Un danseur de rue à Madrid exécutant le moonwalk.

Le « moonwalk » (de l'anglais « moon », qui désigne la lune, et « walk », la marche), appelé aussi « back-slide », soit « rétro-glissade », est un mouvement de danse du style breakdance consistant en un pas glissé vers l'arrière, que l'on peut faire remonter à Cab Calloway dans les années 1950, massivement popularisé dans les années 1980 par Michael Jackson.

Description

Démonstration du « moonwalk ».

Dans ce mouvement de danse, le danseur se déplace à reculons tout en créant l'illusion par ses mouvements corporels qu'il est en train de marcher vers l'avant.

La technique de mouvement utilisée pour donner l'illusion de la marche en avant était déjà utilisée par des mimes, tel que Marcel Marceau dans ce qu'il appelait « la marche contre le vent », et avant lui par Jean-Louis Barrault dans Les Enfants du paradis (1945). Cette dernière restait cependant statique, et le « moonwalk » a donc consisté à ajouter un déplacement vers l'arrière renforçant l'irréalité du mouvement.

Ce pas, bien que d'apparence simple, se révèle d'exécution plutôt difficile. En effet, même si les mouvements principaux sont réalisés, la différence entre une version réussie et une quelconque peut se révéler de l'ordre du détail pour le profane : quelques subtils mouvements de corps comme la tête ou les bras ou la vitesse d'enchaînement et la distance entre chaque pas.

D'autres éléments extérieurs influent sur la qualité du mouvement tel que les chaussures et le sol (de préférence lisse et légèrement glissant).

Origines

Le moonwalk aurait pour origine un travail d'Étienne Decroux^[1]. Ce dernier a travaillé sur les différentes actions que produit le corps humain (il a séparé la tête, le tronc, les mains, etc.). Durant trois semaines, il crée, avec l'artiste Jean-Louis Barrault, un modèle de la marche humaine. Ce modèle a été ensuite enseigné à Marcel Marceau (élève d’Étienne Decroux).

À la même période, on peut voir les prémices du mouvement dansé, par les chanteurs Cab Calloway et James Brown ou le danseur Fred Astaire^[1]. On voit une scène de moonwalk dansée par Charlie Chaplin dans le film Les Temps modernes Le mouvement a été popularisé par Michael Jackson, qui n'a jamais prétendu avoir inventé ce pas de danse. Il l'a intégré dans sa chorégraphie, avec quelques variantes et a créé des pas dérivés (moonwalk en cercle, en carré, sidewalk, etc.). Il s'exprime à ce sujet dans son autobiographie Moonwalk :

« C'était un pas de breakdance très sautillant, que les enfants noirs avaient inventé sur les trottoirs des ghettos. Alors, je me suis dit : « Je vais l’essayer ». Et ça a marché. Trois gamins me l'ont appris. Ils m’ont appris la base, et je me suis entraîné tout seul. »

Il apporte une précision sur cette rencontre lors d’une interview exclusive au révérend Jesse Jackson lors de son émission Keep Hope Alive sur WGRB (28 mars 2005) :

« Je traversais Harlem en voiture vers la fin des années 70, début des années 80, et je voyais ces enfants qui dansaient dans la rue, notamment un qui glissait en arrière, il faisait ce que j'appelle une danse à illusion. J'ai gardé ce pas en mémoire visuellement, je suis monté dans ma chambre à Encino et je me suis mis à le reproduire, à danser, à créer, à le perfectionner. »

Il a vraisemblablement perfectionné ce mouvement auprès de Jeffrey Daniel, chorégraphe du spectacle Motown 25.

Popularisation

Le moonwalk a été exécuté pour la première fois en public par Bill Bailey durant une représentation de claquettes en 1955^[2], puis par Jeffrey Daniel du groupe Shalamar lors de l'émission britannique Top of the Pops en juin 1982^[3].

Mais c'est la prestation de Michael Jackson lors de l'émission Motown 25: Yesterday, Today, Forever (célébrant le vingt-cinquième anniversaire de la Motown), diffusée sur NBC le 16 mai 1983, qui marqua le début de la popularisation du pas de danse, exécuté par Jackson sur le titre Billie Jean, ce qui suscitera des hurlements enthousiastes et spontanés de la part du public.

Le groupe Break Machine réalise aussi des pas de moonwalk dans le clip de leur chanson Street-Dance en 1984.

Mouvement similaire dans la nature

Chez le Manakin à cuisses jaunes (Pipra mentalis), une espèce d’oiseaux de la famille des Pipridés, le mâle réalise une parade nuptiale proche du moonwalk^[4].

Dans la culture populaire

Divers

• Moonwalk est également le titre donné à l'autobiographie de Michael Jackson sorti en 1988.
• Le chapeau porté par Michael Jackson lors de son premier Moonwalk a été vendu en septembre 2023 pour 77.640 euros aux enchères^[7].

Notes et références

Annexes