles féminins de Happythankyoumoreplease, réalisé par Josh Radnor. Pour son personnage, Annie, atteint d'alopécie, elle se rase les sourcils et porte un chapeau plat pour couvrir ses cheveux^[45]. À l'origine, on lui offrit un autre rôle, mais a estimé qu'elle voulait jouer Annie car elle était différente de ses rôles précédents^[45]. Présenté au Festival de Sundance, où il remporte le Prix du Public^[46], les commentaires sont variés à sa sortie, mais la comédienne parvient à générer des éloges des critiques^{[47],[48],[49]}.

Après une participation à un épisode de How I Met Your Mother^[50] et avoir rejoint le casting de la série Childrens Hospital^[51], dans lequel est devient le D^r Valerie Flame, qui est également la narratrice^[52], elle fait partie du casting de la comédie Les Meilleurs Amis, aux côtés d'Anna Paquin, Josh Duhamel et Katie Holmes^[53]. Le film sort de façon limitée en salles en septembre 2010^[54].

En 2010, elle fait partie du casting de la comédie Elektra Luxx, suite de Women in Trouble, aux côtés de Carla Gugino et Joseph Gordon-Levitt^[55]. Elle y incarne Trixie, employée d'une pharmacie maladroite amoureuse du personnage de Gordon-Levitt, qui lui est amoureux du personnage de Gugino, une ancienne actrice porno^[56]. Elle a obtenu le rôle lors d'une projection de Woman in Trouble^[56]. Sorti de façon limitée, le long-métrage a obtenu un accueil critique défavorable^[57].

Diversification (2011-2013)

L'actrice à la première de The Giant Mechanical Man, au Festival de Tribeca, en 2012..

Elle passe au drame en tenant le premier rôle féminin du long-métrage The Bang Bang Club, qui suit un groupe de photojournalistes sud-africains dans les townships durant l'Apartheid^[58]. Elle y incarne Robin Comley, éditrice de photos dans un journal^[59]. Présenté au Festival de Toronto, en 2010, le film reçoit un accueil mitigé de la presse^[60],[61]. En 2010, elle a signé pour jouer dans Sans compromis, un thriller avec Forest Whitaker et Bruce Willis dans les rôles principaux masculins^[62], qui connaîtra une sortie en salles limitée en décembre 2011^[63].

En 2012, elle revient à la comédie pour un rôle secondaire dans Peace, Love et plus si affinités, avec Jennifer Aniston et Paul Rudd^[64], qui raconte l'histoire d'un couple de citadins new-yorkais qui s'initie à la vie en communauté^[65]. Åkerman y joue Eva, une membre de la communauté qui tente de séduire le personnage de Rudd^[65],[66]. Peace, Love et plus si affinités a rencontré un accueil critique varié à positif, divisé au sujet de l'humour du film, mais le casting est salué^[67] et a fait une contre-performance au box-office avec plus de vingt millions de dollars de recettes mondiales^[68].

Par la suite, elle tient un rôle dans la comédie dramatique indépendante The Giant Mechanical Man, qui, présenté au Festival de Tribeca, a rencontré des critiques moyennes^[69],[70], suivi d'un rôle de soutien dans la comédie musicale Rock Forever, où elle est une journaliste interviewant le personnage de Tom Cruise. Pour son rôle, qui l'oblige à chanter, elle engage un coach vocal, enregistrant même une reprise de I Want to Know What Love Is, du groupe Foreigner, en duo avec Cruise^[71],[72].

Même si elle avait fait partie du groupe The Petalstones^[71] , elle n'était pas familière des notes musicales avant ses courts de chant^[72]. Néanmoins, elle croit que le rôle lui convenait bien, et a déclaré que la partie chant s'est avéré moins important que sa performance d'actrice^[71]. Le film est sorti le 15 juin 2012^[73].

En 2012, elle sera à l'affiche du film de casse 12 heures, aux côtés de Nicolas Cage^[74]. En 2010, elle fut choisie pour remplacer Lindsay Lohan afin d'incarner Linda Lovelace dans Inferno: A Linda Lovelace Story, basé sur la vie de l'ancienne star du porno^[75]. En avril 2012, le film est annoncé en préproduction, mais Akerman a dit qu'elle était pessimiste quant à l'avenir du projet^[76],[77].

Toujours, en 2012, elle est à l'affiche de Cottage Country et The Numbers Station^[78],[79], ainsi que Criminal Empire for Dummies, premier film réalisé par Cliff Dorfman, où elle tiendra la tête d'affiche avec Gary Oldman^[80]. Si tous ces films passent inaperçus, l'échec critique et commercial en 2013 du biopic musical CBGB, écrit et réalisé par Randall Miller, pour lequel elle tient le rôle principal de Debbie Harry est plus significatif, celui-ci combinant sa passion pour le punk-rock et le cinéma.

Retour à la télévision (2014-)

A la rentrée 2013, elle revient à la télévision par la grande porte, en tenant le rôle principal de la comédie Trophy Wife sur la chaîne ABC, après s'être prêté au jeu l'année précédente pour Suburgatory, où elle tenait un rôle récurrent. Elle y est entourée de Bradley Whitford, Michaela Watkins et Marcia Gay Harden, mais le programme est un échec en termes d'audiences et s'arrête au bout d'une saison.

En 2014, elle se contente d'apparaître dans deux épisodes de la nouvelle saison de Mon comeback, et de participer à une nouvelle série comique de Rob Corddry, Newsreaders, tout en continuant de jouer dans Childrens Hospital.

L'année d'après, elle tente de s'imposer auprès d'un public plus jeune en enchaînant une apparition dans la dernière saison de la populaire série musicale Glee et en revenant au cinéma pour le rôle principal de la comédie horrifique Scream Girl. Mais elle tient surtout un nouveau rôle régulier, celui des huit épisodes de la sitcom Sin City Saints, diffusée exclusivement par la plateforme vidéos de Yahoo.

En 2016, elle fait partie de la distribution principale de la série dramatique Billions, menée par Damian Lewis et Paul Giamatti.

Films

Séries télévisées

• 2019 : Dollface : Celeste

Téléfilms

• 2001 : Shotgun Love Dolls de T.J. Scott : Rock Candy
• 2012 : The Smart Ones de Michael Fresco : Candy Swann Cooper
• 2020 : La Nuit où on a sauvé maman (The Sleepover) de Trish Sie : Margot / Mathilda