Carrière

En 1928, il fait partie des Missourians (en) de Chicago^[6] et des Alabamians^[7] de New York^[8], et participe à la revue Hot Chocolates (en)^[9] d'Irving Mills de 1929.

Il est à l'affiche du Savoy Ballroom^[10] de Harlem dès l'âge de 22 ans, où il remporte une battle of the Bands (en) face au célèbre orchestre de l'époque de Duke Ellington. Irving Mills et Duke Ellington s'entendent alors avec Cab pour que les deux orchestres assurent alternativement les spectacles du célèbre club de jazz Cotton Club^[11] de Harlem à New York, sur Lenox Avenue, où ils rivalisent de succès, avec la Renaissance de Harlem, retransmis sur toutes les radios américaines de l'ère du jazz et du swing de l'époque.

Inspiré du scat de Louis Armstrong, Cab Calloway devient une star internationale de jazz avec son tube emblématique Minnie the Moocher^[12] de 1931, vendu à plus d'un million d'exemplaires dans le monde (suivi entre autres de The Scat Song de 1932, et Zaz Zuh Zaz de 1933). Il l'interprète avec un important succès sur les scènes de music-hall et au cinéma, avec son Cotton Club big band jazz, ses costumes zoot suit, son célèbre jeu de scène chorégraphique caractéristique humoristique, et ses célèbres tirades de scat « Ha-Dee Ha-Dee Ha Dee-Ha, Hi-dee hi-dee hi-dee hi, Whoa-a-a-a-ah, Hee-dee-hee-dee-hee-dee-hee... » reprises en cœur avec enthousiasme par son public^{[13],[14],[15],[16],[17],[18]}. Ce succès emblématique et nombreuses variantes lui valent le surnom de son tube The Hi De Ho Man^[19] (repris et adapté de Minnie the Moocher) et lui assurent une importante notoriété pendant plus de cinquante ans de carrière.

Cab Calloway en 1937.

Avec son big band jazz, dans le film Symphonie magique de 1943.

À New York en 1947.

Sa tournée en Europe de 1934 est un triomphe. Les paroles « Je suis swing, je suis zah zuh » de son tube scat-jazz Zaz Zuh Zaz de 1933 inspire les titres Je suis swing (1938) et Ils sont zazous (1942) du chanteur suisse Johnny Hess (partenaire du début de la carrière de Charles Trenet) et la mode « french-jazz-zazou-parisienne » (qui s'inspire de son style vestimentaire à la fois chic et excentrique) sous l'occupation de la France par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale^{[20],[21],[22]}.

Il publie en 1938 son dictionnaire du swing-jazz-jive de référence Glossary of jive talk (en).

Il recrute pour son orchestre de nombreux musiciens de tout premier plan de l'époque, dont le jeune trompettiste inconnu Dizzy Gillespie en 1939, les saxophonistes ténors Chu Berry et Ben Webster, le trompettiste Jonah Jones, le contrebassiste Milton Hinton, les trombonistes Tyree Glenn et Quentin Jackson (en), et le batteur Cozy Cole. Suivent dans l'orchestre au long des années 1940 : le trompettiste Shad Collins (en) (1941-1946), le tromboniste Fred Robinson (de), le saxophoniste alto Hilton Jefferson (1941-1949), le saxophoniste ténor Ike Quebec, et les batteurs James Charles Heard et Panama Francis.

Cab Calloway en 1947.

En 1943, l'orchestre fait une célèbre prestation de music-hall de cinéma, dans le film Symphonie magique (Stormy Weather) d'Andrew L. Stone avec son tube Jumpin' Jive^[1], avec Lena Horne et Fats Waller aux côtés des danseurs de claquettes Bill Robinson et Nicholas Brothers.

L'après-guerre sonnant le déclin de l'age d'or des big bands de l'ère du jazz et du swing, Cab Calloway dissout son orchestre et se produit dans le cadre du sextet The Cabaliers avant de tenir le rôle de Sportin Life dans les années 1950, de l'opéra Porgy and Bess de George Gershwin^[23].

Dans les années 1950 et 1960, il apparaît en vedette dans quelques comédies musicales, notamment Hello, Dolly!. Il fait partie du show des Harlem Globe Trotters tout en se produisant dans différents festivals et clubs. Dans les années 1970 et 1980, sa popularité ne faiblit pas, avec un triomphe à chacune de ses apparitions.

Le film culte The Blues Brothers^[24] de John Landis relance une dernière fois sa popularité internationale, à l'âge de 73 ans, en 1980. Il reçoit en 1993 une National Medal of Arts du Congrès des États-Unis, du président des États-Unis Bill Clinton, qui déclare sa disparition le 18 novembre 1994 avec la citation « le roi du Hi de Ho est mort, vive le Hi de Ho »^[25]. Il reçoit un Grammy du couronnement d'une carrière à titre posthume à Los Angeles en 2008, pour l'ensemble de son œuvre. Sa fille Chris Calloway (1945-2008) a également été chanteuse de jazz, à ses côtés, en reprenant ses tubes^[26].

Articles de presse

• Claude Fléouter, « Cab Calloway à l'Olympia. L'âge d'or de Harlem », Le Monde, 21 juillet 1987
• Colette Godard, « Cab Calloway, le vieux zazou », Le Monde, 12 juillet 1987
• Francis Marmande, « La mort de Cab Calloway. Le dernier des zazous », Le Monde, 22 novembre 1994