Débuts

En 2016, Netta Barzilai forme le groupe d'improvisation The Experiment et participe à des représentations musicales. En 2017, elle fait partie du groupe Gaberband et enseigne le looper aux jeunes musiciens^[3].

Eurovision 2018

Netta Barzilai après la demi-finale du Concours Eurovision de la chanson 2018.

Le 13 février 2018, elle remporte la saison 5 de HaKokhav HaBa (en), une émission de télécrochet israélienne où ses prestations originales et décomplexées séduisent les téléspectateurs, ce qui lui permet de se présenter au Concours Eurovision de la chanson^{[4],[5],[6],[7],[8]}. Elle y chante sa version de Rude Boy de la chanteuse Rihanna, Gangnam Style de Psy,Tik Tok et d'autres chansons.

La chanson Toy est dévoilée le 11 mars 2018. Écrite par les auteurs-compositeurs israéliens Doron Medalie et Stav Beger, elle fait écho au mouvement # MeToo sur le harcèlement sexuel, notamment dans le milieu du travail^[9]. Selon Netta Barzilai, la chanson Toy « porte un message important : le réveil du pouvoir des femmes et la justice sociale, le tout enrobé dans une ambiance festive »^[2].

L'une des caractéristiques des prestations de Netta est l'utilisation du looper mais les lois de l'Eurovision sur la concurrence interdisent l'utilisation de voix pré-enregistrées auxiliaires et Netta Barzilaï doit adapter sa chanson pour convenir à ces règles lors de sa performance entièrement en direct^[10].

Les paroles de Toy sont principalement en anglais, à l'exception de la phrase en hébreu « אני לא בובה » (ani lo buba, « Je ne suis pas une poupée ») et le mot d'argot « סטפה » (stefa, qui signifie « pile de billets [de banque] »)

Durant la finale de l'Eurovision à Lisbonne, 2018

Pour cette prestation, Netta arbore un look volontairement excentrique, inspiré de la culture japonaise. « C’est un mode d’expression très important pour moi. D’autant que les femmes de taille plus grande ne se mettent pas assez en valeur », confie-t-elle à la presse à Lisbonne. « On ne vit qu’une fois et je crois vraiment que je suis belle, sexy et spéciale. C’est merveilleux d’avoir la chance de pouvoir apporter un peu de changement dans le monde »^[11].

Le clip de Toy devient directement populaire et est vu plus de quatre-vingt dix millions de fois sur la chaîne YouTube de l'Eurovision en septembre 2018^[12]. Elle est ainsi la vidéo la plus visionnée de l'Eurovision sur YouTube.

Lors de la première demi-finale à Lisbonne, le 8 mai 2018, Netta Barzilai est qualifiée pour la finale^[2], en arrivant en tête. Le 12 mai 2018, elle remporte le Concours Eurovision de la chanson au terme de la grande finale en totalisant 529 points. Elle apporte ainsi une quatrième victoire à Israël à l'Eurovision^[13] après celles de 1978, 1979 et 1998.

Après l'Eurovision

Toy, sculpture de l'artiste Nirit Levav Packer, exposée dans le village de l'Eurovision Charles Clore à Tel Aviv, à l'occasion de l'Eurovision 2019. Elle est composée de pièces de jouets recyclées collectées dans les jardins d'enfants de Tel Aviv.

Lors du concours de l'Eurovision 2019 qui s'est tenu à Tel Aviv, Netta Barzilai ouvre la première demi-finale avec sa chanson victorieuse Toy et lors de la finale, elle chante sa nouvelle chanson Nana Banana. Le 16 mai 2020, elle interprète la chanson (he) Cuckoo lors de l'événement alternatif (en raison de la pandémie de Covid-19) intitulé Eurovision: Europe Shine a Light^[14] .

Elle fait une apparition dans le film Netflix 2020 Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga^[15].  La même année, elle fait une reprise de la chanson du film Mary Poppins de Walt Disney Supercalifragilisticexpialidocious^[16].

Netta Barzilaï commence à apparaître dans le monde lors des marche de la Fierté à travers l'Europe. Le 19 octobre 2019, elle apparaît en Chine devant des centaines de millions de téléspectateurs et des dizaines de milliers de spectateurs^[17].

Controverses

Concert à Cologne, juillet 2018

Après sa victoire à l'Eurovision, Netta Barzilai est accusée par des internautes occidentaux d'appropriation culturelle en s'habillant d'un kimono japonisant et utilisant des maneki neko en décoration chinoise^[18], mais aussi de racisme en usant un maquillage rappelant un yellowface^[19].

Une humoriste néerlandaise, Sanne Wallis de Vries, a créé une parodie de Toy avec des paroles évoquant les violences commises par l'armée israélienne pendant la Marche du retour à Gaza. Cette vidéo, diffusée le 20 mai 2018 sur la chaîne publique néerlandaise BNNVARA, suscite la colère d'Israël qui dénonce des « allusions antisémites » « comme se moquer de la nourriture casher ou se référer à l’argent, dans la vieille tradition antijuive »^{[20],[21],[22]}.

Le groupe Universal Music accuse de plagiat et de violation de copyright Doron Medalie et Stav Berger, les deux compositeurs israéliens de la chanson Toy. Selon le label musical américain, des similitudes troublantes existeraient au niveau du rythme et des harmonies entre Toy et Seven Nation Army des White Stripes, sorti en 2003^[23],[24].