Origines

La famille Reynaud est originaire du village de Saint-Paul, bourgade distante de 23 kilomètres de Barcelonnette.

Paul Reynaud, de son nom complet Jean Paul Reynaud, est le petit-fils de Jean-Baptiste Reynaud (né en 1800), qui fut maire de sa commune, et le fils cadet d'Alexandre Reynaud (1840–1913) et d'Amélie Gassier (1848-1948). Son oncle, Hippolyte Gassier (1834–1907), fut conseiller général, député puis sénateur des Basses-Alpes.

Jean-Baptiste Reynaud part chercher fortune au Mexique, où il reste de 1857 à 1875. Outre leur fils aîné Albert (né en 1876 et mort pour la France en 1914), le couple Reynaud-Gassier a également deux filles : Marthe Reynaud (née en 1879) et Léontine Reynaud (née en 1881)^[1].

Isolé sous la Troisième République

Diplômé de l'École des hautes études commerciales (HEC), il suit également des études de droit et devient avocat. Il s’inscrit au barreau de Paris. Il est élu en 1910 premier Secrétaire de la Conférence^[2]. Paul Reynaud épouse Jeanne Henri-Robert, la fille du bâtonnier Henri-Robert puis se tourne assez vite vers le monde de la politique. Conseiller général puis député des Basses-Alpes à la Chambre des députés avec le Bloc national d'abord en 1919, il est battu en 1924. Tentant de se représenter dans la Seine lors d'une élection partielle, il est de nouveau battu, cette fois par le célèbre communiste Jacques Duclos en 1926, puis est réélu de 1928 à 1940 comme député de Paris.

Paul Reynaud lors de l'inauguration du musée permanent des colonies.

Membre du parti de droite modérée Alliance démocratique (en 1934, il relance et prend la présidence de la Ligue républicaine nationale, fondée par Alexandre Millerand dix ans plus tôt)^[3],[4], il se spécialise vers deux domaines très différents, l'économie et la défense, pour lesquels il adopte tout de suite des positions hétérodoxes. Ainsi, il préconise une dévaluation du franc pour affronter la crise de 1929, qui atteint la France en 1931 alors que l'opinion reste très attachée au mythe du franc Poincaré depuis 1926. L'originalité de sa réflexion le marginalise au parlement. En dépit de cet isolement relatif, son talent d'orateur parlementaire ainsi que ses réseaux dans le monde de la finance et de l'industrie le rendent incontournable lors de la formation, toujours délicate, des gouvernements^[5]. Il est ainsi plusieurs fois ministre sous la Troisième République et il est chargé des portefeuilles des Finances^[6], des Colonies et de la Justice. C'est en tant que ministre des Colonies qu'il inaugure l'Exposition coloniale internationale de 1931 (on peut encore voir le salon qui lui servait de lieu de réception et de bureau au palais de la Porte Dorée).

En décembre 1934, il rencontre le colonel de Gaulle qui cherche à faire valoir son point de vue sur l'utilisation des divisions blindées. Reynaud devient alors l'un des rares hommes politiques à se rallier à la stratégie de de Gaulle et propose de refondre la stratégie militaire en fonction d'une utilisation systématique des chars^[5]. En politique étrangère, il fait partie avec Georges Mandel des « bellicistes » qui refusent toute concession à l'Allemagne nazie qu'il perçoit comme le retour du pangermanisme anti-français^[5]. Dans l'opposition en 1936, il voyage en Europe pour mesurer la menace allemande.

Paul Reynaud, portant moustache, en 1933.

En opposition avec Pierre-Étienne Flandin, qui plaide un accommodement avec l'Italie et même l'Allemagne, Reynaud refuse tout compromis affirmant : « La politique de paix à tout prix, c'est la politique de guerre »^[5]. Les accords de Munich sont une défaite pour lui, même s'il vote la confiance au Parlement pour les ratifier^[5]. Il est encore en rupture avec la ligne directrice de son parti et celle du parti radical-socialiste d'Édouard Daladier sur ce sujet.

Nommé ministre des Finances en novembre 1938^[6], il applique une énergique politique rigoriste par décrets-lois : dévaluation du franc, hausse des impôts, réarmement, économies drastiques sur d'autres postes, majoration du plafond des heures supplémentaires (+15 %).

Un des points phares de sa politique est la fin de la semaine de 40 heures, qui est une provocation à l’égard des syndicats. En remontant la durée légale du travail hebdomadaire à 41,5 heures, il espérait remporter un affrontement avec la CGT, et se légitimer face au PCF qui avait voté contre les accords de Munich. La rupture au sein du Front populaire - déjà très fragilisé - est patente. La CGT n’évite pas le piège, et appelle à une grève générale pour le 30 novembre. Paul Reynaud gagne la bataille en licenciant les grévistes et en faisant évacuer par la force les usines occupées. Cette politique permet de financer le réarmement, grâce au retour des capitaux, et cette activité permet de relancer la croissance du PIB^[7]. Il déclare alors : « Croyez-vous que la France puisse à la fois maintenir son train de vie, dépenser 25 milliards d'armement et se reposer deux jours par semaine ? »

Seconde Guerre mondiale

En septembre 1939, il déclare : « Nous vaincrons parce que nous sommes les plus forts ». Interrogé après la fin de la guerre sur cette phrase, Paul Reynaud affirma avoir toujours eu en tête qu'il s'agirait d'une guerre mondiale, continuation de la première.

Paul Reynaud rencontre en février 1940 Winston Churchill à Versailles, en présence de quelques journalistes dont Lucien Romier. Ils évoquent la ligne à suivre pendant la guerre et signent un pacte secret selon lequel lorsque l'armée française capitulera, le gouvernement français s'exilera à Londres, comme ceux de Tchécoslovaquie et de Pologne^[8].

Reynaud est nommé, le 22 mars 1940, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères par le président Albert Lebrun. L'expédition militaire en Norvège était dans les cartons depuis le début de la guerre russo-finlandaise. Il s'agit d'aider la Finlande agressée par l'Union soviétique. Lorsque les Franco-Britanniques décident de mouiller des mines dans les eaux territoriales norvégiennes sans avoir obtenu l'autorisation du gouvernement d'Oslo, les Allemands interviennent au Danemark et en Norvège. Le but de l'opération franco-britannique de Narvik était d'interrompre l'approvisionnement de minerai de fer suédois vers l'Allemagne. Au Parlement, Reynaud proclame alors : « la route du fer est coupée ! ». Le 9 mai 1940, devant la tournure que prennent les événements, Paul Reynaud remet sa démission mais se rétracte devant l'insistance du président Lebrun et le début de l'offensive allemande aux Pays-Bas, en Belgique et au Luxembourg, le 10 mai 1940.

Reynaud a signé le 28 mars 1940 avec la Grande-Bretagne une convention selon laquelle aucun des deux pays ne signerait de paix séparée avec l'Allemagne. Daladier s'était toujours opposé à une telle convention, or Reynaud la signe sans faire préciser quelle serait la contribution britannique à la guerre, notamment du point de vue de l'aviation. Cette convention n'est même pas discutée au sein du Conseil des ministres ou présentée au Parlement alors qu'elle engage la France sur le plan international. Elle pèsera beaucoup sur les relations franco-britanniques.

Maxime Weygand, Paul Baudouin, Paul Reynaud et Philippe Pétain en mai 1940.

Après la percée de Sedan du 15 mai, qui voit les Panzerdivisionen prendre à revers les armées franco-belgo-britanniques en Belgique, il apprend avec stupeur, de la bouche du commandant en chef français Gamelin, qu'il n'y a pas de réserve pour contre-attaquer, et cela en présence de Winston Churchill stupéfait comme lui. Il reprend alors le portefeuille de la Guerre à Édouard Daladier et, le 18 mai 1940, s'adjoint le maréchal Pétain comme vice-président, Georges Mandel, l'ancien chef de cabinet de Clemenceau, comme ministre de l'Intérieur, et le général de Gaulle, pour lequel il a une grande estime, comme sous-secrétaire d'État à la Guerre et à la Défense nationale, le 6 juin. Sur le front, les Britanniques de lord Gort reçoivent l'ordre de retraiter de Belgique vers le port de Dunkerque en vue d'un rembarquement et le Roi Leopold III signe une reddition de ses troupes. L'amiral français Abrial, commandant la place de Dunkerque, mis au courant de la décision de Londres le 25 mai, reçoit à son tour l'ordre d'évacuer les Français le 28: malgré une certaine mauvaise grâce de lord Gort et d'autres militaires britanniques^[9], 340 000 soldats alliés sont transportés lors de l'évacuation de Dunkerque, dont 130 000 à 140 000 Français, selon les sources^[10],[11], notamment grâce à l'engagement personnel de Churchill.

Justifiant ce repli, le 28 mai, Reynaud condamne dans un discours radiophonique la reddition de l'armée belge et accuse le roi des Belges Léopold III de l'avoir signée sans prévenir les Alliés. Reynaud ignorait probablement que le roi avait envoyé des messages radios au général Blanchard^[12] chef des armées françaises du nord, pour le prévenir de l'effondrement imminent de son armée: après dix-huit jours de combat, dont la bataille d'arrêt de la Lys, elle commençait à manquer de munitions et était exposée sur son flanc Sud par la retraite de l'armée britannique qui n'avait rien prévu pour l'embarquer ce qui fit dire à lord Gort à l'attaché militaire britannique en Belgique, l'amiral Sir Roger Keyes : « J'espère que les Belges ne nous prennent pas pour des salauds »^[13]). Le roi avait fait signer la reddition par le sous-chef d'état-major pour montrer qu'il ne s'agissait que d'un acte limité au théâtre des opérations et non d'une armistice à portée politique. En effet, les principaux membres du gouvernement belge réfugié à Paris voulaient poursuivre la lutte avec les soldats belges (ce qui fut le cas, jusqu'en 1945, pour les aviateurs, les marins et les troupes coloniales, non impliqués dans la reddition). Paul-Henri Spaak et Hubert Pierlot se rangent derrière la condamnation de Reynaud d'une part, par déception que le roi ne se soit pas soustrait à la captivité pour continuer la lutte avec eux (base de la question royale, qui divise l'opinion publique jusqu'à l'abdication du roi en 1950), mais aussi pour dédouaner la Belgique de l'accusation de trahison, ce qui d'après Reynaud, menaçait les centaines de milliers de Belges (on a avancé qu'ils étaient des millions) réfugiés en France d'être pris à partie et tenus comme responsables des événements.

Après le rembarquement de Dunkerque, l'armée française se trouve dans une situation désespérée pour poursuivre la lutte en métropole. Paris doit être déclarée ville ouverte, aucune ligne de front ne peut être envisagée (echec du plan du "réduit breton"). Commence alors l'affrontement entre les partisans de la continuation des combats, comme Reynaud, Mandel et de Gaulle, et les tenants d'un armistice groupés autour de Pétain et Weygand, tandis que le 10 juin, en prévision de l'entrée des Allemands à Paris, les pouvoirs publics se réfugient à Tours, puis à Bordeaux.

Après-guerre

Paul Reynaud vers 1948.

Au sortir des années Vichy, Paul Reynaud doit, en dépit de sa déportation, faire face à l'hostilité que lui manifeste la droite^[18].

Par la suite, il siège de novembre 1946 à 1962 à l'Assemblée nationale en tant que député du Nord. Il devient ministre de l'Économie nationale et des Finances durant le bref gouvernement André Marie de l'été 1948. Au cours de la IV^e République, il se joint au Centre national des indépendants et paysans puis le quitte au cours de la guerre d'Algérie à cause de la veine nationaliste qui fait main basse sur les débats au sein du parti à l'époque^[19]. Il siège dès 1952 à l'Assemblée commune de la Communauté européenne du charbon et de l'acier. Avec Albert Denvers, il obtient en 1956 la localisation définitive à Dunkerque du complexe Usinor de sidérurgie sur l'eau, de préférence au Havre^[20].

Il appuie la formation de Fraternité mondiale (World brotherhood), un mouvement civique transnational initié par des Américains et fondé par des chrétiens et des juifs luttant notamment contre l'antisémitisme, dès sa formation à Paris en 1950 ; il est le président d'honneur de sa section parisienne et a participé à ses congrès et à ses rencontres, y tenant des discours^[21]. Il donne des conférences aux Etats-Unis en 1951, à l'invitation des dirigeants américains de World brotherhood^[22].

Rallié aux conceptions institutionnelles de Charles de Gaulle en 1958, il préside le Comité consultatif constitutionnel. Cette même année, intéressé par la présidence de l'Assemblée nationale et soutenu officieusement par le Général, il est cependant battu par le gaulliste Jacques Chaban-Delmas.

Il rompt avec le Général en 1962, et il est battu par Jules Houcke (UNR) lors des législatives de novembre 1962, après s'être opposé à l'élection du président de la République au suffrage universel direct en étant le premier signataire de la motion de censure^[23] du 4 octobre 1962 (référendum du 28 octobre 1962). Ainsi, jouant un rôle essentiel dans cette motion de censure qui renverse le gouvernement Pompidou, il préside ensuite le « Cartel des non », lors du référendum sur l'élection au suffrage universel du président de la République, ce qui lui vaut sa défaite électorale. Il soutient ensuite Jean Lecanuet puis François Mitterrand lors de l'élection présidentielle de 1965.

Sépulture de Paul Reynaud, au cimetière du Montparnasse.

Il meurt le 21 septembre 1966 à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine des suites d'une opération de l'appendicite^[24], à près de 88 ans. Les obsèques nationales ne lui sont pas accordées. Il est inhumé à Paris, au cimetière du Montparnasse (chapelle de la famille Alexandre Reynaud, 22^e section)^[25].

Descendance

Paul Reynaud a eu quatre enfants :

• Colette Reynaud (1914–2010), issue de son premier mariage avec Jeanne Henri-Robert (1893–1983)

Et de son second mariage, célébré en décembre 1949 à Versailles, avec Christiane Mabire (1913–2002)^[26], sa plus proche collaboratrice, rescapée du Camp de Ravensbrück^[27] :

• Serge, né le 12 décembre 1945, vice-président de la Citicorp-Citibank à Paris, marié en premières noces en 1970 avec Helen Currie Stetson, de nationalité américaine^[28], et en secondes noces, le 6 octobre 1978 avec Marie-France Champagne, avec laquelle il a trois enfants : Charlotte, François et Camille^[29].
• Evelyne (née en 1949), épouse de Dominique Demey, dont postérité
• Alexandre (né en 1954), dont postérité

Ses quatre enfants prennent ensuite le patronyme « Paul-Reynaud »^[30].

Au gouvernement

Au Parlement

• 1919-1924 : député des Basses-Alpes
• 1928-1940 : député de la Seine
• 1946-1962 : député du Nord

Bibliographie

• Annie Lacroix Riz, "Le Choix de la Défaite, les élites françaises dans les années trente." Armand Collin 2010 (ISBN 978-2200354916)
• Gérard Boulanger "A mort la Gueuse ! Comment Pétain liquida la république à Bordeaux 15,16 et 17 juin 1940" 2008, 384 p. (EAN 9782702136508) Jean-Félix de Bujadoux, « Tardieu, Flandin, Reynaud, Mandel : un quadrille modéré dans les années 1930 », Parlement(s) : revue d'histoire politique, n^o 15,‎ 2011, p. 144-161 (lire en ligne).
• Évelyne Demey Paul-Reynaud, Paul Reynaud, mon père, Paris, Plon, 1980, 331 p. (ISBN 2-259-00577-2).
• Jean-Pierre Guichard, Paul Reynaud : un homme d'État dans la tourmente, septembre 1939-juin 1940, Paris, L'Harmattan, 2008, 463 p. (ISBN 978-2-296-05838-5, présentation en ligne).
• (en) Talbot C. Imlay, « Paul Reynaud and France's Response to Nazi Germany, 1938-1940 », French Historical Studies, vol. 26, n^o 3,‎ été 2003, p. 497-538 (DOI 10.1215/00161071-26-3-497).
• Raymond Krakovitch, Paul Reynaud : dans la tragédie de l'histoire, Tallandier, 2002, 502 p. (ISBN 978-2-235-02201-9).
• Barbara Lambauer-Trimbur, « Trois personnalités de l'entre-deux-guerres vues par des historiens allemands : Paul Reynaud, Fernand de Brinon et Otto Abetz », Francia, Munich, Artemis-Verlag, n^os 29/3,‎ 2002, p. 143-149 (lire en ligne).
• Thibault Tellier, Paul Reynaud : un indépendant en politique (1878-1966), Paris, Fayard, coll. « Pour une histoire du XX^e siècle », 2005, 887 p. (ISBN 2-213-62314-7, présentation en ligne), [présentation en ligne].
• Thibault Tellier, « La contribution politique de Paul Reynaud aux grands débats nationaux de 1945 à 1966 », Francia, Munich, Artemis-Verlag, n^os 23/3,‎ 1996, p. 93-111 (lire en ligne).
• Thibault Tellier, « Paul Reynaud et la réforme de l'État en 1933-1934 », Vingtième Siècle : Revue d'histoire, Paris, Presses de Sciences Po (PFNSP), n^o 78,‎ 2003, p. 59-73 (lire en ligne).
• Thibault Tellier, « Dire la guerre, faire la guerre, Paul Reynaud face au drame de 1940 », dans Jean-Claude Caron et Nathalie Ponsard (dir.), La France en guerre : cinq « années terribles », Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2018, 415 p. (ISBN 978-2-7535-7555-4), p. 125-138.
• Benoît Yvert (dir.), Premiers ministres et présidents du Conseil. Histoire et dictionnaire raisonné des chefs du gouvernement en France (1815-2007), Paris, Perrin, 2007, 916 p.

Filmographie

• Olivier Broche, Paul Reynaud, un indépendant politique, 1 h 00, France, 2003.

Liens externes

• Ressources relatives à la vie publique :
  • Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
  • Base Sycomore
• Ressource relative aux militaires :
  • base Léonore
• Ressource relative à la recherche :
  • Persée
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Dizionario di Storia
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Store norske leksikon
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • Archives nationales (France)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Japon
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Vatican
  • Australie
  • WorldCat
• Dernier discours de Paul Reynaud en tant que président du Conseil, radiodiffusé le jeudi 13 juin 1940.

Chronologies