« T » pour symboliser la télévision

Logotype de l'Office de radiodiffusion télévision française

Le 4 février 1949, la Radiodiffusion française (RDF), qui est déjà responsable de l'unique chaîne de télévision, devient la Radiodiffusion-télévision française (RTF). Cependant, son mode de fonctionnement ne change pas. La RTF est donc totalement dénuée d'autonomie propre. Le 29 juin 1949 voit l'apparition du premier journal télévisé conçu par Pierre Sabbagh, mais sans présentateur. Peu de temps plus tard, le 30 juillet, la redevance audiovisuelle est instaurée pour les téléviseurs (jusqu'alors, seuls les équipements radio étaient assujettis à la redevance). Le 12 février 1950, plusieurs diffuseurs européens dont la RTF forment l'Union européenne de Radio-Télévision.

C'est également sous l'ère de la RTF qu'apparaîtront des nouveaux programmes, notamment les émissions religieuses du dimanche matin (toujours diffusées aujourd'hui sur France 2), la première émission jeunesse (Le Club du jeudi), les premières pièces de théâtre diffusées en direct, les premières années de la diffusion en direct du défilé du 14 juillet (retransmis la première fois le 14 juillet 1950^[2]) et les premières retransmissions internationales qui permettront aux téléspectateurs français d'assister en direct au couronnement de la souveraine britannique Élisabeth II le 2 juin 1953. Cet évènement a beaucoup contribué au succès de la télévision en France^[3]. En parallèle, le côté radio s'enrichit : Le Programme musical en modulation de fréquence France IV est créé en 1954.

Le 3 janvier 1956, la diffusion en 441 lignes s'arrête définitivement à la suite d'un incendie de l’émetteur. Entre-temps, entre 1950 et 1969, la télévision régionale fait progressivement son apparition, en commençant par Lille. Les stations régionales servant également de relais, les programmes jusqu'alors exclusivement parisiens peuvent être reçus dans chaque zone couverte par une antenne régionale.

De la refonte des radios à la transformation en ÉPIC

Le 1^er janvier 1958, l'offre radiophonique est considérablement modifiée. Le Programme musical en modulation de fréquence France IV est supprimé et la RTF Radio se retrouve composée de trois chaînes, qui changent de nom pour l'occasion :

• Paris Inter devient France I, montrant qu’il s’agit désormais de la station de référence de la RTF ;
• Le Programme parisien devient France II régional, chaîne de divertissements et d'émissions régionales ;
• Le Programme national devient France III, chaîne axée sur les programmes culturels.

La suppression du Programme musical ayant entraîné de nombreuses protestations, il est réintroduit sous le nom de France IV haute fidélité dès le 27 mars 1960^[4].

En avril 1958 est créée par Henri Kubnick l'émission devenue culte 100 000 francs par jour, futur Jeu des 1 000 francs sur France 1. À la télévision, la RTF crée en 1959 le tout premier magazine d'information télévisé, Cinq colonnes à la une. Celui-ci sera diffusé jusqu'en 1968.

Dans le même temps, le 4 février 1959, la RTF devient un établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC) et adopte son fameux logo « atome » qui sera conservé même après la transformation de la RTF en ORTF en 1964.

Des nouvelles radios et une nouvelle télévision

En octobre 1963, les radios de la RTF connaissent une nouvelle mini-révolution. France I et France II régional fusionnent pour devenir RTF Inter, cette dernière se divisant en deux programmes distincts en soirée : Inter Jeunesse en ondes longues et Inter Variétés en ondes moyennes. France III national devient RTF Promotion et récupère également quelques productions jusqu'alors diffusées sur France II. France IV haute fidélité devient RTF haute fidélité et se consacre essentiellement à la musique classique^[5].

Ces nouveaux noms ne seront utilisés que peu de temps, puisqu'en 1963, un référendum est organisé auprès des auditeurs^[6] pour renommer les stations, dans le cadre de la réforme Roland Dhordain, avec application le 8 décembre 1963 :

• RTF Inter devient France Inter^[7] ;
• RTF Promotion devient France Culture ;
• RTF haute fidélité devient France Musique.

Le 14 décembre 1963, la RTF emménage dans un nouveau siège situé au 116, avenue du Président-Kennedy, dans le 16^e arrondissement de Paris et le 21 décembre de la même année, la deuxième chaîne de télévision (RTF Télévision 2) est créée en utilisant la bande UHF 625 lignes. L'ancienne chaîne unique, RTF Télévision, est dès lors appelée « la première chaîne » mais le sigle, lui, ne change pas.

Plus grande indépendance pour la RTF

En 1964, il est décidé de réformer la RTF afin de lui donner de nouveaux statuts et une plus grande autonomie. La loi du 27 juin 1964 transforme la Radiodiffusion-télévision française en Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF)^[8]. L'ORTF a pour but de moderniser le service public de radio-télévision française et, d'après la loi en question, de « satisfaire les besoins d'information, de culture, d'éducation et de distraction du public »^[9]. Par décret du 23 juillet 1964, il est mis fin aux fonctions de directeur général de la radiodiffusion-télévision française de M. Robert Bordaz, conseiller d’État, appelé à d’autres fonctions et M. Jacques-Bernard Dupont, inspecteur des finances, directeur adjoint de la radio-télévision française, est nommé directeur général de l’Office de radiodiffusion-télévision française. Ce même décret du 23 juillet 1964 porte la nomination des membres du conseil d’administration de l’Office de radiodiffusion-télévision française, membres parmi lesquels se retrouve Jean-Jacques de Bresson qui succédera à ce poste à Jacques-Bernard Dupont le 5 juin 1968. Malgré cette modernisation de l'audiovisuel français, le monopole de service public est maintenu, alors que le Royaume-Uni a aboli le monopole de la BBC en 1955. Comme la RTF depuis le 4 février 1959, l'ORTF a le statut juridique d'établissement public à caractère industriel et commercial (ÉPIC). La RTF Télévision devient la première chaîne de l'ORTF et la RTF Télévision 2 devient la deuxième chaîne de l'ORTF.

À ses débuts, l'ORTF a comme particularité de gérer directement la redevance audiovisuelle sans passer par l'État, sur le même modèle que la BBC. Malgré tout, très rapidement, le ministre des finances Valéry Giscard d'Estaing ré-institue, via l'arrêté du 22 juillet 1964, le contrôleur d'État chargé du financement de l'audiovisuel public, comme au temps de la RTF. C'est donc la loi de finance annuelle qui fixera le montant de la redevance (et il en est toujours ainsi de nos jours) et de ce fait, le budget de l'ORTF, celui-ci étant entièrement financé par les contribuables. Pourtant, le 18 octobre 1967, le mode de financement change. Si l'Office est toujours financé majoritairement par la redevance, la publicité devient la ressource financière secondaire. La Régie française de publicité est créée dans le même temps pour pouvoir gérer la publicité sans passer par des tiers. La première publicité (pour le Boursin) sera diffusée sur la première chaîne le 1^er octobre 1968, soit près d'un an après sa légalisation.

Le 1^er octobre 1967, la deuxième chaîne passe à la couleur via le procédé SÉCAM et effectue sa première grande réalisation le 6 février 1968 en effectuant la retransmission mondiale de la cérémonie d'ouverture des X^e Jeux olympiques d'hiver, organisée dans le stade olympique de Grenoble.

Mai 68, la neutralité de l'ORTF mise en cause

« ORTF libre » affiche appelant à la liberté de l’information ORTF Archives nationales 20160234/9

Au mois de mai 1968, l’ORTF compte plus de 12 000 employés, pour la plupart regroupés dans la Maison de la Radio, un immeuble circulaire qui symbolise l’audiovisuel français. Alors que la gauche dénonce une communication instrumentalisée, l’ORTF est sous contrôle et reste à distance des événements qui marquent le début de Mai 68, donnant très peu la parole aux contestataires avant de se réveiller à partir du 12 mai. Jour après jour, l’ORTF se veut rassurante et reste à distance du mouvement. La « gauche dénonce une communication instrumentalisée, par un Office accusé de mensonge, de partialité, de collusion avec le pouvoir et la police »^[10]. L'ORTF, à travers les journaux télévisés regardés par 70 % de la population (8,5 millions de téléviseurs sont en service), rend compte des événements et de la violence, mais privilégie le point de vue gouvernemental^[11]. Dans ce qui a été conservé des journaux télévisés de la période du 2 au 14 mai, sur 13 à 15 h d’informations, on totalise deux heures consacrées aux événements dont 1 h 30 de parole officielle^[12].

Au sein de l’Office le mécontentement est fort et latent : il a été avivé par la décision gouvernementale d’avril 1968 d’introduire la publicité de marque sur les antennes nationales. À la suite de la nuit des barricades du 10 mai et de la censure du magazine Panorama, 45 minutes avant sa diffusion, l’ORTF entre en situation de crise : le 11 mai, les journalistes et producteurs de magazines mensuels d'information diffusent par l’intermédiaire de l’AFP un communiqué dans lequel « [ils] estiment que la carence scandaleuse dont a fait preuve l'information télévisée à l'occasion des récents événements porte atteinte à l'honneur professionnel de l'ensemble des hommes de télévision [...] [et] demandent que soit diffusé d'urgence un programme de grande audience au cours duquel tous les acteurs du drame universitaire pourront s'exprimer librement^[12]. »

Grève du personnel de l'ORTF

Un diplomate pour diriger l’ORTF

Juin 1968, l’ORTF semble ingouvernable. Un collaborateur proche du général de Gaulle est appelé à en prendre la direction : Jean-Jacques de Bresson, ancien résistant de 48 ans. Il est alors reçu par le Président de la République qui lui précise ce qu’il attend de lui et le consacre dans ses responsabilités^[13].

Dans un premier temps, il lui faut reprendre le contrôle de l’Office, après que 217 journalistes sur 254 (85,4 %) se sont mis en grève. Sous prétexte d’économies et de simples compressions de personnel, à Paris, 36 journalistes de l’actualité télévisée sont licenciés, avec paiement d’indemnités, une dizaine d’autres seront mutés. Dans l’actualité parlée, 22 licenciements sont prononcés, ainsi qu’une vingtaine de mutations^[14]. Ces sanctions seront les seules, Jean-Jacques de Bresson veillant à ne pas bouleverser la maison. Certaines sanctions seront de courte durée, d’autres plus longues^[15]. Certaines seront progressivement rapportées, ainsi Léon Zitrone qui a été relégué au service des sports, chargé du cyclisme et des courses hippiques, retrouve au bout d’un an ses fonctions antérieures : il couvre alors le Tour de France à moto et Jean-Jacques de Bresson apprécie là ses qualités professionnelles.

Dans le même temps, les contestataires obtiendront pourtant une satisfaction : le SLII, service de liaison interministériel pour l’information sera supprimé. Ce service, auquel les directeurs de l’information doivent assister, se réunit quotidiennement et intervient directement sur le contenu des journaux. Le Directeur général de l’Office sera le responsable des contenus.

Le Directeur général est investi d’une mission : répondre au besoin d’information, de culture et de divertissement des Français, à quoi il ajoute la défense des valeurs traditionnelles de la société. Selon ses opposants, « Jean-Jacques de Bresson, s'est toujours fait une certaine idée de l'ORTF. Pure, dure, morale jusqu'à l'obsession^[16] (le nu est prohibé). Il est décrit comme « un homme rigide, capable cependant d’une grande compréhension. Il bénéficie d’une grande liberté contrairement à ce qu’on a pu croire ou dire. » Une formidable structure pyramidale fait du Directeur général le deus ex machina de tout ce qui bouge au sein de l'ORTF, Jean-Jacques de Bresson décide, tranche, arbitre. Il gouverne absolument. Patron d'un empire qui emploie 14 500 agents statutaires, dont le budget a passé les deux milliards de francs, responsable de deux — et bientôt trois — chaînes de télévision et de quatre chaînes de radio, le Directeur général se prononce encore sur telle dramatique, juge le comportement de tel interprète, intervient pour modifier l'heure de diffusion de telle émission. Il est l'unique détenteur du pouvoir.^[17] La qualité des programmes est son objectif premier, la rigueur dans la gestion de l’Office, une condition nécessaire pour y parvenir.

Donner à l’ORTF les moyens de son indépendance

Reportage à l'Institut national de la recherche agronomique en 1969.

De nouveaux modes de gestion, plus proches de ceux du secteur privé sont mis en place. Fin connaisseur des rouages de l’État, il sait que la liberté d’un organisme public passe par sa distanciation de la tutelle gouvernementale et au premier chef de celle du ministère des finances.

Le régime fiscal de l’Office est aligné sur le droit commun à partir de 1970, l’Office va s’acquitter de l’impôt sur les sociétés et de la TVA. Ce sacrifice financier permet à l’ORTF d’échapper aux contrôles a priori, économiques et financiers, du ministère des finances.

Les ressources de l’établissement sont consolidées. L'ORTF a eu comme particularité de gérer directement la redevance audiovisuelle sans passer par l'État. L’Office peut se targuer d’un fichier bien plus complet que celui du fisc ; on échappe difficilement aux agents chargés de la perception. La Régie française de publicité, société anonyme filiale de l’ORTF, est créée le 8 janvier 1969. Solidement encadrée, "elle assure la régie de la publicité sur les antennes de l’ORTF dans le respect des intérêts fondamentaux de l’économie nationale et conformément à la mission générale dévolue à l’ORTF"^[18]. Les dépenses sont strictement contrôlées, pour maximiser la part qui revient à l’information et aux programmes. L’établissement d’un budget fonctionnel en 1970 et la mise en place d’une comptabilité analytique dotent l’Office d’instruments de gestion modernes.

Parallèlement et sans attendre les conclusions de la commission Paye, chargée par le Premier ministre de formuler des propositions pour répondre à la crise de croissance que connaît l’Office, en janvier 1970, la Direction unique de la télévision est supprimée. L'ORTF est réorganisée en six établissements décentralisés avec un établissement central qui maîtrise l’ensemble des moyens financiers et techniques et permet la cohérence de l'ensemble. Les deux chaînes de télévision sont mises en concurrence. La responsabilité de la programmation est dévolue aux directeurs des deux chaînes de télévision. La production est réorganisée : des « usines » de production par genre et par programme se substituent aux vingt-deux sections de production et des unités de fabrication spécialisées par support technique sont créées^[14].

La gestion du personnel s’éloigne des règles régissant la fonction publique, pour la première fois un accord salarial est signé avec l’ensemble des syndicats. Toujours en 1971, la signature d’un contrat de programme pour quatre ans entre l’État et l’ORTF doit garantir l’autonomie de gestion de l’établissement, assurer le maintien du monopole. Autant de réformes qui font passer l’ORTF « de l’ère des saltimbanques » à celle des « géomètres »^[19].

Époque Chaban-Delmas

En 1969, alors que Georges Pompidou vient d'accéder à la présidence, le nouveau premier ministre Jacques Chaban-Delmas présente le 16 septembre un programme politique et économique à tendance sociale-libérale, la "Nouvelle société". Il prône une "nouvelle société prospère, jeune, généreuse et libérée", insistant sur l'émancipation de l'ORTF, l'autonomie des entreprises publiques, la décentralisation, la formation professionnelle et la promotion de nouvelles relations sociales.

Pour que cette « nouvelle société » puisse naître, il faut que les hommes soient informés, totalement, c'est-à-dire contradictoirement. L'O.R.T.F. doit conserver son caractère de service public, garant de la qualité de l'ensemble des programmes. Mais, pour qu'il puisse répondre pleinement à sa vocation, son autonomie doit être assurée, une compétition véritable doit être organisée en son sein et il doit être ouvert à tous.

Il faut qu'une large décentralisation améliore le fonctionnement de l'Office et permette qu'une véritable compétition soit organisée en son sein, grâce, notamment, à l'existence de deux chaînes et, plus tard, d'une troisième. J'ai demandé aux responsables de l'Office de créer deux unités autonomes d'information correspondant aux deux chaînes existantes. Le Directeur de chacune de ces deux unités d'information choisira, librement, les journalistes de son équipe et utilisera sous sa seule autorité les moyens mis à sa disposition. Afin de garantir leur indépendance, ces directeurs seront nommés pour une durée déterminée selon les normes de la profession et ne seront révocables que pour faute professionnelle grave, après avis du Conseil d'Administration.

Il s'agit ainsi de mettre progressivement en place une organisation responsable, dans laquelle la qualité des productions et l'objectivité de l'information trouveront leur meilleure garantie dans le talent, la liberté, l'émulation et la conscience professionnelle des journalistes.^[26] Sans attendre le mois de septembre, le Premier ministre, avec l’accord du Président de la République, a déjà concrétisé sa volonté de libéralisation avec la suppression du ministère de l'information dans le gouvernement formé au mois de juin 1969.

En dépit de ce qui a pu être écrit, là s’arrêtera la marque de Chaban-Delmas sur l’ORTF. À l'Élysée, l'accueil est glacial : « Pompidou n'a pas aimé le discours.»^[27]

Le pouvoir reste entre les mains du Directeur général et de surcroît, la cordialité ne préside pas aux relations entre le Premier ministre et le Directeur général de l’ORTF jugé peu ouvert aux problèmes de société, trop conservateur.

Jean-Jacques de Bresson a d’ailleurs pris les initiatives voulues pour anticiper les mesures que peut préconiser la Commission dont le Premier ministre a annoncé la création dans son discours sur la Nouvelle société : Par ailleurs, je vais confier à une commission restreinte, en nombre mais pas en qualité et qui procédera à de larges consultations, mandat d'étudier les modifications à apporter au statut de l'Office. Le rapport de cette commission sera rendu public. Je ferai ensuite au Parlement les propositions nécessaires.^[26] Elle remettra son rapport le 30 juin 1970.

Une fois acquise la démission de Jean-Jacques de Bresson, « le commandeur », pendant quatre semaines Jacques Chaban-Delmas peut reprendre la main. Le statut de l'Office est modifié par la loi du 3 juillet 1972 avec effet immédiat. Le monopole d'État est maintenu, mais l'Office est décentralisé et plusieurs changements sont effectués, parmi eux :

• l'instauration du poste de président directeur général nommé par le Conseil des ministres ;
• la mise en place de huit unités autonomes chargées de s'occuper des différentes fonctions de l'Office ;
• la création du service minimum pour les périodes de grève.

Le 5 juillet, Jacques Chaban-Delmas doit démissionner à son tour.

Régression et crise à l'Office

Le 14 juillet 1972, l’Office est confié à un député UDR, Arthur Conte écrivain prolifique, curieux et brillant, homme de caractère, d’origine socialiste, politiquement proche de Georges Pompidou. Il est nommé PDG de l'ORTF. Il s’est fait connaître sur le dossier ORTF dès 1969 en y dénonçant le poids des communistes. La gauche crie au scandale, « comment peut-on nommer un député godillot de l'UDR. C'est une pure provocation »^[28]. Ils se trompent, Arthur Conte entend laisser sa marque en toute indépendance.

Certes, Pierre Desgraupes et ses principaux collaborateurs sont immédiatement remerciés. Puisque la Première chaîne rassemble la grande majorité des Français, Jacqueline Baudrier est placée à la tête de la Première chaîne, son bras droit Jacques Alexandre prend les rênes de l’information et toute l'équipe de 24 heures sur la Deux se voit proposer d'aller sur la première chaîne. Le 11 septembre 24 heures sur la Une succède à Information Première. Sur la deuxième chaîne, Jean Lefèvre s’occupe désormais des actualités.

Après cette exécution décidée sans lui, Arthur Conte entend exercer pleinement ses responsabilités de Président Directeur Général. Dès sa nomination, il remet en cause le positionnement exigeant retenu par ses prédécesseurs. Sur la Deuxième chaîne, par exemple, une rupture est opérée quand le Président se donne pour objectif de « faire éclore les forces de la joie et de la chanson ». Mais ce n’est pas ce qui dérange. Six mois après sa nomination, lors de la présentation des vœux devant son personnel, il déclare : « "A mon niveau, je défends le devoir d'indépendance face à quiconque et je saurais couvrir tous ceux qui seraient menacés de telles ou telles pressions... »^[29] Le Président directeur général, n’est pas l’homme que l’on pense avoir désigné. Sa volonté d’indépendance qui s’est manifestée dès les premiers jours, agace au plus haut point la droite de la majorité et par-dessus tout, le ministre de l’information qui a la tutelle de l’Office.

Philippe Malaud, le ministre, élu député républicain indépendant, se situe à la droite des amis de Valéry Giscard d'Estaing. À l'Élysée, on compte sur ses qualités de diplomate pour naviguer au sein de la majorité entre les partisans de la privatisation de l'Office et ceux qui défendent le maintien du monopole et du service public. C’est lui qui a préparé et défendu devant les parlementaires la loi du 3 juillet portant réforme de l’Office. Au mois d’août 1973, il rappelle que selon ce texte : « Le ministre de l'information est responsable de l'application des principes de décentralisation fixés par la loi pour l'organisation de l'Office.… Il veille à l'observation de l'application du caractère de service public de l'O.R.T.F., il contrôle l'utilisation que celui-ci fait de ses ressources et il en approuve le budget »^[30]. Tout est là pour qu’il puisse se croire en droit de peser sur l’Office.

Il en a l’opportunité, car Arthur Conte n’a pas la rigueur de son prédécesseur, ni son autorité. Il n’a pas non plus sa prudence. Il doit mettre en œuvre les réformes préconisées par la Commission Paye incluses dans la loi du 3 juillet. Elles heurtent les syndicats qui, à juste titre, y voient l’amorce d’un démantèlement de l’Office en vue d’une privatisation partielle. La réforme est un échec et elle s’accompagne d’un déficit des comptes. Les capacités de gestionnaire et de président d’Arthur Conte sont mises en doute. En août 1973, Philippe Malaud va jusqu’à écrire dans une note adressée au Président Georges Pompidou : « Il est plus évident que jamais que l’ORTF est devenu un des principaux centres d’action de l’opposition dans ce pays. Un risque d’insécurité permanent pour les services publics, susceptibles de devenir à tout moment un foyer de subversion et un instrument de totalitarisme".»^[29] Pour faire entendre raison à Arthur Conte, il va jouer sur le registre financier.

Sans en avertir l’Élysée, le ministre a adressé le 3 octobre une lettre confidentielle à Alain Dangeard, directeur général délégué de l'Office. À savoir : 1°) remettre de l'ordre dans les finances de l'Office. 2°) mettre en place, à des postes-clés de l'administration de l'ORTF, des hommes « sûrs » dont il donne les noms. 3°) licencier certains journalistes politiques de la maison. Et de menacer : si ces directives ne sont pas exécutées, les députés de la majorité ne voteront pas le budget de l'ORTF^[31].

Ce même 24 octobre, le Conseil des ministres nomme Marceau Long Président directeur général de l’ORTF. C’est un Conseiller d’État, il sera discipliné. Ceci provoqua de vives réactions de l'inter-syndicale et de plusieurs journalistes de l'ORTF, qui mirent en avant cette crise qui a provoqué le renvoi d'Arthur Conte, mais aussi « le problème fondamental de l'Office », à savoir son indépendance et son unité. Le gouvernement répondit que « l'Office n'est pas une machine de guerre dirigée contre le gouvernement ». Des réactions de l'opposition à l'Assemblée nationale virent également le jour. Les communistes annoncèrent notamment « qu'il n'y aura pas d'indépendance à l'ORTF tant que le PDG dépendra du Président de la République et du Premier ministre ». Pour les réformateurs démocrates sociaux, cette crise est « un règlement de comptes qui ne résout aucun des problèmes posés » et pour les républicains indépendants, « le problème ne pourra se résoudre que par l'existence d'une concurrence ».

Démantèlement de l'Office

Avec le tournant politique libéral impulsé par le président de la République Valéry Giscard d'Estaing, son Premier ministre Jacques Chirac entreprend durant l'été 1974 des réformes importantes, au rang desquelles figure la suppression de l'ORTF, symbole du contrôle gaullien de l'information (Giscard d'Estaing déclare à ce propos que la radio et les télévisions doivent être aussi indépendantes que possible et qu'elles ne sont pas la « voix de la France »)^[32]. De plus, le gouvernement estime que le système de gestion trop centralisé de l'ORTF n'est plus adapté pour gérer 16 000 agents et un budget de 2 400 millions de francs qui a connu un taux d'expansion annuel de près de 10 % en moyenne dans les années 1960^[33].

Cet éclatement de l'ORTF est précédé par des contre-propositions syndicales, l'Intersyndicale des journalistes lançant un mot d'ordre de grève générale pour le 13 février 1974. D'autres syndicats, notamment le Syndicat national des radios et télévisions (SNRT-CGT) et le Syndicat national des journalistes (SNJ), s'ils estiment légitimes les revendications de l'Intersyndicale, jugent cette grève inopportune, car elle ne peut qu'alimenter le discrédit de l'ORTF^[34].

La loi du 7 août 1974 modifie la gestion de l'audiovisuel public français. L’article 2 dispose : « l’Office de la radio-télévision française est supprimé ». L'Office est donc démantelé le 31 décembre 1974 et sept sociétés autonomes résultent de ce démantèlement (une holding pour regrouper le tout ayant été envisagée, mais non retenue)^[35] :

• Une société nationale de programmes de radio
  • Radio France, qui récupère les 4 chaînes de radio nationales de l'Office^[36], la maison de l'ORTF (le siège de l'Office), les différents orchestres de l'ORTF.
• Trois sociétés nationales de programmes de télévision
  • Télévision française 1 (TF1), qui succède à la première chaîne.
  • Antenne 2 (A2), qui succède à la deuxième chaîne.
  • France Régions 3 (FR3), qui succède à la troisième chaîne et qui récupère les bureaux régionaux (radio et télévision) de l'Office, ainsi que l'ensemble des stations de radio-télévisions d'Outre-mer.
• Trois établissements publics
  • Télédiffusion de France (TDF), qui récupère la gestion des émetteurs de l'Office.
  • Société française de production (SFP), qui récupère les activités de production de l'Office.
  • Institut national de l'audiovisuel (INA), chargé de la gestion des archives de la radio et de la télévision.

Le 26 novembre, la Maison de la Radio est investie par les grévistes et séquestrent le président de l'ORTF Marceau Long^[37].

Le 31 décembre 1974, Marceau Long annonce :

« La volonté nationale s'est exprimée le 7 août 1974 de la façon la plus solennelle, par la loi. Le service public de la radio et de la télévision continue. Aux maillons de l'ORTF qu'ont précédé d'autres maillons, succède une nouvelle forme de l'institution : quatre sociétés nationales de programmes dont une pour la radio, une société de production de programmes, l'établissement public de diffusion et l'institut de l'audiovisuel^[38]. »

Le siège principal de l'Office devient celui de Radio France, les studios de télévision et le matériel roulant en particulier les cars régies sont réattribués à la SFP, à l'exception de trois cars régies attribués à FR3 et stationnés dans les centres régionaux de Lille, Lyon et Marseille. Le siège des trois chaînes de télévision devient celui de TF1. Les logos de l'ORTF sur les façades des bâtiments de l'Office sont démontés le 4 janvier 1975^[39]. Les logos, habillages, équipes et rédactions des trois chaînes de télévision de l'ORTF resteront quant à eux jusqu'au 6 janvier 1975, date à laquelle ils sont remplacés par ceux des trois nouvelles chaînes remplaçantes : TF1, Antenne 2 et FR3.

Entre décembre 1974 et juin 1975, 2 702 agents sont licenciés dont 160 journalistes membres du SNJ^[40].

Le monopole d'État, lui, sera maintenu jusqu'en 1981 pour la radio et jusqu'en 1982 pour la télévision. Cependant, Canal+, la première chaîne de télévision privée, n'arrivera qu'en 1984 et grâce à la remise en état de l'ancien réseau VHF 819 lignes de la première chaine abandonné au profit du nouveau réseau UHF 625 lignes lors du passage en couleur de TF1 en 1975.

Structure régionale

Carte des stations régionales de l'ORTF

L'ORTF dispose alors de 11 antennes régionales qui prennent l'antenne quelques heures par jour sur les deux premières chaînes et qui produisent des programmes pour la troisième chaîne.

• Télé Lille (créée en 1950) (Lille et Amiens)
• Télé Strasbourg (créée en 1953) (Strasbourg)
• Télé Marseille Provence (créée en 1954) (Marseille et Nice)
• Télé Lyon (créée en 1954) (Lyon et Grenoble)
• Télé Toulouse-Pyrénées (créée en 1961)^[44] (Toulouse et Montpellier)
• Télé Bordeaux Aquitaine (créée en 1962) (Bordeaux)
• Télé Bretagne Loire-Océan (créée en 1964) (Rennes, Nantes et Le Mans)
• Télé Paris Normandie Centre (créée en 1964) (Paris, Orléans, Rouen et Caen)
• Télé Lorraine Champagne (créée en 1965) (Nancy et Reims)
• Télé Limoges-Centre-Ouest (créée en 1965) (Limoges et Poitiers)
• Télé Bourgogne Franche-Comté (créée en 1965) (Dijon et Besançon)

Le développement de la télévision régionale a débuté en 1950. Après le démantèlement de l'Office, c'est FR3 qui a récupéré la gestion des antennes régionales. Malgré cela, TF1 et Antenne 2 ont continué à diffuser les émissions régionales durant quelques années (jusqu'en 1986 pour TF1, 1989 pour Antenne 2).

Télévision régionale d'outre-mer